ਕਾਰਡ ਟੇਬਲ ਬਾਹਰ ਕੱਢੇ ਗਏ, ਬੋਸਟਨ ਲਈ ਸੈੱਟ ਬਣਾਏ ਗਏ, ਅਤੇ ਕਾਊਂਟ ਦੇ ਮਹਿਮਾਨ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਥਾਪਿਤ ਕਰ ਗਏ, ਕੁਝ ਦੋ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮਾਂ ਵਿੱਚ, ਕੁਝ ਬੈਠਣ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਕੁਝ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਵਿੱਚ।
ਕਾਊਂਟ, ਆਪਣੇ ਕਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਪੱਖੇ ਵਾਂਗ ਫੜੀ, ਆਮ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ, ਕਾਊਂਟੇਸ ਦੇ ਉਕਸਾਉਣ 'ਤੇ, ਕਲੈਵਿਕੋਰਡ ਅਤੇ ਹਾਰਪ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। ਜੂਲੀ ਨੇ ਆਮ ਬੇਨਤੀ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਜਾਇਆ। ਹਾਰਪ 'ਤੇ ਕੁਝ ਛੋਟੀਆਂ ਧੁਨਾਂ ਵਜਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਹੋਰ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲ ਕੇ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ, ਜੋ ਕਿ ਆਪਣੇ ਸੰਗੀਤਕ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਲਈ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਨੂੰ ਕੁਝ ਗਾਉਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਹਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਵੱਡੀ ਹੋ ਗਈ ਹੋਵੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਪਰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਵੀ ਸੀ।
“ਅਸੀਂ ਕੀ ਗਾਈਏ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਝਰਨਾ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਫਿਰ, ਜਲਦੀ ਕਰੀਏ। ਬੋਰਿਸ, ਇੱਧਰ ਆ,” ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਪਰ ਸੋਨਿਆ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?”
ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਉਸਦੀ ਸਹੇਲੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਦੌੜ ਗਈ।
ਸੋਨਿਆ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਕੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਨਾ ਪਾ ਕੇ, ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨਰਸਰੀ ਵੱਲ ਦੌੜੀ, ਪਰ ਸੋਨਿਆ ਉੱਥੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪੌੜੀ ਦੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਸੰਦੂਕ 'ਤੇ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਪੌੜੀ ਦੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲਾ ਸੰਦੂਕ ਰੋਸਤੋਵ ਘਰ ਵਿੱਚ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਪੀੜ੍ਹੀ ਲਈ ਸੋਗ ਦਾ ਸਥਾਨ ਸੀ। ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸੋਨਿਆ, ਸੰਦੂਕ ਦੇ ਉੱਪਰ ਨਰਸ ਦੇ ਗੰਦੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਮੂੰਹ ਭਾਰ ਪਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਪਤਲੇ ਗੁਲਾਬੀ ਕੱਪੜੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੇਠਾਂ ਮੋੜ ਰਹੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਲੁਕਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਸਿਸਕ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਛੋਟੇ ਮੋਢੇ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ, ਜੋ ਉਸ ਸੰਤ ਦੇ ਦਿਨ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਬਦਲ ਗਿਆ: ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਜੰਮ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਚੌੜੀ ਗਰਦਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੰਬਣੀ ਦੌੜ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਕੋਨੇ ਲਟਕ ਗਏ।
“ਸੋਨਿਆ! ਕੀ ਹੋਇਆ? ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?... ਊ... ਊ... ਊ...!” ਅਤੇ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਦਾ ਵੱਡਾ ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਬਦਸੂਰਤ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ, ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕਾਰਨ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਸੋਨਿਆ ਕਿਉਂ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਪਰ ਕਰ ਨਹੀਂ ਸਕੀ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਡੂੰਘਾ ਲੁਕਾ ਲਿਆ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਰੋਈ, ਨੀਲੇ-ਧਾਰੀਦਾਰ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਸੋਨਿਆ ਬੈਠੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਸਮਝਾਉਣ ਲੱਗੀ।
“ਨਿਕੋਲਸ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸਦੇ... ਕਾਗਜ਼... ਆ ਗਏ ਹਨ... ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਖੁਦ ਕਿਹਾ... ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ ਇੱਕ ਕਾਗਜ਼ ਦਿਖਾਇਆ—ਨਿਕੋਲਸ ਦੁਆਰਾ ਲਿਖੀਆਂ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਨਾਲ, “ਫਿਰ ਵੀ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ... ਕੋਈ ਵੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ... ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਹੈ!”
ਅਤੇ ਉਹ ਫਿਰ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਇੰਨੀ ਉੱਤਮ ਸੀ।
“ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੈ... ਮੈਨੂੰ ਈਰਖਾ ਨਹੀਂ ਹੈ... ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਤੇ ਬੋਰਿਸ ਨੂੰ ਵੀ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਤਾਕਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ; “ਉਹ ਚੰਗਾ ਹੈ... ਤੁਹਾਡੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਹੈ.... ਪਰ ਨਿਕੋਲਸ ਮੇਰਾ ਚਚੇਰਾ ਭਰਾ ਹੈ... ਕਿਸੇ ਨੂੰ... ਮੈਟਰੋਪੋਲੀਟਨ ਖੁਦ... ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜੇ ਉਹ ਮੰਮੀ ਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹੈ” (ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਸਮਝਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੁਲਾਇਆ) “ਕਿ ਮੈਂ ਨਿਕੋਲਸ ਦੇ ਕਰੀਅਰ ਨੂੰ ਖਰਾਬ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮ ਅਤੇ ਗੈਰ-ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸੱਚਮੁੱਚ... ਰੱਬ ਮੇਰਾ ਗਵਾਹ ਹੈ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕ੍ਰਾਸ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬਣਾਇਆ, “ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ, ਸਿਰਫ ਵੇਰਾ... ਅਤੇ ਕਿਸ ਲਈ? ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਇੰਨੀ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਕੁਰਬਾਨ ਕਰ ਦਿਆਂਗੀ, ਸਿਰਫ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ....”
ਸੋਨਿਆ ਅੱਗੇ ਨਾ ਬੋਲ ਸਕੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾ ਲਿਆ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਦੀ ਮੁਸੀਬਤ ਦੀ ਸਾਰੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨੂੰ ਸਮਝ ਗਈ ਸੀ।
“ਸੋਨਿਆ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਦੇ ਦੁੱਖ ਦਾ ਸੱਚਾ ਕਾਰਨ ਅਨੁਮਾਨ ਲਗਾ ਲਿਆ ਹੋਵੇ, “ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਵੇਰਾ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਹੈ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ?”
“ਹਾਂ, ਇਹ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਖੁਦ ਲਿਖੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਾਪੀ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੰਮੀ ਨੂੰ ਦਿਖਾਏਗੀ, ਅਤੇ ਕਿ ਮੈਂ ਗੈਰ-ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਕਿ ਮੰਮੀ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗੀ, ਪਰ ਉਹ ਜੂਲੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰੇਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਰਿਹਾ ਹੈ... ਨਾਟਾਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਇਸਦੇ ਯੋਗ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?...”
ਅਤੇ ਉਹ ਫਿਰ ਸਿਸਕਣ ਲੱਗੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਜੱਫੀ ਪਾਈ, ਅਤੇ, ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
“ਸੋਨਿਆ, ਉਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰ, ਪਿਆਰੀ! ਉਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰ! ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ, ਅਸੀਂ ਤਿੰਨਾਂ ਨੇ, ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬੈਠਣ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ? ਕਿਉਂ, ਅਸੀਂ ਤੈਅ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਕਿਵੇਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿਵੇਂ, ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਪ੍ਰਬੰਧਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਸੀ? ਉੱਥੇ ਅੰਕਲ ਸ਼ਿਨਸ਼ਿਨ ਦਾ ਭਰਾ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ ਦੂਜੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣਾਂ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਬੋਰਿਸ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸੰਭਵ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਹ ਇੰਨਾ ਚੁਸਤ ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਚੰਗਾ ਹੈ!” ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਰੋ ਨਾ, ਸੋਨਿਆ, ਪਿਆਰੀ ਪਿਆਰੀ, ਪਿਆਰੀ ਸੋਨਿਆ!” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਹੱਸਿਆ। “ਵੇਰਾ ਬਦਨਾਮ ਹੈ; ਉਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਾ ਕਰ! ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉਹ ਮੰਮੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹੇਗੀ। ਨਿਕੋਲਸ ਖੁਦ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਜੂਲੀ ਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।”
ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਲਾਂ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ।
ਸੋਨਿਆ ਬੈਠ ਗਈ। ਛੋਟੀ ਬਿੱਲੀ ਚਮਕੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕੀਆਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪੂਛ ਉਠਾਉਣ, ਆਪਣੇ ਨਰਮ ਪੰਜਿਆਂ 'ਤੇ ਹੇਠਾਂ ਛਾਲ ਮਾਰਨ, ਅਤੇ ਉੱਨ ਦੇ ਗੇਂਦ ਨਾਲ ਖੇਡਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਬਿੱਲੀ ਨੂੰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?... ਸੱਚਮੁੱਚ? ਸੱਚਮੁੱਚ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਫਰੌਕ ਅਤੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
“ਸੱਚਮੁੱਚ, ਸੱਚਮੁੱਚ!” ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਦੀਆਂ ਪਲੇਟਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਨਿਕਲੀ ਇੱਕ ਕ੍ਰਿਸਪ ਲੌਕ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਧੱਕਦੇ ਹੋਏ।
ਦੋਵੇਂ ਹੱਸ ਪਈਆਂ।
“ਖੈਰ, ਚਲੋ ਝਰਨਾ ਗਾਉਣ ਚੱਲੀਏ।”
“ਚਲੋ!”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਉਹ ਮੋਟਾ ਪੀਅਰੇ ਜੋ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੈ!” ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ!”
ਅਤੇ ਉਹ ਪੌੜੀ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਦੌੜਨ ਲੱਗੀ।
ਸੋਨਿਆ, ਆਪਣੇ 'ਤੇ ਚਿਪਕੀ ਕੁਝ ਰੂੰ ਨੂੰ ਝਾੜ ਕੇ ਅਤੇ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਤਲੀ ਛਾਤੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਬੋਸਮ ਵਿੱਚ ਪਾ ਕੇ, ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੌੜੀ ਰਾਹੀਂ ਬੈਠਣ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਹਲਕੇ, ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੇ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਦੌੜ ਗਈ। ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੀ ਬੇਨਤੀ 'ਤੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨੇ ਚਾਰ-ਪੱਖੀ, “ਝਰਨਾ,” ਗਾਇਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਾਰੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਏ। ਫਿਰ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਇੱਕ ਗਾਣਾ ਗਾਇਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ:
ਰਾਤ ਨੂੰ ਚੰਦ ਦੀ ਚਮਕਦਾਰ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਮਿੱਠਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਲਪਨਾਵਾਂ ਮੁਫਤ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਹਨ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨਾ ਕਿ ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਹੈ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਸਿਰਫ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੈ!
ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਹਾਰਪ ਨੂੰ ਛੂੰਹਦੀਆਂ ਹਨ, ਮਿੱਠੀ ਸੰਗੀਤ ਨੂੰ ਮੈਦਾਨ ਉੱਤੇ ਵਹਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਇੰਨਾ ਧੜਕਦਾ ਹੈ, ਤੇਰੇ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਸੰਦੇਸ਼ ਸਿਸਕਦਾ ਹੋਇਆ...
ਇੱਕ ਦਿਨ ਜਾਂ ਦੋ, ਫਿਰ ਬੇਦਾਗ ਖੁਸ਼ੀ, ਪਰ ਓਹ! ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਜੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ!...
ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਪਦ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨੇ ਵੱਡੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਨੱਚਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਗੈਲਰੀ ਤੋਂ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਸੰਗੀਤਕਾਰਾਂ ਦੀ ਖੰਘ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ।
ਪੀਅਰ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਸ਼ਿੰਸ਼ਿਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ, ਵਿਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਪਰਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਵਜੋਂ, ਇੱਕ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਈ ਹੋਰ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਏ ਸਨ ਪਰ ਜਿਸ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਬੋਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਸੰਗੀਤ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਅੰਦਰ ਆਈ ਅਤੇ ਸਿੱਧੀ ਪੀਅਰ ਕੋਲ ਆ ਕੇ, ਹੱਸਦਿਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਾਉਂਦਿਆਂ ਕਹਿਣ ਲੱਗੀ:
“ਮੰਮੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਾਚੀਆਂ ਨਾਲ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।”
“ਮੈਨੂੰ ਅੰਕਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਾਉਣ ਦਾ ਡਰ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; “ਪਰ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਅਧਿਆਪਕ ਬਣੋ…” ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਵੱਡੀ ਬਾਂਹ ਨੀਵੀਂ ਕਰਕੇ ਉਸਨੇ ਪਤਲੀ ਜਿਹੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ।
ਜਦੋਂ ਜੋੜੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸੰਗੀਤਕਾਰ ਤਿਆਰ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਪੀਅਰ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਸਾਥੀ ਨਾਲ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ; ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਨੱਚ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਵਿਦੇਸ਼ ਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਔਰਤ ਵਾਂਗ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੱਖਾ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਮਾਜਿਕ ਔਰਤ ਦਾ ਪੂਰਾ ਰੁਖ ਅਪਣਾ ਕੇ (ਰੱਬ ਜਾਣੇ ਕਦੋਂ ਅਤੇ ਕਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ) ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੱਖਾ ਝੱਲ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪੱਖੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਪਿਆਰੇ, ਪਿਆਰੇ! ਉਸਨੂੰ ਦੇਖੋ!” ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਬਾਲਰੂਮ ਪਾਰ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਿਆਂ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਸ਼ਰਮਾ ਗਈ ਅਤੇ ਹੱਸ ਪਈ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੰਮੀ! ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਉਂ? ਹੈਰਾਨ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਕਿਹੜੀ ਗੱਲ ਹੈ?”
ਤੀਜੇ ਐਕੋਸੇਸ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਜਿਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕਾਊਂਟ ਅਤੇ ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਕਾਰਡ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਹਿਮਾਨ ਸਨ, ਉੱਥੇ ਕੁਰਸੀਆਂ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਉਹ ਹੁਣ, ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਬੈਠਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਰਸ ਅਤੇ ਪਾਕੇਟਬੁੱਕਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਬਾਲਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਪਹਿਲਾਂ ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟ ਆਏ, ਦੋਵੇਂ ਖੁਸ਼ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ। ਕਾਊਂਟ ਨੇ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਬੈਲੇ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਖੇਡ-ਖੇਡ ਨਾਲ, ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਬਾਂਹ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕੀਤਾ, ਇੱਕ ਚੁਸਤ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਆ ਗਈ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਐਕੋਸੇਸ ਦਾ ਆਖਰੀ ਅੰਕ ਖਤਮ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੇ ਸੰਗੀਤਕਾਰਾਂ ਲਈ ਤਾੜੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੈਲਰੀ ਵੱਲ ਚੀਕਿਆ, ਪਹਿਲੇ ਵਾਇਲਨ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ:
“ਸੇਮੇਨ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡੈਨੀਅਲ ਕੂਪਰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?”
ਇਹ ਕਾਊਂਟ ਦਾ ਮਨਪਸੰਦ ਨਾਚ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਵਿੱਚ ਨੱਚਿਆ ਸੀ। (ਸਖਤੀ ਨਾਲ ਕਹਿਣਾ, ਡੈਨੀਅਲ ਕੂਪਰ ਅੰਗਲੈਸ ਦਾ ਇੱਕ ਅੰਕ ਸੀ।)
“ਪਾਪਾ ਨੂੰ ਦੇਖੋ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸਾਰੀ ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਭੁੱਲ ਕੇ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਸਾਥੀ ਨਾਲ ਨੱਚ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਝੁਕਾਇਆ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਗੂੰਜਣ ਦਿੱਤਾ।
ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸੱਜਣ ਵੱਲ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ ਅਤੇ ਮੋਟੀ ਸਾਥੀ, ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਮੋੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਲ ਮਿਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਸਿੱਧੇ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਟੈਪ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ, ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜੋ ਉਸਦੇ ਗੋਲ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਚੌੜਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਡੈਨੀਅਲ ਕੂਪਰ ਦੀ ਉਕਸਾਉਣ ਵਾਲੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਧੁਨ (ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਕਿਸਾਨ ਨਾਚ ਵਰਗੀ) ਵੱਜਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ, ਬਾਲਰੂਮ ਦੇ ਸਾਰੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਅਚਾਨਕ ਘਰੇਲੂ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਏ - ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਔਰਤਾਂ - ਜੋ ਚਮਕਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਕਰਦੇ ਦੇਖਣ ਆਏ ਸਨ।
“ਸਿਰਫ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਦੇਖੋ! ਉਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਬਾਜ਼ ਹੈ!” ਨਰਸ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ।
ਕਾਊਂਟ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੱਚਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਦੀ ਸਾਥੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੱਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਨੱਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਸਿੱਧੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਬਾਹਾਂ ਹੇਠਾਂ ਲਟਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ (ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਰਿਟੀਕੂਲ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ ਸੀ), ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਉਸਦਾ ਗੰਭੀਰ ਪਰ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰਾ ਹੀ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਾਚ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੋ ਕਾਊਂਟ ਦੀ ਪੂਰੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਚਮਕਦੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਕੰਬਦੇ ਨੱਕ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਜੇ ਕਾਊਂਟ, ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਾਲ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਆਪਣੇ ਚੁਸਤ ਚਾਲਾਂ ਦੀ ਅਚਾਨਕਤਾ ਅਤੇ ਉਸ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹਲਕੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ ਮੋਹਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਕੋਈ ਘੱਟ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ - ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਉਣ ਜਾਂ ਮੁੜਨ ਵੇਲੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਮੋੜਨ, ਜਾਂ ਪੈਰ ਟੈਪ ਕਰਨ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ - ਜਿਸਦੀ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਆਮ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਨਾਚ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਜੀਵੰਤ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। ਹੋਰ ਜੋੜੇ ਆਪਣੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਚਾਲਾਂ ਵੱਲ ਇੱਕ ਪਲ ਦਾ ਵੀ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਖਿੱਚ ਸਕੇ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਸਾਰੇ ਕਾਊਂਟ ਅਤੇ ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਲਗਾਤਾਰ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸਲੀਵ ਜਾਂ ਡਰੈੱਸ ਨਾਲ ਖਿੱਚ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ “ਪਾਪਾ ਨੂੰ ਦੇਖਣ!” ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਜਿਵੇਂ ਸੀ, ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਜੋੜੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾਈਆਂ। ਨਾਚ ਦੇ ਅੰਤਰਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਕਾਊਂਟ, ਡੂੰਘੀ ਸਾਹ ਲੈਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਸੰਗੀਤਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਜਾਉਣ ਲਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਅਤੇ ਚੀਕਦਾ ਸੀ। ਤੇਜ਼, ਤੇਜ਼, ਅਤੇ ਹੋਰ ਤੇਜ਼; ਹਲਕੇ, ਹੋਰ ਹਲਕੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਹੋਰ ਹਲਕੇ ਕਾਊਂਟ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਉੱਡਦਾ ਰਿਹਾ, ਕਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ 'ਤੇ, ਕਦੇ ਅੱਡੀਆਂ 'ਤੇ; ਜਦੋਂ ਤੱਕ, ਆਪਣੀ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਸੀਟ ਵੱਲ ਮੋੜ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਪਾਸ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ, ਆਪਣਾ ਨਰਮ ਪੈਰ ਪਿੱਛੇ ਚੁੱਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਪਸੀਨੇ ਵਾਲੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਝੁਕਾਇਆ, ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਝਾੜੂ ਮਾਰਿਆ, ਤਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਹਾਸੇ ਦੇ ਇੱਕ ਗਰਜ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਜਿਸਦੀ ਅਗਵਾਈ ਨਤਾਸ਼ਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਦੋਵੇਂ ਸਾਥੀ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੇ, ਡੂੰਘੀ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੈਂਬ੍ਰਿਕ ਰੁਮਾਲਾਂ ਨਾਲ ਪੂੰਝਦੇ ਹੋਏ।
“ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਨੱਚਦੇ ਸੀ, ਮਾ ਚੇਅਰ,” ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਇੱਕ ਡੈਨੀਅਲ ਕੂਪਰ ਸੀ!” ਮਾਰਿਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਲੀਵਜ਼ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੜ੍ਹਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।