ਪੀਅਰ ਇਸ ਵੱਡੇ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਕਾਲਮਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਮਾਨ ਦੁਆਰਾ ਵੰਡਿਆ ਹੋਇਆ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਫ਼ਾਰਸੀ ਕਾਰਪੇਟਾਂ ਨਾਲ ਲਟਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਕਾਲਮਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਮਰੇ ਦਾ ਹਿੱਸਾ, ਜਿਸ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਉੱਚਾ ਰੇਸ਼ਮੀ ਪਰਦੇ ਵਾਲਾ ਮਹੋਗਨੀ ਬੈੱਡਸਟੇਡ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਆਈਕਾਨਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕੇਸ ਸੀ, ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਸੇਵਾ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਚਰਚ ਵਾਂਗ ਲਾਲ ਰੋਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਚਮਕਦਾਰ ਆਈਕਾਨਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਲੰਮੀ ਬਿਮਾਰੀ ਵਾਲੀ ਕੁਰਸੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਬਰਫ਼-ਸਫ਼ੈਦ ਨਿਰਵਿਘਨ ਸਿਰਹਾਣਿਆਂ ਉੱਤੇ, ਜੋ ਕਿ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਾਜ਼ੇ ਬਦਲੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਦੇਖਿਆ—ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਹਰੇ ਕਵਰ ਨਾਲ ਕਮਰ ਤੱਕ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ—ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ, ਕਾਊਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਦਾ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਚਿਹਰਾ, ਜਿਸ ਦੇ ਚੌੜੇ ਮੱਥੇ ਉੱਤੇ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਉਹ ਸਲੇਟੀ ਕੇਸ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਸ਼ੇਰ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਸੁੰਦਰ, ਲਾਲ ਚਿਹਰੇ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘੀਆਂ, ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੁਲੀਨ ਝੁਰੜੀਆਂ। ਉਹ ਆਈਕਾਨਾਂ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਉਸ ਦੇ ਵੱਡੇ ਮੋਟੇ ਹੱਥ ਕਵਰ ਦੇ ਬਾਹਰ ਸਨ। ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਕਿ ਹਥੇਲੀ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਸੀ, ਉਂਗਲ ਅਤੇ ਅੰਗੂਠੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਮੋਮ ਦੀ ਬੱਤੀ ਪਾਈ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੌਕਰ, ਕੁਰਸੀ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਝੁਕ ਕੇ, ਉਸ ਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕੁਰਸੀ ਦੇ ਕੋਲ ਪੁਜਾਰੀ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲੰਮੇ ਵਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਚਮਕਦਾਰ ਕੱਪੜਿਆਂ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਬਲਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਬੱਤੀਆਂ ਫੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਰੁਮਾਲ ਫੜੀ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਭੈਣ, ਕੈਟਿਚੇ, ਇੱਕ ਬਦਨੀਤ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਆਈਕਾਨਾਂ 'ਤੇ ਸਥਿਰ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਐਲਾਨ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦੇਖਦੀ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਾ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ, ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਿਮਰ, ਉਦਾਸ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਭਾਵ ਨਾਲ, ਅਜੀਬ ਔਰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸੀਲੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਬਿਮਾਰ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਕੁਰਸੀ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋਮ ਦੀ ਬੱਤੀ ਫੜੀ, ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਖਮਲੀ ਕੁਰਸੀ ਦੇ ਉੱਕਰੇ ਹੋਏ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਟੇਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਇਸ ਮਕਸਦ ਲਈ ਮੋੜਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਛੋਂਹਦਾ ਤਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਕਰਦਾ। ਉਸ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਇੱਛਾ ਪ੍ਰਤੀ ਸ਼ਾਂਤ ਭਗਤੀ ਅਤੇ ਸਮਰਪਣ ਦਾ ਭਾਵ ਸੀ। ਉਹ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, “ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਬੁਰਾ ਹਾਲ ਹੋਵੇਗਾ!”
ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ, ਡਾਕਟਰ ਅਤੇ ਨੌਕਰ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ; ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਚਰਚ ਵਾਂਗ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਸਾਰੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਚਰਚ ਦੀ ਸੇਵਾ ਦਾ ਪਾਠ, ਡੂੰਘੀਆਂ ਬਾਸ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਮੱਧਮ ਗਾਣਾ, ਅਤੇ ਵਿਚਕਾਰਲੇ ਵਿਰਾਮਾਂ ਵਿੱਚ ਹਾਉਕੇ ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਖੜਖੜਾਹਟ ਹੀ ਅਜਿਹੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸਨ ਜੋ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ, ਮਹੱਤਤਾ ਦੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਜੋ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਪੀਅਰ ਜਿੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਉੱਥੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬੱਤੀ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਜਗਾਇਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਬੱਤੀ ਫੜੇ ਹੋਏ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਸੋਫੀ, ਗੁਲਾਬੀ, ਹੱਸਣਹਾਰ, ਮੋਲ ਵਾਲੀ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਮੁਸਕੁਰਾਈ, ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਆਪਣੇ ਰੁਮਾਲ ਵਿੱਚ ਲੁਕੋ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕੋ ਕੇ ਰੱਖਿਆ; ਫਿਰ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਫਿਰ ਹੱਸਣ ਲੱਗੀ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ ਹੱਸਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ: ਇਸ ਲਈ ਲਾਲਚ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਇੱਕ ਕਾਲਮ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖਿਸਕ ਗਈ। ਸੇਵਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪੁਜਾਰੀਆਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਅਚਾਨਕ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਗੁਪਤ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨ ਲੱਗੇ, ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੌਕਰ ਜੋ ਕਾਊਂਟ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਿਹਾ। ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਅੱਗੇ ਵਧੀ ਅਤੇ, ਮਰ ਰਹੇ ਆਦਮੀ ਉੱਤੇ ਝੁਕ ਕੇ, ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੋਂ ਲੋਰੇਨ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਫ੍ਰੈਂਚ ਡਾਕਟਰ ਕੋਲ ਕੋਈ ਬੱਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਹ ਇੱਕ ਕਾਲਮ ਦੇ ਸਹਾਰੇ ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਰਵੱਈਏ ਵਿੱਚ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜੋ ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ, ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੇ ਸਾਰੇ ਅੰਤਰਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਹੁਣ ਹੋ ਰਹੇ ਰੀਤੀ-ਰਿਵਾਜ ਦੀ ਪੂਰੀ ਮਹੱਤਤਾ ਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰ ਵੀ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਮਰੀਜ਼ ਕੋਲ ਜੀਵਨ ਦੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਸ਼ੋਰ-ਰਹਿਤ ਕਦਮ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਆਪਣੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਚਿੱਟੇ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਹਰੇ ਕਵਰ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੱਥ ਜੋ ਮੁਕਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਾਸੇ ਮੁੜ ਕੇ ਨਬਜ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਸੋਚਿਆ। ਮਰੀਜ਼ ਨੂੰ ਕੁਝ ਪੀਣ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹਲਚਲ ਹੋਈ, ਫਿਰ ਲੋਕ ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਪਰਤ ਆਏ ਅਤੇ ਸੇਵਾ ਜਾਰੀ ਰਹੀ। ਇਸ ਵਿਰਾਮ ਦੌਰਾਨ ਪੀਅਰ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸੀਲੀ ਉਸ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠ ਗਿਆ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ—ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਜੋ ਇਹ ਦੱਸਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜੇ ਦੂਸਰੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ ਤਾਂ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਬੁਰਾ ਸੀ—ਉਹ ਮਰ ਰਹੇ ਆਦਮੀ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਗਿਆ, ਬਲਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਿਆ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨਾਲ ਮਿਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਦੇ ਉਸ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ ਜਿੱਥੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਪਰਦਿਆਂ ਵਾਲਾ ਉੱਚਾ ਬੈੱਡਸਟੇਡ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਬੈੱਡ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸੀਲੀ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੋਵੇਂ ਇੱਕ ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ, ਪਰ ਸੇਵਾ ਖਤਮ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਇਸ ਘਟਨਾ ਵੱਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਬਾਕੀ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਉਸ ਵੱਲ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰਕੇ ਕਿ ਜੋ ਕੁਝ ਉਹ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵਾਪਰਦਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ।
ਸੇਵਾ ਦਾ ਗਾਣਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪੁਜਾਰੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸਨੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਰ ਰਹੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਵਿੱਤਰਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ 'ਤੇ ਵਧਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਮਰ ਰਿਹਾ ਆਦਮੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਬੇਜਾਨ ਅਤੇ ਅਚੱਲ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹਰ ਕੋਈ ਹਲਚਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ: ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਗੁਪਤ ਗੱਲਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਸੁਣਿਆ:
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਸਨੂੰ ਬੈੱਡ 'ਤੇ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਇੱਥੇ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੋਵੇਗਾ..."
ਮਰੀਜ਼ ਡਾਕਟਰਾਂ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਪੀਅਰ ਹੁਣ ਲਾਲ-ਪੀਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ—ਜਿਸਨੂੰ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਹੋਰ ਚਿਹਰੇ ਵੀ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਾਰੀ ਸੇਵਾ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਗੁਆਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਿਮਾਰੀ ਵਾਲੀ ਕੁਰਸੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਭੀੜੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸਾਵਧਾਨੀ ਵਾਲੀ ਹਰਕਤ ਤੋਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਰ ਰਹੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਫੜ ਲਓ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿਓਗੇ!” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਸੁਣਿਆ। “ਨੀਚੋਂ ਫੜੋ। ਇੱਥੇ!” ਵੱਖ-ਵੱਖ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨਿਕਲੀਆਂ; ਅਤੇ ਚੁੱਕਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਭਾਰੀ ਸਾਹ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਖੜਖੜਾਹਟ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਚੁੱਕਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਭਾਰ ਉਹਨਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੋਵੇ।
ਜਦੋਂ ਚੁੱਕਣ ਵਾਲੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਵੀ ਸੀ, ਨੌਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘੇ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਅਤੇ ਪਿੱਠਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਮਰ ਰਹੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਉੱਚੀ, ਮੋਟੀ, ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਛਾਤੀ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਮੋਢਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ ਦੇਖੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਾਂਹਾਂ ਹੇਠਾਂ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਲੇਟੀ, ਘੁੰਗਰਾਲੇ, ਸ਼ੇਰ ਵਰਗੇ ਸਿਰ ਦੀ। ਇਹ ਸਿਰ, ਇਸਦੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੌੜੇ ਮੱਥੇ ਅਤੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ, ਇਸਦੇ ਸੁੰਦਰ, ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਮੂੰਹ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਠੰਡੇ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਭਾਵ ਨਾਲ, ਮੌਤ ਦੇ ਆਗਮਨ ਨਾਲ ਵਿਗਾੜਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਉਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਪੀਅਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਭੇਜਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਇਹ ਸਿਰ ਚੁੱਕਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਅਸਮਾਨ ਹਰਕਤਾਂ ਨਾਲ ਬੇਬਸੀ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਠੰਡੀ ਉਦਾਸੀਨ ਨਜ਼ਰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਦੀ ਹਲਚਲ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਿਹੜੇ ਲੋਕ ਬਿਮਾਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਸਨ, ਉਹ ਖਿੰਡ ਗਏ। ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਨੇ ਪਿਅਰੇ ਦਾ ਹੱਥ ਛੂਹਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਆਓ।” ਪਿਅਰੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਉਸ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਗਿਆ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਬਿਮਾਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੋਈ ਰਸਮ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮੁਦਰਾ ਵਿੱਚ ਲਿਟਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕਰਕੇ ਸਿਰਹਾਣਿਆਂ ਉੱਤੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਹਰੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਕੰਬਲ ਉੱਤੇ ਸਮਾਨ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਹਥੇਲੀਆਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਨੂੰ। ਜਦੋਂ ਪਿਅਰੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਤਾਂ ਕਾਊਂਟ ਉਸ ਵੱਲ ਸਿੱਧਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਜਿਸਦਾ ਮਹੱਤਵ ਮਰਨਹਾਰ ਮਨੁੱਖ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਾਂ ਤਾਂ ਇਸ ਨਜ਼ਰ ਦਾ ਮਤਲਬ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਸਿਵਾਏ ਇਸਦੇ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅੱਖਾਂ ਹਨ, ਉਹ ਕਿਤੇ ਨਾ ਕਿਤੇ ਦੇਖਣਗੀਆਂ, ਜਾਂ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। ਪਿਅਰੇ ਝਿਜਕਿਆ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਕ ਵੱਲ ਸਵਾਲੀਆ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਬਿਮਾਰ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹੱਥ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਭੇਜ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਪਿਅਰੇ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਖਿੱਚ ਕੇ ਤਾਂ ਜੋ ਕੰਬਲ ਨੂੰ ਨਾ ਛੂਹੇ, ਉਸਦੇ ਸੁਝਾਅ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੱਡੇ ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਲੇ, ਮਾਸ ਵਾਲੇ ਹੱਥ ਉੱਤੇ ਦਬਾਇਆ। ਨਾ ਤਾਂ ਹੱਥ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕਾਊਂਟ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਕੋਈ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਹਿੱਲੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਵੱਲ ਸਵਾਲੀਆ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਕੁਰਸੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਪਿਅਰੇ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਨਾਲ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੁੱਛ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਸਹੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਨੇ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਦੁਬਾਰਾ ਪਿਅਰੇ ਇੱਕ ਮਿਸਰੀ ਮੂਰਤੀ ਦੀ ਨਾਪਾਕ ਸਮਮਿਤੀ ਵਾਲੀ ਮੁਦਰਾ ਵਿੱਚ ਢਹਿ ਗਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੁਖੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਭਾਰੀ ਅਤੇ ਬੇਢੰਗਾ ਸਰੀਰ ਇੰਨੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਛੋਟਾ ਦਿਖਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਾਊਂਟ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਪਿਅਰੇ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬੈਠਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ। ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਰਵੱਈਏ ਨਾਲ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਮਿਲਣ ਦੇ ਇਹਨਾਂ ਆਖਰੀ ਪਲਾਂ ਦੇ ਦੁਖਦਾਈ ਮਹੱਤਵ ਦੀ ਆਪਣੀ ਚੇਤਨਾ ਨੂੰ ਦਰਸਾਇਆ। ਇਹ ਲਗਭਗ ਦੋ ਮਿੰਟ ਤੱਕ ਚੱਲਿਆ, ਜੋ ਪਿਅਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਲੱਗਿਆ। ਅਚਾਨਕ ਕਾਊਂਟ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀਆਂ ਚੌੜੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਲਕੀਰਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿਚਾਅ ਆਉਣ ਲੱਗਾ। ਖਿਚਾਅ ਵਧਿਆ, ਸੁੰਦਰ ਮੂੰਹ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ (ਸਿਰਫ ਹੁਣ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਮੌਤ ਦੇ ਕਿੰਨਾ ਨੇੜੇ ਸੀ), ਅਤੇ ਉਸ ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਮੂੰਹ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅਸਪਸ਼ਟ, ਖਰਾਬ ਆਵਾਜ਼ ਨਿਕਲੀ। ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਨੇ ਬਿਮਾਰ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ; ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਪਿਅਰੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਕਿਸੇ ਪੀਣ ਵਾਲੀ ਚੀਜ਼ ਵੱਲ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਸਵਾਲੀਆ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਦਾ ਨਾਮ ਲਿਆ, ਫਿਰ ਕੰਬਲ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਬਿਮਾਰ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਬੇਚੈਨੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਨੌਕਰ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜੋ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਸਿਰਹਾਣੇ ਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
“ਦੂਜੀ ਵੱਟ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ,” ਨੌਕਰ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਭਾਰੀ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਕੰਧ ਵੱਲ ਮੋੜਨ ਲਈ ਉੱਠ ਖਲੋਤਾ।
ਪੀਅਰ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਉੱਠਿਆ।
ਜਦੋਂ ਗਿਣਤੀ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਹੱਥ ਬੇਬਸੀ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਖਿੱਚਣ ਦਾ ਨਿਸਫਲ ਯਤਨ ਕੀਤਾ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨਿਰਜੀਵ ਹੱਥ ਵੱਲ ਪੀਅਰ ਦੀ ਦਹਿਸ਼ਤ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ ਹੋਵੇ, ਜਾਂ ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੇ ਮਰ ਰਹੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਹੋਰ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ ਹੋਵੇ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਉਸ ਬੇਕਾਬੂ ਹੱਥ ਵੱਲ, ਪੀਅਰ ਦੇ ਦਹਿਸ਼ਤ-ਜ਼ਦਾ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੱਥ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਤਰਸਯੋਗ ਮੁਸਕਾਨ ਆ ਗਈ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਬਿਲਕੁਲ ਮੇਲ ਨਹੀਂ ਖਾਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਬੇਬਸੀ ਦਾ ਮਖੌਲ ਉਡਾਉਂਦੀ ਪ੍ਰਤੀਤ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਮੁਸਕਾਨ ਨੂੰ ਵੇਖ ਕੇ ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਕੰਬਣੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਨੱਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖੁਜਲੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ। ਬਿਮਾਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਦੀਵਾਰ ਵੱਲ ਕਰਕੇ ਉਸਦੀ ਕਰਵਟ ਬਦਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹਾਉਕਾ ਲਿਆ।
“ਉਹ ਝਪਕੀ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪਹਿਰੇਦਾਰੀ ਲਈ ਆਪਣੀ ਵਾਰੀ ਲੈਣ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। “ਚੱਲੋ।”
ਪੀਅਰ ਬਾਹਰ ਗਿਆ।