ਪੀਅਰ ਆਪਣੀ ਬੱਘੀ ਤੋਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ, ਮਿਹਨਤ ਕਰਦੇ ਫੌਜੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਕੇ, ਉਸ ਟਿੱਬੇ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ ਜਿੱਥੋਂ, ਡਾਕਟਰ ਅਨੁਸਾਰ, ਜੰਗ ਦਾ ਮੈਦਾਨ ਵੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਲਗਭਗ ਗਿਆਰਾਂ ਵੱਜੇ ਸਨ। ਸੂਰਜ ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਕੁਝ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਇੱਕ ਐਂਫੀਥੀਏਟਰ ਵਾਂਗ ਉੱਠਦੇ ਹੋਏ, ਸਾਫ਼, ਪਤਲੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਵਿਸ਼ਾਲ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਚਮਕਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਉੱਪਰ, ਉਸ ਐਂਫੀਥੀਏਟਰ ਨੂੰ ਅੱਧਾ ਕੱਟਦੀ ਹੋਈ, ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਦੀ ਮੁੱਖ ਸੜਕ ਮੁੜ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਟਿੱਬੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਪੰਜ ਸੌ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਚਰਚ ਵਾਲੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਬੋਰੋਡਿਨੋ ਸੀ। ਪਿੰਡ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੜਕ ਇੱਕ ਪੁਲ ਰਾਹੀਂ ਨਦੀ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ, ਹੇਠਾਂ ਅਤੇ ਉੱਪਰ ਮੁੜਦੀ ਹੋਈ, ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਮੀਲ ਦੂਰ ਦਿਸ ਰਹੇ ਵੈਲੂਏਵੋ ਪਿੰਡ ਤੱਕ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਹੁੰਦੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤਾਇਨਾਤ ਸੀ। ਵੈਲੂਏਵੋ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੜਕ ਖੇਤਰੀ ਰੇਖਾ 'ਤੇ ਪੀਲੇ ਹੋ ਰਹੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ। ਉਸ ਬਿਰਚ ਅਤੇ ਫਰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਸੜਕ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੂਰ, ਕੋਲੋਚਾ ਮੱਠ ਦਾ ਕਰਾਸ ਅਤੇ ਘੰਟੀ ਟਾਵਰ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੰਗਲ ਅਤੇ ਸੜਕ ਦੇ ਸੱਜੇ ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ, ਉਸ ਨੀਲੇ ਵਿਸਤਾਰ ਉੱਤੇ ਇੱਥੇ ਅਤੇ ਉੱਥੇ, ਧੂੰਆਂ ਉੱਗ ਰਹੇ ਕੈਂਪਫਾਇਰ ਅਤੇ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਢੇਰ - ਸਾਡੇ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ - ਵੇਖੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੀ ਜ਼ਮੀਨ - ਕੋਲੋਚਾ ਅਤੇ ਮੋਸਕਵਾ ਨਦੀਆਂ ਦੇ ਕੋਰਸ ਦੇ ਨਾਲ - ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਪਹਾੜੀ ਸੀ। ਖੱਡਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬੇਜ਼ੂਬੋਵਾ ਅਤੇ ਜ਼ਖਾਰੀਨੋ ਪਿੰਡ ਦੂਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਜ਼ਮੀਨ ਵਧੇਰੇ ਪੱਧਰੀ ਸੀ; ਅਨਾਜ ਦੇ ਖੇਤ ਸਨ, ਅਤੇ ਸੇਮੇਨੋਵਸਕ ਦੇ ਧੂੰਆਂ ਉੱਗ ਰਹੇ ਖੰਡਰ, ਜੋ ਕਿ ਸੜ ਗਏ ਸਨ, ਵੇਖੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਵੇਖਿਆ ਉਹ ਇੰਨਾ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸੀ ਕਿ ਨਾ ਤਾਂ ਖੇਤ ਦਾ ਖੱਬਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਸੱਜਾ ਪਾਸਾ ਉਸਦੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਕਿਤੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਜੰਗ ਦਾ ਮੈਦਾਨ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਖੇਤ, ਮੈਦਾਨ, ਫੌਜਾਂ, ਜੰਗਲ, ਕੈਂਪਫਾਇਰਾਂ ਦਾ ਧੂੰਆਂ, ਪਿੰਡ, ਟਿੱਬੇ ਅਤੇ ਧਾਰਾਵਾਂ; ਅਤੇ ਜਿੰਨੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਉਸਨੇ ਕੀਤੀ, ਉਹ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਫੌਜੀ 'ਸਥਿਤੀ' ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕਿਆ ਜੋ ਜੀਵਨ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਉਹ ਸਾਡੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰ ਸਕਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਜਾਣਕਾਰ ਤੋਂ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਗੈਰ-ਫੌਜੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਉਹ ਅੱਗੇ ਕਿਹੜਾ ਪਿੰਡ ਹੈ?”
“ਬੁਰਡੀਨੋ, ਹੈ ਨਾ?” ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਬੋਰੋਡਿਨੋ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ।
ਅਧਿਕਾਰੀ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਮੌਕੇ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
“ਕੀ ਉਹ ਉੱਥੇ ਸਾਡੇ ਆਦਮੀ ਹਨ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ, ਅੱਗੇ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਹਨ,” ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਉੱਥੇ ਹਨ, ਉੱਥੇ... ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ।”
“ਕਿੱਥੇ? ਕਿੱਥੇ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਨੰਗੀ ਅੱਖ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ... ਕਿਉਂ, ਉੱਥੇ!”
ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਨਦੀ ਦੇ ਪਾਰ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦਿਸ ਰਹੇ ਧੂੰਏਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਹੀ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਭਾਵਨਾ ਜੋ ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮਿਲੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਵੇਖੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਆ ਗਈ।
“ਆਹ, ਉਹ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਹਨ! ਅਤੇ ਉੱਥੇ?...” ਪੀਅਰ ਨੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਟਿੱਬੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਦੇ ਨੇੜੇ ਕੁਝ ਫੌਜਾਂ ਵੇਖੀਆਂ ਜਾ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ।
“ਉਹ ਸਾਡੇ ਹਨ।”
“ਆਹ, ਸਾਡੇ! ਅਤੇ ਉੱਥੇ?...” ਪੀਅਰ ਨੇ ਦੂਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਟਿੱਬੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਦਰੱਖਤ ਸੀ, ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜੋ ਇੱਕ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਪਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਕੁਝ ਕੈਂਪਫਾਇਰ ਵੀ ਧੂੰਆਂ ਉੱਗ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਾਲਾ ਦਿਸ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਉਹ ਫਿਰ ਉਸਦਾ ਹੈ,” ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। (ਇਹ ਸ਼ੇਵਾਰਡੀਨੋ ਰੈਡੌਬਟ ਸੀ।) “ਕੱਲ੍ਹ ਇਹ ਸਾਡਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਇਹ ਉਸਦਾ ਹੈ।”
“ਤਾਂ ਸਾਡੀ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਕੀ?”
“ਸਾਡੀ ਸਥਿਤੀ?” ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਖਾਈਆਂ ਬਣਾਈਆਂ ਹਨ। ਉੱਥੇ, ਤੁਸੀਂ ਵੇਖਦੇ ਹੋ? ਉੱਥੇ ਸਾਡਾ ਕੇਂਦਰ ਹੈ, ਬੋਰੋਡਿਨੋ ਵਿਖੇ, ਬਿਲਕੁਲ ਉੱਥੇ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਚਿੱਟੇ ਚਰਚ ਵਾਲੇ ਪਿੰਡ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। “ਉੱਥੇ ਕੋਲੋਚਾ ਪਾਰ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਹੇਠਾਂ ਵੇਖਦੇ ਹੋ ਜਿੱਥੇ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਘਾਹ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਪਈਆਂ ਹਨ, ਉੱਥੇ ਪੁਲ ਹੈ। ਇਹ ਸਾਡਾ ਕੇਂਦਰ ਹੈ। ਸਾਡਾ ਸੱਜਾ ਪਾਸਾ ਉੱਥੇ ਹੈ”—ਉਸਨੇ ਸਖ਼ਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, ਦੂਰ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ—“ਉੱਥੇ ਮੋਸਕਵਾ ਨਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਤਿੰਨ ਰੈਡੌਬਟ ਬਣਾਏ ਹਨ, ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ। ਖੱਬਾ ਪਾਸਾ...” ਇੱਥੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਰੁਕ ਗਿਆ। “ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਵੇਖਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਸਮਝਾਉਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ.... ਕੱਲ੍ਹ ਸਾਡਾ ਖੱਬਾ ਪਾਸਾ ਸ਼ੇਵਾਰਡੀਨੋ ਵਿਖੇ ਸੀ, ਤੁਸੀਂ ਵੇਖਦੇ ਹੋ, ਜਿੱਥੇ ਓਕ ਹੈ, ਪਰ ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਆਪਣਾ ਖੱਬਾ ਵਿੰਗ ਵਾਪਸ ਲੈ ਲਿਆ ਹੈ—ਹੁਣ ਇਹ ਉੱਥੇ ਹੈ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਪਿੰਡ ਅਤੇ ਧੂੰਆਂ ਵੇਖਦੇ ਹੋ? ਉਹ ਸੇਮੇਨੋਵਸਕ ਹੈ, ਹਾਂ, ਉੱਥੇ,” ਉਸਨੇ ਰਾਏਵਸਕੀ ਦੇ ਟਿੱਬੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। “ਪਰ ਲੜਾਈ ਸ਼ਾਇਦ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਸਦਾ ਉੱਥੇ ਆਪਣੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਣਾ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਧੋਖਾ ਹੈ; ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਮੋਸਕਵਾ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਲੰਘ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਇਹ ਹੋਵੇ, ਕੱਲ੍ਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ ਗੁੰਮ ਹੋ ਜਾਣਗੇ!” ਉਸਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਰਜੈਂਟ ਜੋ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੇ ਇਹਨਾਂ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨਾਂ ਦੌਰਾਨ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਚੁੱਪਚਾਪ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੀ ਟਿੱਪਣੀ ਪਸੰਦ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ।
“ਗੈਬੀਅਨਜ਼ ਮੰਗਵਾਉਣੇ ਪੈਣਗੇ,” ਉਸਨੇ ਸਖ਼ਤ ਕਿਹਾ।
ਅਧਿਕਾਰੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਜਾਪਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸਮਝ ਗਿਆ ਹੋਵੇ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਕਿੰਨੇ ਆਦਮੀ ਗੁੰਮ ਹੋ ਜਾਣਗੇ ਪਰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬੋਲਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ।
“ਖੈਰ, ਤੀਜੀ ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਫਿਰ ਭੇਜੋ,” ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡਾਕਟਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੋ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਆਇਆ ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਫੌਜੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਗਿਆ।
“ਓਹ, ਇਹ ਬਦਨਾਮ ਲੋਕ!” ਅਧਿਕਾਰੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਬੁੜਬੁੜਿਆ, ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੀ ਨੱਕ ਫੜੀ।
“ਉਹ ਉੱਥੇ ਹਨ... ਉਸਨੂੰ ਲਿਆ ਰਹੇ ਹਨ, ਆ ਰਹੇ ਹਨ... ਉਹ ਉੱਥੇ ਹਨ... ਉਹ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਹੋਣਗੇ...” ਅਚਾਨਕ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ; ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਸਿਪਾਹੀ, ਅਤੇ ਫੌਜੀ ਸਿਪਾਹੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਦੌੜਨ ਲੱਗੇ।
ਬੋਰੋਡਿਨੋ ਤੋਂ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਰਚ ਦਾ ਜਲੂਸ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਧੂੜ ਭਰੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਨੰਗੇ ਸਿਰ ਅਤੇ ਹਥਿਆਰ ਉਲਟੇ ਕਰਕੇ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪੈਦਲ ਫੌਜ ਆਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚਰਚ ਦੇ ਗੀਤਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
ਸਿਪਾਹੀ ਅਤੇ ਫੌਜੀ ਸਿਪਾਹੀ ਨੰਗੇ ਸਿਰ ਪੀਅਰ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਜਲੂਸ ਵੱਲ ਦੌੜੇ।
“ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਲਿਆ ਰਹੇ ਹਨ, ਸਾਡੀ ਰੱਖਿਅਕ!... ਇਬੇਰੀਅਨ ਮਾਤਾ ਰੱਬ ਦੀ!” ਕਿਸੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਮਾਤਾ ਰੱਬ ਦੀ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ।
ਫੌਜੀ ਸਿਪਾਹੀ, ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜੋ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਜੋ ਬੈਟਰੀ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੇਲਚੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਚਰਚ ਦੇ ਜਲੂਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਦੌੜੇ। ਧੂੜ ਭਰੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਬਟਾਲੀਅਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੁਜਾਰੀ ਆਪਣੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਆਏ—ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਹੁੱਡ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾਦਾਰਾਂ ਅਤੇ ਗਾਇਕਾਂ ਨਾਲ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸਿਪਾਹੀ ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ, ਕਾਲੀ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੀ ਆਈਕਨ ਲੈ ਕੇ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਭਰੀ ਹੋਈ ਧਾਤੂ ਦਾ ਕਵਰ ਸੀ। ਇਹ ਉਹ ਆਈਕਨ ਸੀ ਜੋ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਤੋਂ ਲਿਆਂਦੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਫੌਜ ਦੇ ਨਾਲ ਸੀ। ਪਿੱਛੇ, ਅੱਗੇ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ, ਨੰਗੇ ਸਿਰ ਵਾਲੇ ਫੌਜੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀਆਂ ਭੀੜਾਂ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਦੌੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਝੁਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਪਹਾੜੀ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਉਹ ਆਈਕਨ ਨਾਲ ਰੁਕ ਗਏ; ਜਿਹੜੇ ਆਦਮੀ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਜੁੜੀਆਂ ਲਿਨਨ ਪੱਟੀਆਂ ਨਾਲ ਚੁੱਕੀ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੂਜਿਆਂ ਨੇ ਰਾਹਤ ਦਿੱਤੀ, ਗਾਇਕਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਧੂਪਦਾਨਾਂ ਨੂੰ ਮੁੜ ਜਗਾਇਆ, ਅਤੇ ਸੇਵਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ। ਸੂਰਜ ਦੀਆਂ ਗਰਮ ਕਿਰਨਾਂ ਸਿੱਧੀਆਂ ਪੈ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਾਜ਼ੀ ਨਰਮ ਹਵਾ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਿਰਾਂ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਆਈਕਨ ਨੂੰ ਸਜਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਰਿਬਨਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡ ਰਹੀ ਸੀ। ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਅਸਮਾਨ ਹੇਠਾਂ ਗਾਇਨ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਿਨਾਂ ਸਿਰ ਢਕੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ, ਸੈਨਿਕਾਂ ਅਤੇ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਭੀੜ ਨੇ ਆਈਕਨ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਪੁਜਾਰੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਾਇਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਰਾਖਵੀਂ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਮਹਾਨ ਸ਼ਖਸੀਅਤਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਸੇਂਟ ਜਾਰਜ ਦੇ ਕਰਾਸ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਗੰਜਾ ਜਰਨੈਲ ਪੁਜਾਰੀ ਦੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ (ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਰਮਨ ਸੀ) ਧੀਰਜ ਨਾਲ ਸੇਵਾ ਦੇ ਅੰਤ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਅੰਤ ਤੱਕ ਸੁਣਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਰੂਸੀ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਦੇਸ਼ ਭਗਤੀ ਨੂੰ ਜਗਾਉਣ ਲਈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਜਰਨੈਲ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਪੋਜ਼ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਛਾਤੀ ਅੱਗੇ ਹਿਲਾ ਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਿ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ, ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਹਾਨ ਸ਼ਖਸੀਅਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਈ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ - ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਧਿਆਨ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਅਤੇ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਦੀ ਭੀੜ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਗੰਭੀਰ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਲੀਨ ਸੀ ਜੋ ਸਾਰੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਆਈਕਨ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਗਾਇਕ, ਜੋ ਉਸ ਦਿਨ ਵੀਹਵੀਂ ਵਾਰ ਸੇਵਾ ਗਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਆਲਸ ਅਤੇ ਮਕੈਨੀਕਲ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗਾਉਣ ਲੱਗੇ: “ਹੇ ਰੱਬ ਦੀ ਮਾਂ, ਆਪਣੇ ਸੇਵਕਾਂ ਨੂੰ ਬਿਪਤਾ ਤੋਂ ਬਚਾ,” ਅਤੇ ਪੁਜਾਰੀ ਅਤੇ ਡੀਕਨ ਨੇ ਸੁਰ ਮਿਲਾਇਆ: “ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਰੱਬ ਦੇ ਅਧੀਨ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਅਟੁੱਟ ਬੁਰਜ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਜੋਂ ਭੱਜਦੇ ਹਾਂ,” ਉੱਥੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਪਲ ਦੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਦੀ ਚੇਤਨਾ ਦੀ ਉਹੀ ਭਾਵਨਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ ਜੋ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਮੋਜ਼ਹਾਇਸਕ ਵਿਖੇ ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਅਤੇ ਉਸ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਮਿਲੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਦੇਖੀ ਸੀ; ਅਤੇ ਸਿਰ ਵਧੇਰੇ ਵਾਰ ਝੁਕਾਏ ਗਏ ਅਤੇ ਵਾਲ ਪਿੱਛੇ ਸੁੱਟੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਆਹਾਂ ਅਤੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਕੀਤੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ।
ਆਈਕਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਭੀੜ ਅਚਾਨਕ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈ ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਵੱਲ ਦਬ ਗਈ। ਕੋਈ, ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਵਿਅਕਤੀ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸ ਲਈ ਰਾਹ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕਾਹਲੀ ਤੋਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਆਈਕਨ ਵੱਲ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਇਹ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਸੀ, ਜੋ ਪੋਜੀਸ਼ਨ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤਾਤਾਰੀਨੋਵਾ ਵਾਪਸ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਰੁਕ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਸੇਵਾ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦੀ ਵਿਲੱਖਣ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਤੋਂ ਪਛਾਣ ਲਿਆ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਬਾਕੀਆਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰਦੀ ਸੀ।
ਆਪਣੇ ਬਹੁਤ ਮੋਟੇ, ਗੋਲ-ਮੋਢੇ ਵਾਲੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਓਵਰਕੋਟ ਪਾਏ, ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਚਿੱਟੇ ਸਿਰ ਅਤੇ ਫੁੱਲੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਗੁਆਚੀ ਹੋਈ ਅੱਖ ਦਾ ਚਿੱਟਾ ਗੋਲਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡੁੱਬਦੀ, ਹਿਲਦੀ ਚਾਲ ਨਾਲ ਚੱਲਿਆ ਅਤੇ ਪੁਜਾਰੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਦੀ ਹਰਕਤ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ, ਇੰਨਾ ਝੁਕਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਆਹ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿੱਟਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੈਨਿਗਸਨ ਅਤੇ ਸੂਟ ਸੀ। ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜਿਸਨੇ ਸਾਰੇ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ, ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਅਤੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀਆਂ।
ਜਦੋਂ ਸੇਵਾ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਆਈਕਨ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਭਾਰੀ ਹੋ ਕੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਝੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਬੇਕਾਰ ਉੱਠਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਆਪਣੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਅਤੇ ਭਾਰ ਕਾਰਨ ਅਜਿਹਾ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿੱਟਾ ਸਿਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉੱਠਿਆ, ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਾਪਾਕੀ ਨਾਲ ਫੁਲਾ ਕੇ ਆਈਕਨ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੰਨਾ ਝੁਕਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। ਦੂਜੇ ਜਰਨੈਲਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਕਲ ਕੀਤੀ, ਫਿਰ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਦਬਾਅ ਪਾਉਂਦੇ, ਭੀੜ ਕਰਦੇ, ਹਾਫਦੇ ਅਤੇ ਧੱਕਾ-ਮੁੱਕੀ ਕਰਦੇ, ਸੈਨਿਕ ਅਤੇ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਚੜ੍ਹ ਗਏ।