“ਖੈਰ, ਕੀ ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਹੈ? ਹਾਏ, ਦੋਸਤ—ਮੇਰੀ ਗੁਲਾਬੀ ਬਹੁਤ ਸੁਆਦੀ ਹੈ; ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ ਹੈ....”
ਪਰ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਵੇਖ ਕੇ ਇਲਿਨ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਨਾਇਕ ਅਤੇ ਕਮਾਂਡਰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਸੋਚ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਇਲਿਨ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਪਿੰਡ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ।
“ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ; ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਇਹ ਡਾਕੂ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
ਅਲਪਾਟੀਚ ਇੱਕ ਰੁਕ-ਰੁਕ ਕੇ ਚੱਲਣ ਵਾਲੀ ਛਾਲ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ ਦੌੜਨ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਕਿਹੜਾ ਫੈਸਲਾ ਲੈਣ ਲਈ ਖੁਸ਼ ਹੋਏ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਰੋਸਤੋਵ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਭਿਂਜ ਕੇ, ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਅਲਪਾਟੀਚ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।
“ਫੈਸਲਾ? ਕਿਹੜਾ ਫੈਸਲਾ? ਬੁੱਢਾ ਪਾਗਲ!... ” ਉਹ ਚੀਖਿਆ। “ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ? ਹਾਂ? ਕਿਸਾਨ ਬਗਾਵਤ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ? ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਗੱਦਾਰ ਹੋ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਜਿੰਦਾ ਖੱਲ ਉਤਾਰ ਦਿਆਂਗਾ!... ” ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਭੰਡਾਰ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਿਆ। ਅਲਪਾਟੀਚ, ਆਪਣੀਆਂ ਅਪਮਾਨਿਤ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਰੁਕ-ਰੁਕ ਕੇ ਚੱਲਣ ਵਾਲੀ ਚਾਲ ਨਾਲ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਨਾਲ ਤੁਰਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਦੱਸਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਕਿਸਾਨ ਜ਼ਿੱਦੀ ਸਨ ਅਤੇ ਇਸ ਸਮੇਂ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਬਲ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ “ਵੱਧ ਵਿਰੋਧ” ਕਰਨਾ ਅਣਗੌਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਕੀ ਪਹਿਲਾਂ ਫੌਜ ਬੁਲਾਉਣਾ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ?
“ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਬਲ ਦੇਵਾਂਗਾ... ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ‘ਵੱਧ ਵਿਰੋਧ’ ਕਰਾਂਗਾ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਬੇਤੁਕੇ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਅਨੈਤਿਕ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕੱਢਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਾਲ ਸਾਹ ਰੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਬੋਲਿਆ।
ਕੀ ਕਰੇਗਾ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਭੀੜ ਵੱਲ ਤੇਜ਼, ਦ੍ਰਿੜ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਅਚੇਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧਿਆ। ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਉਨਾ ਹੀ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਅਣਉਚਿਤ ਕਾਰਵਾਈ ਚੰਗੇ ਨਤੀਜੇ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਤੇਜ਼, ਦ੍ਰਿੜ ਕਦਮਾਂ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜ, ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ।
ਹੁੱਸਾਰਾਂ ਦੇ ਪਿੰਡ ਆਉਣ ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਉਲਝਣ ਅਤੇ ਮਤਭੇਦ ਪੈਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੁਝ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਨਵੇਂ ਆਏ ਰੂਸੀ ਸਨ ਅਤੇ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਬਾਰੇ ਗਲਤ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਡਰੋਨ ਇਸ ਰਾਏ ਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ, ਕਾਰਪ ਅਤੇ ਹੋਰਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਬਕਾ ਬਜ਼ੁਰਗ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ।
“ਕਿੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਤੂੰ ਕਮਿਊਨ 'ਤੇ ਪਲ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਕਾਰਪ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਚੀਖਿਆ। “ਤੇਰੇ ਲਈ ਸਭ ਇੱਕੋ ਹੈ! ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਪੈਸੇ ਦਾ ਘੜਾ ਪੁੱਟ ਕੇ ਲੈ ਜਾਵੇਂਗਾ.... ਸਾਡੇ ਘਰ ਬਰਬਾਦ ਹੋਣ ਜਾਂ ਨਾ ਹੋਣ, ਇਸ ਨਾਲ ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ?”
“ਸਾਨੂੰ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਵਿਵਸਥਾ ਬਣਾਈ ਰੱਖੀ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਆਪਣੇ ਘਰ ਨਾ ਛੱਡੇ ਜਾਂ ਇੱਕ ਦਾਣਾ ਵੀ ਨਾ ਲੈ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਬੱਸ ਇਹੀ ਹੈ!” ਦੂਜੇ ਨੇ ਚੀਖਿਆ।
“ਤੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀ ਭਰਤੀ ਹੋਣ ਦੀ ਵਾਰੀ ਸੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਡਰ ਨਹੀਂ! ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਕੀਤੀ,” ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਅਚਾਨਕ ਡਰੋਨ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਲੱਗਾ—“ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੇਰੇ ਵਾਂਕਾ ਨੂੰ ਸਿਪਾਹੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਮੁੰਡਵਾਉਣ ਲਈ ਲੈ ਗਏ! ਪਰ ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਮਰਨਾ ਹੈ।
“ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਮਰਨਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਕਮਿਊਨ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਨਹੀਂ ਹਾਂ,” ਡਰੋਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਹੀ ਹੈ—ਖਿਲਾਫ ਨਹੀਂ! ਤੂੰ ਆਪਣਾ ਪੇਟ ਭਰ ਲਿਆ....”
ਦੋ ਲੰਬੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਕਹੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰੋਸਤੋਵ, ਇਲਿਨ, ਲਾਵਰੂਸ਼ਕਾ ਅਤੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਭੀੜ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਕਾਰਪ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ ਵਿੱਚ ਪਾ ਕੇ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ, ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਇਸਦੇ ਉਲਟ ਡਰੋਨ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਭੀੜ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਆ ਗਈ।
“ਇੱਥੇ ਤੁਹਾਡਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕੌਣ ਹੈ? ਹੇ?” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਚੀਖਿਆ, ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਭੀੜ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹੋਏ।
“ਬਜ਼ੁਰਗ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?...” ਕਾਰਪ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਪਰ ਉਸਦੇ ਬੋਲ ਪੂਰੇ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਉਸਦੀ ਟੋਪੀ ਉੱਡ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਝਟਕੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ।
“ਟੋਪੀਆਂ ਉਤਾਰੋ, ਗੱਦਾਰੋ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਖਿਆ। “ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ।
“ਬਜ਼ੁਰਗ.... ਉਸਨੂੰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!... ਡਰੋਨ ਜ਼ਖਾਰੀਚ, ਤੁਸੀਂ!” ਇੱਥੇ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਨਿਮਰ ਅਤੇ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਬੁਲਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਟੋਪੀਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਤੋਂ ਉਤਰਨ ਲੱਗੀਆਂ।
“ਅਸੀਂ ਬਗਾਵਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ, ਅਸੀਂ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ,” ਕਾਰਪ ਨੇ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ ਕਈ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਬੋਲਣ ਲੱਗੀਆਂ।
“ਇਹ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ—ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਆਦੇਸ਼ ਦੇ ਰਹੇ ਹਨ।
“ਬਹਿਸ? ਬਗਾਵਤ!... ਡਾਕੂ! ਗੱਦਾਰ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਬੇਤੁਕੇ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕਾਰਪ ਨੂੰ ਕਾਲਰ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ ਚੀਖਿਆ। “ਬੰਨ੍ਹ ਦਿਓ ਉਸਨੂੰ, ਬੰਨ੍ਹ ਦਿਓ!” ਉਸਨੇ ਚੀਖਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਣ ਲਈ ਲਾਵਰੂਸ਼ਕਾ ਅਤੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਲਾਵਰੂਸ਼ਕਾ ਕਾਰਪ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੋਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ।
“ਕੀ ਮੈਂ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਪਾਰ ਆਪਣੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਵਾਂ?” ਉਸਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ।
ਅਲਪਾਟੀਚ ਕਿਸਾਨਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਦੋ ਨੂੰ ਨਾਮ ਨਾਲ ਬੁਲਾ ਕੇ ਕਾਰਪ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ। ਆਦਮੀ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਨਾਲ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੈਲਟਾਂ ਉਤਾਰਨ ਲੱਗੇ।
“ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਮੰਗ ਕੀਤੀ।
ਇੱਕ ਫਿੱਕੇ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਡਰੋਨ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੈਂ? ਉਸਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ, ਲਾਵਰੂਸ਼ਕਾ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਚੀਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਆਦੇਸ਼, ਵੀ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਰੋਧ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਦੋ ਹੋਰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੇ ਡਰੋਨ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ ਉਤਾਰ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ।
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ!” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਜਾਓ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਵੀ ਸੁਣਾਈ ਨਾ ਦੇਵੇ!”
“ਕਿਉਂ, ਅਸੀਂ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ! ਅਸੀਂ ਇਹ ਸਿਰਫ ਮੂਰਖਤਾ ਕਰਕੇ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ.... ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਬਹਿਸ ਕਰਦੀਆਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ।
“ਦੇਖੋ! ਮੈਂ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ?” ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣਾ ਆਪਾ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। “ਇਹ ਗਲਤ ਹੈ, ਲੜਕੋ!”
“ਸਾਡੀ ਸਾਰੀ ਮੂਰਖਤਾ, ਯਾਕੋਵ ਅਲਪਾਟੀਚ,” ਜਵਾਬ ਆਏ, ਅਤੇ ਭੀੜ ਤੁਰੰਤ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡਣ ਲੱਗੀ।
ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਲਕ ਦੇ ਘਰ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਦੋ ਸ਼ਰਾਬੀ ਕਿਸਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗਏ।
“ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ!... ” ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਕਾਰਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਮਾਲਕਾਂ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਵੇਂ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ? ਤੂੰ ਕੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੂਰਖ?” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ—“ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਮੂਰਖ!”
ਦੋ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਬੋਗੁਚਾਰੋਵੋ ਘਰ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਗੱਡੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਕਿਸਾਨ ਮਾਲਕ ਦੇ ਸਾਮਾਨ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੱਡੀਆਂ 'ਤੇ ਪਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਡਰੋਨ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੀ ਇੱਛਾ 'ਤੇ ਉਸ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਇਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਨਾ ਪਾਓ,” ਕਿਸਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਇੱਕ ਗੋਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਘਰੇਲੂ ਨੌਕਰਾਣੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸਦੀ ਕੀਮਤ ਪੈਸੇ ਲੱਗੀ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਵੇਂ ਸੁੱਟ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜਾਂ ਇਸਨੂੰ ਰੱਸੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਧੱਕ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਰਗੜ ਜਾਵੇਗਾ? ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਤਰੀਕਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਭ ਕੁਝ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਨਿਯਮ ਅਨੁਸਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ। ਇੱਥੇ ਵੇਖੋ, ਇਸਨੂੰ ਬਾਂਸ ਦੀ ਚਟਾਈ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖੋ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਤੂੜੀ ਨਾਲ ਢੱਕੋ—ਇਹੀ ਤਰੀਕਾ ਹੈ!”
“ਹੇ, ਕਿਤਾਬਾਂ, ਕਿਤਾਬਾਂ!” ਦੂਜੇ ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਕਬਿਨਟ ਬਾਹਰ ਲਿਆਉਂਦੇ ਹੋਏ। “ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਨਾ ਟਕਰਾਓ! ਇਹ ਭਾਰੀ ਹੈ, ਲੜਕੋ—ਠੋਸ ਕਿਤਾਬਾਂ।”
“ਹਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਖੇਡਿਆ ਨਹੀਂ!” ਗੋਲ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੇ ਲੰਬੇ ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ, ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਅੱਖ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਉੱਪਰ ਰੱਖੀਆਂ ਡਿਕਸ਼ਨਰੀਆਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਉੱਤੇ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਰੋਸਤੋਵ ਘਰ ਵਾਪਸ ਨਾ ਗਿਆ, ਸਗੋਂ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਜਾਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਬੱਘੀ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਤੋਂ ਅੱਠ ਮੀਲ ਦੂਰ ਤੱਕ ਨਾਲ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਸੜਕ ਸਾਡੀ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਯਾਂਕੋਵੋ ਦੇ ਇੱਕ ਸਰਾਏ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਉਸ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਲਈ, ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਚੁੰਮਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਵੇਂ ਬੋਲ ਸਕਦੇ ਹੋ!” ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੀ ਉਸਦੇ ਬਚਾਅ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਵਾਪਰੀ ਘਟਨਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ। “ਕੋਈ ਵੀ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਕਰ ਦਿੰਦਾ! ਜੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਲੜਨ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਕਿਸਾਨ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਅੱਗੇ ਨਾ ਆਉਣ ਦਿੰਦੇ,” ਉਸਨੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾ ਬਦਲਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਣ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ। ਅਲਵਿਦਾ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਦਿਲਾਸਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਾਂਗਾ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੇਰਾ ਧੰਨਵਾਦ ਨਾ ਕਰੋ!”
ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਧੰਨਵਾਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਸਮੁੱਚੇ ਭਾਵ ਨਾਲ, ਜੋ ਧੰਨਵਾਦ ਅਤੇ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਬਾਗ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਮਰ ਗਈ ਹੁੰਦੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਉੱਚੇ ਅਤੇ ਨੇਕ ਆਤਮਾ ਵਾਲਾ ਮਨੁੱਖ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਦਿਆਲੂ, ਇਮਾਨਦਾਰ ਅੱਖਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਆ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨੁਕਸਾਨ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਖੁਦ ਰੋਣ ਲੱਗੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਗਈਆਂ।
ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਲਈ ਅਤੇ ਇਕੱਲੀ ਰਹਿ ਗਈ, ਤਾਂ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਆਉਂਦੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਹੀਂ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇਹ ਅਜੀਬ ਸਵਾਲ ਪੇਸ਼ ਹੋਇਆ: ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ?
ਮਾਸਕੋ ਤੱਕ ਬਾਕੀ ਸਫ਼ਰ ਦੌਰਾਨ, ਭਾਵੇਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਬੱਘੀ ਵਿੱਚ ਗਈ ਸੀ, ਨੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਲਕਣ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਕਿਆ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਤ ਭਾਵ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਮੁਸਕੁਰਾਈ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਮੰਨ ਲਓ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਖੁਦ ਨੂੰ ਇਹ ਮੰਨਣ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲੱਗੀ ਸੀ ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਉਸਨੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣੇਗਾ ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਵੀ ਗੱਲ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਰਹੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ।
ਕਦੇ-ਕਦੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਦਿੱਖ, ਉਸਦੀ ਹਮਦਰਦੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਯਾਦ ਆਉਂਦੇ, ਤਾਂ ਖੁਸ਼ੀ ਉਸਨੂੰ ਅਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਦੋਂ ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੱਘੀ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਮੁਸਕੁਰਾਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ।
“ਕੀ ਇਹ ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਲਿਆਂਦਾ, ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਪਲ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਅਤੇ ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਨੇ ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ?” ਅਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਭ ਵਿੱਚ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਪ੍ਰੋਵੀਡੈਂਸ ਦਾ ਹੱਥ ਦੇਖਿਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਰੋਸਤੋਵ ਉੱਤੇ ਬਹੁਤ ਸੁਖਾਵਾਂ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਮਿਲਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ, ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਵਿਖੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਸ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਘਾਹ ਲੱਭਣ ਜਾਣ ਅਤੇ ਰੂਸ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਅਮੀਰ ਵਿਰਾਸਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਬਾਰੇ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਗੁੱਸੇ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਕੋਮਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਕ ਲੱਗਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਕਿਸਮਤ ਸੀ, ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦਾ ਵਿਚਾਰ, ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਆਇਆ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਲਈ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਇੱਕ ਬਿਹਤਰ ਪਤਨੀ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ: ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਕਾਉਂਟੇਸ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰ ਦਿੰਦਾ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ - ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ - ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾ ਦਿੰਦਾ।
ਪਰ ਸੋਨਿਆ? ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪੱਕਾ ਵਾਅਦਾ? ਇਸੇ ਲਈ ਰੋਸਤੋਵ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬੋਲਕੋਂਸਕਾਯਾ ਬਾਰੇ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।