ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਮਿਲਣ 'ਤੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਯਾਦ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਵਿਖੇ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਭੇਜਿਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਉਸੇ ਦਿਨ ਅਤੇ ਉਸੇ ਘੰਟੇ ਤਸਾਰੇਵੋ-ਜ਼ਾਇਮਿਸ਼ਚੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਦੋਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਫੌਜਾਂ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਪੁਜਾਰੀ ਦੇ ਘਰ ਰੁਕਿਆ, ਜਿਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਦੀ ਗੱਡੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠ ਕੇ ਆਪਣੇ ਸਨਮਾਨਯੋਗ ਮਹਾਰਾਜ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹੁਣ ਹਰ ਕੋਈ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਪਰ੍ਹੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚੋਂ ਹੁਣ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਸੰਗੀਤ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਨੂੰ 'ਹੁਰਾਹ!' ਕਹਿੰਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਗਰਜਨ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਦੋ ਆਰਡਰਲੀ, ਇੱਕ ਕੂਰੀਅਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ, ਕੁਝ ਦਸ ਕਦਮ ਦੂਰ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਅਤੇ ਸੁਹਾਵਣੇ ਮੌਸਮ ਦਾ ਲਾਭ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਮੁੱਛਾਂ ਅਤੇ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਕਾਲਾ ਹੁਸਾਰ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਕਰਨਲ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਅਤੇ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ, ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਦਾ ਸਨਮਾਨਯੋਗ ਮਹਾਰਾਜ ਉੱਥੇ ਠਹਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗਾ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਨਮਾਨਯੋਗ ਮਹਾਰਾਜ ਦੇ ਸਟਾਫ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਖੁਦ ਨਵਾਂ ਆਇਆ ਹੈ। ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਕਰਨਲ ਇੱਕ ਚੁਸਤ ਆਰਡਰਲੀ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਜਿਸ ਨੇ, ਉਸ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਦਾ ਆਰਡਰਲੀ ਅਫਸਰਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
“ਕੀ? ਉਸਦਾ ਸਨਮਾਨਯੋਗ ਮਹਾਰਾਜ? ਮੈਨੂੰ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?”
ਹੁਸਾਰਾਂ ਦੇ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਕਰਨਲ ਨੇ ਆਰਡਰਲੀ ਦੇ ਲਹਿਜ਼ੇ 'ਤੇ ਮੁੱਛਾਂ ਹੇਠਾਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਉਤਰਿਆ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਡਿਸਪੈਚ ਰਨਰ ਨੂੰ ਸੌਂਪਿਆ, ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਝੁਕ ਕੇ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੇ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਬਣਾਈ ਅਤੇ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਕਰਨਲ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲਦਾ ਹੈ, ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ!... ਉਨ੍ਹਾਂ ਸੌਸੇਜ ਖਾਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਹੈ! ਏਰਮੋਲੋਵ ਨੂੰ ਜਰਮਨ ਬਣਨ ਲਈ ਤਰੱਕੀ ਮੰਗਣ ਦਾ ਕਾਰਨ ਸੀ! ਹੁਣ ਸ਼ਾਇਦ ਰੂਸੀਆਂ ਨੂੰ ਮੌਕਾ ਮਿਲੇਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਸੀ, ਰੱਬ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦੇ ਰਹੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੁਹਿੰਮ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ ਸੀ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ ਮਿਲੀ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਨਾ ਸਿਰਫ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦੀ, ਬਲਕਿ ਉਸ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਗੁਆਉਣ ਦੀ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰਾ ਸੀ—ਮੇਰੀ ਜਨਮ ਭੂਮੀ ਅਤੇ ਜਾਇਦਾਦ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰੀਏ—ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ, ਜੋ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਮਰ ਗਏ। ਮੈਂ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਸੂਬੇ ਦਾ ਵਸਨੀਕ ਹਾਂ।”
“ਆਹ? ਤੁਸੀਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਹੋ? ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ! ਮੈਂ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਕਰਨਲ ਡੇਨਿਸੋਵ ਹਾਂ, ਜਿਸਨੂੰ ‘ਵਾਸਕਾ’ ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ,” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਹੱਥ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦਿਆਲੂ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਹਮਦਰਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਿਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ: “ਹਾਂ, ਇਹ ਸਕਾਈਥੀਅਨ ਯੁੱਧ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ—ਸਿਰਫ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸਦਾ ਨਤੀਜਾ ਭੁਗਤਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। “ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਪ੍ਰਿੰਸ!” ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਿਹਾ, ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਹੱਥ ਦਬਾਇਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਬਾਰੇ ਜੋ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਯਾਦ ਉਸਨੂੰ ਉਦਾਸੀ ਅਤੇ ਮਿੱਠੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਖਦਾਈ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਵੱਲ ਲੈ ਗਈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਜਗ੍ਹਾ ਪਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨਵੇਂ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਪ੍ਰਭਾਵ ਮਿਲੇ ਸਨ—ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣਾ, ਬਾਲਡ ਹਿਲਸ ਦਾ ਉਸਦਾ ਦੌਰਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਤਾਜ਼ਾ ਖ਼ਬਰ—ਅਤੇ ਇੰਨੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਕਿ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਹ ਯਾਦਾਂ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਈਆਂ, ਤਾਂ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਲੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਉਸ 'ਤੇ ਕੋਈ ਅਸਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਲਈ ਵੀ, ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੇ ਨਾਮ ਦੁਆਰਾ ਜਗਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਯਾਦਾਂ ਇੱਕ ਦੂਰ, ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਅਤੀਤ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਗਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਇੱਕ ਬੱਚੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਦਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਸਮਝੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਦੀ ਯਾਦ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਵੱਲ ਵਧ ਗਿਆ ਜੋ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਜਨੂੰਨ ਅਤੇ ਨਿਵੇਕਲੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਮੁਹਿੰਮ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਦੌਰਾਨ ਆਊਟਪੋਸਟਾਂ 'ਤੇ ਸੇਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਹ ਯੋਜਨਾ ਬਾਰਕਲੇ ਡੀ ਟੌਲੀ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਯੋਜਨਾ ਇਸ ਤੱਥ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਸੀ ਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਲਾਈਨ ਆਫ ਆਪਰੇਸ਼ਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਸਤਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੀ, ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੰਚਾਰ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰੀਏ। ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਸਮਝਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ।
“ਉਹ ਸਾਰੀ ਲਾਈਨ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਦੇ। ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੋੜਨ ਦਾ ਬੀੜਾ ਚੁੱਕਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਪੰਜ ਸੌ ਆਦਮੀ ਦਿਓ ਅਤੇ ਮੈਂ ਲਾਈਨ ਤੋੜ ਦਿਆਂਗਾ, ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਹੈ! ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਹੀ ਤਰੀਕਾ ਹੈ—ਗੁਰੀਲਾ ਯੁੱਧ!”
ਡੇਨਿਸੋਵ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਸਮਝਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਹੱਥ-ਪੈਰ ਮਾਰਨ ਲੱਗਾ। ਉਸਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਫੌਜ ਵੱਲੋਂ ਰੌਲਾ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਹੋਰ ਅਸਪਸ਼ਟ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਖਿੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸੰਗੀਤ ਅਤੇ ਗੀਤਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਖੇਤ ਤੋਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਨਿਰੀਖਣ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਘੋੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਟਾਪਾਂ ਅਤੇ ਰੌਲੇ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਪਿੰਡ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
“ਉਹ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਉਹ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ!” ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਇੱਕ ਕੋਸੈਕ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧੇ, ਜਿੱਥੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝੁੰਡ (ਆਨਰ ਗਾਰਡ) ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਇੱਕ ਥੋੜ੍ਹੇ ਛੋਟੇ ਸੋਰੇਲ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜਨਰਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸੂਟ ਸਵਾਰ ਸੀ। ਬਾਰਕਲੇ ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਸਵਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਫਸਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭੀੜ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ 'ਹੁਰਾਹ!' ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ ਦੌੜ ਰਹੀ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਉਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਕੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਭਾਰ ਹੇਠ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਲਾਲ ਪੱਟੀ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਪੀਕ ਵਾਲੀ ਆਪਣੀ ਚਿੱਟੀ ਹਾਰਸ ਗਾਰਡ ਦੀ ਟੋਪੀ ਵੱਲ ਹੱਥ ਚੁੱਕਿਆ, ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਨਰ ਗਾਰਡ, ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਗ੍ਰੇਨੇਡੀਅਰਜ਼ ਦਾ ਸਮੂਹ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤੇ ਸਜਾਵਟਾਂ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਲਾਮੀ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਤੱਕ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਸਥਿਰ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੇਰੇ ਹੋਏ ਜਨਰਲਾਂ ਅਤੇ ਅਫਸਰਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੂਖਮ ਭਾਵਨਾ ਆ ਗਈ, ਉਸਨੇ ਉਲਝਣ ਦੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਮੋਢੇ ਉਚਾਏ।
“ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਵਧੀਆ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣਾ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣਾ! ਖੈਰ, ਅਲਵਿਦਾ, ਜਨਰਲ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਹੁਰਾਹ! ਹੁਰਾਹ! ਹੁਰਾਹ!” ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਹੋਰ ਵੀ ਮੋਟਾ, ਢਿੱਲਾ ਅਤੇ ਚਰਬੀ ਵਾਲਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਚਿੱਟੀ ਅੱਖ ਦਾ ਗੋਲਾ, ਦਾਗ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਥਕਾਵਟ ਅਜੇ ਵੀ ਉਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਚਿੱਟੀ ਹਾਰਸ ਗਾਰਡ ਦੀ ਟੋਪੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਓਵਰਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਪੱਟੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੋਰੜਾ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਭਾਰੀ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤੇਜ਼ ਛੋਟੀ ਘੋੜੀ 'ਤੇ ਬੇਢੰਗੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਫਿਊ... ਫਿਊ... ਫਿਊ!” ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਸੁਣਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਸੀਟੀ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੁਆਰਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਗਈ ਤਣਾਅ ਤੋਂ ਰਾਹਤ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਸਮਾਰੋਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਰਾਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਖੱਬਾ ਪੈਰ ਸਟਿਰਪ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸਰੀਰ ਨਾਲ ਲੜਖੜਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਸੁੰਗੇੜਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਕਾਠੀ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਗੋਡੇ 'ਤੇ ਝੁਕਿਆ, ਕੁਰਾਹੇ ਪਏ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਸੈਕਸ ਅਤੇ ਐਡਜੂਟੈਂਟਸ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਜੋ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਤਿਆਰ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।
ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਿਆ, ਅੱਖਾਂ ਮੀਟ ਕੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਝਾਤ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣੇ ਬਿਨਾਂ, ਆਪਣੀ ਲੜਖੜਾਉਂਦੀ ਚਾਲ ਨਾਲ ਵੇਹੜੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। “ਫੂੰ… ਫੂੰ… ਫੂੰ!” ਉਸਨੇ ਸੀਟੀ ਵਜਾਈ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਝਾਤ ਮਾਰੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਨਾਲ ਅਕਸਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੀ ਉਸਦੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਦੀ ਯਾਦ ਨਾਲ ਜੁੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
“ਆਹ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਪ੍ਰਿੰਸ? ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ? ਆਓ…” ਉਸਨੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੇਹੜੇ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖ ਗਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਭਾਰ ਹੇਠਾਂ ਕਰਕਿਆ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਵੇਹੜੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਕਿਵੇਂ ਹਨ?”
“ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲੀ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਉਸ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਉਤਾਰ ਕੇ ਸਲੀਬ ਬਣਾਈ:
“ਸਵਰਗ ਦਾ ਰਾਜ ਉਸਦਾ ਹੋਵੇ! ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਇੱਛਾ ਸਾਡੇ ਸਭਨਾਂ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਹੋਵੇ!” ਉਸਨੇ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਛਾਤੀ ਫੁੱਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। “ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਦਿਲੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਹਮਦਰਦੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।”
ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਚਰਬੀ ਵਾਲੇ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਨਾ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡਿਆ ਤਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਢਿੱਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਉੱਠਣ ਲਈ ਦੋਵਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਦਬਾਅ ਪਾਇਆ।
“ਆਓ! ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਓ, ਅਸੀਂ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਾਂਗੇ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪਰ ਉਸੇ ਪਲ ਡੇਨਿਸੋਵ, ਆਪਣੇ ਅਫਸਰਾਂ ਤੋਂ ਘੱਟ ਡਰਨ ਵਾਲਾ ਜਿੰਨਾ ਕਿ ਦੁਸ਼ਮਣ ਤੋਂ, ਚਮਕਦੇ ਸਪਰਸ ਨਾਲ ਵੇਹੜੇ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਆਇਆ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਸਹਾਇਕਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦੀ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਕੀਤੀ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਜਿਸਦੇ ਹੱਥ ਅਜੇ ਵੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਦਬਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਦੱਸਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਭੂਤਵ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਭਲਾਈ ਲਈ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ, ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਦੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੇਟ 'ਤੇ ਫੋਲਡ ਕੀਤਾ, ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ: “ਸਾਡੇ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਭਲਾਈ ਲਈ? ਠੀਕ ਹੈ, ਕੀ ਹੈ? ਬੋਲੋ!” ਡੇਨਿਸੋਵ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਵਾਂਗ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ (ਉਸ ਸ਼ਗੀ, ਬਿਬੂਲਸ, ਸਮੇਂ-ਥੱਕੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਰੰਗ ਉੱਠਦਾ ਵੇਖਣਾ ਅਜੀਬ ਸੀ) ਅਤੇ ਬੇਬਾਕੀ ਨਾਲ ਸਮੋਲੇਨਸਕ ਅਤੇ ਵਿਆਜ਼ਮਾ ਵਿਚਕਾਰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਸੰਚਾਰ ਲਾਈਨਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟਣ ਦੀ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹਿੱਸਿਆਂ ਤੋਂ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਿਲਕੁਲ ਚੰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਸਦੇ ਯਕੀਨ ਦੀ ਤਾਕਤ ਤੋਂ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੀ ਝੌਂਪੜੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਝਾਤ ਮਾਰਦਾ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਥੋਂ ਕੁਝ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਅਤੇ ਉਸ ਝੌਂਪੜੀ ਤੋਂ, ਜਦੋਂ ਡੇਨਿਸੋਵ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਜਨਰਲ ਇੱਕ ਪੋਰਟਫੋਲੀਓ ਹੇਠਾਂ ਲੈ ਕੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ।
“ਕੀ?” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੀਆਂ ਵਿਆਖਿਆਵਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਹਾ, “ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਤਿਆਰ ਹੋ?”
“ਤਿਆਰ, ਤੁਹਾਡੇ ਪ੍ਰਭੂਤਵ,” ਜਨਰਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ: “ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਇਹ ਸਭ ਕਿਵੇਂ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦਾ ਹੈ?” ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ।
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਅਫਸਰ ਵਜੋਂ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ,” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕਿ ਮੈਂ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੀ ਸੰਚਾਰ ਲਾਈਨ ਨੂੰ ਤੋੜ ਸਕਦਾ ਹਾਂ!”
“ਤੁਸੀਂ ਇੰਟੈਂਡੈਂਟ ਜਨਰਲ ਕਿਰਲ ਆਂਦਰੇਏਵਿਚ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੇ ਕੀ ਲੱਗਦੇ ਹੋ?” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਉਹ ਮੇਰੇ ਚਾਚਾ ਹਨ, ਤੁਹਾਡੇ ਪ੍ਰਭੂਤਵ।”
“ਆਹ, ਅਸੀਂ ਦੋਸਤ ਸੀ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ, ਦੋਸਤ, ਸਟਾਫ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਰਹੋ ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਅਸੀਂ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਾਂਗੇ।”
ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਕੇ ਉਸਨੇ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਲਈ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ ਜੋ ਕੋਨੋਵਨੀਤਸਿਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ।
“ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਪ੍ਰਭੂਤਵ ਅੰਦਰ ਆਉਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ?” ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਜਨਰਲ ਨੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਜਾਣੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਈ ਕਾਗਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ ਜਾਣੇ ਹਨ।”
ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਅੰਦਰ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਹੈ। ਪਰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਫਾਰਗ ਨਾ ਹੋ ਜਾਵੇ। ਉਸਨੇ ਮੂੰਹ ਬਣਾਇਆ....
“ਨਹੀਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹੋ ਕਿ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਮੇਜ਼ ਬਾਹਰ ਲੈ ਆਉਣ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਵੇਖਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਦੂਰ ਨਾ ਜਾਣਾ,” ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਵੇਹੜੇ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਜਨਰਲ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਇਹ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰੇਸ਼ਮੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੀ ਖੜਖੜਾਹਟ ਸੁਣੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਸ ਪਾਸੇ ਝਾਤ ਮਾਰਨ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਮੋਟੀ, ਗੁਲਾਬੀ, ਸੁੰਦਰ ਔਰਤ ਨੂੰ ਗੁਲਾਬੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਿਲਾਕ ਰੇਸ਼ਮੀ ਰੁਮਾਲ ਸਿਰ 'ਤੇ ਪਾਏ, ਇੱਕ ਥਾਲ ਫੜੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਪੁਜਾਰੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਘਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਭੂਤਵ ਨੂੰ ਰੋਟੀ ਅਤੇ ਨਮਕ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। “ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਭੂਤਵ ਦਾ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਾਸ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਘਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦੀ ਹੈ.... ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਹੈ,” ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਕਿਹਾ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ। ਉਹ ਜਨਰਲ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਸਾਰੇਵੋ-ਜ਼ੈਮੀਸ਼ਚੇ ਵਿਖੇ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ—ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੱਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਆਸਟਰਲਿਟਜ਼ ਦੀ ਜੰਗੀ ਕੌਂਸਲ ਦੀ ਚਰਚਾ ਸੁਣੀ ਸੀ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਸਨ ਜੋ, ਭਾਵੇਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਕਪਾਹ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਸੀ, ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਸਨ; ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਜਨਰਲ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਜਾਂ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਸੇਵਾ ਦੇ ਗਾਇਨ ਨੂੰ ਸੁਣਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਚੁਸਤ ਅਤੇ ਸਹੀ ਸੀ। ਜਨਰਲ ਜੋ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਚੁਸਤ ਅਤੇ ਸਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਗਿਆਨ ਅਤੇ ਚੁਸਤੀ ਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜੋ ਮਾਮਲੇ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰੇਗਾ—ਕੁਝ ਚੁਸਤੀ ਅਤੇ ਗਿਆਨ ਤੋਂ ਸੁਤੰਤਰ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇੱਕੋ ਭਾਵਨਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਉਹ ਸੀ ਬੋਰੀਅਤ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਔਰਤ ਦੀ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਦੇ ਅਰਥ ਬਾਰੇ ਉਤਸੁਕਤਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਦੀ ਇੱਛਾ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਚੁਸਤੀ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੁਆਰਾ ਦਿਖਾਏ ਗਏ ਦੇਸ਼ ਭਗਤੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਵੀ ਤੁੱਛ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੌਧਿਕ, ਭਾਵਨਾਵਾਂ, ਜਾਂ ਗਿਆਨ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ—ਉਸਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ—ਬਲਕਿ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਕਾਰਨ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੁਢਾਪੇ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਕਾਰਨ ਤੁੱਛ ਸਮਝਦਾ ਸੀ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੁਆਰਾ ਇਸ ਰਿਪੋਰਟ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਹਦਾਇਤ ਰੂਸੀ ਫੌਜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਲੁੱਟਮਾਰ ਬਾਰੇ ਸੀ। ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਜਨਰਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੌਜੀ ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਤੋਂ ਹਰੇ ਚਾਰੇ ਲਈ ਭੁਗਤਾਨ ਦੀ ਵਸੂਲੀ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਇੱਕ ਕਾਗਜ਼ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕਰਨ ਲਈ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਵੱਢਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਜ਼ਿਮੀਂਦਾਰਾਂ ਨੇ ਮੁਆਵਜ਼ੇ ਲਈ ਪਟੀਸ਼ਨਾਂ ਦਾਇਰ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ।
ਮਾਮਲਾ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚਪਕਾਇਆ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
“ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ… ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿਓ ਇਸਨੂੰ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹਨਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿਓ! ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫ਼ਸਲਾਂ ਕੱਟਣ ਦਿਓ ਅਤੇ ਲੱਕੜੀ ਜਲਾਉਣ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਹੁਕਮ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਇਸਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਮੁਆਵਜ਼ਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮੰਗਦਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਗੁਜ਼ਾਰਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ‘ਜਦੋਂ ਲੱਕੜੀ ਕੱਟੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਛਿੱਲੜ ਉੱਡਣਗੇ।’” ਉਸਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ। “ਓਹ, ਇਹ ਜਰਮਨ ਸਟੀਕਤਾ!” ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।