ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਡਗਮਗਾਉਂਦਾ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ।
“ਕਾਊਂਟ ਪੀਟਰ ਕਿਰੀਲੋਵਿਚ! ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚੇ?” ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ। ਬੋਰਿਸ ਡਰੂਬੇਤਸਕੋਏ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਨੂੰ ਝਾੜਦਾ ਹੋਇਆ (ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੰਦਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਵੀ ਮੂਰਤੀ ਅੱਗੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ ਬੈਠਾ ਸੀ), ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਬੋਰਿਸ ਸੋਹਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੁਹਿੰਮ ਲਈ ਢੁਕਵਾਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਫੌਜੀ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਵਾਂਗ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੋਰੜਾ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਪਿੰਡ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਨੇੜਲੇ ਘਰ ਦੀ ਛਾਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕੋਸੈਕ ਦੌੜ ਕੇ ਲਿਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕੰਬਲ ਨਾਲ ਢੱਕ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸੂਟ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰੀ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਮੂਰਤੀ ਨੂੰ ਭੀੜ ਦੇ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਪੀਅਰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਤੋਂ ਕੋਈ ਤੀਹ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਬੋਰਿਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਵੇਖਣ ਦੀ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਦੱਸੀ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੈਂਪ ਦੀ ਮਹਿਮਾਨਨਿਵਾਜ਼ੀ ਕਰਾਂਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਕਾਊਂਟ ਬੈਨਿਗਸਨ ਜਿੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ, ਉੱਥੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਵੇਖੋਗੇ। ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ; ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਆਓ। ਅਸੀਂ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਫਿਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗੇ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਰਾਤ ਬਿਤਾਓ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਕਾਰਡਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਖੇਡ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਾਂਗੇ। ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੁਸੀਂ ਧਮਿਤ੍ਰੀ ਸਰਗੇਏਵਿਚ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ? ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਕੁਆਰਟਰ ਉੱਥੇ ਹਨ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਗੋਰਕੀ ਪਿੰਡ ਦੇ ਤੀਜੇ ਘਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਮਾਸਕਵਾ ਨਦੀ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।”
“ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਮੁੱਖ ਚੀਜ਼ ਖੱਬਾ ਪਾਸਾ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ। ਪਰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦਾ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?”
“ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ? ਅਸੀਂ ਉਸ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਾਂਗੇ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ।”
“ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦਾ ਕੀ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਹਿਣਾ ਹੋਵੇ ਤਾਂ, ਸਾਡੇ ਵਿੱਚਕਾਰ, ਰੱਬ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦੀ ਕੀ ਹਾਲਤ ਹੈ,” ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਘੱਟ ਕਰਕੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਕਾਊਂਟ ਬੈਨਿਗਸਨ ਨੇ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਉਸ ਢਿੱਗ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨ ਦਾ ਸੀ, ਪਰ...” ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲੇ, “ਉਸਦੇ ਮਹਾਰਾਜ ਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹਿਆ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਨਾ ਲਿਆ। ਤੁਸੀਂ ਵੇਖਦੇ ਹੋ...” ਪਰ ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਗੱਲ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸੇ ਪਲ ਕੈਸਾਰੋਵ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦਾ ਏਡਜੂਟੈਂਟ, ਪੀਅਰ ਕੋਲ ਆਇਆ। “ਅਹ, ਕੈਸਾਰੋਵ!” ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਬੇਚੈਨ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, “ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਕਾਊਂਟ ਨੂੰ ਸਾਡੀ ਸਥਿਤੀ ਸਮਝਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਹਾਰਾਜ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੇ ਇਰਾਦਿਆਂ ਦਾ ਇੰਨਾ ਪੂਰਵ-ਅਨੁਮਾਨ ਕਿਵੇਂ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਸਨ!”
“ਤੁਸੀਂ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ?” ਕੈਸਾਰੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ; ਖੱਬਾ ਪਾਸਾ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੈ।”
ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਸਟਾਫ ਤੋਂ ਸਾਰੇ ਬੇਲੋੜੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਤਬਦੀਲੀਆਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਊਂਟ ਬੈਨਿਗਸਨ ਨਾਲ ਸਥਾਪਿਤ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਜੋ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਾਂਗ, ਨੌਜਵਾਨ ਪ੍ਰਿੰਸ ਡਰੂਬੇਤਸਕੋਏ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਨਮੋਲ ਆਦਮੀ ਮੰਨਦਾ ਸੀ।
ਉੱਚ ਕਮਾਂਡ ਵਿੱਚ ਦੋ ਤਿੱਖੇ ਧੜੇ ਸਨ: ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦਾ ਧੜਾ ਅਤੇ ਬੈਨਿਗਸਨ, ਚੀਫ ਆਫ ਸਟਾਫ ਦਾ। ਬੋਰਿਸ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ ਅਤੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਨਹੀਂ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਪ੍ਰਤੀ ਗੁਲਾਮੀ ਵਾਲਾ ਸਤਿਕਾਰ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪੈਦਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਬੈਨਿਗਸਨ ਸਭ ਕੁਝ ਸੰਭਾਲਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਲੜਾਈ ਦਾ ਨਿਰਣਾਇਕ ਪਲ ਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀ ਬੈਨਿਗਸਨ ਕੋਲ ਚਲੀ ਜਾਵੇਗੀ, ਜਾਂ ਭਾਵੇਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਲੜਾਈ ਜਿੱਤ ਵੀ ਜਾਂਦਾ ਤਾਂ ਵੀ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਬੈਨਿਗਸਨ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਕਾਰਵਾਈ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਹਾਨ ਇਨਾਮ ਦੇਣੇ ਪੈਣੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਆਦਮੀ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਣਗੇ। ਇਸ ਲਈ ਬੋਰਿਸ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਨਰਵਸ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਕੈਸਾਰੋਵ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਹੋਰ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੀਅਰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਕੋਲ ਆਏ, ਅਤੇ ਉਸ ਕੋਲ ਮਾਸਕੋ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛੇ ਗਏ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ, ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੀ ਗਈ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਡਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਕੁਝ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦਾ ਕਾਰਨ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਿੱਜੀ ਸਫਲਤਾ ਦੇ ਸਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ; ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦਾ ਮਨ ਦੂਜੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਵੱਖਰੇ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਨਾਲ ਵਿਅਸਤ ਸੀ—ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਜੋ ਨਿੱਜੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੇ ਸਾਰਵਭੌਮਿਕ ਸਵਾਲਾਂ ਬਾਰੇ ਬੋਲਦਾ ਸੀ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਪੀਅਰ ਦੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ।
“ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾਓ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਇੱਕ ਏਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮਹਾਰਾਜ ਦੀ ਇੱਛਾ ਦੱਸੀ, ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਬੈਂਚ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਪਰ ਇੱਕ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆਮੈਨ ਉਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਉਹ ਡੋਲੋਖੋਵ ਸੀ।
“ਉਹ ਆਦਮੀ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚਿਆ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਉਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਜੀਵ ਹੈ ਜੋ ਕਿਤੇ ਵੀ ਰੀਂਗਦਾ ਹੈ!” ਜਵਾਬ ਮਿਲਿਆ। “ਉਸਨੂੰ ਨੀਵਾਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਹੁਣ ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਉੱਭਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਨਾ ਕੋਈ ਯੋਜਨਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ ਹੈ ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਪਿਕਟ ਲਾਈਨ ਵਿੱਚ ਘੁਸਪੈਠ ਕੀਤੀ ਹੈ.... ਉਹ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਆਦਮੀ ਹੈ।”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਉਤਾਰੀ ਅਤੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਸਲਾਮ ਕੀਤੀ।
“ਮੈਂ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ ਕਿ ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਮਹਾਰਾਜ ਨੂੰ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਦਾ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਭੇਜ ਸਕਦੇ ਸੀ ਜਾਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਫਿਰ ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਗੁਆਉਂਦਾ...” ਡੋਲੋਖੋਵ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਹਾਂ, ਹਾਂ।”
“ਪਰ ਜੇ ਮੈਂ ਸਹੀ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ-ਦੇਸ਼ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਜਿਸ ਲਈ ਮੈਂ ਮਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ।”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ।”
“ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਹਾਡੇ ਮਹਾਰਾਜ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇ ਜੋ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਾ ਕਰੇ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ.... ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਮਹਾਰਾਜ ਲਈ ਉਪਯੋਗੀ ਸਾਬਤ ਹੋ ਸਕਾਂ।”
“ਹਾਂ... ਹਾਂ...” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਉਸਦੀ ਹੱਸਣ ਵਾਲੀ ਅੱਖ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਹੋਰ ਵੀ ਤੰਗ ਹੋ ਗਈ।
ਉਸੇ ਪਲ ਬੋਰਿਸ, ਆਪਣੀ ਦਰਬਾਰੀ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪੀਅਰ ਦੇ ਪਾਸੇ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਕੁਦਰਤੀ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਰੁਕੀ ਹੋਈ ਗੱਲਬਾਤ ਜਾਰੀ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ:
“ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਨੇ ਮਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋਣ ਲਈ ਸਾਫ਼ ਚਿੱਟੇ ਕਮੀਜ਼ ਪਾਏ ਹਨ। ਕੀ ਬਹਾਦਰੀ ਹੈ, ਕਾਊਂਟ!”
ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮਹਾਰਾਜ ਦੁਆਰਾ ਸੁਣਨ ਲਈ ਕਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦਾ ਧਿਆਨ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੋਇਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਬੋਰਿਸ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕੱਲ੍ਹ ਲਈ ਤਿਆਰੀ, ਮਹਾਰਾਜ—ਮੌਤ ਲਈ—ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਫ਼ ਕਮੀਜ਼ਾਂ ਪਾਈਆਂ ਹਨ।”
“ਅਹ... ਇੱਕ ਅਦਭੁਤ, ਇੱਕ ਬੇਮਿਸਾਲ ਲੋਕ!” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। “ਇੱਕ ਬੇਮਿਸਾਲ ਲੋਕ!” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹਾਉਂਕੇ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਬਾਰੂਦ ਦੀ ਗੰਧ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਹਾਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣੀ ਗੰਧ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੋਣ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੈ। ਕੀ ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ? ਮੇਰੇ ਕੁਆਰਟਰ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹਨ।”
ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਅਕਸਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਬੇਧਿਆਨੀ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਜੋ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਜਾਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
ਫਿਰ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਯਾਦ ਕਰਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਏਡਜੂਟੈਂਟ ਦੇ ਭਰਾ, ਐਂਡਰਿਊ ਕੈਸਾਰੋਵ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
“ਉਹ ਕਵਿਤਾਵਾਂ... ਮਾਰਿਨ ਦੀਆਂ ਉਹ ਕਵਿਤਾਵਾਂ... ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਹਾਂ? ਉਹ ਜੋ ਉਸਨੇ ਗੇਰਾਕੋਵ ਬਾਰੇ ਲਿਖੀਆਂ ਸਨ: ‘ਕੋਰ ਲਈ ਭਾਸ਼ਣ ਲਿਖਣਾ’... ਸੁਣਾਓ, ਸੁਣਾਓ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੱਸਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਕੈਸਾਰੋਵ ਨੇ ਸੁਣਾਇਆ.... ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਦੀ ਤਾਲ 'ਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਪੀਅਰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਤੋਂ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਡੋਲੋਖੋਵ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਮਿਲ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਕਾਊਂਟ,” ਉਸਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਅਜਨਬੀਆਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦ੍ਰਿੜ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਸੁਰ ਵਿੱਚ। “ਉਸ ਦਿਨ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਜਦੋਂ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੌਣ ਬਚਣ ਲਈ ਕਿਸਮਤ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਦਰਮਿਆਨ ਹੋਈਆਂ ਗਲਤਫਹਿਮੀਆਂ ਦਾ ਅਫ਼ਸੋਸ ਕਰਨ ਦੇ ਇਸ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ ਅਤੇ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਤੀ ਕੋਈ ਬੁਰਾ ਭਾਵ ਨਾ ਰੱਖੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਡੋਲੋਖੋਵ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ। ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ ਅਤੇ ਚੁੰਮਿਆ।
ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ, ਅਤੇ ਕਾਊਂਟ ਬੈਨਿਗਸਨ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਲਾਈਨ ਦੇ ਨਾਲ ਸਵਾਰੀ ਕਰਨ ਦਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ।
“ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦੇਵੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਤਾਤਾਰੀਨੋਵਾ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬੈਨਿਗਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੂਟ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੀਅਰ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਲਾਈਨ ਦੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਸਵਾਰੀ ਲਈ ਨਿਕਲ ਪਏ।