ਉਸ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਚਲੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਇਆ।
“ਹਾਂ? ਕੀ ਹੁਣ ਤੂੰ ਖੁਸ਼ ਹੈਂ?” ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨਾਲ ਝਗੜਾ ਕਰਵਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ! ਖੁਸ਼ ਹੈਂ? ਇਹੋ ਹੀ ਤੂੰ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ! ਖੁਸ਼ ਹੈਂ?... ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਦੁਖੀ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਦੁਖੀ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਬੁੱਢਾ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਹੋ ਹੀ ਤੂੰ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਫਿਰ, ਇਸ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਜਾ! ਇਸ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਜਾ!”
ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਹਫ਼ਤੇ ਤੱਕ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਬੀਮਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦਫ਼ਤਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲਿਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਸ ਬੀਮਾਰੀ ਦੌਰਾਨ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਰੱਖਿਆ, ਬਲਕਿ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ ਨੂੰ ਵੀ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ। ਸਿਰਫ ਤਿਖੋਂ ਹੀ ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਫਿਰ ਤੋਂ ਸਾਹਮਣੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਜੀਵਨ ਸ਼ੈਲੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਾਰੀ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਅਤੇ ਬਾਗਾਂ ਦੀ ਵਿਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਖਾਸ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਜੁਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸੰਬੰਧ ਤੋੜ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਦੀ ਧੀ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਅਤੇ ਠੰਡਾ ਰਵੱਈਆ ਇਹ ਕਹਿਣ ਲਈ ਜਾਪਦਾ ਸੀ: “ਦੇਖੋ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਖਿਲਾਫ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਰਚੀ, ਤੁਸੀਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਉਸ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਔਰਤ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਸੰਬੰਧਾਂ ਬਾਰੇ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਝਗੜਾ ਕਰਵਾਇਆ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਉਸਦੀ ਲੋੜ ਹੈ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਤੁਹਾਡੀ!”
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਦਾ ਅੱਧਾ ਸਮਾਂ ਛੋਟੇ ਨਿਕੋਲਸ ਨਾਲ ਬਿਤਾਉਂਦੀ, ਉਸਦੇ ਸਬਕ ਦੇਖਦੀ, ਉਸਨੂੰ ਰੂਸੀ ਅਤੇ ਸੰਗੀਤ ਖੁਦ ਸਿਖਾਉਂਦੀ, ਅਤੇ ਡੇਸਾਲੇਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੀ; ਬਾਕੀ ਦਿਨ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਆਪਣੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਰਸ, ਜਾਂ “ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ” ਨਾਲ ਬਿਤਾਉਂਦੀ ਜੋ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦੇ ਸਨ।
ਜੰਗ ਬਾਰੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੋਚਦੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਔਰਤਾਂ ਜੰਗਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਲਈ ਡਰਦੀ ਸੀ ਜੋ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਕਰੂਰਤਾ ਤੋਂ ਘਿਣ ਆਉਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਜੋ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਜੰਗ ਦੇ ਮਹੱਤਵ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕੀ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਜੰਗਾਂ ਵਰਗੀ ਲੱਗਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ ਜੰਗ ਦੇ ਮਹੱਤਵ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕੀ, ਭਾਵੇਂ ਡੇਸਾਲੇਸ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਤਰੱਕੀ ਵਿੱਚ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧਾਰਨਾ ਸਮਝਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ “ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦੇ ਲੋਕ” ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਐਂਟੀਕ੍ਰਾਈਸਟ ਦੇ ਹਮਲੇ ਦੀਆਂ ਅਫਵਾਹਾਂ ਦੱਸਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਜੂਲੀ (ਹੁਣ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਡਰੂਬੇਤਸਕਾਯਾ), ਜਿਸਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਪੱਤਰ-ਵਿਹਾਰ ਮੁੜ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਦੇਸ਼ ਭਗਤੀ ਵਾਲੇ ਪੱਤਰ ਲਿਖ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਲਿਖ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਮੇਰੀ ਚੰਗੀ ਦੋਸਤ,” ਜੂਲੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ, “ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸਾਰੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਤੋਂ ਵੀ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ.... ਅਸੀਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰੇ ਸਮਰਾਟ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਾਂ।
“ਮੇਰਾ ਬੇਚਾਰਾ ਪਤੀ ਯਹੂਦੀ ਤਾਵੇਰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਅਤੇ ਭੁੱਖ ਸਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲੀ ਖ਼ਬਰ ਹੋਰ ਵੀ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦੀ ਹੈ।
“ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਰਾਏਵਸਕੀ ਦੇ ਬਹਾਦਰੀ ਵਾਲੇ ਕਾਰਨਾਮੇ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋ ਪੁੱਤਰਾਂ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ: ‘ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮਰ ਜਾਵਾਂਗਾ ਪਰ ਅਸੀਂ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ!’ ਅਤੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਭਾਵੇਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਦੁਗਣਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਅਡੋਲ ਰਹੇ। ਅਸੀਂ ਜਿਵੇਂ ਵੀ ਹੋ ਸਕੇ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਉਂਦੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਜੰਗ ਵਾਂਗ! ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਅਲਾਈਨ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬੈਠਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ, ਜਿਉਂਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀਆਂ ਬਦਕਿਸਮਤ ਵਿਧਵਾਵਾਂ, ਆਪਣੀ ਚਾਰਪਾਈ ਉੱਤੇ ਸੁੰਦਰ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੀਆਂ ਹਾਂ, ਸਿਰਫ ਤੂੰ, ਮੇਰੀ ਦੋਸਤ, ਗੁੰਮ ਹੈਂ...” ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ।
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਇਸ ਜੰਗ ਦੇ ਪੂਰੇ ਮਹੱਤਵ ਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕੀ ਕਿਉਂਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਕਦੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਇਸਨੂੰ ਮਾਨਤਾ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਡੇਸਾਲੇਸ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਦਾ ਰਵੱਈਆ ਇੰਨਾ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਝਿਜਕ ਉਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ।
ਉਸ ਜੁਲਾਈ ਦੇ ਮਹੀਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬਹੁਤ ਸਰਗਰਮ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬਾਗ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਨੌਕਰਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਇਮਾਰਤ ਬਣਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਚਿੰਤਾਜਨਕ ਲੱਗੀ ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੌਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਆਮ ਵਾਂਗ ਆਪਣੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਸੌਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਹਰ ਰੋਜ਼ ਆਪਣੀ ਸੌਣ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਬਦਲਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੈਂਪ ਬੈੱਡ ਨੂੰ ਗਲਾਸ ਗੈਲਰੀ ਵਿੱਚ ਲਗਾਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ, ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਉਹ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਜਾਂ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਲੌਂਜ ਚੇਅਰ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦਾ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰੇ ਉੱਥੇ ਝਪਕੀ ਲੈਂਦਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ—ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ ਦੀ ਬਜਾਏ—ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਲੜਕਾ ਉਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਾਉਂਦਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਾਤ ਬਿਤਾਉਂਦਾ।
1 ਅਗਸਤ ਨੂੰ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਤੋਂ ਦੂਜਾ ਪੱਤਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਇਆ। ਉਸਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪੱਤਰ ਵਿੱਚ ਜੋ ਘਰ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਬਾਅਦ ਆਇਆ ਸੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਉਸ ਗੱਲ ਲਈ ਮਾਫੀ ਮੰਗੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਹਿਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਨੂੰ ਬਹਾਲ ਕਰਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇਸ ਪੱਤਰ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦੂਰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਦੂਜਾ ਪੱਤਰ, ਜੋ ਵਿਟੇਬਸਕ ਨੇੜੇ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੇ ਉਸ ਸ਼ਹਿਰ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਪੂਰੇ ਮੁਹਿੰਮ ਦਾ ਸੰਖੇਪ ਬਿਉਰਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਨਕਸ਼ਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਬਣਾਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜੰਗ ਦੀ ਅਗਲੀ ਤਰੱਕੀ ਬਾਰੇ ਅਨੁਮਾਨ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਇਸ ਪੱਤਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦੇ ਖਤਰੇ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ, ਜੋ ਜੰਗ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਅਤੇ ਫੌਜ ਦੀ ਸਿੱਧੀ ਮਾਰਚ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਜਾਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ।
ਉਸ ਦਿਨ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ, ਡੇਸਾਲੇਸ ਦੇ ਇਹ ਕਹਿਣ 'ਤੇ ਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵਿਟੇਬਸਕ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦਾ ਪੱਤਰ ਯਾਦ ਆਇਆ।
“ਅੱਜ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਆਇਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ—“ਕੀ ਤੂੰ ਇਹ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ?”
“ਨਹੀਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ,” ਉਸਨੇ ਡਰ ਦੇ ਮਾਰੇ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਉਹ ਪੱਤਰ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹ ਸਕੀ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਆਇਆ ਹੈ।
“ਉਹ ਇਸ ਜੰਗ ਬਾਰੇ ਲਿਖਦਾ ਹੈ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਆਦਤਨ ਵਿਅੰਗਮਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜੋ ਮੌਜੂਦਾ ਜੰਗ ਬਾਰੇ ਬੋਲਣ ਵੇਲੇ ਉਸਦੀ ਆਦਤ ਬਣ ਗਈ ਸੀ।
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਡੇਸਾਲੇਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਜਾਣਨ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਹੈ...”
“ਓਹ, ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ!” ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਜਾਓ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਲੈ ਆਓ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ—ਛੋਟੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਪੇਪਰਵੇਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ।”
ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਉੱਠੀ।
“ਨਹੀਂ, ਨਾ ਜਾਓ!” ਉਸਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਜਾਓ, ਮਿਖਾਇਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ।”
ਮਿਖਾਇਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਗਿਆ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ, ਅਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਕੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣਾ ਨੈਪਕਿਨ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਖੁਦ ਚਲਾ ਗਿਆ।
“ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ... ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਗੜਬੜ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੂਰ ਸੀ, ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ, ਡੇਸਾਲੇਸ, ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੌਰੀਏਨ, ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਵੀ ਚੁੱਪਚਾਪ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ, ਮਿਖਾਇਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਪੱਤਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਕਸ਼ਾ ਲੈ ਕੇ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖ ਦਿੱਤੇ—ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਪੜ੍ਹਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਜਾਣ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਪੱਤਰ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਸੌਂਪਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਨਵੀਂ ਇਮਾਰਤ ਦਾ ਨਕਸ਼ਾ ਫੈਲਾ ਕੇ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਟਿਕਾ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਪੱਤਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ ਤਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵੱਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਨਕਸ਼ੇ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੰਮ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ, ਪ੍ਰਿੰਸ?” ਡੇਸਾਲੇਸ ਨੇ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ।
“ਮੈਂ? ਮੈਂ?...” ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਜਾਗ੍ਰਿਤੀ ਹੋਈ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਨਕਸ਼ੇ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਟਾਏ ਬਿਨਾਂ।
“ਬਹੁਤ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਜੰਗ ਦਾ ਮੈਦਾਨ ਸਾਡੇ ਇੰਨਾ ਨੇੜੇ ਆ ਜਾਵੇ ਕਿ...”
“ਹਾ ਹਾ ਹਾ! ਜੰਗ ਦਾ ਮੈਦਾਨ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜੰਗ ਦਾ ਮੈਦਾਨ ਪੋਲੈਂਡ ਹੈ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਕਦੇ ਵੀ ਨੀਮੇਨ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਵਧੇਗਾ।”
ਡੈਸਾਲਸ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਨੀਮੇਨ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਡਨੀਪਰ 'ਤੇ ਸੀ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ, ਨੀਮੇਨ ਦੀ ਭੂਗੋਲਿਕ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਜੋ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸਨ ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ।
“ਜਦੋਂ ਬਰਫ਼ ਪਿਘਲੇਗੀ ਤਾਂ ਉਹ ਪੋਲਿਸ਼ ਦਲਦਲਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਜਾਣਗੇ। ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਨਾ ਦੇਖ ਸਕੇ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ 1807 ਦੇ ਇੱਕ ਮੁਹਿੰਮ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਤਾਜ਼ਾ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। “ਬੈਨਿਗਸਨ ਨੂੰ ਪ੍ਰਸ਼ੀਆ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੱਖਰਾ ਮੋੜ ਲੈਂਦੀਆਂ...।”
“ਪਰ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ,” ਡੈਸਾਲਸ ਨੇ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, “ਪੱਤਰ ਵਿੱਚ ਵੀਟੇਬਸਕ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਹੈ....”
“ਆਹ, ਪੱਤਰ? ਹਾਂ...” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਹਾਂ... ਹਾਂ...” ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਭਾਵਨਾ ਆ ਗਈ। ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ। “ਹਾਂ, ਉਹ ਲਿਖਦਾ ਹੈ ਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਹਾਰ ਗਏ ਸਨ... ਕਿਸੇ... ਕਿਸੇ ਨਦੀ 'ਤੇ?”
ਡੈਸਾਲਸ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕਰ ਲਈਆਂ।
“ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ,” ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
“ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ? ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਹੀਂ ਬਣਾਇਆ।”
ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਬੋਲਿਆ।
“ਹਾਂ... ਹਾਂ... ਚੰਗਾ, ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉਠਾ ਕੇ ਅਤੇ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਨਕਸ਼ੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, “ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਬਦਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ....”
ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਨਕਸ਼ੇ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਇਮਾਰਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਅਤੇ ਡੈਸਾਲਸ ਵੱਲ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਡੈਸਾਲਸ ਦੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਨਜ਼ਰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ 'ਤੇ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਦੇਖੀ, ਉਸਦੀ ਚੁੱਪੀ ਨੂੰ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੱਥ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦਾ ਪੱਤਰ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਭੁੱਲ ਦਿੱਤਾ ਸੀ; ਪਰ ਉਹ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬੋਲਣ ਅਤੇ ਡੈਸਾਲਸ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਉਲਝਣ ਅਤੇ ਚੁੱਪੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਪੁੱਛਣ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਤੋਂ ਵੀ ਡਰਦੀ ਸੀ।
ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੁਆਰਾ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਕੋਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਪੱਤਰ ਲੈਣ ਆਇਆ ਜੋ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਹਮੇਸ਼ਾ ਰੁੱਝੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ,” ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਨੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਵਿਅੰਗਮਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ। “ਉਹ ਨਵੀਂ ਇਮਾਰਤ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਤ ਹਨ। ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਹੁਣ”—ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਘੱਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ—“ਹੁਣ ਉਹ ਆਪਣੀ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਵਸੀਅਤ ਨਾਲ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।” (ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਹਾਲ ਹੀ ਦੇ ਮਨਪਸੰਦ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉਹ ਕਾਗਜ਼ਾਤ ਤਿਆਰ ਕਰਨਾ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮੌਤ 'ਤੇ ਛੱਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੀ “ਵਸੀਅਤ” ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ।)
“ਅਤੇ ਅਲਪਾਟਿਚ ਨੂੰ ਸਮੋਲੇਨਸਕ ਭੇਜਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਓਹ, ਹਾਂ, ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।”