ਮੋਜ਼ਾਇਸਕ ਤੋਂ ਪੀਅਰ ਵੀਹਵੀਂ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਗਿਰਜਾਘਰ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਦੀ ਲੰਘਦੀ, ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ ਢਲਾਨ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਦੇ ਹੋਏ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਧਾਰਮਿਕ ਸਮਾਗਮ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਘੰਟੀਆਂ ਵੱਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਪੀਅਰ ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਤੋਂ ਉਤਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪੈਦਲ ਚੱਲਣ ਲੱਗਾ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਘੋੜਸਵਾਰ ਰੈਜੀਮੈਂਟ, ਆਪਣੇ ਗਾਇਕਾਂ ਨਾਲ, ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸ ਵੱਲ, ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਏ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਲਿਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕਾਫਲਾ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਿਸਾਨ ਡਰਾਈਵਰ, ਚੀਕਦੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰਦੇ, ਇੱਕ ਪਾਸਿਓਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ। ਗੱਡੀਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਹਰ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਜ਼ਖਮੀ ਸਿਪਾਹੀ ਲੇਟੇ ਹੋਏ ਜਾਂ ਬੈਠੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਪਹਾੜੀ ਢਲਾਨ 'ਤੇ ਸੜਕ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸੁੱਟੇ ਗਏ ਪੱਥਰਾਂ ਉੱਤੇ ਹਿੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਜ਼ਖਮੀ, ਫੱਟੀਆਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ, ਪੀਲੇ ਚਿਹਰੇ, ਦਬੇ ਹੋਏ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਵੱਟਾਂ ਪਈਆਂ ਭੌਂਹਾਂ ਨਾਲ, ਗੱਡੀਆਂ ਦੇ ਪਾਸਿਆਂ ਨੂੰ ਫੜੀ ਬੈਠੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਹੀ ਪੀਅਰ ਦੀ ਚਿੱਟੀ ਟੋਪੀ ਅਤੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੇ ਸਵੈਲੋ-ਟੇਲ ਕੋਟ ਨੂੰ ਨਾਦਾਨ, ਬਾਲ-ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
ਪੀਅਰ ਦੇ ਕੋਚਵਾਨ ਨੇ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਦੇ ਕਾਫਲੇ ਨੂੰ ਸੜਕ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। ਘੋੜਸਵਾਰ ਰੈਜੀਮੈਂਟ, ਆਪਣੇ ਗਾਇਕਾਂ ਨਾਲ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਉਤਰਦੇ ਹੋਏ, ਪੀਅਰ ਦੀ ਗੱਡੀ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸੜਕ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਪੀਅਰ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਸੜਕ ਵਿੱਚ ਸੜਕ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਪਾਸੇ ਨਾਲ ਦੱਬਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਆ ਰਹੀ ਧੁੱਪ ਕੱਟ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਨਮੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਪੀਅਰ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਅਗਸਤ ਦੀ ਚਮਕਦਾਰ ਧੁੱਪ ਸੀ ਅਤੇ ਘੰਟੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਵੱਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਪੀਅਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰੁਕ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਬਸਤ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ ਡਰਾਈਵਰ, ਹੰਫਦਾ ਹੋਇਆ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ, ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਪਿਛਲੇ ਪਹੀਏ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਬ੍ਰੀਚ-ਬੈਂਡ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਿਪਾਹੀ ਜਿਸਦਾ ਹੱਥ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜੋ ਗੱਡੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੈਦਲ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਹਤਮੰਦ ਹੱਥ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ।
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਦੇਸ਼ਵਾਸੀਓ! ਕੀ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਉਤਾਰ ਦੇਣਗੇ ਜਾਂ ਮਾਸਕੋ ਲੈ ਜਾਣਗੇ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਪੀਅਰ ਇੰਨਾ ਡੂੰਘੇ ਸੋਚ ਵਿੱਚ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ। ਉਹ ਹੁਣ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਦੇ ਕਾਫਲੇ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲੀ ਘੋੜਸਵਾਰ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਉਸ ਗੱਡੀ ਨੂੰ ਜਿਸ ਕੋਲ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੋ ਜ਼ਖਮੀ ਆਦਮੀ ਬੈਠੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਇਦ ਜ਼ਖਮ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਸਿਰ ਫੱਟੀਆਂ ਨਾਲ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੱਲ੍ਹ ਬੱਚੇ ਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਆਕਾਰ ਤੱਕ ਸੁੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਅਤੇ ਮੂੰਹ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਮੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਸਿਪਾਹੀ ਗਿਰਜਾਘਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੂਜਾ, ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਮੁੰਡਾ, ਇੱਕ ਗੋਰਾ ਭਰਤੀ ਹੋਇਆ, ਜਿਸਦਾ ਪਤਲਾ ਚਿਹਰਾ ਇੰਨਾ ਚਿੱਟਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਖੂਨ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦਿਆਲੂਤਾ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਸਥਿਰ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤੀਜਾ ਪੇਟ ਦੇ ਭਾਰ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦਿਖਾਈ ਨਾ ਦੇਵੇ। ਘੋੜਸਵਾਰ ਗਾਇਕ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ:
“ਆਹ ਗੁਆਚ ਗਿਆ, ਬਿਲਕੁਲ ਗੁਆਚ ਗਿਆ... ਕੀ ਮੇਰਾ ਸਿਰ ਇੰਨਾ ਤੇਜ਼ ਹੈ, ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਿਹਾ..."
ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦਾ ਨਾਚ ਗੀਤ ਗਾ ਰਹੇ ਸਨ।
ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਪਰ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਕਿਸਮ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ, ਘੰਟੀਆਂ ਦੀ ਧਾਤੂ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਪਰ ਉੱਚੀ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਦੀਆਂ ਗਰਮ ਕਿਰਨਾਂ ਨੇ ਉਲਟ ਢਲਾਨ ਦੇ ਸਿਖਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਿਸਮ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਨਹਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਢਲਾਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਵਾਲੀ ਗੱਡੀ ਕੋਲ, ਹੰਫਦੇ ਹੋਏ ਛੋਟੇ ਘੋੜੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਿੱਥੇ ਪੀਅਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਨਮੀ ਵਾਲਾ, ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਦੁਖਦਾਈ ਸੀ।
ਸੁੱਜੇ ਹੋਏ ਗੱਲ੍ਹ ਵਾਲੇ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਘੋੜਸਵਾਰ ਗਾਇਕਾਂ ਵੱਲ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਓਹ, ਇਹ ਬੇਕਾਰ ਲੋਕ!” ਉਸਨੇ ਦੋਸ਼ੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਸਿਰਫ ਸਿਪਾਹੀ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਅੱਜ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਦੇਖਿਆ ਹੈ... ਕਿਸਾਨ—ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਜਾਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ,” ਗੱਡੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੇ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। “ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ... ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਸਾਰੀ ਕੌਮ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਟੁੱਟ ਪਵੇ—ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਮਾਸਕੋ ਹੈ! ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ।”
ਸਿਪਾਹੀ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਅਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਪੀਅਰ ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਹਿਮਤੀ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
ਸੜਕ ਫਿਰ ਤੋਂ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਗਈ; ਪੀਅਰ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।
ਉਹ ਸੜਕ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਚਿਹਰੇ ਲੱਭਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੇਵਾਵਾਂ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਫੌਜੀ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਅਣਜਾਣੇ ਚਿਹਰੇ ਹੀ ਦੇਖੇ, ਜੋ ਸਾਰੇ ਉਸਦੀ ਚਿੱਟੀ ਟੋਪੀ ਅਤੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੇ ਟੇਲ ਕੋਟ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਮੀਲ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਣਕਾਰ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਫੌਜੀ ਡਾਕਟਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਸਰਜਨ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਕੇ ਉਸਨੇ ਡਰਾਈਵਰ ਦੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਕੋਸੈਕ ਨੂੰ ਰੁਕਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।
“ਗਿਣਤੀ! ਤੁਹਾਡੀ ਸ਼ਾਨ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਆ ਗਏ?” ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ..."
“ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਦੇਖਣ ਲਈ ਕੁਝ ਹੋਵੇਗਾ..."
ਪੀਅਰ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਡਾਕਟਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦੇ ਆਪਣੇ ਇਰਾਦੇ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ।
ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਕੋਲ ਅਰਜ਼ੀ ਦੇਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਲੜਾਈ ਦੌਰਾਨ ਰੱਬ ਜਾਣੇ ਕਿੱਥੇ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕਿਉਂ ਹੋਵੋਗੇ?” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨੌਜਵਾਨ ਸਾਥੀ ਨਾਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਮਿਲਾਈਆਂ। “ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਦੀ ਸ਼ਾਹੀ ਉੱਚਤਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੇਗੀ। ਇਹੀ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
ਡਾਕਟਰ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ?... ਆਹ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡੀ ਸਥਿਤੀ ਬਿਲਕੁਲ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਸਥਿਤੀ?” ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। “ਖੈਰ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤਾਤਾਰੀਨੋਵਾ ਤੋਂ ਲੰਘ ਜਾਓ, ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਖੁਦਾਈ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ। ਛੋਟੀ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹੋ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ।”
“ਕੀ ਉਥੋਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ?... ਜੇ ਤੁਸੀਂ..."
ਪਰ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਜਾਵਾਂਗਾ ਪਰ ਮੇਰੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੀ ਸਹੁੰ, ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਹਾਂ”—ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। “ਮੈਂ ਕੋਰ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਵੱਲ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਹਾਲਾਤ ਕਿਵੇਂ ਹਨ?... ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਗਿਣਤੀ, ਕੱਲ੍ਹ ਲੜਾਈ ਹੋਵੇਗੀ। ਇੱਕ ਲੱਖ ਦੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚੋਂ ਸਾਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਵੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਛੇ ਹਜ਼ਾਰ ਲਈ ਸਟ੍ਰੈਚਰ, ਜਾਂ ਬੰਕ, ਜਾਂ ਡਰੈਸਰ, ਜਾਂ ਡਾਕਟਰ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਗੱਡੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਵੀ ਲੋੜ ਹੈ—ਸਾਨੂੰ ਜਿਵੇਂ ਵੀ ਹੋ ਸਕੇ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ!”
ਇਹ ਅਜੀਬ ਵਿਚਾਰ ਕਿ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਆਦਮੀਆਂ, ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਟੋਪੀ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਸੀ (ਸ਼ਾਇਦ ਉਹੀ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ), ਵੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਜ਼ਖਮੀ ਅਤੇ ਮੌਤ ਲਈ ਅਟੱਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਮਰ ਸਕਦੇ ਹਨ; ਉਹ ਮੌਤ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਕਿਉਂ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹਨ?” ਅਤੇ ਸੋਚ ਦੇ ਕੁਝ ਲੁਕਵੇਂ ਕ੍ਰਮ ਦੁਆਰਾ ਮੋਜ਼ਾਇਸਕ ਪਹਾੜੀ ਦਾ ਉਤਰਨਾ, ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ, ਵੱਜਦੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ, ਸੂਰਜ ਦੀਆਂ ਤਿਰਛੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ, ਅਤੇ ਘੋੜਸਵਾਰਾਂ ਦੇ ਗੀਤ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਜੀਵੰਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਆਏ।
“ਘੋੜਸਵਾਰ ਲੜਾਈ ਲਈ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦੇ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੀ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਹੈ, ਪਰ ਲੰਘ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ। ਫਿਰ ਵੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਮਰਨ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੇਰੀ ਟੋਪੀ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦੇ ਹਨ! ਅਜੀਬ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਤਾਤਾਰੀਨੋਵਾ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਰਾਹ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ।
ਸੜਕ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਜ਼ਿਮੀਂਦਾਰ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗੱਡੀਆਂ, ਬੈਲ-ਗੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਹੁਕਮਨਾਮੇਦਾਰਾਂ ਤੇ ਪਹਿਰੇਦਾਰਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਮੁੱਖ ਕਮਾਂਡਰ ਉੱਥੇ ਠਹਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪੀਅਰੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਸਟਾਫ ਵਿੱਚੋਂ ਵੀ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਲੋਕ ਉੱਥੇ ਸਨ - ਉਹ ਚਰਚ ਦੀ ਸੇਵਾ ਲਈ ਗਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਪੀਅਰੇ ਗੋਰਕੀ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪਿੰਡ ਦੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਚਿੱਟੇ ਕਮੀਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਟੋਪੀਆਂ 'ਤੇ ਕ੍ਰਾਸ ਪਾਏ ਕਿਸਾਨ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ, ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅਤੇ ਮੁੜਕਾ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਸੜਕ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਘਾਹ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਢਿੱਗ ਉੱਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਪੁੱਟ ਰਹੇ ਸਨ, ਕੁਝ ਤਖ਼ਤਿਆਂ ਉੱਤੇ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਢੇਰ ਢੋਅ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੁਝ ਖੜ੍ਹੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਦੋ ਅਫਸਰ ਢਿੱਗ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਸਿਪਾਹੀ ਦੀ ਨਵੀਂ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ ਅਜੇ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਸਨ, ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਮੋਜ਼ਹਾਇਸਕ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਸਮਝਿਆ ਕਿ ਸਿਪਾਹੀ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ: “ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਸਾਰੀ ਕੌਮ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਟੁੱਟ ਪਵੇ।” ਜੰਗ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲੇ ਕਿਸਾਨਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਜੀਬ, ਬੇਢੰਗੇ ਬੂਟਾਂ ਅਤੇ ਮੁੜਕਾ ਮਾਰਦੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖੱਬੇ ਤੋਂ ਮੱਧ ਤੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਹੋਏ ਕਮੀਜ਼ਾਂ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਧੁੱਪ ਨਾਲ ਕਾਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਨੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਉਸ ਪਲ ਦੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਮਹੱਤਤਾ ਬਾਰੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖੀ ਜਾਂ ਸੁਣੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ।