ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵਿਖੇ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ ਐਂਡ੍ਰੀਵਿਚ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ, ਨੌਜਵਾਨ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡ੍ਰਿਊ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਉਮੀਦ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਜੀਵਨ ਦੀ ਨਿਯਮਤ ਰੁਟੀਨ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਜਨਰਲ ਇਨ ਚੀਫ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ ਐਂਡ੍ਰੀਵਿਚ (ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ 'ਪ੍ਰਸ਼ੀਆ ਦਾ ਰਾਜਾ' ਨਾਮ ਨਾਲ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ) ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਸਮਰਾਟ ਪੌਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਵਿੱਚ ਜਲਾਵਤਨ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਧੀ, ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਾਥੀ, ਮੈਡਮੋਇਸੇਲ ਬੁਰੀਏਨ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਲਗਾਤਾਰ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਨਵੇਂ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਉਹ ਰਾਜਧਾਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲਈ ਆਜ਼ਾਦ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਜਿਹੜਾ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਤੱਕ ਸੌ ਮੀਲ ਆ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਖੁਦ ਕਿਸੇ ਦੀ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮਨੁੱਖੀ ਦੁਸ਼ਟਤਾ ਦੇ ਸਿਰਫ ਦੋ ਸਰੋਤ ਹਨ - ਆਲਸ ਅਤੇ ਅੰਧਵਿਸ਼ਵਾਸ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਦੋ ਗੁਣ - ਗਤੀਵਿਧੀ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀ। ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਦਾ ਭਾਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਇਹ ਦੋ ਕਾਰਡੀਨਲ ਗੁਣ ਵਿਕਸਿਤ ਕਰਨ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਵੀਹ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਤੱਕ ਅਲਜਬਰਾ ਅਤੇ ਜਿਓਮੈਟਰੀ ਦੇ ਪਾਠ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਵਿਅਸਤ ਰਹੇ। ਉਹ ਖੁਦ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਿਅਸਤ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ: ਆਪਣੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਲਿਖਦਾ, ਉੱਚ ਗਣਿਤ ਦੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਹੱਲ ਕਰਦਾ, ਇੱਕ ਲਾਠ 'ਤੇ ਸਨਫਬਾਕਸ ਬਣਾਉਂਦਾ, ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਾ, ਜਾਂ ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੱਲ ਰਹੇ ਉਸਾਰੀ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰਦਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਨਿਯਮਤਤਾ ਗਤੀਵਿਧੀ ਨੂੰ ਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਸ਼ਰਤ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਨਿਯਮਤਤਾ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਬਿੰਦੂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਹਾਲਤਾਂ ਵਿੱਚ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਸੇ ਘੰਟੇ 'ਤੇ, ਬਲਕਿ ਉਸੇ ਮਿੰਟ 'ਤੇ। ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ, ਆਪਣੀ ਧੀ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਆਪਣੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਤੱਕ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਤਿੱਖਾ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੰਗ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਇੱਕ ਕਠੋਰ ਦਿਲ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਨਾ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਡਰ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ ਜੋ ਕੁਝ ਕਠੋਰ ਦਿਲ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਵੀ ਪੈਦਾ ਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸ ਸੂਬੇ ਵਿੱਚ ਨਿਯੁਕਤ ਹਰ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਸਮਝਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਰਕੀਟੈਕਟ, ਮਾਲੀ, ਜਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਵਾਂਗ ਹੀ ਉੱਚੇ ਪ੍ਰਤੀਕਸ਼ਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਯੁਕਤ ਘੰਟੇ 'ਤੇ ਪੱਕੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ। ਇਸ ਪ੍ਰਤੀਕਸ਼ਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਹੀ ਸਤਿਕਾਰ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਡਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਉੱਚ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਛੋਟਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਪਾਊਡਰ ਵਾਲੀ ਵਿੱਗ, ਛੋਟੇ ਸੁੱਕੇ ਹੱਥ, ਅਤੇ ਘੁੰਗਰਾਲੀਆਂ ਭੂਰੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਨਾਲ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਸਦੀ ਚਲਾਕ, ਜਵਾਨੀ ਵਾਲੀ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੀ ਚਮਕ ਨੂੰ ਲੁਕਾ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ।
ਜਿਸ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਜੋੜੇ ਨੇ ਆਉਣਾ ਸੀ, ਉਸ ਸਵੇਰ, ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ, ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਸਵੇਰ ਦੀ ਸਲਾਮੀ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕਸ਼ਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਡਰ ਨਾਲ ਕ੍ਰਾਸ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦੀ ਹੋਈ। ਹਰ ਸਵੇਰ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਉਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਸਵੇਰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਮੁਲਾਕਾਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋ ਜਾਵੇ।
ਪ੍ਰਤੀਕਸ਼ਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪਾਊਡਰ ਵਾਲਾ ਨੌਕਰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ: "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਅੰਦਰ ਆ ਜਾਓ।"
ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਲਾਠ ਦੀ ਨਿਯਮਤ ਗੂੰਜ ਆਈ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਜੋ ਬਿਨਾਂ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਉਹ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਰੁਕ ਗਈ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਲਾਠ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
ਵਿਸ਼ਾਲ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਵਰਤੋਂ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਿਤਾਬਾਂ ਅਤੇ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਢਕਿਆ ਵੱਡਾ ਮੇਜ਼, ਤਾਲੇ ਵਿੱਚ ਚਾਬੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕੱਚ ਦੀਆਂ ਅਲਮਾਰੀਆਂ, ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਲਿਖਣ ਲਈ ਉੱਚਾ ਡੈਸਕ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਕਸਰਤ ਕਿਤਾਬ ਪਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਲਾਠ ਜਿਸ 'ਤੇ ਸੰਦ ਤਿਆਰ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਸ਼ੇਵਿੰਗ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖਿਲਰੀ ਹੋਈ ਸੀ - ਇਹ ਸਭ ਨਿਰੰਤਰ, ਵਿਭਿੰਨ, ਅਤੇ ਵਿਵਸਥਿਤ ਗਤੀਵਿਧੀ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਚਾਂਦੀ ਨਾਲ ਕਢਾਈ ਵਾਲੇ ਤਾਰਤਾਰ ਬੂਟ ਪਾਏ ਛੋਟੇ ਪੈਰ ਦੀ ਹਰਕਤ, ਅਤੇ ਪਤਲੇ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੱਥ ਦਾ ਦ੍ਰਿੜ ਦਬਾਅ, ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਿੱਚ ਅਜੇ ਵੀ ਸਖ਼ਤ ਬੁਢਾਪੇ ਦੀ ਲੰਬੀ ਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ ਅਤੇ ਜੀਵਨਸ਼ਕਤੀ ਸੀ। ਲਾਠ ਦੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਚੱਕਰਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਪੈਡਲ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੀ ਛੈਣੀ ਪੂੰਝੀ, ਉਸਨੂੰ ਲਾਠ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਚਮੜੇ ਦੀ ਪੋਕਟ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਮੇਜ਼ ਵੱਲ ਵਧ ਕੇ, ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਅਸੀਸ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਬਸ ਆਪਣਾ ਖੁਰਦਰਾ ਗੱਲ੍ਹ (ਅਜੇ ਵੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ) ਅੱਗੇ ਕੀਤਾ ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਕੋਮਲਤਾ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
"ਠੀਕ ਹੈ? ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ, ਬੈਠ ਜਾਓ।" ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਲਿਖੀ ਹੋਈ ਜਿਓਮੈਟਰੀ ਦੇ ਪਾਠਾਂ ਵਾਲੀ ਕਸਰਤ ਕਿਤਾਬ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ ਖਿੱਚੀ।
"ਕੱਲ੍ਹ ਲਈ!" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪੰਨਾ ਲੱਭਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੈਰੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਤੱਕ ਆਪਣੇ ਸਖ਼ਤ ਨਹੁੰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਖੁਰਚ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਕਸਰਤ ਕਿਤਾਬ 'ਤੇ ਝੁਕ ਗਈ।
"ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਰੁਕੋ, ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਹੈ," ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਮੇਜ਼ ਦੇ ਉੱਪਰ ਲਟਕੀ ਹੋਈ ਇੱਕ ਬੈਗ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਲਿਖਿਆ ਪੱਤਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
ਪੱਤਰ ਦੇਖ ਕੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਲਾਲ ਧੱਬੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸ 'ਤੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਲਿਆ।
"ਹੈਲੋਇਸ ਤੋਂ?" ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਅਜੇ ਵੀ ਸਿਹਤਮੰਦ, ਪੀਲੇ ਦੰਦ ਦਿਖਾਏ।
"ਹਾਂ, ਇਹ ਜੂਲੀ ਤੋਂ ਹੈ," ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਡਰਪੋਕ ਨਜ਼ਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡਰਪੋਕ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
"ਮੈਂ ਦੋ ਹੋਰ ਪੱਤਰਾਂ ਨੂੰ ਲੰਘਣ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਪਰ ਤੀਜਾ ਮੈਂ ਪੜ੍ਹਾਂਗਾ," ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਬਕਵਾਸ ਲਿਖਦੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਤੀਜਾ ਪੜ੍ਹਾਂਗਾ!"
"ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਪੜ੍ਹੋ, ਪਿਤਾ ਜੀ," ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹੋਰ ਵੀ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਪੱਤਰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
"ਤੀਜਾ, ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਤੀਜਾ!" ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ, ਪੱਤਰ ਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕੂਹਣੀਆਂ ਨੂੰ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਟੇਕ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਜਿਓਮੈਟ੍ਰਿਕਲ ਆਕਾਰਾਂ ਵਾਲੀ ਕਸਰਤ ਕਿਤਾਬ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਲਿਆ।
"ਖੈਰ, ਮੈਡਮ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕਿਤਾਬ 'ਤੇ ਝੁਕਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਉਸ ਕੁਰਸੀ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਬੁਢਾਪੇ ਅਤੇ ਤੰਬਾਕੂ ਦੀ ਕੌੜੀ ਗੰਧ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਵੇ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੋਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। "ਹੁਣ, ਮੈਡਮ, ਇਹ ਤਿਕੋਣ ਬਰਾਬਰ ਹਨ; ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਨੋਟ ਕਰੋ ਕਿ ਕੋਣ ABC..."
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਡਰ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ; ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਲਾਲ ਧੱਬੇ ਆਉਂਦੇ-ਜਾਂਦੇ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਡਰੀ ਹੋਈ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਡਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀਆਂ ਕੋਈ ਵੀ ਹੋਰ ਵਿਆਖਿਆਵਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਤੋਂ ਰੋਕੇਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕਿੰਨੀਆਂ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਣ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਅਧਿਆਪਕ ਦੀ ਗਲਤੀ ਸੀ ਜਾਂ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਦੀ, ਹਰ ਰੋਜ਼ ਇਹੀ ਹੁੰਦਾ ਸੀ: ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ, ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਦੇਖ ਜਾਂ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਸਖ਼ਤ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸੁੱਕੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨੇੜੇ, ਉਸਦੀ ਸਾਹ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗੰਧ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਇਹ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾ ਕੇ ਸਮੱਸਿਆ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਹੱਲ ਕਰੇ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ: ਜਿਸ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਉਹ ਬੈਠਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਰੌਲਾ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਕਰਦਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣ ਅਤੇ ਭਾਵੁਕ ਨਾ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ, ਪਰ ਲਗਭਗ ਹਮੇਸ਼ਾ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਝਿੜਕਦਾ, ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਕਸਰਤ ਕਿਤਾਬ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਗਲਤ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
"ਖੈਰ ਹੁਣ, ਕੀ ਉਹ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਹੈ!" ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਕਿਤਾਬ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਧੱਕਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ; ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਉੱਠ ਕੇ, ਉਹ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਟਹਿਲਣ ਲੱਗਾ, ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਹਲਕੇ ਜਿਹੇ ਛੂਹਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਬੈਠ ਗਿਆ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਖਿੱਚੀ, ਅਤੇ ਸਮਝਾਉਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
“ਇਹ ਨਹੀਂ ਚੱਲੇਗਾ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ; ਇਹ ਨਹੀਂ ਚੱਲੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ, ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਦੇ ਪਾਠ ਵਾਲੀ ਅਭਿਆਸ ਪੁਸਤਕ ਲੈ ਕੇ ਬੰਦ ਕਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਜਾਣ ਲੱਗੀ ਸੀ: “ਗਣਿਤ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ, ਮੈਡਮ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਡੀਆਂ ਮੂਰਖ ਔਰਤਾਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਇਸਦੀ ਆਦਤ ਪਾਓ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਆਵੇਗਾ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਤੇ ਥਾਪੜਾ ਦਿੱਤਾ। “ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚੋਂ ਸਾਰਾ ਬਕਵਾਸ ਕੱਢ ਦੇਵੇਗਾ।”
ਉਹ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਡੈਸਕ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅਣ-ਕੱਟੀ ਹੋਈ ਕਿਤਾਬ ਚੁੱਕੀ।
“ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਹੇਲੋਇਸ ਦੁਆਰਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੇਜੀ ਗਈ ਰਹੱਸਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਕਿਸਮ ਦੀ ਕੁੰਜੀ ਹੈ। ਧਾਰਮਿਕ! ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਦੀ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ... ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ। ਚੰਗਾ, ਹੁਣ ਜਾਓ। ਜਾਓ।”
ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਤੇ ਥਾਪੜਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਖੁਦ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲੀ ਗਈ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੇ ਉਦਾਸ, ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਭਾਵ ਸੀ ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕਦੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਸਾਦੇ, ਬੀਮਾਰ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਸਾਦਾ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਲਿਖਣ ਵਾਲੀ ਮੇਜ਼ ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਜਿਸ ਤੇ ਛੋਟੇ ਪੋਰਟਰੇਟ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਜੋ ਕਿਤਾਬਾਂ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਵਾਂਗ ਹੀ ਅਵਿਵਸਥਿਤ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜਿਓਮੈਟਰੀ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪੱਤਰ ਦੀ ਮੋਹਰ ਤੋੜੀ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਬਚਪਨ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਦੋਸਤ ਤੋਂ ਸੀ; ਉਹੀ ਜੂਲੀ ਕਾਰਾਗੀਨਾ ਜੋ ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਦੀ ਨਾਮ-ਦਿਨ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਈ ਸੀ।
ਜੂਲੀ ਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ:
ਪਿਆਰੀ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਦੋਸਤ, ਵਿਛੋੜਾ ਕਿੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਡਰਾਉਣਾ ਹੈ! ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਸਾਡੇ ਦਰਮਿਆਨ ਦੂਰੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਸਾਡੇ ਦਿਲ ਅਟੁੱਟ ਬੰਧਨਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਕਿਸਮਤ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਬਗਾਵਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਮੈਂ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਗੁਪਤ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਜੋ ਸਾਡੇ ਵਿਛੜਨ ਤੋਂ ਹੀ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਪਿਛਲੀ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ, ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਡੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਨੀਲੇ ਸੋਫੇ ਤੇ, ਗੁਪਤ ਸੋਫੇ ਤੇ ਸੀ? ਮੈਂ ਹੁਣ, ਤਿੰਨ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਤੁਹਾਡੀ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਨੈਤਿਕ ਸ਼ਕਤੀ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੀ, ਜੋ ਇੰਨੀ ਕੋਮਲ, ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਭੇਦਭਾਵੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਲਿਖਦੀ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ?
ਇੰਨਾ ਪੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਹਾਉਕਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਬੇਢੰਗੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਅਤੇ ਪਤਲਾ ਚਿਹਰਾ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਹੋਇਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਦਾਸ, ਹੁਣ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਨੂੰ ਖਾਸ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। “ਉਹ ਮੇਰੀ ਤਾਰੀਫ਼ ਕਰਦੀ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਕੇ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ। ਪਰ ਜੂਲੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਦੋਸਤ ਦੀ ਤਾਰੀਫ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ—ਵੱਡੀਆਂ, ਡੂੰਘੀਆਂ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ (ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਈ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਗਰਮ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨਿਕਲਦੀਆਂ ਸਨ)—ਇੰਨੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਸਨ ਕਿ ਬਹੁਤ ਵਾਰ ਉਸਦੇ ਸਾਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਆਕਰਸ਼ਣ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੀ ਸੁੰਦਰ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ—ਉਹ ਨਜ਼ਰ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਰਹੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਹਰ ਕਿਸੇ ਵਾਂਗ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਇੱਕ ਮਜਬੂਰ, ਅਸਾਧਾਰਨ ਭਾਵਨਾ ਧਾਰਨ ਕਰ ਲੈਂਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪੜ੍ਹਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ:
ਸਾਰਾ ਮਾਸਕੋ ਯੁੱਧ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਗੱਲ ਕਰਦਾ। ਮੇਰੇ ਦੋ ਭਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵਿਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਦੂਜਾ ਗਾਰਡਜ਼ ਦੇ ਨਾਲ ਹੈ, ਜੋ ਸਰਹੱਦ ਵੱਲ ਮਾਰਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਸਾਡੇ ਪਿਆਰੇ ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਸੋਚਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੀਮਤੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਯੁੱਧ ਦੇ ਜੋਖਮਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਰੱਬ ਕਰੇ ਕਿ ਯੂਰਪ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕੋਰਸਿਕਨ ਰਾਖਸ਼ ਉਸ ਦੂਤ ਦੁਆਰਾ ਹਰਾਇਆ ਜਾਵੇ ਜਿਸਨੂੰ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਦਇਆ ਵਿੱਚ, ਸਾਨੂੰ ਪ੍ਰਭੂ ਵਜੋਂ ਦਿੱਤਾ ਹੈ! ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰੀਏ ਤਾਂ, ਇਸ ਯੁੱਧ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਸੰਗਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਨੌਜਵਾਨ ਨਿਕੋਲਸ ਰੋਸਤੋਵ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਨਿਸ਼ਕਿਰਿਆ ਰਹਿਣ ਦਾ ਸਹਿਣ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਅਤੇ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ, ਪਿਆਰੀ ਮੈਰੀ, ਇਹ ਕਬੂਲ ਕਰਾਂਗੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਰਵਾਨਗੀ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਦੁੱਖ ਸੀ। ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਛਲੀ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਇੰਨਾ ਨੇਕ ਦਿਲ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਅਸਲੀ ਜਵਾਨੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਜੋ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਸਾਡੇ ਵੀਹ ਸਾਲ ਦੇ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਘੱਟ ਹੀ ਮਿਲਦੀ ਹੈ ਅਤੇ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਹ ਇੰਨਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੰਨਾ ਦਿਲ ਹੈ। ਉਹ ਇੰਨਾ ਸ਼ੁੱਧ ਅਤੇ ਕਾਵਿਮਈ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਸੰਬੰਧ, ਭਾਵੇਂ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਹੀ ਸਨ, ਮੇਰੇ ਗਰੀਬ ਦਿਲ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਮਿੱਠੇ ਦਿਲਾਸਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਰਹੇ ਹਨ, ਜਿਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਝੱਲਿਆ ਹੈ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਡੇ ਵਿਛੋੜੇ ਅਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਜੋ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸਾਂਗੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਤਾਜ਼ਾ ਹੈ। ਆਹ, ਪਿਆਰੀ ਦੋਸਤ, ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਮਾਰੂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਦੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਜਾਣ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧੇਰੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ! ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕਾਉਂਟ ਨਿਕੋਲਸ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕਦੇ ਵੀ ਦੋਸਤ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਇਹ ਮਿੱਠੀ ਦੋਸਤੀ, ਇਹ ਕਾਵਿਮਈ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧ ਨੇੜਤਾ, ਉਹ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਲੋੜ ਸੀ। ਪਰ ਬੱਸ ਕਰੋ! ਮੁੱਖ ਖ਼ਬਰ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਸਾਰਾ ਮਾਸਕੋ ਗੱਪਾਂ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਹੈ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਉਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਦੀ ਮੌਤ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਵਿਰਾਸਤ। ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ! ਤਿੰਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਿਲਿਆ ਹੈ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸੀਲੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਮਿਸਟਰ ਪੀਅਰੇ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਸਾਰੀ ਜਾਇਦਾਦ ਵਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਾਨਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਹੈ; ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਕਾਉਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਹੈ ਅਤੇ ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਮਾਲਕ ਹੈ। ਇਹ ਅਫਵਾਹ ਹੈ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸੀਲੀ ਨੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿੰਦਣਯੋਗ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਕਾਫੀ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਾਪਸ ਪਰਤਿਆ ਹੈ।
ਮੈਂ ਕਬੂਲ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਵਸੀਅਤਾਂ ਅਤੇ ਵਿਰਾਸਤਾਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ; ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਇਸ ਨੌਜਵਾਨ, ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਸਾਧਾਰਨ ਮਿਸਟਰ ਪੀਅਰੇ ਵਜੋਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ, ਕਾਉਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਅਤੇ ਰੂਸ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀਆਂ ਕਿਸਮਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਾ ਮਾਲਕ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ, ਮੈਂ ਵਿਆਹ ਯੋਗ ਧੀਆਂ ਦੇ ਬੋਝ ਹੇਠ ਦੱਬੀਆਂ ਮਾਵਾਂ ਦੇ ਰਵੱਈਏ ਅਤੇ ਢੰਗ-ਤਰੀਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਆਏ ਬਦਲਾਅ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਖੁਦ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਵੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਕਿਸਮ ਦਾ ਆਦਮੀ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਪਤੀ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕੀਤਾ ਹੈ (ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨੂੰ ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ), ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਭਵਿੱਖ ਦੀ ਕਾਉਂਟੇਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਵਜੋਂ ਬੋਲਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਜਾਓਗੇ ਕਿ ਮੇਰੀ ਉਸ ਅਹੁਦੇ ਦੀ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਵਿਆਹਾਂ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ: ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਸਰਵ ਵਿਆਪਕ ਮਾਸੀ ਅੰਨਾ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ, ਸਖਤ ਗੁਪਤਤਾ ਦੇ ਸੀਲ ਹੇਠ, ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਵਿਆਹ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਨਾ ਘੱਟ ਹੈ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਵੱਧ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸੀਲੀ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਅਨਾਤੋਲ ਨਾਲ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਕੇ, ਕਿਸੇ ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਿਤ ਔਰਤ ਨਾਲ ਸੁਧਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਹੈ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਦੀ ਚੋਣ ਪਈ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਸੋਚੋਗੇ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇਣਾ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ। ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਹੈ। ਇਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕੀ ਹਾਂ।
ਪਰ ਗੱਪਸ਼ਪ ਬਹੁਤ ਹੋ ਗਈ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਕਾਗਜ਼ ਦੀ ਦੂਜੀ ਸ਼ੀਟ ਦੇ ਅੰਤ ਤੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੰਮਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅਪ੍ਰਾਕਸਿਨਜ਼ ਦੇ ਘਰ ਭੋਜਨ ਲਈ ਬੁਲਾਉਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜੋ ਰਹੱਸਮਈ ਕਿਤਾਬ ਭੇਜ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹ; ਇਹ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਫਲ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ ਜੋ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਨੁੱਖੀ ਮਨ ਲਈ ਸਮਝਣੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹਨ, ਇਹ ਇੱਕ ਅਦਭੁਤ ਕਿਤਾਬ ਹੈ ਜੋ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਉੱਚਾ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਅਲਵਿਦਾ! ਮਿਸਟਰ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੂੰ ਮੇਰਾ ਸਤਿਕਾਰ ਅਤੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ ਨੂੰ ਮੇਰੀ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਓਨਾ ਹੀ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਜਿੰਨਾ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ।
ਜੂਲੀ
ਪੀ.ਐਸ. ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਿਆਰੀ ਛੋਟੀ ਪਤਨੀ ਬਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦਿਓ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਸੋਚ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਅੱਖਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਹੋ ਗਈਆਂ ਕਿ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਭਾਰੀ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਮੇਜ਼ ਕੋਲ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ੀਟ ਲਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇਸ ਉੱਤੇ ਚੱਲਣ ਲੱਗੇ। ਇਹ ਉਹ ਜਵਾਬ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ:
ਪਿਆਰੀ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਦੋਸਤ, ਤੁਹਾਡੇ 13ਵੇਂ ਦਿਨ ਦੇ ਪੱਤਰ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਮੇਰੀ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਜੂਲੀ? ਵਿਛੋੜਾ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਤੁਹਾਡੇ ਉੱਤੇ ਆਪਣਾ ਆਮ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨਹੀਂ ਪਾਉਂਦਾ ਜਾਪਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਵਿਛੋੜੇ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜੇ ਮੈਂ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਾਂ, ਮੈਂ ਜੋ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਪਿਆਰਿਆਂ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਹਾਂ? ਅਹ, ਜੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਧਰਮ ਸਾਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਲਈ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਜੀਵਨ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਹੁੰਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਨੌਜਵਾਨ ਪ੍ਰਤੀ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਆਰ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਗੰਭੀਰ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਦੂਜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਨਾ ਹੀ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿੰਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਸਿਰਫ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਈਸਾਈ ਪਿਆਰ, ਗੁਆਂਢੀ ਪ੍ਰਤੀ ਪਿਆਰ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਪ੍ਰਤੀ ਪਿਆਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਯੋਗ, ਮਿੱਠਾ ਅਤੇ ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਕੀ ਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਕੀ ਵਾਂਗ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ।
ਕਾਊਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਤੁਹਾਡੇ ਪੱਤਰ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਾਡੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਇਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਕਾਊਂਟ ਮਹਾਨ ਸਦੀ ਦੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਆਖਰੀ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਸਨ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਾਰੀ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਵਾਰੀ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਦੇਰ ਤੱਕ ਆਉਣ ਦੇਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਗੇ। ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਬਿਪਤਾ ਤੋਂ ਬਚਾਏ!
ਮੈਂ ਪਿਅਰੇ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਿਲ ਵਾਲਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ਗੁਣ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦੀ ਵਿਰਾਸਤ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸੀਲੀ ਦੁਆਰਾ ਨਿਭਾਈ ਗਈ ਭੂਮਿਕਾ ਦਾ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਇਹ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ। ਅਹ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਦੋਸਤ, ਸਾਡੇ ਦਿਵ੍ਯ ਸਾਵਿਅਰ ਦੇ ਸ਼ਬਦ, ਕਿ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਆਦਮੀ ਲਈ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨਾ ਸੂਈ ਦੇ ਨੱਕੇ ਵਿੱਚੋਂ ਊਠ ਦੇ ਲੰਘਣ ਨਾਲੋਂ ਸੌਖਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਸੱਚ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸੀਲੀ ਉੱਤੇ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਪਰ ਪਿਅਰੇ ਉੱਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ। ਇੰਨਾ ਜਵਾਨ, ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਅਮੀਰੀ ਦਾ ਬੋਝ - ਉਹ ਕਿਹੜੀਆਂ ਲਾਲਚਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰੇਗਾ! ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਜਾਵੇ ਕਿ ਮੈਂ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਗਰੀਬ ਭਿਖਾਰੀ ਤੋਂ ਵੀ ਗਰੀਬ ਹੋਣਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਧੰਨਵਾਦ, ਪਿਆਰੀ ਦੋਸਤ, ਉਸ ਖੰਡ ਲਈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਭੇਜੀ ਹੈ ਅਤੇ ਜੋ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਸਫਲਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕੁਝ ਚੰਗੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਇਸ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ ਜੋ ਸਾਡੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਨੁੱਖੀ ਸਮਝ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨਾ ਬੇਕਾਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕੋਈ ਫਲ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਰਹੱਸਮਈ ਕਿਤਾਬਾਂ ਉੱਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਮਨ ਨੂੰ ਉਲਝਾਉਣ ਦੇ ਸ਼ੌਕ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਿਆ ਜੋ ਸਿਰਫ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ੰਕਿਆਂ ਨੂੰ ਜਗਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨੂੰ ਉਤੇਜਿਤ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਤਿਕਥਨੀ ਦਾ ਝੁਕਾਅ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ ਜੋ ਈਸਾਈ ਸਾਦਗੀ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਹੈ। ਆਓ ਅਸੀਂ ਪੱਤਰਾਂ ਅਤੇ ਇੰਜੀਲਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹੀਏ। ਆਓ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹੜੇ ਰਹੱਸ ਹਨ, ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾ ਕਰੀਏ; ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ, ਪਾਪੀ ਜੀਵ, ਪ੍ਰੋਵੀਡੈਂਸ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਭੇਦ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇਸ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਹਾਂ ਜੋ ਸਾਡੇ ਅਤੇ ਸਦੀਵੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਅਭੇਦ ਪਰਦਾ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ? ਆਓ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤਮ ਨਿਯਮਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਰਹੀਏ ਜੋ ਸਾਡੇ ਦਿਵ੍ਯ ਸਾਵਿਅਰ ਨੇ ਹੇਠਾਂ ਸਾਡੀ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ ਹਨ। ਆਓ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਢਾਲਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੀਏ, ਅਤੇ ਆਓ ਅਸੀਂ ਯਕੀਨ ਕਰੀਏ ਕਿ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਨੁੱਖੀ ਮਨਾਂ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਘੱਟ ਭਟਕਣ ਦਿਆਂਗੇ, ਉੱਨਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਅਸੀਂ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਨੂੰ ਪ੍ਰਸੰਨ ਕਰਾਂਗੇ, ਜੋ ਉਸ ਗਿਆਨ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ; ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਜਿੰਨਾ ਘੱਟ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੇ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਉੱਨਾ ਹੀ ਜਲਦੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਦਿਵ੍ਯ ਆਤਮਾ ਦੁਆਰਾ ਸਾਨੂੰ ਇਸਦਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਬਖਸ਼ੇਗਾ।
ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵਰ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਮਿਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸੀਲੀ ਦੇ ਦੌਰੇ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਇਸ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗੀ, ਪਿਆਰੀ ਮਿੱਠੀ ਦੋਸਤ, ਕਿ ਮੈਂ ਵਿਆਹ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਵ੍ਯ ਸੰਸਥਾ ਵਜੋਂ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਜਿਸਨੂੰ ਸਾਨੂੰ ਪਾਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਦੁਖਦਾਈ ਹੋਵੇ, ਜੇ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਮੈਨੂੰ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਮਾਂ ਦੇ ਕਰਤੱਵ ਸੌਂਪਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕਰ ਸਕਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿਭਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੀ, ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਕੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋਏ ਬਿਨਾਂ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਪਤੀ ਵਜੋਂ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦਾ ਪੱਤਰ ਮਿਲਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨਾਲ ਜਲਦੀ ਪਹੁੰਚਣ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ ਥੋੜੀ ਦੇਰ ਲਈ ਹੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇਸ ਬਦਕਿਸਮਤ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਛੱਡ ਜਾਵੇਗਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਖਿੱਚੇ ਗਏ ਹਾਂ, ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਜਾਂ ਕਿਉਂ। ਨਾ ਸਿਰਫ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਹੋ - ਮਾਮਲਿਆਂ ਅਤੇ ਸੰਸਾਰ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ - ਹਰ ਪਾਸੇ ਯੁੱਧ ਦੀ ਗੱਲ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਥੇ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਅਤੇ ਕੁਦਰਤ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ - ਜਿਸਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰੀ ਲੋਕ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਮੰਨਦੇ ਹਨ - ਯੁੱਧ ਦੀਆਂ ਅਫਵਾਹਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਦੁਖਦਾਈ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਮਾਰਚਾਂ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟਰ-ਮਾਰਚਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਬੋਲਦੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ; ਅਤੇ ਪਰਸੋਂ ਮੇਰੀ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਸੈਰ ਦੌਰਾਨ ਮੈਂ ਇੱਕ ਦਿਲ ਦੁਖਾਉਣ ਵਾਲਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇਖਿਆ.... ਇਹ ਸਾਡੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਭਰਤੀ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕਾਫਲਾ ਸੀ ਜੋ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮਾਵਾਂ, ਪਤਨੀਆਂ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਹਾਲਤ ਦੇਖਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ ਜੋ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੋਗ ਸੁਣਨੇ ਚਾਹੀਦੇ ਸਨ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਿਵ੍ਯ ਸਾਵਿਅਰ ਦੇ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਜਿਸਨੇ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਦੀ ਮਾਫੀ ਦਾ ਪ੍ਰਚਾਰ ਕੀਤਾ - ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਗੁਣ ਮੰਨਦੇ ਹਨ।
ਅਲਵਿਦਾ, ਪਿਆਰੀ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਦੋਸਤ; ਸਾਡਾ ਦਿਵ੍ਯ ਸਾਵਿਅਰ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਪਵਿੱਤਰ ਮਾਤਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਵਿੱਤਰ ਅਤੇ ਸਰਬ-ਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਦੇਖਭਾਲ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣ!
ਮੈਰੀ
“ਅਹ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਭੇਜ ਰਹੇ ਹੋ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ? ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਪੱਤਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਬੇਚਾਰੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਲਿਖਿਆ ਹੈ,” ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਆਪਣੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਮਿੱਠੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਗਲੇ ਦੀਆਂ 'ਰ' ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੀ ਤਣਾਅਪੂਰਨ, ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਹਨੇਰੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਮਾਹੌਲ ਲਿਆਂਦਾ, ਲਾਪਰਵਾਹ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਆਤਮ-ਸੰਤੁਸ਼ਟ।
“ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਘੱਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸੁਣਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਅਤਿਕਥਨੀ ਵਾਲੇ ਗ੍ਰੈਸੀਮੈਂਟ ਨਾਲ ਬੋਲਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਨੂੰ ਝਿੜਕਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਬੁਰੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਤਿਆਰ ਰਹੋ।”
“ਆਹ, ਪਿਆਰੇ ਮਿੱਤਰ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਮੂਡ ਬਾਰੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਨਾ ਦੇਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨਿਰਣਾ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੇਵਾਂਗੀ।”
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਝਾਤ ਮਾਰੀ ਅਤੇ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਉਹ ਕਲਾਵਿਕੋਰਡ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਅਭਿਆਸ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਸੀ, ਘਬਰਾਹਟ ਦੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਬੈਠਕ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਬਾਰਾਂ ਅਤੇ ਦੋ ਵਜੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਦਿਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਆਰਾਮ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਕਲਾਵਿਕੋਰਡ ਵਜਾਉਂਦੀ ਸੀ।