1. “ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ, ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ!” ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਏ।
2. ਉਹ ਦਸ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਵਿਰੋਧੀ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਧੋਤੇ ਅਤੇ ਕੰਘੀ ਕੀਤੇ ਹੋਏ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਮਰਾ ਤੁਰੰਤ ਭਰ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਵੀ ਨਾਸਤਾਸਿਆ ਸੈਲਾਨੀਆਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਕੇ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਅਤੇ ਸੁਣਨ ਲਈ ਰੁਕਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਈ।
3. ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਠੀਕ ਸੀ, ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਦੀ ਆਪਣੀ ਹਾਲਤ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਪੀਲਾ, ਬੇਰੌਂਕਾ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਜ਼ਖਮੀ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਭਿਆਨਕ ਸਰੀਰਕ ਦੁੱਖ ਤੋਂ ਗੁਜ਼ਰ ਚੁੱਕੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਸੁੰਗੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਸ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੱਸੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੁਖਾਰ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਤੇ ਅਣਖਿੱਚੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੋਲਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਡਿਊਟੀ ਨਿਭਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੇਚੈਨੀ ਸੀ।
4. ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਪੱਟੀ ਜਾਂ ਉਂਗਲ 'ਤੇ ਪੱਟੀ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਫੋੜੇ ਜਾਂ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਬਾਂਹ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪੂਰਾ ਹੋ ਸਕੇ। ਪੀਲਾ, ਉਦਾਸ ਚਿਹਰਾ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਚਮਕਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਭੈਣ ਅੰਦਰ ਆਈਆਂ, ਪਰ ਇਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਬੇਰੌਂਕੀ ਉਦਾਸੀ ਦੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਤੀਬਰ ਦੁੱਖ ਦਾ ਰੂਪ ਦਿੱਤਾ। ਚਮਕ ਜਲਦੀ ਹੀ ਬੁਝ ਗਈ, ਪਰ ਦੁੱਖ ਦਾ ਰੂਪ ਬਣਿਆ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਮਰੀਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਅਧਿਐਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਭੈਣ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਕੌੜਾ, ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਇਰਾਦਾ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਅਗਲੇ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਘੰਟੇ ਦੀ ਅਟੱਲ ਤਸੀਹੇ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਕਰੇ। ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਹੇਠਾਂ ਦਿੱਤੀ ਗੱਲਬਾਤ ਦਾ ਲਗਭਗ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਕਿਸੇ ਸੋਜ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਦਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਮਰੀਜ਼ ਦੀ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਰੱਖਣ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਮੋਨੋਮੈਨੀਆਕ ਵਾਂਗ, ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਗੱਲ 'ਤੇ ਵੀ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਸੀ।
5. “ਹਾਂ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਠੀਕ ਹਾਂ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਭੈਣ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਆਗਤੀ ਚੁੰਮਣ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਜਿਸਨੇ ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਖੁਸ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। “ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ _ਜਿਵੇਂ ਕੱਲ੍ਹ ਕਿਹਾ ਸੀ_ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ,” ਉਸਨੇ ਰਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਦੋਸਤਾਨਾ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
6. “ਹਾਂ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੈਂ ਅੱਜ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ,” ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਆਉਣ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਮਰੀਜ਼ ਨਾਲ ਦਸ ਮਿੰਟਾਂ ਤੱਕ ਗੱਲਬਾਤ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਿਆ ਸੀ। “ਹੋਰ ਤਿੰਨ-ਚਾਰ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਜੇ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਯਾਨੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਾਂ ਦੋ... ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਤਿੰਨ ਸੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ.... ਹੈਂ? ਮੰਨੋ, ਹੁਣ, ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਡੀ ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਝਿਜਕੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹੋਵੇ।
7. “ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੰਭਵ ਹੈ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਠੰਢੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
8. “ਮੈਂ ਇਹ ਵੀ ਕਹਾਂਗਾ,” ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਪੂਰੀ ਰਿਕਵਰੀ ਸਿਰਫ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਬਚਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ, ਕਹਿਣ ਲਈ, ਮੁੱਢਲੀਆਂ, ਬੁਨਿਆਦੀ ਕਾਰਨਾਂ ਤੋਂ ਜੋ ਤੁਹਾਡੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਪੈਦਾ ਕਰਦੇ ਹਨ: ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੋਗੇ, ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਬੁਰਾਈ ਤੋਂ ਬਦਤਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਹ ਬੁਨਿਆਦੀ ਕਾਰਨ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਪਰ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਆਦਮੀ ਹੋ, ਅਤੇ ਜ਼ਰੂਰ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਪੜਾਅ ਤੁਹਾਡੇ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਛੱਡਣ ਦੇ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਿਹਲੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਕੰਮ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਉਦੇਸ਼ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।”
9. “ਹਾਂ, ਹਾਂ; ਤੁਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਹੋ.... ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਾਪਸ ਜਾਵਾਂਗਾ: ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੱਲੇਗਾ....”
10. ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ, ਜਿਸਨੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਸਿਆਣੀ ਸਲਾਹ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਯਕੀਨਨ ਕੁਝ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਰੀਜ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਮਖੌਲ ਦੇਖਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਹੀ ਰਿਹਾ। ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਰਿਹਾਇਸ਼ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੌਰੇ ਲਈ।
11. “ਕੀ! ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਦੇਖਿਆ?” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਏ ਵਾਂਗ ਪੁੱਛਿਆ। “ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੁੱਤੇ।”
12. “ਅਚ, ਰੋਡਿਆ, ਉਹ ਸਿਰਫ ਦੋ ਵਜੇ ਤੱਕ ਸੀ। ਡੂਨੀਆ ਅਤੇ ਮੈਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਜੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਸੌਣ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੇ।”
13. “ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਿਵੇਂ ਕਰਾਂ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਭਰਵੱਟੇ ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਭੁਗਤਾਨ ਦੇ ਸਵਾਲ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਰੱਖ ਕੇ -- ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਨ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ (ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ) -- ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਇੰਨੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਕਿਵੇਂ ਬਣਿਆ! ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ... ਅਤੇ... ਅਤੇ... ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਭਾਰੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ।”
14. “ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰੋ।” ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਹੱਸਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। “ਮੰਨ ਲਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਪਹਿਲੇ ਮਰੀਜ਼ ਹੋ -- ਖੈਰ -- ਅਸੀਂ ਨੌਜਵਾਨ ਜੋ ਅਭਿਆਸ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਬੱਚੇ ਹੋਣ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਲਗਭਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਪੈ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਅਮੀਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।”
15. “ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਰਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਵੱਲੋਂ ਇਨਸਲਟ ਅਤੇ ਮੁਸੀਬਤ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।”
16. “ਉਹ ਕੀ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਕਿਉਂ, ਤੂੰ ਅੱਜ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਹੈਂ?” ਰਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
17. ਜੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਵਧੇਰੇ ਸਮਝ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਉਹ ਦੇਖ ਲੈਂਦਾ ਕਿ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਭਾਵਨਾਤਮਕਤਾ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਕੁਝ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਸੀ। ਪਰ ਅਵਦੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਮਾਂ ਜੀ, ਤੁਹਾਡੇ ਅੱਗੇ ਬੋਲਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਉਹ ਕਹਿਣ ਲੱਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਸਿੱਖੀ ਹੋਈ ਗੱਲ ਦੁਹਰਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। “ਅੱਜ ਹੀ ਮੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਹੈ ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਮੇਰੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿੰਨੀ ਤਕਲੀਫ਼ ਝੱਲੀ ਹੋਵੇਗੀ।”
ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਵੱਲ ਵਧਾਇਆ, ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਬੋਲੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਪਰ ਇਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਅਸਲੀ, ਬੇ-ਦਖਲ ਭਾਵਨਾ ਦੀ ਇੱਕ ਚਮਕ ਸੀ। ਡੂਨਿਆ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਸਮਝ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ, ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਧੰਨਵਾਦ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ। ਇਹ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਦੇ ਝਗੜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦਾ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾ ਸੰਬੋਧਨ ਸੀ। ਮਾਂ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਇਸ ਨਿਰਣਾਇਕ, ਬੋਲ-ਰਹਿਤ ਸਮਝੌਤੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਪਰਮ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਉੱਠਿਆ। “ਹਾਂ, ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ,” ਰਜ਼ੂਮੀਹਿਨ, ਸਭ ਕੁਝ ਵਧਾ-ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਿਆ, ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੁੜਦਾ ਹੋਇਆ। “ਉਸ ਵਿੱਚ ਇਹ ਹਰਕਤਾਂ ਹਨ।”
“ਅਤੇ ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਕਰਦਾ ਹੈ,” ਮਾਂ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ। “ਉਸਦੇ ਕਿੰਨੇ ਉਦਾਰ ਭਾਵ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨਾਲ ਸਾਰੀ ਗਲਤਫਹਿਮੀ ਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਸਾਦਗੀ ਨਾਲ, ਕਿੰਨੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਖਤਮ ਕੀਤਾ—ਸਿਰਫ਼ ਸਹੀ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਕੇ.... ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕਿੰਨੀਆਂ ਸੋਹਣੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਚਿਹਰਾ ਕਿੰਨਾ ਸੋਹਣਾ ਹੈ!... ਉਹ ਤਾਂ ਡੂਨਿਆ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੋਹਣਾ ਹੈ.... ਪਰ, ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ, ਇਹ ਪਹਿਰਾਵਾ—ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਭੈੜਾ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ!... ਅਫਾਨਸੀ ਇਵਾਨਿਚ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦਾ ਮੈਸੇਂਜਰ ਲੜਕਾ, ਵਾਸਿਆ, ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾ ਕੇ ਗਲੇ ਲਗਾ ਸਕਦੀ ਹਾਂ... ਉਸ 'ਤੇ ਰੋ ਸਕਦੀ ਹਾਂ—ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ.... ਓਏ, ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਅਜੀਬ ਹੈ! ਉਹ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ! ਕਿਉਂ, ਮੈਨੂੰ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?...”
“ਓਏ, ਰੋਦਿਆ, ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰੇਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੀ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ, “ਕੱਲ੍ਹ ਡੂਨਿਆ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿੰਨੇ ਦੁਖੀ ਸੀ! ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ—ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਸੋਚ, ਅਸੀਂ ਟ੍ਰੇਨ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਸਿੱਧੇ ਇੱਥੇ ਉਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਣ ਲਈ ਭੱਜੇ ਸੀ—ਆਹ, ਉਹ ਰਹੀ! ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ, ਨਾਸਤਿਆ!... ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਤੂੰ ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ ਪਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਡਾਕਟਰ ਤੋਂ ਭੱਜ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੱਭ ਰਹੇ ਸਨ। ਤੂੰ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ! ਮੈਂ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਪੋਟਾਂਚਿਕੋਵ, ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੇ ਦੋਸਤ—ਤੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਰੋਦਿਆ—ਜੋ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਖੂਹ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਸਕੇ, ਦੇ ਦੁਖਦਾਈ ਅੰਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਸੀਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾ-ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ ਦੱਸਿਆ। ਅਸੀਂ ਮਦਦ ਲਈ ਪਾਈਟਰ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਦੌੜਨ ਵਾਲੇ ਸੀ.... ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਇਕੱਲੇ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਇਕੱਲੇ,” ਉਸਨੇ ਤਰਸਯੋਗ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਈ, ਇਹ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਪਾਈਟਰ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਅਜੇ ਵੀ ਕੁਝ ਖਤਰਨਾਕ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ “ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ।”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ.... ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਹ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ....” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਇੰਨੀ ਚਿੰਤਤ ਅਤੇ ਅਣਗੌਲਿਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿ ਡੂਨਿਆ ਉਸਨੂੰ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਹੋਰ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ?” ਉਹ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। “ਓਹ, ਹਾਂ; ਮਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵੀ, ਡੂਨਿਆ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਇਹ ਨਾ ਸੋਚੋ ਕਿ ਮੈਂ ਅੱਜ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ ਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪਹਿਲਾਂ ਆਉਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।”
“ਤੂੰ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਰੋਦਿਆ?” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਚੀਕੀ। ਉਹ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।
“ਕੀ ਉਹ ਸਾਡਾ ਜਵਾਬ ਇੱਕ ਫਰਜ਼ ਵਜੋਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਡੂਨਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਕੀ ਉਹ ਸਮਝੌਤਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕੋਈ ਰਸਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਕੋਈ ਸਬਕ ਦੁਹਰਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ?”
“ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉੱਠਿਆ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਕਾਰਨ ਦੇਰੀ ਹੋ ਗਈ; ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਉਸਨੂੰ... ਨਾਸਤਿਆ... ਖੂਨ ਧੋਣ ਲਈ ਕਹਿਣਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ... ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹਨ।”
“ਖੂਨ! ਕਿਹੜਾ ਖੂਨ?” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਓਹ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ—ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਇਹ ਉਦੋਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਭਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕੁਝ ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ 'ਤੇ ਠੋਕਰ ਖਾਧੀ ਜਿਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ... ਇੱਕ ਕਲਰਕ...”
“ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ? ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਯਾਦ ਹੈ!” ਰਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਨੇ ਟੋਕਿਆ।
“ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਨੂੰ ਹਰ ਛੋਟੀ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਗੱਲ ਵੀ ਯਾਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ—ਮੈਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ।”
“ਇੱਕ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਵਰਤਾਰਾ,” ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ, “ਕਿਰਿਆਵਾਂ ਕਈ ਵਾਰ ਮਾਸਟਰਲੀ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਚਲਾਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕਿਰਿਆਵਾਂ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿਗੜੀ ਹੋਈ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਬਿਮਾਰ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀ ਹੈ—ਇਹ ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਵਰਗਾ ਹੈ।”
“ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਲਗਭਗ ਪਾਗਲ ਸਮਝੇ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
“ਕਿਉਂ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਹਤਮੰਦ ਲੋਕ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ,” ਡੂਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਵੱਲ ਅਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਕੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਤੁਹਾਡੇ ਕਥਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸੱਚਾਈ ਹੈ,” ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਇਸ ਅਰਥ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਅਕਸਰ ਪਾਗਲਾਂ ਵਰਗੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਇਸ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਫਰਕ ਨਾਲ ਕਿ ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਲੋਕ ਕੁਝ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਾਗਲ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਲਾਈਨ ਖਿੱਚਣੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਆਮ ਆਦਮੀ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਮੌਜੂਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਦਰਜਨਾਂ—ਸ਼ਾਇਦ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ—ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕੋਈ ਇੱਕ ਮਿਲਦਾ ਹੈ।”
“ਪਾਗਲ” ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ, ਜੋ ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਨਪਸੰਦ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਗੱਪਾਂ ਮਾਰਨ ਦੌਰਾਨ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਆ ਗਈ।
ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਪੀਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕੁਝ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਖੈਰ, ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਰੋਕਿਆ!” ਰਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਕੀ?” ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਾਗ ਪਿਆ। “ਓਹ... ਮੈਨੂੰ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਟਿਕਾਣੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵੈਸੇ, ਮਾਂ, ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਕ ਅਣਖਿਮਾਣਯੋਗ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਮਾਗੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੇਕਾਬੂ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਭੇਜੇ ਸਾਰੇ ਪੈਸੇ... ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਅੰਤਿਮ-ਸੰਸਕਾਰ ਲਈ ਦੇ ਦਿੱਤੇ। ਉਹ ਹੁਣ ਵਿਧਵਾ ਹੈ, ਖਾਂਸੀ ਦੀ ਮਾਰੀ, ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਜੀਵ... ਤਿੰਨ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ, ਭੁੱਖੇ ਮਰ ਰਹੇ... ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ... ਇੱਕ ਧੀ ਵੀ ਹੈ... ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਦੇ ਦਿੰਦੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਹੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖੁਦ ਪੈਸਿਆਂ ਦੀ ਕਿੰਨੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਦੂਜਿਆਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦਾ ਹੱਕ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ _Crevez, chiens, si vous n’êtes pas contents_।” ਉਹ ਹੱਸਿਆ, “ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ, ਡੂਨਿਆ?”
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਡੂਨਿਆ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਬਾਹ! ਤੈਨੂੰ ਵੀ ਆਦਰਸ਼ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਲਗਭਗ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਦੇਖਦਿਆਂ ਅਤੇ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਿਆਂ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ.... ਖੈਰ, ਇਹ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾਯੋਗ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਬਿਹਤਰ ਹੈ... ਅਤੇ ਜੇ ਤੂੰ ਇੱਕ ਲਕੀਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦੀ ਹੈਂ ਜਿਸਨੂੰ ਤੂੰ ਪਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰੇਂਗੀ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਦੁਖੀ ਹੋਵੇਂਗੀ... ਅਤੇ ਜੇ ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਤੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਦੁਖੀ ਹੋਵੇਂਗੀ.... ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਚਿੜਚਿੜੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਖਿਝ ਕੇ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੋਲ ਗਿਆ ਸੀ। “ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਸਿਰਫ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਮਾਫੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ, ਮਾਂ,” ਉਸਨੇ ਸੰਖੇਪ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
“ਬੱਸ ਕਰੋ, ਰੋਦਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਤੂੰ ਕਰਦਾ ਹੈਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ ਹੈ,” ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਇੰਨਾ ਯਕੀਨ ਨਾ ਕਰ,” ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਮੂੰਹ ਵਿਗਾੜ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਚੁੱਪੀ ਛਾ ਗਈ। ਇਸ ਸਾਰੀ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਚੁੱਪੀ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਸੁਲ੍ਹਾ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਮਾਫੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸੰਕੋਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਇੰਜ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮੈਥੋਂ ਡਰਦੇ ਹੋਣ,” ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਭੈਣ ਵੱਲ ਤਿਰਛੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਡਰਪੋਕ ਹੁੰਦੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਦੇਰ ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ।
“ਫਿਰ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ,” ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਚਮਕਿਆ।
“ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਰੋਦਿਆ, ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਮਰ ਗਈ ਹੈ,” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਹੜੀ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ?”
“ਓਹ, ਰੱਬਾ – ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਸਵਿਡਰਿਗੈਲੋਵ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਲਿਖਿਆ ਸੀ।”
“ਆ-ਆਹ! ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ.... ਤਾਂ ਉਹ ਮਰ ਗਈ! ਓਹ, ਸੱਚਮੁੱਚ?” ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਜਾਗ ਪਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਜਾਗ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। “ਉਹ ਕਿਸ ਕਾਰਨ ਮਰੀ?”
“ਬਸ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਬਿਲਕੁਲ ਅਚਾਨਕ,” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਕੇ ਜਲਦੀ ਕਿਹਾ। “ਜਿਸ ਦਿਨ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਉਹ ਚਿੱਠੀ ਭੇਜ ਰਹੀ ਸੀ! ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ, ਕਿ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਆਦਮੀ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਦਾ ਕਾਰਨ ਜਾਪਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁੱਟਿਆ।”
“ਕਿਉਂ, ਕੀ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਇੰਨੇ ਬੁਰੇ ਸੰਬੰਧ ਸਨ?” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਸਗੋਂ ਇਸਦੇ ਉਲਟ। ਉਸਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਧੀਰਜਵਾਨ, ਵਿਚਾਰਵਾਨ ਵੀ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਆਹੁਤਾ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿੱਤਾ, ਕਈ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਧੀਰਜ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਜਾਪਦਾ ਹੈ।”
“ਤਾਂ ਉਹ ਇੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੇ ਉਸਨੇ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ? ਤੂੰ ਉਸਦਾ ਬਚਾਅ ਕਰਦੀ ਜਾਪਦੀ ਹੈਂ, ਡੂਨਿਆ?”
“ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਆਦਮੀ ਹੈ! ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਭਿਆਨਕ ਕੁਝ ਵੀ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ!” ਡੂਨਿਆ ਨੇ ਲਗਭਗ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ, ਭਰਵੱਟੇ ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ, ਅਤੇ ਸੋਚ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਇਹ ਸਵੇਰੇ ਹੋਇਆ ਸੀ,” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਜਲਦੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਜੂਲੇ ਵਿੱਚ ਜੋੜਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਸ਼ਹਿਰ ਜਾ ਸਕੇ। ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸ਼ਹਿਰ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕੀਤਾ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ....”
“ਕੁੱਟਮਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ?”
“ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੀ... ਆਦਤ ਸੀ; ਅਤੇ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ, ਤਾਂ ਜੋ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਬਾਥ-ਹਾਊਸ ਗਈ.... ਦੇਖੋ, ਉਹ ਬਾਥਾਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਇਲਾਜ ਕਰਵਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਠੰਡਾ ਝਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਇਸ ਵਿੱਚ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਗਈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਸਟ੍ਰੋਕ ਹੋ ਗਿਆ!”
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਕੀ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁੱਟਿਆ?”
“ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ!” ਡੂਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਹੱਮ! ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਪਾਂ ਕਿਉਂ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਮਾਂ,” ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਨੇ ਚਿੜਚਿੜੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਹੋਵੇ।
“ਅੱਛਾ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਹੈ,” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਨਿਕਲਿਆ।
“ਕਿਉਂ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਮੈਥੋਂ ਡਰਦੇ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸੰਕੋਚੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਇਹ ਯਕੀਨਨ ਸੱਚ ਹੈ,” ਡੂਨਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਵੱਲ ਸਿੱਧਾ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮਾਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਦਿਆਂ ਡਰ ਨਾਲ ਕ੍ਰਾਸ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ।”
ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਦੌਰਾ ਪੈ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਹਿੱਲ ਗਿਆ।
“ਅੱਛਾ, ਤੂੰ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹੈਂ, ਡੂਨਿਆ! ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਰੋਦਿਆ.... ਤੂੰ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਿਹਾ, ਡੂਨਿਆ?” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਭਾਰੀ ਮਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ-- “ਦੇਖ, ਇੱਥੇ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਸਾਰਾ ਰਸਤਾ, ਟ੍ਰੇਨ ਵਿੱਚ, ਸੁਪਨੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲਾਂਗੇ, ਅਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਇਕੱਠੇ ਕਿਵੇਂ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ.... ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਮੈਂ ਯਾਤਰਾ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ! ਪਰ ਮੈਂ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਹੁਣ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ.... ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਡੂਨਿਆ.... ਮੈਂ ਹੁਣ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ--ਸਿਰਫ਼ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਰੋਦਿਆ....”
“ਚੁੱਪ, ਮਾਂ,” ਉਸਨੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। “ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਭ ਕੁਝ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਬੋਲਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ!”
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ। ਦੁਬਾਰਾ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਭਾਵਨਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਉੱਤੇ ਮਾਰੂ ਠੰਡ ਵਾਂਗ ਲੰਘ ਗਈ। ਦੁਬਾਰਾ ਇਹ ਅਚਾਨਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ ਸੀ--ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਕਦੇ ਵੀ ਸਭ ਕੁਝ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਸਕੇਗਾ--ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਵੀ _ਬੋਲ_ ਨਹੀਂ ਸਕੇਗਾ। ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਦਾ ਦੁੱਖ ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਹ ਲਗਭਗ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ।
“ਤੂੰ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਫੜ ਕੇ ਚੀਕਿਆ।
ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇੰਨੇ ਉਦਾਸ ਕਿਉਂ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ। “ਕੁਝ ਕਹੋ! ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੈਠਣ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ? ਆਓ, ਬੋਲੋ। ਆਓ ਗੱਲ ਕਰੀਏ.... ਅਸੀਂ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਬੈਠੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਾਂ.... ਆਓ, ਕੁਝ ਵੀ!”
“ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ; ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ,” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਕ੍ਰਾਸ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਰੋਦਿਆ?” ਅਵਡੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਓ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ! ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਯਾਦ ਆ ਗਿਆ,” ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਹੱਸ ਪਿਆ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਜੇ ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਯਾਦ ਆ ਗਿਆ; ਇਹ ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ!... ਮੈਂ ਸੋਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ...” ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਨੇ ਸੋਫੇ ਤੋਂ ਉੱਠਦੇ ਹੋਏ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਮੇਰੇ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਸ਼ਾਇਦ ਫਿਰ ਆਵਾਂਗਾ... ਜੇ ਮੈਂ ਕਰ ਸਕਿਆ...” ਉਸਨੇ ਸਲਾਮ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
“ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਆਦਮੀ ਹੈ!” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
“ਹਾਂ, ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿੱਖਿਅਤ, ਬੁੱਧੀਮਾਨ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜੀਵਨਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਸੀ, ਬੋਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। “ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲਿਆ ਸੀ.... ਮੈਨੂੰ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਤੇ ਮਿਲਿਆ ਹਾਂ----... ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। “ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਉਹ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਡੂਨਿਆ?” ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ; ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਕਿਸੇ ਅਣਜਾਣ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਹੱਸ ਪਿਆ।
“ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ,” ਡੂਨਿਆ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਫੂ!---ਤੂੰ ਕਿੰਨਾ ਸੂਰ ਹੈਂ!” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਭਿਆਨਕ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਹੋ ਕੇ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠ ਗਿਆ। ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹੱਸ ਪਿਆ।
“ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?”
“ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।”
“ਤੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਰੁਕ। ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਨਾ ਜਾ। ਕਿੰਨਾ ਵਜਾ ਹੈ? ਬਾਰਾਂ ਵੱਜ ਗਏ ਹਨ? ਤੇਰੀ ਘੜੀ ਕਿੰਨੀ ਸੋਹਣੀ ਹੈ, ਡੂਨਿਆ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਫਿਰ ਚੁੱਪ ਕਿਉਂ ਹੋ? ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਮੈਂ ਹੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”
“ਇਹ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਦਾ ਤੋਹਫ਼ਾ ਸੀ,” ਡੂਨਿਆ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਮਹਿੰਗਾ!” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਜੋੜਿਆ।
“ਆ-ਆਹ! ਕਿੰਨਾ ਵੱਡਾ! ਲੇਡੀਜ਼ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।”
“ਮੈਨੂੰ ਇਹੋ ਜਿਹੀ ਕਿਸਮ ਪਸੰਦ ਹੈ,” ਦੁਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਤਾਂ ਇਹ ਉਸਦੇ _ਮਹਿਬੂਬ_ ਵੱਲੋਂ ਤੋਹਫ਼ਾ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਬੇਲੋੜੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ।
“ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਲੂਝਿਨ ਦਾ ਤੋਹਫ਼ਾ ਹੈ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਉਸਨੇ ਹਾਲੇ ਤੱਕ ਦੁਨਿਆ ਨੂੰ ਕੋਈ ਤੋਹਫ਼ਾ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।”
“ਆ-ਆਹ! ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਮਾਂ, ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਵਿਆਹ ਕਰਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਵਿਸ਼ੇ ਦੇ ਅਚਾਨਕ ਬਦਲਾਅ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੋਲਣ ਦੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
“ਓਹ, ਹਾਂ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ।”
ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਦੁਨਿਆ ਅਤੇ ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨਾਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਮਿਲਾਈਆਂ।
“ਹੱਮ, ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਾਂ? ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਕੁੜੀ ਸੀ,” ਉਹ ਬੋਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਸੁਪਨਖਿਆਲੀ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ। “ਬਿਲਕੁਲ ਬੇਕਾਰ। ਉਹ ਗਰੀਬਾਂ ਨੂੰ ਦਾਨ ਦੇਣ ਦੀ ਸ਼ੌਕੀਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਮੱਠ ਦੀ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗੀ ਤਾਂ ਉਹ ਰੋ ਪਈ। ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਦਸੂਰਤ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਸ ਸਮੇਂ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਵੱਲ ਕੀ ਖਿੱਚਿਆ—ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਿਮਾਰ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਲੰਗੜੀ ਜਾਂ ਕੁੱਬੀ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ,” ਉਹ ਸੁਪਨਖਿਆਲੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। “ਹਾਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਬਸੰਤ ਦਾ ਪਾਗਲਪਨ ਸੀ।”
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਬਸੰਤ ਦਾ ਪਾਗਲਪਨ ਨਹੀਂ ਸੀ,” ਦੁਨਿਆ ਨੇ ਗਰਮ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਵੱਲ ਇੱਕ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਇਰਾਦੇ ਵਾਲੀ ਨਜ਼ਰ ਟਿਕਾਈ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਸੁਣੇ ਨਹੀਂ ਜਾਂ ਸਮਝੇ ਨਹੀਂ। ਫਿਰ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੰਮ, ਉਹ ਉੱਠਿਆ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੇ ਵਾਪਸ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋ?” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਛੂਹ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਉਸਨੂੰ? ਹੁਣ? ਓਹ, ਹਾਂ.... ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਦੇ ਹੋ? ਨਹੀਂ.... ਇਹ ਸਭ ਹੁਣ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ.... ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ। ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਉਹ ਕੁਝ ਦੂਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।” ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। “ਤੁਸੀਂ, ਹੁਣ.... ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਜ਼ਾਰ ਮੀਲ ਦੂਰ ਤੋਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ.... ਪਰ, ਰੱਬ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿਉਂ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ! ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ?” ਉਸਨੇ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨਹੁੰ ਚਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਫਿਰ ਸੁਪਨਖਿਆਲੀ ਚੁੱਪੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ।
“ਤੁਹਾਡੀ ਰਿਹਾਇਸ਼ ਕਿੰਨੀ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ, ਰੋਦਿਆ! ਇਹ ਕਬਰ ਵਰਗੀ ਹੈ,” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੀ ਚੁੱਪੀ ਨੂੰ ਤੋੜਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਰਿਹਾਇਸ਼ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਤੁਹਾਡੇ ਇੰਨੇ ਉਦਾਸ ਹੋਣ ਦਾ ਕਾਰਨ ਹੈ।”
“ਮੇਰੀ ਰਿਹਾਇਸ਼,” ਉਸਨੇ ਬੇਰੁਖੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਹਾਂ, ਰਿਹਾਇਸ਼ ਦਾ ਇਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਸੀ.... ਮੈਂ ਵੀ ਇਹੀ ਸੋਚਿਆ.... ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੁੰਦੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਕੀ ਕਿਹਾ, ਮਾਂ,” ਉਸਨੇ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੰਗਤ, ਇਹ ਮਾਂ ਅਤੇ ਇਹ ਭੈਣ, ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਗੈਰ-ਹਾਜ਼ਰੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦੇ ਨਾਲ, ਗੱਲਬਾਤ ਦਾ ਇਹ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਢੰਗ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਪੂਰੀ ਅਸੰਭਵਤਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਉਸਦੀ ਸਹਿਣਸ਼ਕਤੀ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੋ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਪਰ ਇੱਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਮਾਮਲਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸ ਦਿਨ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੂਜੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਨਿਪਟਾਉਣਾ ਪਿਆ ਸੀ--ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਾਗਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਚਣ ਦੇ ਸਾਧਨ ਵਜੋਂ ਯਾਦ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ।
“ਸੁਣੋ, ਦੁਨਿਆ,” ਉਸਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਕੀ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, “ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਮੁੱਖ ਬਿੰਦੂ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟਦਾ। ਇਹ ਮੈਂ ਹਾਂ ਜਾਂ ਲੂਝਿਨ। ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਲੂਝਿਨ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੈਣ ਵਜੋਂ ਦੇਖਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।”
“ਰੋਦਿਆ, ਰੋਦਿਆ! ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਵਰਗਾ ਹੀ ਹੈ,” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। “ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਦਮਾਸ਼ ਕਿਉਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ? ਮੈਂ ਇਹ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ। ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਵੀ ਇਹੀ ਕਿਹਾ ਸੀ।”
“ਭਰਾ,” ਦੁਨਿਆ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਅਤੇ ਉਸੇ ਖੁਸ਼ਕੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਇਸ ਸਭ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਰਾਤ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਗਲਤੀ ਪਤਾ ਲਾਈ। ਇਹ ਸਭ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਲਈ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਦੇ ਲਈ ਆਪਣਾ ਬਲੀਦਾਨ ਦੇ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਅਜਿਹਾ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਲਈ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਮੇਰੇ ਲਈ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਉਪਯੋਗੀ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹਾਂ। ਪਰ ਇਹ ਮੇਰੇ ਫੈਸਲੇ ਦਾ ਮੁੱਖ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ....”
“ਉਹ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਹੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੋਚਿਆ, ਨਹੁੰਆਂ ਨੂੰ ਬਦਲਾਖੋਰੀ ਨਾਲ ਚਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। “ਗਰਬੀਲੀ ਜੀਵ! ਉਹ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ ਕਿ ਉਹ ਦਇਆ ਕਾਰਨ ਇਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ! ਬਹੁਤ ਹੰਕਾਰੀ! ਓਹ, ਨੀਚ ਚਰਿੱਤਰ! ਉਹ ਪਿਆਰ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੇ ਹਨ.... ਓਹ, ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ.... ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ!”
“ਦਰਅਸਲ,” ਦੁਨਿਆ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਮੈਂ ਪਿਓਤਰ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਰਹੀ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਦੋ ਬੁਰਾਈਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਮੈਂ ਘੱਟ ਚੁਣਦੀ ਹਾਂ। ਮੇਰਾ ਇਰਾਦਾ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕਰਨਾ ਹੈ ਜੋ ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਧੋਖਾ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੀ.... ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਕਿਉਂ ਮੁਸਕਰਾਏ?” ਉਹ ਵੀ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਚਮਕ ਸੀ।
“ਸਭ ਕੁਝ?” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬਦਨੀਤੀ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕੁਝ ਸੀਮਾਵਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ। ਪਿਓਤਰ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਦੇ ਪ੍ਰੇਮ-ਪ੍ਰਸੰਗ ਦੇ ਢੰਗ ਅਤੇ ਰੂਪ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਦਿਖਾ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰਾ ਵੀ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ.... ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਕਿਉਂ ਹੱਸ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਕਿਉਂ ਲਾਲ ਹੋ ਰਹੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਹੇ ਹੋ, ਭੈਣ। ਤੁਸੀਂ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਹੇ ਹੋ, ਸਿਰਫ਼ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਹਠਧਰਮੀ ਕਾਰਨ, ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਰੱਖਣ ਲਈ.... ਤੁਸੀਂ ਲੂਝਿਨ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਪੈਸੇ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵੇਚ ਰਹੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਤੁਸੀਂ ਬੇਸੁਖੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਲਈ ਸ਼ਰਮਸਾਰ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ।”
“ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਰਹੀ,” ਦੁਨਿਆ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੁਆਦ ਗੁਆ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੀ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਉੱਚਾ ਸੋਚਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੀ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਪੱਕਾ ਯਕੀਨ ਨਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਮੈਨੂੰ ਅੱਜ ਹੀ ਇਸ ਦਾ ਪੱਕਾ ਸਬੂਤ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ... ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਵਿਆਹ ਕੋਈ ਬੁਰਾਈ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ! ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋਵੋ, ਜੇ ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਬੁਰੇ ਕੰਮ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕਰੋ? ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇਹ ਵੀਰਤਾ ਕਿਉਂ ਮੰਗਦੇ ਹੋ ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਇਹ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਹੈ; ਇਹ ਜ਼ੁਲਮ ਹੈ। ਜੇ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ... ਮੈਂ ਕਤਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ। ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਉਂ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਪੀਲੇ ਕਿਉਂ ਹੋ? ਰੋਦਿਆ, ਪਿਆਰੇ, ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?”
“ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਬੇਹੋਸ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ,” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਬਕਵਾਸ! ਇਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਚੱਕਰ ਆਉਣਾ--ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ। ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਹੈ। ਹਮ, ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ? ਓਹ, ਹਾਂ। ਅੱਜ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੱਕਾ ਸਬੂਤ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲੇਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਉਹ... ਤੁਹਾਡਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਕਿਹਾ ਸੀ?”
“ਮਾਂ, ਰੋਦਿਆ ਨੂੰ ਪਿਓਤਰ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਦਾ ਪੱਤਰ ਦਿਖਾਓ,” ਦੁਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਕੰਬਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ, ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੱਤਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਪਰ, ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਦੁਨਿਆ ਵੱਲ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੇ ਅਚੰਭੇ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਨਵੇਂ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ। “ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਹੰਗਾਮਾ ਕਿਉਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ? ਇਹ ਸਭ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਹੈ? ਜਿਸ ਨਾਲ ਮਰਜ਼ੀ ਵਿਆਹ ਕਰੋ!”
ਉਸਨੇ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪੱਤਰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਅਜੀਬ ਅਚੰਭੇ ਦਾ ਉਹੀ ਨਜ਼ਰ ਸੀ। ਫਿਰ, ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਪੜ੍ਹਿਆ। ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਚਿੰਤਾ ਦਿਖਾਈ, ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਕੁਝ ਖਾਸ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਹੈਰਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਦੇ ਬਾਅਦ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪੱਤਰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਸੌਂਪਦੇ ਹੋਏ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, “ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਵਕੀਲ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਵਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਇੰਨਾ ਅਨਪੜ੍ਹ ਪੱਤਰ ਲਿਖਦਾ ਹੈ।”
ਉਹ ਸਾਰੇ ਚੌਂਕ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਉਮੀਦ ਕੀਤਾ ਸੀ।
“ਪਰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਿਖਦੇ ਹਨ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ,” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ?”
“ਹਾਂ।”
“ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ, ਰੋਦਿਆ। ਅਸੀਂ... ਹੁਣੇ ਉਸ ਤੋਂ ਸਲਾਹ ਲਈ,” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
“ਇਹ ਅਦਾਲਤਾਂ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਹੈ,” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕਾਨੂੰਨੀ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਅੱਜ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਿਖੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।”
“ਕਾਨੂੰਨੀ? ਹਾਂ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਕਾਨੂੰਨੀ ਹੈ--ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਭਾਸ਼ਾ--ਇੰਨੀ ਅਨਪੜ੍ਹ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਿੱਖਿਅਤ ਨਹੀਂ--ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਭਾਸ਼ਾ!”
“ਪਿਓਤਰ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਇਸ ਤੱਥ ਦਾ ਕੋਈ ਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਸਤੀ ਸਿੱਖਿਆ ਮਿਲੀ ਹੈ, ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਮਾਣ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਰਾਹ ਬਣਾਇਆ ਹੈ,” ਅਵਦੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੇ ਸੁਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਅਪਮਾਨਿਤ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਖੈਰ, ਜੇ ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਮਾਣ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਾਰਨ ਹੈ, ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਜਾਪਦੇ ਹੋ, ਭੈਣ, ਕਿ ਮੈਂ ਪੱਤਰ 'ਤੇ ਸਿਰਫ ਅਜਿਹੀ ਤੁਛ ਆਲੋਚਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਅਜਿਹੀਆਂ ਤੁਛ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਹੈ, ਸ਼ੈਲੀ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਰੀਖਣ ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਜੋ ਮੌਜੂਦਾ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਅਸੰਬੰਧਿਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇੱਕ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਹੈ, ‘ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ ਦਿਓ’, ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਇੱਕ ਧਮਕੀ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਮੈਂ ਮੌਜੂਦ ਹਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਚਲਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਹ ਜਾਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੈ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਅਣਆਗਿਆਕਾਰੀ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਬੁਲਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਛੱਡਣ ਦੀ। ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ? ਕੀ ਕੋਈ ਲੁਝਿਨ ਤੋਂ ਅਜਿਹੇ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਰਦੇ ਜੇ ਉਸਨੇ (ਉਸਨੇ ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ) ਇਸਨੂੰ ਲਿਖਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਜਾਂ ਜ਼ੋਸੀਮੋਵ, ਜਾਂ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ?”
“ਨ-ਨਹੀਂ,” ਦੁਨਿਆ ਨੇ ਵਧੇਰੇ ਜੀਵੰਤਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਾਪਾਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਕੋਲ ਲਿਖਣ ਦੀ ਕੋਈ ਹੁਨਰ ਨਹੀਂ ਹੈ... ਇਹ ਇੱਕ ਸੱਚੀ ਆਲੋਚਨਾ ਹੈ, ਭਰਾ। ਮੈਂ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ...”
“ਇਹ ਕਾਨੂੰਨੀ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕਠੋਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਭੁਲੇਖਾ ਦੂਰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਪੱਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਨਿੰਦਾ, ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਤੁੱਛ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਪੈਸੇ ਵਿਧਵਾ ਨੂੰ ਦਿੱਤੇ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਜੋ ਖਾਂਸੀ ਨਾਲ ਪੀੜਤ ਸੀ, ਮੁਸੀਬਤ ਨਾਲ ਕੁਚਲੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ‘ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਦੇ ਬਹਾਨੇ’ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਲਈ, ਅਤੇ ਧੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ--ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਲਿਖਦਾ ਹੈ, ਬਦਨਾਮ ਵਿਵਹਾਰ ਵਾਲੀ (ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ)--ਬਲਕਿ ਵਿਧਵਾ ਨੂੰ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਭ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਮੈਨੂੰ ਬਦਨਾਮ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ ਫੁੱਟ ਪਾਉਣ ਦੀ ਬਹੁਤ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਕਾਨੂੰਨੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਯਾਨੀ, ਉਦੇਸ਼ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਦੇ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਾਪਾਕ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ। ਉਹ ਇੱਕ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਪਰ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ, ਬੁੱਧੀ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਿਰਫ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇਣ ਲਈ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਭਲੇ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ...”
ਦੁਨਿਆ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਫੈਸਲਾ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਤਾਂ ਫਿਰ ਤੇਰਾ ਕੀ ਫੈਸਲਾ ਹੈ, ਰੋਦਿਆ?” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਅਚਾਨਕ, ਨਵੇਂ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਲਹਿਜ਼ੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਬੇਚੈਨ ਸੀ।
“ਕਿਹੜਾ ਫੈਸਲਾ?”
“ਤੁਸੀਂ ਵੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਪਿਓਤਰ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਲਿਖਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਹੋਵੋਗੇ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਏ ਤਾਂ ਉਹ ਚਲਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ... ਆਓਗੇ?”
“ਇਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੇਰੇ ਲਈ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਬਲਕਿ ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹੀ ਬੇਨਤੀ ਤੋਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੋ; ਅਤੇ ਦੂਜਾ, ਡੂਨਿਆ ਲਈ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਵੀ ਨਾਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਹੀ ਕਰਾਂਗਾ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਮਝਦੇ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਸੁੱਕੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਡੂਨਿਆ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ,” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ, ਰੋਦਿਆ, ਇਹ ਪੁੱਛਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਮੁਲਾਕਾਤ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਹੋਣਾ ਨਾ ਭੁੱਲੋ,” ਡੂਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਓਗੇ?”
“ਹਾਂ।”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵੀ ਅੱਠ ਵਜੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਹੋਣ ਲਈ ਕਹਾਂਗੀ,” ਉਸਨੇ ਰਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਮਾਂ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਸੱਦਾ ਦੇ ਰਹੀ ਹਾਂ।”
“ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ, ਡੂਨਿਆ। ਖੈਰ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ,” ਪੁਲਚੇਰੀਆ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤਾਂ ਇਹੀ ਹੋਵੇ। ਮੈਂ ਖੁਦ ਵਧੇਰੇ ਸੌਖਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਾਂਗੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਅਤੇ ਧੋਖਾ ਦੇਣ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ। ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਪੂਰੀ ਸੱਚਾਈ ਦੱਸੀਏ.... ਪਿਓਤਰ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਹੁਣ ਗੁੱਸੇ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਨਾ!”