ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦਾ ਉਸਦੇ ਮਨਮੋਹਕ ਸੋਆਰੀ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੇ ਵਿਦਾ ਲੈਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
ਪੀਅਰ ਬੇਢੰਗਾ ਸੀ। ਮੋਟਾ, ਔਸਤ ਕੱਦ ਦਾ, ਚੌੜਾ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਲਾਲ ਹੱਥਾਂ ਵਾਲਾ; ਉਹ, ਜਿਵੇਂ ਕਹਾਵਤ ਹੈ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਦਾਖਲ ਹੋਣਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਕਿਵੇਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣਾ ਹੈ; ਭਾਵ, ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਝ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁਹਾਵਣਾ ਕਿਵੇਂ ਕਹਿਣਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਉਹ ਭੁੱਲਣਹਾਰ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਾਣ ਲਈ ਉੱਠਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਥਾਂ ਜਨਰਲ ਦੀ ਤਿੰਨ ਕੋਨਿਆਂ ਵਾਲੀ ਟੋਪੀ ਚੁੱਕ ਲਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਲਮ ਨੂੰ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ ਫੜੀ ਰੱਖਿਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਜਨਰਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਭੁੱਲਣਹਾਰੀ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥਾ, ਉਸਦੇ ਦਿਆਲੂ, ਸਧਾਰਨ ਅਤੇ ਨਿਮਰ ਭਾਵ ਦੁਆਰਾ ਸੁਧਾਰੀ ਗਈ ਸੀ। ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜੀ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਈਸਾਈ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਅਣਗਹਿਲੀ ਲਈ ਮੁਆਫੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ, ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ: “ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਾਂਗਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਬਦਲੋਗੇ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮੋਨਸੀਅਰ ਪੀਅਰ।”
ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਤਾਂ ਉਸ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕੇਵਲ ਸਿਰ ਨਿਵਾਇਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉਸ ਦੀ ਮੁਸਕਾਨ ਦੇਖੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਸ਼ਾਇਦ, “ਰਾਏ ਰਾਏ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ, ਸੁਭਾਵਕ ਇਨਸਾਨ ਹਾਂ।” ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ, ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਸਮੇਤ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਕਲਰਕ ਵੱਲ ਮੋਢੇ ਮੋੜ ਕੇ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦਾ ਚੋਗਾ ਪਹਿਨਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਆਏ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਬਕਵਾਸ ਨੂੰ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਨਾਲ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਸੁੰਦਰ, ਗਰਭਵਤੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਐਨਕ ਰਾਹੀਂ ਉਸ ਵੱਲ ਇਕਾਗਰਤਾ ਨਾਲ ਤੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਅੰਦਰ ਜਾ, ਅੰਨੈੱਟ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਸਰਦੀ ਲੱਗ ਜਾਵੇਗੀ,” ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਲੈਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਤੈਅ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਲੀਜ਼ ਨਾਲ ਉਸ ਵਿਆਹ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਪਾ ਲਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਅਨਾਤੋਲ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਭਰਜਾਈ ਵਿਚਕਾਰ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਉੱਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ,” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਵੀ ਹੌਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਉਸਨੂੰ ਲਿਖੋ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦੇ ਹਨ। Au revoir!” —ਅਤੇ ਉਹ ਹਾਲ ਵਿੱਚੋਂ ਚਲੀ ਗਈ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਕੋਲ ਆਇਆ ਅਤੇ, ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਝੁਕਾ ਕੇ, ਕੁਝ ਬੁੜਬੁੜਾਉਣ ਲੱਗਾ।
ਦੋ ਚੌਂਕੀਦਾਰ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੋਗਾ ਫੜੀ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਖ਼ਤਮ ਹੋਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਫ਼ਰਾਂਸੀਸੀ ਵਾਕਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਲਈ ਬੇਮਾਅਨੇ ਸਨ, ਸਮਝਦਾਰੀ ਦੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਪਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾ ਦਿਖਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਆਮ ਵਾਂਗ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਸੁਣਿਆ।
“ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਰਾਜਦੂਤ ਦੇ ਘਰ ਨਹੀਂ ਗਿਆ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੇ ਕਿਹਾ “—ਬਹੁਤ ਬੋਰਿੰਗ—। ਇਹ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ ਸ਼ਾਮ ਰਹੀ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਸੁਹਾਵਣਾ!”
“ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਬਾਲ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣਾ ਰੂੰ ਵਰਗਾ ਨਰਮ ਬੁੱਲ੍ਹ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਦਿਆਂ। “ਸਮਾਜ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸੋਹਣੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਉੱਥੇ ਹੋਣਗੀਆਂ।”
“ਸਾਰੇ ਨਹੀਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੋਗੇ; ਸਾਰੇ ਨਹੀਂ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਨੌਕਰ ਤੋਂ ਸ਼ਾਲ ਖੋਹ ਕੇ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਵੀ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਸ਼ਾਲ ਲਪੇਟਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਜਾਂ ਤਾਂ ਅਣਗਹਿਲੀ ਕਾਰਨ ਜਾਂ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ (ਕੋਈ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਹੜਾ) ਸ਼ਾਲ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਰੱਖੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ, ਸਲੀਕੇ ਨਾਲ ਦੂਰ ਚਲੀ ਗਈ, ਮੁੜ ਕੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਸਨ, ਇੰਨਾ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਉਹ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਤਿਆਰ ਹੋ?” ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸ ਤੋਂ ਪਰ੍ਹੇ ਵੇਖਦਿਆਂ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚੋਲਾ ਪਾਇਆ, ਜੋ ਕਿ ਨਵੀਨਤਮ ਫੈਸ਼ਨ ਅਨੁਸਾਰ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਠੋਕਰ ਖਾਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੋਰਚ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪੈਦਲ ਸੈਨਿਕ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਅਲਵਿਦਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਜ਼ਬਾਨ ਵੀ ਲੜਖੜਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਆਪਣਾ ਲਿਬਾਸ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਹਨੇਰੇ ਰਥ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਠੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹਿਪੋਲਾਈਟ, ਮਦਦ ਕਰਨ ਦਾ ਬਹਾਨਾ ਬਣਾ ਕੇ, ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਆਗਿਆ ਦਿਓ, ਮਹਾਰਾਜ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੂੰ ਰੂਸੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਠੰਢੇ, ਅਸਹਿਜ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਉਸਦਾ ਰਾਹ ਰੋਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੇਰਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਪੀਅਰ,” ਓਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਬੋਲੀ, ਪਰ ਨਰਮੀ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ।
పోస్టిలియన్ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਗੱਡੀ ਦੇ ਪਹੀਏ ਖੜਕਣ ਲੱਗੇ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹਾਸਾ ਹੱਸਿਆ, ਜਿਸ ਵਿਕੌਂਟ ਨੂੰ ਉਹ ਘਰ ਛੱਡਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਉਸ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ,” ਵਿਕੌਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਘੋੜ-ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ, “ਤੇਰੀ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰੀ ਹੈ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰੀ ਹੈ, ਬਿਲਕੁਲ ਫਰਾਂਸੀਸੀ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਸਿਰੇ ਚੁੰਮੇ। ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਹੱਸ ਪਿਆ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਆਪਣੇ ਭੋਲੇ ਸੁਭਾਅ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਬੰਦਾ ਹੈਂ,” ਵਿਕਾਉਂਟ ਨੇ ਗੱਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ। “ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਬੇਚਾਰੇ ਪਤੀ ਉੱਤੇ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਸਮਝਦਾ ਹੈ।”
ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਫਿਰ ਬੋਲਿਆ, ਅਤੇ ਹੱਸਦਿਆਂ ਹੋਇਆਂ ਕਿਹਾ, “ਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸੀ ਕਿ ਰੂਸੀ ਔਰਤਾਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਨਹੀਂ ਹਨ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਨਿਬੜਨ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
ਪੀਅਰ ਘਰ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਘਰ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਵਾਂਗ ਵੜ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਦਤ ਵੱਸ ਤੁਰੰਤ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ, ਸ਼ੈਲਫ ਤੋਂ ਜੋ ਪਹਿਲੀ ਕਿਤਾਬ ਹੱਥ ਆਈ (ਉਹ ਸੀਜ਼ਰ ਦੀਆਂ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਸੀ) ਚੁੱਕੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕੂਹਣੀ ਦੇ ਸਹਾਰੇ, ਮੱਧ ਵਿੱਚੋਂ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਮਿਸ ਸ਼ੇਰਰ ਦਾ ਕੀ ਹਾਲ ਕੀਤਾ ਹੈ ਤੁਸੀਂ? ਉਹ ਹੁਣ ਬਿਲਕੁਲ ਬੀਮਾਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਚਿੱਟੇ ਹੱਥ ਮਲਦਾ ਹੋਇਆ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਸਰੀਰ ਘੁਮਾਇਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸੋਫੇ ਤੋਂ ਕਰਾਹ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਉਤਸੁਕ ਚਿਹਰਾ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਚੁੱਕਿਆ, ਮੁਸਕੁਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ।
ਉਹ ਅੱਬੇ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ ਪਰ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਸਹੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ.... ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ ਸਦੀਵੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਸੰਭਵ ਹੈ ਪਰ—ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨਾ ਹੈ... ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਸੰਤੁਲਨ ਨਾਲ ਨਹੀਂ....
ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਅਜਿਹੀ ਅਮੂਰਤ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਹਰ ਥਾਂ ਹਰ ਉਹ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਹੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਜੋ ਸੋਚੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਚੰਗਾ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਫ਼ੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਗਾਰਡਸਮੈਨ ਬਣੋਗੇ ਜਾਂ ਡਿਪਲੋਮੈਟ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਦੇ ਸੰਨਾਟੇ ਮਗਰੋਂ ਪੁੱਛਿਆ।
ਪੀਅਰ ਸੋਫੇ ਉੱਤੇ ਉੱਠ ਬੈਠਾ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਆਪਣੇ ਹੇਠਾਂ ਮੋੜ ਲਈਆਂ ਸਨ।
ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੈਂ ਅਜੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਤਾਂ ਇਹ ਪਸੰਦ ਹੈ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਹ।
ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਹੀ ਪਵੇਗਾ! ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਇਹ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹਨ।
ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦਸ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅੱਬੇ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਟਿਊਟਰ ਵਜੋਂ ਨਾਲ ਲੈ ਕੇ ਵਿਦੇਸ਼ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਪਰਤਿਆ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਅੱਬੇ ਨੂੰ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਹੁਣ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਜਾ, ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕਿੱਤਾ ਚੁਣ। ਮੈਂ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋਵਾਂਗਾ। ਇਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਦੇ ਨਾਮ ਇੱਕ ਚਿੱਠੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਪੈਸੇ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਲਿਖ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਤੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗਾ।” ਪੀਅਰ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਕੈਰੀਅਰ ਚੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇਸ ਚੋਣ ਬਾਰੇ ਹੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੱਥਾ ਰਗੜਿਆ।
“ਪਰ ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕੋਈ ਫ੍ਰੀਮੇਸਨ ਹੋਵੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸ ਅੱਬੇ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
“ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ।” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ, “ਆਓ, ਕਾਰੋਬਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰੀਏ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹਾਰਸ ਗਾਰਡਜ਼ ਗਏ ਹੋ?”
ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਲੜਿਆ; ਪਰ ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਵਿਰੁੱਧ ਜੰਗ ਹੈ। ਜੇ ਇਹ ਆਜ਼ਾਦੀ ਲਈ ਜੰਗ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾ ਹੁੰਦਾ; ਪਰ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਆਦਮੀ ਵਿਰੁੱਧ ਇੰਗਲੈਂਡ ਅਤੇ ਆਸਟਰੀਆ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਪਿਅਰੇ ਦੇ ਬਚਕਾਨੇ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਸਿਰਫ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲੇ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਰਵੱਈਆ ਅਪਣਾਇਆ ਜਿਸਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਬਕਵਾਸ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਅਸੰਭਵ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਇਸ ਨਾਸਮਝ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜੋ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਹੋਰ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੁੰਦਾ।
“ਜੇ ਕੋਈ ਵੀ ਆਪਣੀ ਮਨਾਉਣ 'ਤੇ ਹੀ ਲੜਦਾ, ਤਾਂ ਕੋਈ ਜੰਗਾਂ ਨਾ ਹੁੰਦੀਆਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੋਵੇਗਾ,” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਬਹੁਤ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਇਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ....”
“ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜੰਗ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਾਹਦੇ ਲਈ? ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਮੈਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ....” ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ। “ਮੈਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਹੜੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਬਤੀਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦੀ!”