ਨਿਯਤ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਪਾਊਡਰ ਲਗਾ ਕੇ ਅਤੇ ਦਾੜ੍ਹੀ ਕਤਰਾ ਕੇ, ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਨੂੰਹ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ, ਅਤੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਨਾਲ ਹੀ ਉਸਦਾ ਆਰਕੀਟੈਕਟ ਵੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮਾਲਕ ਦੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਖਿਆਲ ਕਾਰਨ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸ ਨਗੰਨ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਅਜਿਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਉਸ ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਭੇਦਭਾਵਾਂ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸਖਤੀ ਨਾਲ ਪਾਲਣ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕਦੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਰਕਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਆਪਣੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ (ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਚੈੱਕ ਕੀਤੇ ਰੁਮਾਲ 'ਤੇ ਨੱਕ ਪੂੰਝਣ ਲਈ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦਾ ਸੀ) ਨੂੰ ਚੁਣਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਸਿਧਾਂਤ ਦਰਸਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਸਾਰੇ ਮਨੁੱਖ ਬਰਾਬਰ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨੂੰਹ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਇਹ ਗੱਲ ਸਮਝਾਈ ਸੀ ਕਿ ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ “ਤੁਹਾਡੇ ਜਾਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਰੱਤੀ ਵੀ ਮਾੜਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।” ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਵੇਲੇ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਕਿ ਘਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਬਹੁਤ ਉੱਚਾ ਸੀ, ਘਰ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਅਤੇ ਨੌਕਰ—ਹਰ ਕੁਰਸੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ—ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਮੁੱਖ ਬਟਲਰ, ਜਿਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੈਪਕਿਨ ਸੀ, ਮੇਜ਼ ਦੀ ਸਜਾਵਟ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਘੜੀ ਤੋਂ ਉਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਆਉਣਾ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਫਰੇਮ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਈ ਨਵਾਂ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦਾ ਵੰਸ਼ਾਵਲੀ ਦਰਖਤ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਜਿਹਾ ਫਰੇਮ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਤਸਵੀਰ (ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਇਦਾਦ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਕਲਾਕਾਰ ਦੇ ਹੱਥ ਦੀ) ਇੱਕ ਸ਼ਾਸਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੀ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਤਾਜ ਸੀ—ਰੂਰਿਕ ਦਾ ਇੱਕ ਕਥਿਤ ਉੱਤਰਾਧਿਕਾਰੀ ਅਤੇ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦਾ ਪੂਰਵਜ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ, ਉਸ ਵੰਸ਼ਾਵਲੀ ਦਰਖਤ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖ ਕੇ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੱਸਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਕਿਸੇ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹੱਸਦਾ ਹੈ ਜੋ ਅਸਲੀਅਤ ਜਿੰਨੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਪੂਰਨ ਹੋਵੇ ਕਿ ਇਹ ਮਨੋਰੰਜਕ ਲੱਗੇ।
“ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸ ਵਰਗਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਈ ਸੀ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਰਧਾ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਵਾਲ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੀ।
“ਹਰ ਕਿਸੇ ਦਾ ਇੱਕ ਅਚਿਲਿਸ ਹੀਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਉਸਦੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਮਨ ਨਾਲ, ਅਜਿਹੀਆਂ ਬਕਵਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਾ!”
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀਆਂ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਆਦਤ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਰਾਦਤਨ ਆਪਣੇ ਵਿਵਹਾਰ ਦੀ ਚੁਸਤੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੀ ਸਖਤ ਰਸਮੀਅਤ ਦੇ ਉਲਟ ਪੇਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਸ ਪਲ ਵੱਡੀ ਘੜੀ ਨੇ ਦੋ ਵਜਾਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਤੋਂ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ; ਉਸਦੀਆਂ ਜੀਵੰਤ ਚਮਕਦਾਰ ਅੱਖਾਂ ਮੋਟੀਆਂ, ਝਾੜੂ ਵਾਲੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਹੇਠੋਂ ਸਖਤੀ ਨਾਲ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ। ਉਸਨੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਦਰਬਾਰੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਜ਼ਾਰ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਸ ਡਰ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਸ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸੇਕਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਥਾਪੜਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਖੁਸ਼ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਜਾ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। “ਬੈਠੋ, ਬੈਠੋ! ਬੈਠੋ, ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ!”
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨੂੰਹ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਦਿਖਾਈ। ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੁਰਸੀ ਹਟਾਈ।
“ਹੋ, ਹੋ!” ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਗੋਲ ਸਰੀਰ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। “ਤੁਸੀਂ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਇਹ ਬੁਰਾ ਹੈ!”
ਉਹ ਆਪਣੀ ਆਮ ਸੁੱਕੀ, ਠੰਡੀ, अप्रिय ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੱਸਿਆ, ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ, ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ, ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਤੁਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਸੁਣੇ, ਜਾਂ ਸੁਣਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹਿਆ। ਉਹ ਚੁੱਪ ਸੀ ਅਤੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਉਣ ਅਤੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗੀ। ਉਸਨੇ ਸਾਂਝੇ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਸਲਾਮਾਂ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਗੱਪਾਂ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਬਕਬਕਾਉਣ ਲੱਗੀ।
“ਕਾਉਂਟੇਸ ਅਪ੍ਰਾਕਸੀਨਾ, ਬੇਚਾਰੀ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਰੋ ਕੇ ਖਰਾਬ ਕਰ ਲਈਆਂ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਹੋਰ ਵੀ ਜੀਵੰਤ ਹੁੰਦੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਸਖਤੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਅਧਿਐਨ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਵਿਚਾਰ ਬਣਾ ਲਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਮੁੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ।
“ਖੈਰ, ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ, ਸਾਡਾ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਏਗਾ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ” (ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਬਾਰੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ) “ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕਿੰਨੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ! ਜਦੋਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਬਹੁਤਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ।”
ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ “ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਮੈਂ” ਨੇ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਬਾਰੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਦੋਂ ਕਹੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਪਸੰਦੀਦਾ ਵਿਸ਼ੇ ਨੂੰ ਲਟਕਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਖੂੰਟੀ ਵਜੋਂ ਵਰਤਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵੱਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ।
“ਉਹ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਰਣਨੀਤੀਕਾਰ ਹੈ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਆਰਕੀਟੈਕਟ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਫਿਰ ਯੁੱਧ, ਬੋਨਾਪਾਰਟ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਨ ਦੇ ਜਰਨੈਲਾਂ ਅਤੇ ਰਾਜਨੇਤਾਵਾਂ 'ਤੇ ਮੁੜ ਗਈ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨਾ ਸਿਰਫ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਯਕੀਨ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਦਿਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ ਸਿਰਫ ਬੱਚੇ ਸਨ ਜੋ ਯੁੱਧ ਜਾਂ ਰਾਜਨੀਤੀ ਦੇ ਏ ਬੀ ਸੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਇੱਕ ਨਗੰਨ ਛੋਟਾ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸੀ, ਜੋ ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਸਫਲ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਲਈ ਕੋਈ ਪੋਟੇਮਕਿਨ ਜਾਂ ਸੁਵੋਰੋਵ ਨਹੀਂ ਬਚੇ ਸਨ; ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਯਕੀਨ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਕਿ ਯੂਰਪ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ ਅਤੇ ਕੋਈ ਅਸਲੀ ਯੁੱਧ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਕਠਪੁਤਲੀ ਸ਼ੋਅ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦਿਨ ਦੇ ਆਦਮੀ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ, ਕੁਝ ਅਸਲੀ ਕਰਨ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਨਵੇਂ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਮਖੌਲ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ।
“ਅਤੀਤ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਕੀ ਸੁਵੋਰੋਵ ਖੁਦ ਮੋਰੇਉ ਦੁਆਰਾ ਸੈੱਟ ਕੀਤੇ ਗਏ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਫਸਿਆ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣਾ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ?”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਸਨੇ ਕਿਹਾ? ਕਿਸਨੇ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਚੀਖਿਆ। “ਸੁਵੋਰੋਵ!” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਲੇਟ ਝਟਕੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ। “ਸੁਵੋਰੋਵ!... ਵਿਚਾਰ ਕਰੋ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ। ਦੋ... ਫਰੈਡਰਿਕ ਅਤੇ ਸੁਵੋਰੋਵ; ਮੋਰੇਉ!... ਮੋਰੇਉ ਕੈਦੀ ਹੁੰਦਾ ਜੇ ਸੁਵੋਰੋਵ ਦਾ ਹੱਥ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੁੰਦਾ; ਪਰ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਹੋਫਸ-ਕ੍ਰੀਗਸ-ਵਰਸਟ-ਸ਼ਨੈਪਸ-ਰਾਥ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ੈਤਾਨ ਨੂੰ ਵੀ ਉਲਝਾ ਦਿੰਦਾ! ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚੋਗੇ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਹੋਫਸ-ਕ੍ਰੀਗਸ-ਵਰਸਟ-ਰਾਥ ਕੀ ਹਨ! ਸੁਵੋਰੋਵ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸੰਭਾਲ ਸਕਿਆ, ਤਾਂ ਮਾਈਕਲ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦਾ ਕੀ ਮੌਕਾ ਹੈ? ਨਹੀਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੇਟੇ,” ਉਸਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਜਰਨੈਲ ਬੁਓਨਾਪਾਰਟ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਸਕੋਗੇ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਪੰਛੀ ਇਕੱਠੇ ਲੜ ਸਕਣ। ਜਰਮਨ, ਪਾਹਲੇਨ, ਨੂੰ ਨਿਊਯਾਰਕ, ਅਮਰੀਕਾ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ, ਮੋਰੇਉ ਨੂੰ ਲਿਆਉਣ ਲਈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸ ਸਾਲ ਮੋਰੇਉ ਨੂੰ ਰੂਸੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦੇ ਸੱਦੇ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ... “ਅਦਭੁਤ!... ਕੀ ਪੋਟੇਮਕਿਨ, ਸੁਵੋਰੋਵ, ਅਤੇ ਓਰਲੋਵ ਜਰਮਨ ਸਨ? ਨਹੀਂ, ਲੜਕੇ, ਜਾਂ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਅਕਲ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਜਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜੀ ਲਿਆ ਹੈ। ਰੱਬ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰੇ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ ਕਿ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਬੁਓਨਾਪਾਰਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਕਮਾਂਡਰ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ! ਹਮ!...”
“ਮੈਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ ਕਿ ਸਾਰੇ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਚੰਗੀਆਂ ਹਨ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਤਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਡੀ ਰਾਇ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਜਿੰਨਾ ਮਰਜ਼ੀ ਹੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਜਰਨੈਲ ਹੈ!”
“ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ!” ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਆਰਕੀਟੈਕਟ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜੋ ਆਪਣੇ ਭੁੰਨਣੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਨਾਲ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ: “ਕੀ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਬੁਓਨਾਪਾਰਟ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਰਣਨੀਤੀਕਾਰ ਸੀ? ਇੱਥੇ, ਉਹ ਵੀ ਇਹੀ ਗੱਲ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।”
“ਬੇਸ਼ੱਕ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ,” ਆਰਕੀਟੈਕਟ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਠੰਡੀ ਹਾਸੀ ਹੱਸਿਆ।
“ਬੁਓਨਾਪਾਰਟ ਇੱਕ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਚਮਚੇ ਨਾਲ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਿਪਾਹੀ ਹਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੇ ਜਰਮਨਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਕੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਆਲਸੀ ਲੋਕ ਹੀ ਜਰਮਨਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫ਼ਲ ਰਹੇ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਦੁਨੀਆ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਹੈ, ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਜਰਮਨਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾਇਆ ਹੈ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਹਰਾਉਂਦੇ—ਸਿਵਾਏ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਲੜ ਕੇ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾ ਬਣਾਈ।”
ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ ਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜੋ, ਉਸਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੁਹਿੰਮਾਂ ਅਤੇ ਰਾਜਨੀਤੀ ਵਿੱਚ ਵੀ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਕੋਈ ਵੀ ਦਲੀਲ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵਾਂਗ ਹੀ ਆਪਣੀ ਰਾਇ ਬਦਲਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ, ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਗੁਰੇਜ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਜੋ ਇੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਯੂਰਪ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਹਾਲੀਆ ਫੌਜੀ ਅਤੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਬਰੀਕੀ ਅਤੇ ਤੀਖਣਤਾ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਚਰਚਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।
“ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੌਜੂਦਾ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ?” ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ। “ਪਰ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਰਾਤ ਨੂੰ ਸੌਂਦਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਹੁਣ ਦੱਸੋ, ਤੁਹਾਡੇ ਇਸ ਮਹਾਨ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਕਿੱਥੇ ਦਿਖਾਈ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ।
“ਇਸਨੂੰ ਦੱਸਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਲੱਗੇਗੀ,” ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਬੁਓਨਾਪਾਰਟ ਕੋਲ ਜਾਓ! ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੌਰੀਏਨ, ਇੱਥੇ ਤੁਹਾਡੇ ਉਸ ਪਾਊਡਰ-ਮੰਕੀ ਸਮਰਾਟ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਪ੍ਰਿੰਸ, ਮੈਂ ਬੋਨਾਪਾਰਟਿਸਟ ਨਹੀਂ ਹਾਂ!”
“ਡਿਊ ਸੈਟ ਕਾਂਡ ਰੇਵੀਏਂਡ੍ਰਾ।” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਬੇਸੁਰ ਵਿੱਚ ਗੁਣਗੁਣਾਇਆ ਅਤੇ, ਹੋਰ ਵੀ ਬੇਸੁਰ ਹਾਸੀ ਨਾਲ, ਉਹ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਉੱਠ ਗਿਆ।
ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਸਾਰੀ ਚਰਚਾ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੌਰਾਨ ਚੁੱਪ ਬੈਠੀ ਰਹੀ, ਆਪਣੇ ਸਹੁਰੇ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵੱਲ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਉੱਠੇ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਲੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ।
“ਤੁਹਾਡਾ ਪਿਤਾ ਕਿੰਨਾ ਚੁਸਤ ਆਦਮੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; “ਸ਼ਾਇਦ ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਹਾਂ।”
“ਓਹ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਦਿਆਲੂ ਹੈ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।