ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਮੋਟਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਫੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ, ਬੇਰੰਗ, ਦਾੜ੍ਹੀ-ਮੁੱਛਾਂ ਤੋਂ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਵਾਲ ਸਿੱਧੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਚਸ਼ਮਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮੋਟੀ ਉਂਗਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਅੰਗੂਠੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਸਤਾਈ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹਲਕੇ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦਾ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਢਿੱਲਾ ਕੋਟ, ਹਲਕੇ ਗਰਮੀਆਂ ਦੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ ਪਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਢਿੱਲਾ, ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਫ਼ ਸੀ; ਉਸਦਾ ਲਿਨਨ ਬੇਦਾਗ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਘੜੀ ਦੀ ਚੇਨ ਭਾਰੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਿਹਾਰ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹੌਲੀ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਲਾਪਰਵਾਹ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਸਟੂਡਿਓਸਲੀ ਮੁਫਤ ਅਤੇ ਆਸਾਨ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਤਮ-ਮਹੱਤਤਾ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਇਹ ਹਰ ਪਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਬੋਰਿੰਗ ਪਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਚਲਾਕ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਅੱਜ ਦੋ ਵਾਰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਹਾਂ, ਭਾਈ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਹੈ,” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ; ਅਤੇ ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਹਾਂ?” ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸੋਫੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਜਿੰਨਾ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤਾ।
“ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉਦਾਸ ਹੈ,” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਅਸੀਂ ਹੁਣੇ ਉਸਦਾ ਲਿਨਨ ਬਦਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਲਗਭਗ ਰੋ ਪਿਆ।”
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਕੁਦਰਤੀ ਹੈ; ਜੇਕਰ ਉਹ ਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸੀ.... ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਪਹਿਲੇ ਦਰਜੇ ਦੀ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਅਜੇ ਵੀ ਦਰਦ ਹੈ, ਹਾਂ?”
“ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ ਹਾਂ!” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਅਤੇ ਚਿੜਚਿੜੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਉੱਠ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਸਿਰਹਾਣੇ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਕੰਧ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਿਆ। ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ.... ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸੁਸਤ ਜਿਹੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਖਾਧਾ ਹੈ?”
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਖਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
“ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਖਾ ਸਕਦਾ ਹੈ... ਸੂਪ, ਚਾਹ... ਮਸ਼ਰੂਮ ਅਤੇ ਖੀਰੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਣੇ ਚਾਹੀਦੇ; ਉਸਨੂੰ ਮੀਟ ਵੀ ਨਾ ਖਾਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ, ਅਤੇ... ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ!” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। “ਹੋਰ ਕੋਈ ਦਵਾਈ ਜਾਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਾਂਗਾ। ਸ਼ਾਇਦ, ਅੱਜ ਵੀ... ਪਰ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ...”
“ਕੱਲ੍ਹ ਸ਼ਾਮ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸੈਰ ਲਈ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ,” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਸੀਂ ਯੂਸੁਪੋਵ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਜਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਪੈਲੇਸ ਡੀ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਵਿੱਚ।”
“ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ... ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ, ਸ਼ਾਇਦ... ਪਰ ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ।”
“ਆਹ, ਕੀ ਮੁਸੀਬਤ ਹੈ! ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੇਰੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਾਰਟੀ ਹੈ; ਇਹ ਇੱਥੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੀ ਉਹ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦਾ? ਉਹ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਲੇਟ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਆ ਰਹੇ ਹੋ?” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਭੁੱਲਣਾ ਨਾ, ਤੁਸੀਂ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਬੱਸ ਥੋੜ੍ਹਾ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ। ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਓ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ--ਚਾਹ, ਵੋਡਕਾ, ਹੈਰਿੰਗ। ਇੱਕ ਪਾਈ ਹੋਵੇਗੀ... ਬੱਸ ਸਾਡੇ ਦੋਸਤ।”
“ਅਤੇ ਕੌਣ?”
“ਸਾਰੇ ਗੁਆਂਢੀ ਇੱਥੇ, ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਨਵੇਂ ਦੋਸਤ, ਮੇਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਚਾਚਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਨਵਾਂ ਹੈ--ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਹੀ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਪਹੁੰਚਿਆ ਹੈ ਆਪਣੇ ਕੁਝ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ। ਅਸੀਂ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ।”
“ਉਹ ਕੀ ਹੈ?”
“ਉਹ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਇੱਕ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਪੋਸਟਮਾਸਟਰ ਵਜੋਂ ਸਥਿਰ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਥੋੜ੍ਹੀ ਪੈਨਸ਼ਨ ਮਿਲਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਪੈਂਤੀ ਸਾਲ ਦਾ ਹੈ--ਬੋਲਣ ਯੋਗ ਨਹੀਂ.... ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ, ਇੱਥੇ ਜਾਂਚ ਵਿਭਾਗ ਦਾ ਮੁਖੀ... ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ।”
“ਕੀ ਉਹ ਤੁਹਾਡਾ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਵੀ ਹੈ?”
“ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਦਾ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਭੌਂਕ ਰਹੇ ਹੋ? ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਝਗੜੇ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਨਹੀਂ ਆਓਗੇ?”
“ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ।”
“ਇੰਨਾ ਬਿਹਤਰ। ਖੈਰ, ਕੁਝ ਵਿਦਿਆਰਥੀ, ਇੱਕ ਅਧਿਆਪਕ, ਇੱਕ ਸਰਕਾਰੀ ਕਲਰਕ, ਇੱਕ ਸੰਗੀਤਕਾਰ, ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਅਤੇ ਜ਼ਾਮੇਤੋਵ ਹੋਣਗੇ।”
“ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਤੁਹਾਡਾ ਜਾਂ ਉਹ”--ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ--“ਇਸ ਜ਼ਾਮੇਤੋਵ ਨਾਲ ਕੀ ਸਾਂਝਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?”
“ਓ, ਤੁਸੀਂ ਖਾਸ ਸੱਜਣ! ਸਿਧਾਂਤ! ਤੁਸੀਂ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਚਸ਼ਮੇ ਦੁਆਰਾ; ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮੋੜਨ ਦਾ ਸਾਹਸ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ। ਜੇ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਇਕੋ ਸਿਧਾਂਤ ਹੈ ਜਿਸ 'ਤੇ ਮੈਂ ਚੱਲਦਾ ਹਾਂ। ਜ਼ਾਮੇਤੋਵ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ ਵਿਅਕਤੀ ਹੈ।”
ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਰਿਸ਼ਵਤ ਲੈਂਦਾ ਹੈ।
“ਹਾਂ, ਉਹ ਲੈਂਦਾ ਹੈ! ਤੇ ਫਿਰ ਕੀ? ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਜੇ ਉਹ ਰਿਸ਼ਵਤ ਲੈਂਦਾ ਹੈ,” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਚਿੜਚਿੜੇਪਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਰਿਸ਼ਵਤ ਲੈਣ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਹੈ! ਪਰ ਜੇ ਕੋਈ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਓਂ ਦੇਖੇ - ਕੀ ਚੰਗੇ ਬਹੁਤ ਬਚੇ ਹਨ? ਕਿਉਂ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਖੁਦ ਇੱਕ ਪੱਕੇ ਹੋਏ ਪਿਆਜ਼ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗਾ... ਸ਼ਾਇਦ ਤੇਰੇ ਨਾਲ।"
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੈ; ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਲਈ ਦੋ ਦੇਵਾਂਗਾ।”
“ਤੇ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਤੇਰੀਆਂ ਮਜ਼ਾਕਾਂ ਹੋਰ ਨਹੀਂ! ਜ਼ਾਮੇਤੋਵ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਹੈ, ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਖਿੱਚ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਖਿੱਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਦੂਰ ਕਰਨਾ। ਤੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਕੇ ਸੁਧਾਰ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ। ਮੁੰਡੇ ਨਾਲ ਦੁੱਗਣੀ ਸਾਵਧਾਨੀ ਵਰਤਣੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ। ਓਏ, ਤੂੰ ਪ੍ਰਗਤੀਸ਼ੀਲ ਮੂਰਖੋ! ਤੂੰ ਸਮਝਦਾ ਨਹੀਂ। ਤੂੰ ਦੂਜੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਨੀਵਾਂ ਦਿਖਾ ਕੇ ਆਪਣਾ ਨੁਕਸਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ.... ਪਰ ਜੇ ਤੂੰ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕੁਝ ਸਾਂਝਾ ਹੈ।”
“ਮੈਂ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹਾਂਗਾ ਕਿ ਕੀ।”
“ਕਿਉਂ, ਇਹ ਸਭ ਇੱਕ ਘਰ-ਪੇਂਟਰ ਬਾਰੇ ਹੈ.... ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢ ਰਹੇ ਹਾਂ! ਹਾਲਾਂਕਿ ਹੁਣ ਡਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮਾਮਲਾ ਬਿਲਕੁਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਭਾਫ਼ ਵਧਾ ਰਹੇ ਹਾਂ।”
“ਇੱਕ ਪੇਂਟਰ?”
“ਕਿਉਂ, ਕੀ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ? ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਉਦੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਬਜ਼ੁਰਗ ਮੌਰਗੇਜ-ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਦੇ ਕਤਲ ਬਾਰੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਦੱਸੀ ਸੀ। ਖੈਰ, ਪੇਂਟਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਫਸਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ...”
“ਓ, ਮੈਂ ਇਸ ਕਤਲ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਸੀ... ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ... ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ.... ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਅਖਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ....”
“ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਦਾ ਵੀ ਕਤਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ,” ਨਾਸਤਾਸੀਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰਹੀ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੁਣ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ, ਜੋ ਪੁਰਾਣੇ ਕੱਪੜੇ ਵੇਚਦੀ ਸੀ। ਕੀ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ? ਉਹ ਇੱਥੇ ਆਉਂਦੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਤੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕਮੀਜ਼ ਵੀ ਸਿਲਾਈ ਸੀ।”
ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਕੰਧ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਗੰਦੇ, ਪੀਲੇ ਕਾਗਜ਼ ਉੱਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬੇਢੰਗਾ, ਚਿੱਟਾ ਫੁੱਲ ਚੁਣਿਆ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਭੂਰੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਸਨ ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਸਨ, ਪੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਕੰਢੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਕਿੰਨੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ-ਪੈਰ ਬੇਜਾਨ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕੱਟੇ ਗਏ ਹੋਣ। ਉਸਨੇ ਹਿਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਫੁੱਲ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਪਰ ਪੇਂਟਰ ਦਾ ਕੀ?” ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਨਾਸਤਾਸੀਆ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਰੋਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹਉਕਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਈ।
“ਕਿਉਂ, ਉਸ 'ਤੇ ਕਤਲ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ,” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਗਰਮ ਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਕੀ ਉਦੋਂ ਉਸਦੇ ਖਿਲਾਫ ਸਬੂਤ ਸਨ?”
“ਸਬੂਤ, ਸੱਚਮੁੱਚ! ਸਬੂਤ ਜੋ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਸਾਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਵੇਂ ਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕੋਚ ਅਤੇ ਪੇਸਟਰੀਆਕੋਵ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਫੜਿਆ ਸੀ। ਫੂ! ਇਹ ਸਭ ਕਿੰਨਾ ਮੂਰਖਤਾ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਇਹ ਇੱਕ ਨੂੰ ਬੀਮਾਰ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਿਸੇ ਦਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ! ਪੇਸਟਰੀਆਕੋਵ ਅੱਜ ਰਾਤ ਆ ਸਕਦਾ ਹੈ.... ਵੈਸੇ, ਰੋਡੀਆ, ਤੂੰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੁਣਿਆ ਹੈ; ਇਹ ਤੇਰੇ ਬੀਮਾਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਦਿਨ ਤੂੰ ਪੁਲਿਸ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।”
ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਵੱਲ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਹਿਲਿਆ ਨਹੀਂ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ, ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੀ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ। ਤੂੰ ਕਿੰਨਾ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈਂ!” ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
“ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫਿਰ ਵੀ ਬਚਾ ਲਵਾਂਗੇ,” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਮਾਰ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਸਭ ਤੋਂ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਝੂਠ ਬੋਲਦੇ ਹਨ - ਝੂਠ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ - ਝੂਠ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ ਚੀਜ਼ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ - ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਝੂਠ ਬੋਲਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਝੂਠ ਦੀ ਪੂਜਾ ਕਰਦੇ ਹਨ.... ਮੈਂ ਪੋਰਫਿਰੀ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ... ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕੀ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ? ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੋਰਟਰ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਏ ਤਾਂ ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਨਿਕਲਿਆ ਕਿ ਕੋਚ ਅਤੇ ਪੇਸਟਰੀਆਕੋਵ ਕਾਤਲ ਸਨ - ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਤਰਕ ਸੀ!”
“ਪਰ ਉਤੇਜਿਤ ਨਾ ਹੋ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਰੋਕਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ.... ਅਤੇ, ਵੈਸੇ, ਮੈਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਕੋਚ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਹਾਂ। ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਤੋਂ ਅਣ-ਛੁਡਾਏ ਗਿਰਵੀਨਾਮੇ ਖਰੀਦਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ? ਹੈ?”
“ਹਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਹੈ। ਉਹ ਬੁਰੇ ਕਰਜ਼ੇ ਵੀ ਖਰੀਦਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਪੇਸ਼ਾ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਸਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਬਹੁਤ ਹੋ ਗਈ! ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਗੁੱਸਾ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ? ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੀਮਾਰੀ ਵਾਲੀ ਸੜੀ, ਪੱਥਰ ਹੋਈ ਰੁਟੀਨ ਹੈ.... ਅਤੇ ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਵਿਧੀ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਸਾਧਨ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਸਿਰਫ਼ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਡਾਟਾ ਤੋਂ ਦਿਖਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸਲੀ ਆਦਮੀ ਦਾ ਪਤਾ ਕਿਵੇਂ ਲਗਾਇਆ ਜਾਵੇ। ‘ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਤੱਥ ਹਨ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਤੱਥ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹਨ - ਕਮ ਸੇ ਕਮ ਅੱਧਾ ਕੰਮ ਇਸ ਗੱਲ ਵਿੱਚ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਕਿਵੇਂ ਕਰਦੇ ਹੋ!”
“ਕੀ ਤੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ, ਫਿਰ?”
“ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਠੋਸ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਕਿ ਕੋਈ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜੇ ਸਿਰਫ਼.... ਹੈ! ਕੀ ਤੂੰ ਮਾਮਲੇ ਦੇ ਵੇਰਵੇ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ?”
1. "ਮੈਂ ਚਿੱਤਰਕਾਰ ਬਾਰੇ ਸੁਣਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
2. "ਹਾਂ ਜੀ! ਚੰਗਾ, ਇਹ ਰਹੀ ਕਹਾਣੀ। ਕਤਲ ਤੋਂ ਤੀਜੇ ਦਿਨ ਦੀ ਸਵੇਰ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕੋਚ ਅਤੇ ਪੇਸਤ੍ਰਯਾਕੋਵ ਨੂੰ ਘੁਮਾ ਰਹੇ ਸਨ—ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਰ ਕਦਮ ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਪੱਥਰ ਵਾਂਗ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ—ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਤੱਥ ਸਾਹਮਣੇ ਆਇਆ। ਦੁਸ਼ਕਿਨ ਨਾਮੀ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ, ਜਿਸਦਾ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨਾ ਹੈ, ਪੁਲਿਸ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਹਿਣਿਆਂ ਦਾ ਡੱਬਾ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ। 'ਪਰਸੋਂ, ਅੱਠ ਵਜੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦੇਰ ਬਾਅਦ'—ਦਿਨ ਅਤੇ ਘੰਟੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ!—'ਇੱਕ ਕਾਰੀਗਰ ਘਰ-ਚਿੱਤਰਕਾਰ, ਨਿਕੋਲਾਈ, ਜੋ ਉਸ ਦਿਨ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ ਸੀ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਰਤਨਾਂ ਦਾ ਇਹ ਡੱਬਾ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਲਈ ਦੋ ਰੂਬਲ ਦੇਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੀਆਂ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸੜਕ 'ਤੇ ਮਿਲੀਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ।' ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਸ਼ਕਿਨ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। 'ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨੋਟ ਦਿੱਤਾ'—ਇੱਕ ਰੂਬਲ—'ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸਨੂੰ ਗਿਰਵੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਕੋਲ ਰੱਖੇਗਾ। ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ—ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸ਼ਰਾਬ 'ਤੇ ਖਰਚ ਕਰੇਗਾ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੀ ਹੋਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕਾਓਗੇ, ਉਨੀ ਜਲਦੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭੋਗੇ, ਅਤੇ ਜੇ ਕੁਝ ਮਿਲਦਾ ਹੈ, ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਅਫਵਾਹ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ।' ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ; ਉਹ ਘੋੜੇ ਵਾਂਗ ਝੂਠ ਬੋਲਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਦੁਸ਼ਕਿਨ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਗਿਰਵੀ ਰੱਖਣ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਚੋਰੀ ਦਾ ਮਾਲ ਲੈਣ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੂੰ ਤੀਹ ਰੂਬਲ ਦੇ ਗਹਿਣੇ ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਠੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਦੇ ਦੇਵੇ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਦੁਸ਼ਕਿਨ ਦੀ ਕਹਾਣੀ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਹਾਂ। 'ਮੈਂ ਇਸ ਕਿਸਾਨ, ਨਿਕੋਲਾਈ ਡੇਮੇਂਟੀਏਵ ਨੂੰ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ; ਉਹ ਜ਼ਾਰਾਈਸਕ ਦੇ ਉਸੇ ਸੂਬੇ ਅਤੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਤੋਂ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਰਿਆਜ਼ਾਨ ਦੇ ਆਦਮੀ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਨਿਕੋਲਾਈ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਹ ਪੀਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਮਿਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਨਾਲ ਚਿੱਤਰਕਾਰੀ ਦਾ ਕੰਮ, ਜੋ ਉਸੇ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਰੂਬਲ ਮਿਲਿਆ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲਿਆ, ਕੁਝ ਗਲਾਸ ਪੀਤੇ, ਆਪਣਾ ਬਾਕੀ ਪੈਸਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਪਰ ਮੈਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਅਲਯੋਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਭੈਣ, ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦਾ ਕੁਹਾੜੀ ਨਾਲ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਵਾਲੀਆਂ ਬਾਰੇ ਤੁਰੰਤ ਸ਼ੱਕ ਹੋ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮਰੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਗਿਰਵੀ 'ਤੇ ਪੈਸੇ ਉਧਾਰ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਘਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹੇ ਬਿਨਾਂ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਨਿਕੋਲਾਈ ਇੱਥੇ ਹੈ?" ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਨਿਕੋਲਾਈ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਉਹ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਘਰ ਆਇਆ ਸੀ, ਘਰ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਦਸ ਮਿੰਟ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਕੰਮ ਖ਼ਤਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਕੰਮ ਕਤਲ ਵਾਲੀ ਪੌੜੀ ਦੇ ਉਸੇ ਪਾਸੇ ਹੈ, ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਸੁਣਿਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ'—ਇਹ ਦੁਸ਼ਕਿਨ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ—'ਪਰ ਮੈਂ ਕਤਲ ਬਾਰੇ ਜੋ ਕੁਝ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਤਾ ਲਗਾ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਸ਼ੱਕੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਘਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਅੱਠ ਵਜੇ'—ਉਹ ਤੀਜਾ ਦਿਨ ਸੀ, ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ—'ਮੈਂ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੂੰ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨਹੀਂ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਰਾਬੀ ਵੀ ਨਹੀਂ—ਉਹ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਬੋਲਿਆ। ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜੋ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਦੋ ਲੜਕੇ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?" ਮੈਂ ਕਿਹਾ। "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਆਏ?" "ਪਰਸੋਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਰਾਤ ਕਿੱਥੇ ਸੁੱਤੇ?" "ਪੇਸਕੀ ਵਿੱਚ, ਕੋਲੋਮੇਂਸਕੀ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ।" "ਅਤੇ ਇਹ ਵਾਲੀਆਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੀਆਂ?" ਮੈਂ ਪੁੱਛਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸੜਕ 'ਤੇ ਮਿਲੀਆਂ," ਅਤੇ ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ ਉਹ ਥੋੜਾ ਅਜੀਬ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਉਸੇ ਘੰਟੇ, ਉਸੇ ਪੌੜੀ 'ਤੇ ਜੋ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ?" ਮੈਂ ਕਿਹਾ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ," ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਉਹ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਚਾਕ ਵਾਂਗ ਚਿੱਟਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਉੱਠਣ ਲੱਗਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। "ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ, ਨਿਕੋਲਾਈ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ, "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਡਰਿੰਕ ਨਹੀਂ ਲਓਗੇ?" ਅਤੇ ਮੈਂ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਫੜਨ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ; ਪਰ ਉਹ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਸੜਕ ਦੇ ਮੋੜ ਤੱਕ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਫਿਰ ਮੇਰੇ ਸ਼ੱਕ ਖ਼ਤਮ ਹੋ ਗਏ—ਇਹ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਸੀ, ਜਿੰਨਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ...."
3. "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਰੁਕੋ! ਅੰਤ ਸੁਣੋ। ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੂੰ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਲੱਭਿਆ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੁਸ਼ਕਿਨ ਨੂੰ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਘਰ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ; ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਵੀ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ; ਕੋਲੋਮੇਨਸਕੀ ਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਉਲਟਾ-ਪੁਲਟਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਪਰਸੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਾਵੇ ਵਿੱਚ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਗਿਆ, ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਤੋਂ ਚਾਂਦੀ ਦਾ ਕ੍ਰਾਸ ਉਤਾਰਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਦਲੇ ਇੱਕ ਡਰਾਮ ਮੰਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਔਰਤ ਪਸ਼ੂਆਂ ਦੇ ਕੋਠੇ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਅਤੇ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਾੜ ਰਾਹੀਂ ਉਸਨੇ ਲੱਗਦੇ ਤਬੇਲੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬੀਮ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਪੱਗ ਨਾਲ ਇੱਕ ਫਾਹੀ ਬਣਾਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਲੱਕੜੀ ਦੇ ਬਲਾਕ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਫਾਹੀ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਚੀਖ ਮਾਰੀ; ਲੋਕ ਦੌੜੇ ਆਏ। ‘ਤਾਂ ਇਹ ਹੈ ਜੋ ਤੂੰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ!’ ‘ਮੈਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ‘ਇਸ-ਅਤੇ-ਇਸ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਕੋਲ; ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਕਬੂਲ ਕਰਾਂਗਾ।’ ਖੈਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਪੁਲਿਸ ਸਟੇਸ਼ਨ—ਜੋ ਕਿ ਇੱਥੇ ਹੈ—ਇੱਕ ਢੁੱਕਵੇਂ ਪਹਿਰੇ ਨਾਲ ਲੈ ਗਏ। ਸੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਅਤੇ ਉਹ ਪੁੱਛਿਆ, ਕਿੰਨੀ ਉਮਰ ਹੈ ਤੇਰੀ, ‘ਬਾਈ,’ ਅਤੇ ਸੋ। ਸਵਾਲ 'ਤੇ, ‘ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕੀ ਤੂੰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਸ-ਅਤੇ-ਇਸ ਸਮੇਂ ਪੌੜੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ?’—ਜਵਾਬ: ‘ਬੇਸ਼ੱਕ ਲੋਕ ਉੱਪਰ-ਥੱਲੇ ਗਏ ਹੋਣਗੇ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।’ ‘ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ, ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼, ਅਤੇ ਸੋ?’ ‘ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਖਾਸ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ।’ ‘ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਸੁਣਿਆ, ਨਿਕੋਲਾਈ, ਕਿ ਉਸੇ ਦਿਨ ਵਿਧਵਾ ਸੋ-ਐਂਡ-ਸੋ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਦਾ ਕਤਲ ਅਤੇ ਲੁੱਟ ਹੋਈ ਸੀ?’ ‘ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਕੁਝ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਰਸੋਂ ਅਫਾਨਾਸੀ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ।’ ‘ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਕੰਨਾਂ ਦੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੀਆਂ?’ ‘ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਮਿਲੀਆਂ।’ ‘ਤੂੰ ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਗਿਆ?’ ‘ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ।’ ‘ਅਤੇ ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ?’ ‘ਓ, ਇਸ-ਅਤੇ-ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ।’ ‘ਤੂੰ ਦੁਸ਼ਕਿਨ ਕੋਲੋਂ ਕਿਉਂ ਭੱਜਾ?’ ‘ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਡਰ ਗਿਆ ਸੀ।’ ‘ਤੂੰ ਕਿਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਡਰਿਆ ਸੀ?’ ‘ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ।’ ‘ਜੇ ਤੂੰ ਦੋਸ਼ ਰਹਿਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਡਰ ਸਕਦਾ ਸੀ?’ ਹੁਣ, ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ, ਤੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰੇਂ, ਉਹ ਸਵਾਲ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਉਸੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਤੱਥ ਪਤਾ ਹੈ, ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਦੁਹਰਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ! ਤੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ?”
“ਖੈਰ, ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਸਬੂਤ ਉੱਥੇ ਹੈ।”
“ਮੈਂ ਹੁਣ ਸਬੂਤ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ, ਮੈਂ ਉਸ ਸਵਾਲ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਬਾਰੇ ਵਿਚਾਰ ਦੀ। ਖੈਰ, ਸੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿਚੋੜਿਆ ਅਤੇ ਨਿਚੋੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਬੂਲ ਕੀਤਾ: ‘ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਪਰ ਉਸ ਫਲੈਟ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨਾਲ ਪੇਂਟਿੰਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।’ ‘ਅਤੇ ਇਹ ਕਿਵੇਂ?’ ‘ਕਿਉਂ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਪੇਂਟਿੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਜਾਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਬੁਰਸ਼ ਲਿਆ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਭੱਜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜਿਆ, ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਚੀਖਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਮੈਂ ਸਿੱਧਾ ਦਰਬਾਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਜੈਂਟਲਮੈਨਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾਇਆ—ਅਤੇ ਕਿੰਨੇ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਸਨ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਦਰਬਾਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਗਾਲ੍ਹ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਦਰਬਾਨ ਨੇ ਵੀ ਗਾਲ੍ਹ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਦਰਬਾਨ ਦੀ ਪਤਨੀ ਬਾਹਰ ਆਈ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਵੀ ਗਾਲ੍ਹ ਕੱਢੀ; ਅਤੇ ਇੱਕ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨਾਲ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਵੀ ਗਾਲ੍ਹ ਕੱਢੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਦਮਿੱਤਰੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਿੱਧੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਪਏ ਹੋਏ ਸੀ। ਮੈਂ ਦਮਿੱਤਰੀ ਦੇ ਵਾਲ ਫੜੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਵੀ ਮੇਰੇ ਵਾਲ ਫੜ ਲਏ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁੱਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਇਹ ਸਭ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਦੋਸਤਾਨਾ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਖੇਡ ਲਈ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਦਮਿੱਤਰੀ ਭੱਜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜਿਆ; ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਇਕੱਲਾ ਫਲੈਟ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ; ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਾਮਾਨ ਸਾਫ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਪੈਸੇਜ ਵਿੱਚ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਬਾਕਸ 'ਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖਿਆ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਕਾਗਜ਼ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਂ ਕਾਗਜ਼ ਉਤਾਰਿਆ, ਕੁਝ ਛੋਟੇ ਹੁੱਕ ਦੇਖੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਬਾਕਸ ਵਿੱਚ ਕੰਨਾਂ ਦੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ...’”
“ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ? ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਿਆ ਹੋਇਆ? ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ?” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਖ ਮਾਰੀ, ਰਾਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਵੱਲ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਡਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਹੱਥ 'ਤੇ ਟੇਕ ਲਗਾ ਕੇ।
“ਹਾਂ... ਕਿਉਂ? ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ? ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ?” ਰਾਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਵੀ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਤੋਂ ਉੱਠ ਗਿਆ।
“ਕੁਝ ਨਹੀਂ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਕੰਧ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ। ਸਾਰੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਚੁੱਪ ਰਹੇ।
“ਉਹ ਕਿਸੇ ਸੁਪਨੇ ਤੋਂ ਜਾਗਿਆ ਹੋਣਾ ਹੈ,” ਰਾਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਨੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਵੱਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
“ਖੈਰ, ਅੱਗੇ ਵਧੋ,” ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅੱਗੇ ਕੀ?”
“ਅੱਗੇ ਕੀ? ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਕੰਨਾਂ ਦੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਦੇਖੀਆਂ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਕਿਨ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ, ਉਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਰੂਬਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਝੂਠ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੀਣ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਕਤਲ ਬਾਰੇ ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਕਹਾਣੀ ਦੁਹਰਾਈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ: ‘ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਪਰਸੋਂ ਤੱਕ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ।’ ‘ਅਤੇ ਤੂੰ ਹੁਣ ਤੱਕ ਪੁਲਿਸ ਕੋਲ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਇਆ?’ ‘ਮੈਂ ਡਰ ਗਿਆ ਸੀ।’ ‘ਅਤੇ ਤੂੰ ਖੁਦ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਲਟਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ?’ ‘ਚਿੰਤਾ ਕਾਰਨ।’ ‘ਕਿਹੜੀ ਚਿੰਤਾ?’ ‘ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਸਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ।’ ਖੈਰ, ਇਹ ਸਾਰੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੂੰ ਕੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਤੋਂ ਕੀ ਨਤੀਜਾ ਕੱਢਿਆ?”
“ਖੈਰ, ਕੋਈ ਅਨੁਮਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇੱਕ ਸੁਰਾਗ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਹੈ, ਇੱਕ ਤੱਥ। ਕੀ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਪੇਂਟਰ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ?”
1. "ਹੁਣ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਬਸ ਉਹਨੂੰ ਕਾਤਲ ਮੰਨ ਲਿਆ ਹੈ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
2. "ਇਹ ਬਕਵਾਸ ਹੈ। ਤੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੈਂ। ਪਰ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਸੋਮਿਆਂ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਤੈਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਸੇ ਦਿਨ ਅਤੇ ਉਸੇ ਘੰਟੇ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਸੋਮੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਬਕਸੇ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕੋਲਾਈ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਹੈ।"
3. "ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚੇ? ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚੇ?" ਰਜੂਮੀਹਿਨ ਚੀਖਿਆ। "ਤੂੰ, ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ, ਜਿਸਦਾ ਫਰਜ਼ ਆਦਮੀ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਮਨੁੱਖੀ ਸੁਭਾਅ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨ ਦਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਮੌਕਾ ਮਿਲਦਾ ਹੈ—ਤੂੰ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਚਰਿੱਤਰ ਨੂੰ ਸਾਰੀ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ? ਤੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦਿਸਦਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛ-ਗਿੱਛ ਵਿੱਚ ਜੋ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਹਨ ਉਹ ਸੱਚੇ ਹਨ? ਉਹ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਏ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ—ਉਹ ਬਕਸੇ ਉੱਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖ ਕੇ ਚੁੱਕ ਲਿਆ।"
4. "ਸੱਚੇ? ਪਰ ਕੀ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਇਹ ਨਹੀਂ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ ਸੀ?"
5. "ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣ। ਚੌਕੀਦਾਰ ਅਤੇ ਕੋਚ ਅਤੇ ਪੇਸਤ੍ਰਯਾਕੋਵ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਚੌਕੀਦਾਰ ਅਤੇ ਪਹਿਲੇ ਚੌਕੀਦਾਰ ਦੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਔਰਤ ਜੋ ਚੌਕੀਦਾਰ ਦੀ ਲਾਜ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕ੍ਰਯੂਕੋਵ ਨਾਮ ਦਾ ਆਦਮੀ, ਜੋ ਉਸ ਮਿੰਟ ਕੈਬ ਵਿੱਚੋਂ ਉਤਰਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਲੈ ਕੇ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਹ ਅੱਠ ਜਾਂ ਦਸ ਗਵਾਹ ਹਨ, ਸਹਿਮਤ ਹਨ ਕਿ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੇ ਦਿਮਿਤਰੀ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਪਿਆ ਹੋਇਆ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦਿਮਿਤਰੀ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਪਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਰਸਤਾ ਰੋਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਗਾਲਾਂ ਖਾ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ‘ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ’ (ਗਵਾਹਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦ) ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਚੀਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਲੜ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਹੱਸ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ, ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਏ। ਹੁਣ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਨੋਟ ਕਰੋ। ਉੱਪਰਲੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਲਾਸ਼ਾਂ ਗਰਮ ਸਨ, ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ, ਗਰਮ ਜਦੋਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਿਆ ਗਿਆ ਸੀ! ਜੇਕਰ ਉਹਨਾਂ ਨੇ, ਜਾਂ ਸਿਰਫ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੇ, ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਬਕਸੇ ਤੋੜੇ ਹੁੰਦੇ, ਜਾਂ ਸਿਰਫ ਲੁੱਟ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਦਿਓ: ਕੀ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਮਾਨਸਿਕ ਸਥਿਤੀ, ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਖਾਂ ਅਤੇ ਹਾਸੇ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਰਗਾ ਝਗੜਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਕੁਹਾੜੀਆਂ, ਖੂਨ-ਖਰਾਬੇ, ਭਿਆਨਕ ਚਲਾਕੀ, ਲੁੱਟ-ਖੋਹ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਹੈ? ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ, ਪੰਜ ਜਾਂ ਦਸ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਲਾਸ਼ਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਗਰਮ ਸਨ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ, ਫਲੈਟ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਛੱਡ ਕੇ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਲੋਕ ਤੁਰੰਤ ਉੱਥੇ ਜਾਣਗੇ, ਆਪਣੀ ਲੁੱਟ ਸੁੱਟ ਕੇ, ਉਹ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ ਰੋਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਹੱਸ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਗਵਾਹੀ ਦੇਣ ਲਈ ਦਰਜਨਾਂ ਗਵਾਹ ਹਨ!"
6. "ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ! ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਪਰ..."
7. "ਨਹੀਂ, ਭਾਈ, ਕੋਈ ‘ਪਰ’ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਸੋਮੇ ਕਤਲ ਦੇ ਉਸੇ ਦਿਨ ਅਤੇ ਘੰਟੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲਣਾ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਬੂਤ ਹੈ—ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਵਿਆਖਿਆ ਇਸਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ—ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਤੱਥਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਸਾਬਤ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਤੱਥ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ _ਨਕਾਰਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ_। ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਸਾਡੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੇ ਸੁਭਾਅ ਤੋਂ ਇਹ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਤੱਥ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਗੇ, ਜਾਂ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹਨ,—ਇਹ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਅਸੰਭਵਤਾ 'ਤੇ ਆਧਾਰਿਤ ਹੈ—ਅਟੱਲ ਅਤੇ ਅਭਿਯੋਜਨ ਲਈ ਸਬੂਤਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੋੜਨ ਵਾਲਾ ਮੰਨਣਗੇ? ਨਹੀਂ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ, ਉਹ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਜਵਾਹਰਾਤ ਦਾ ਬਕਸਾ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਖੁਦ ਨੂੰ ਫਾਹੇ ਲਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ, ‘ਜੋ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਾ ਹੁੰਦਾ।’ ਇਹ ਹੈ ਮਸਲਾ, ਇਹ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤੈਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!"
8. "ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਦਿਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੈਂ! ਥੋੜ੍ਹਾ ਰੁਕ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪੁੱਛਣਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ; ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੀ ਸਬੂਤ ਹੈ ਕਿ ਬਕਸਾ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦਾ ਸੀ?"
9. "ਇਹ ਸਾਬਤ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ," ਰਜੂਮੀਹਿਨ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਣਖਿੱਚੇ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਭਰਵੱਟੇ ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਕੋਚ ਨੇ ਜਵਾਹਰਾਤ ਦੇ ਬਕਸੇ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਅਤੇ ਮਾਲਕ ਦਾ ਨਾਮ ਦੱਸਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਬਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦਾ ਸੀ।"
10. "ਇਹ ਬੁਰਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੱਲ। ਕੀ ਕਿਸੇ ਨੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਕੋਚ ਅਤੇ ਪੇਸਤ੍ਰਯਾਕੋਵ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਪਰ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਹੈ?"
11. "ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ," ਰਜੂਮੀਹਿਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਹੈ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਕੋਚ ਅਤੇ ਪੇਸਤ੍ਰਯਾਕੋਵ ਨੇ ਵੀ ਉੱਪਰ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਗਵਾਹੀ ਦਾ ਕੋਈ ਖਾਸ ਮੁੱਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਫਲੈਟ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੰਮ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਕੋਈ ਖਾਸ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕੀ ਉੱਥੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਸਨ।"
12. "ਹਮ!... ਤਾਂ ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਦਾ ਸਿਰਫ ਸਬੂਤ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਾਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਹੱਸ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸ਼ੱਕ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਪਰ... ਤੂੰ ਖੁਦ ਤੱਥਾਂ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਕਿਵੇਂ ਕਰਦਾ ਹੈਂ?"
“ਮੈਂ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝਾਵਾਂ? ਸਮਝਾਉਣ ਲਈ ਕੀ ਹੈ? ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਜਿਸ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਸਮਝੌਤਾ ਲੱਭਣਾ ਹੈ, ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ, ਅਤੇ ਗਹਿਣਿਆਂ ਦਾ ਡੱਬਾ ਇਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਅਸਲੀ ਕਾਤਲ ਨੇ ਉਹ ਕੰਨ-ਬਾਲੇ ਸੁੱਟੇ। ਕਾਤਲ ਉੱਪਰ ਸੀ, ਬੰਦ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕੋਚ ਅਤੇ ਪੇਸਟ੍ਰਯਾਕੋਵ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ। ਕੋਚ, ਇੱਕ ਗਧੇ ਵਾਂਗ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਰੁਕਿਆ; ਇਸ ਲਈ ਕਾਤਲ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਭੱਜ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਬਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਹੋਰ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੋਚ, ਪੇਸਟ੍ਰਯਾਕੋਵ ਅਤੇ ਦਰਬਾਨ ਤੋਂ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਲੁਕਿਆ ਜਦੋਂ ਨਿਕੋਲਾਈ ਅਤੇ ਦਮਿਤਰੀ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜੇ ਸਨ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਠਹਿਰਿਆ ਜਦੋਂ ਦਰਬਾਨ ਅਤੇ ਹੋਰ ਉੱਪਰ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੇਠਾਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਗਿਆ ਜਿਸ ਪਲ ਦਮਿਤਰੀ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਸੜਕ 'ਤੇ ਭੱਜੇ ਅਤੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਅੰਦਰ-ਬਾਹਰ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕੰਨ-ਬਾਲੇ ਸੁੱਟੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁੱਟਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਸੋਚਣ ਲਈ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਨ। ਗਹਿਣਿਆਂ ਦਾ ਡੱਬਾ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਪੱਕਾ ਸਬੂਤ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ.... ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝਾਉਂਦਾ ਹਾਂ।”
“ਬਹੁਤ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ! ਨਹੀਂ, ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ, ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਹੈਂ। ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਤਮ ਹੈ।”
“ਪਰ, ਕਿਉਂ, ਕਿਉਂ?”
“ਕਿਉਂਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਢਲਦਾ ਹੈ... ਇਹ ਬਹੁਤ ਨਾਟਕੀ ਹੈ।”
“ਆ-ਆਹ!” ਰਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਪਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਜੋ ਸਾਰੇ ਹਾਜ਼ਰ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਲਈ ਅਜਨਬੀ ਸੀ।