ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੇ ਜਰਨੈਲ—ਦਾਵੂ, ਨੇ, ਅਤੇ ਮੂਰਤ, ਜੋ ਅੱਗ ਦੇ ਉਸ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਉਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਵੀ ਹੋਏ—ਨੇ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਉਸ ਵਿੱਚ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਵਸਥਿਤ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੇ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਝੁੰਡਾਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਭੱਜਣ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇਹ ਵਿਵਸਥਿਤ ਝੁੰਡ ਉੱਥੋਂ ਬੇ-ਵਿਵਸਥਿਤ ਅਤੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਮੂਹਾਂ ਵਾਂਗ ਵਾਪਸ ਆਏ। ਜਰਨੈਲਾਂ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮੁੜ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਲਗਾਤਾਰ ਘਟਦੀ ਗਈ। ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਮੱਧ ਵਿੱਚ ਮੂਰਤ ਨੇ ਸੁਧਾਰ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸਹਾਇਕ ਨੂੰ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਕੋਲ ਭੇਜਿਆ।
ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਛੋਟੀ ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਪੰਚ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਮੂਰਤ ਦਾ ਸਹਾਇਕ ਇਹ ਭਰੋਸਾ ਲੈ ਕੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਆਇਆ ਕਿ ਜੇ ਮਹਾਰਾਜਾ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦੇਣ ਤਾਂ ਰੂਸੀ ਹਾਰ ਜਾਣਗੇ।
“ਸੁਧਾਰ?” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਸਖ਼ਤ ਹੈਰਾਨੀ ਦੇ ਲਹਿਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਸਹਾਇਕ—ਇੱਕ ਸੋਹਣਾ ਨੌਜਵਾਨ ਜਿਸਦੇ ਲੰਮੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਮੂਰਤ ਵਰਗੇ ਸਜਾਏ ਹੋਏ ਸਨ—ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
“ਸੁਧਾਰ!” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ। “ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰ ਦੀ ਲੋੜ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅੱਧੀ ਫੌਜ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਅਣ-ਖੁਲ੍ਹੀ ਰੂਸੀ ਪਾਸੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਹੈ?”
“ਨੇਪਲਜ਼ ਦੇ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਕਹੋ,” ਉਸਨੇ ਸਖ਼ਤ ਲਹਿਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਕਿ ਅਜੇ ਦੁਪਹਿਰ ਨਹੀਂ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਆਪਣਾ ਸ਼ਤਰੰਜ ਬੋਰਡ ਸਪਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ। ਜਾ!”...
ਲੰਮੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਸੋਹਣਾ ਨੌਜਵਾਨ ਸਹਾਇਕ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਤੋਂ ਹੱਥ ਹਟਾਏ ਬਿਨਾਂ ਡੂੰਘੀ ਹਾਉਕਾ ਭਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਆਦਮੀ ਮਾਰੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਉੱਥੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ।
ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਕੌਲੈਂਕੋਰਟ ਅਤੇ ਬਰਥੀਅਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਕੇ ਉਹਨਾਂ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਨਾਲ ਸੰਬੰਧਿਤ ਨਾ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
ਇਸ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦਿਲਚਸਪੀ ਲੈਣ ਲੱਗਾ ਸੀ, ਬਰਥੀਅਰ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਜਰਨੈਲ ਵੱਲ ਗਈਆਂ ਜੋ ਇੱਕ ਹਾਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਵਾਲੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਪਹਾੜੀ ਵੱਲ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਬੇਲੀਅਰਡ ਸੀ। ਉਤਰ ਕੇ ਉਹ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਸਮਰਾਟ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਭੇਜਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨੂੰ ਬੇਬਾਕੀ ਨਾਲ ਦੱਸਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੀ ਸਹੁੰ ਚੁੱਕੀ ਕਿ ਜੇ ਸਮਰਾਟ ਇੱਕ ਹੋਰ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦੇਵੇ ਤਾਂ ਰੂਸੀ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਣਗੇ।
ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲੇ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ। ਬੇਲੀਅਰਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਸੂਟ ਦੇ ਜਰਨੈਲਾਂ ਨਾਲ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
“ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਹੈਂ, ਬੇਲੀਅਰਡ,” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਜਰਨੈਲ ਕੋਲ ਆਇਆ। “ਲੜਾਈ ਦੀ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ ਗਲਤੀ ਕਰਨਾ ਆਸਾਨ ਹੈ। ਜਾ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖ ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆ।”
ਬੇਲੀਅਰਡ ਦੇ ਨਜ਼ਰੋਂ ਓਹਲੇ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਲੜਾਈ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸਿਓਂ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਆਇਆ।
“ਹੁਣ, ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਲਗਾਤਾਰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਲਹਿਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮਹਾਰਾਜ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ...” ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
“ਸੁਧਾਰ ਮੰਗ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ ਅਤੇ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਪਰ ਸਮਰਾਟ ਉਸ ਤੋਂ ਮੁੜ ਗਿਆ, ਕੁਝ ਕਦਮ ਚੁੱਕੇ, ਰੁਕ ਗਿਆ, ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਬਰਥੀਅਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।
“ਸਾਨੂੰ ਰਿਜ਼ਰਵ ਦੇਣਾ ਪਵੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। “ਤੂੰ ਕੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਕਿਹਨੂੰ ਉੱਥੇ ਭੇਜਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਬਰਥੀਅਰ (ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ “ਉਹ ਬੱਤਖ ਦਾ ਬੱਚਾ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਬਾਜ਼ ਬਣਾਇਆ ਹੈ” ਕਿਹਾ) ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਲੈਪੇਰੇਡ ਦਾ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਭੇਜੋ, ਮਹਾਰਾਜ,” ਬਰਥੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟਾਂ, ਅਤੇ ਬਟਾਲੀਅਨਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਬਾਨੀ ਯਾਦ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
ਸਹਾਇਕ ਕਲੈਪੇਰੇਡ ਦੇ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਵੱਲ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਨੌਜਵਾਨ ਗਾਰਡ ਜੋ ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਅੱਗੇ ਵਧੇ। ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਚੁੱਪਚਾਪ ਉਸ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਨਹੀਂ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਬਰਥੀਅਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਕਲੈਪੇਰੇਡ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਭੇਜ ਸਕਦਾ। ਫਰਿਅੰਟ ਦਾ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਭੇਜੋ।”
ਭਾਵੇਂ ਕਲੈਪੇਰੇਡ ਦੇ ਬਦਲੇ ਫਰਿਅੰਟ ਦਾ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਭੇਜਣ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਲੈਪੇਰੇਡ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਅਤੇ ਹੁਣ ਫਰਿਅੰਟ ਨੂੰ ਭੇਜਣ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਸੁਵਿਧਾ ਅਤੇ ਦੇਰੀ ਵੀ ਸੀ, ਆਦੇਸ਼ ਦਾ ਬਿਲਕੁਲ ਪਾਲਣ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਆਪਣੀ ਫੌਜ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ ਉਹ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਦਵਾਈਆਂ ਨਾਲ ਰੁਕਾਵਟ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ—ਇੱਕ ਭੂਮਿਕਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਇੰਨੀਂ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਮਝਦਾ ਅਤੇ ਨਿੰਦਾ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਫਰਿਅੰਟ ਦਾ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੜਾਈ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਹੋਰ ਹੋਏ ਸਨ। ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਸਹਾਇਕ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਆਉਂਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਸਹਿਮਤੀ ਨਾਲ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਗੱਲ ਕਹੀ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਸੁਧਾਰ ਮੰਗ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਰੂਸੀ ਆਪਣੀਆਂ ਪੁਜ਼ੀਸ਼ਨਾਂ 'ਤੇ ਕਾਬਜ਼ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਰਕ ਵਰਗੀ ਅੱਗ ਬਣਾਈ ਰੱਖ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਸ ਹੇਠ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਫੌਜ ਪਿਘਲ ਰਹੀ ਸੀ।
ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਇੱਕ ਕੈਂਪ-ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਬੈਠਾ, ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਐਮ. ਡੀ. ਬੌਸੇਟ, ਯਾਤਰਾ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸ਼ੌਕੀਨ ਆਦਮੀ, ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਵਰਤ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਮਰਾਟ ਕੋਲ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਮਹਾਰਾਜਾ ਨੂੰ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਭੋਜਨ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦੇਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣ ਮਹਾਰਾਜਾ ਨੂੰ ਜਿੱਤ ਦੀ ਵਧਾਈ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਨਕਾਰਾਤਮਕਤਾ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਇਹ ਮੰਨਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਨਕਾਰਾਤਮਕਤਾ ਸਿਰਫ ਜਿੱਤ ਨਾਲ ਸੰਬੰਧਿਤ ਸੀ ਨਾ ਕਿ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਭੋਜਨ ਨਾਲ, ਐਮ. ਡੀ. ਬੌਸੇਟ ਨੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਹਾਸ-ਰਸ ਨਾਲ ਇਹ ਟਿੱਪਣੀ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਭੋਜਨ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ।
“ਦੂਰ ਹੋ ਜਾ...” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਮੁੜ ਗਿਆ।
ਪਛਤਾਵਾ, ਪਛਤਾਵਾ, ਅਤੇ ਪਰਮਾਨੰਦ ਦੀ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਮੁਸਕਾਨ ਐਮ. ਡੀ. ਬੌਸੇਟ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਫੈਲ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਦੂਜੇ ਜਰਨੈਲਾਂ ਵੱਲ ਖਿਸਕ ਗਿਆ।
ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਉਦਾਸੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਹਮੇਸ਼ਾ-ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਜੂਏਬਾਜ਼ ਜੋ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਪੈਸਾ ਉਡਾਉਣ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਿੱਤਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਚਾਨਕ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਖੇਡ ਦੇ ਸਾਰੇ ਮੌਕਿਆਂ ਦੀ ਗਣਨਾ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਹ ਆਪਣੀ ਖੇਡ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਉੱਨਾ ਹੀ ਯਕੀਨਨ ਉਹ ਹਾਰਦਾ ਹੈ।
ਉਸਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਉਹੀ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਜਰਨੈਲ ਉਹੀ ਸਨ, ਉਹੀ ਤਿਆਰੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਉਹੀ ਵਿਵਸਥਾਵਾਂ, ਅਤੇ ਉਹੀ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੁਰਟੇਟ ਐਟ ਐਨਰਜੀਕ, ਉਹ ਖੁਦ ਅਜੇ ਵੀ ਉਹੀ ਸੀ: ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਤੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵਧੇਰੇ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਅਤੇ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਸੀ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਵੀ ਆਸਟਰਲਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰੀਡਲੈਂਡ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੀ—ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਦਾ ਭਿਆਨਕ ਝਟਕਾ ਅਲੌਕਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
ਸਾਰੀਆਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਵਿਧੀਆਂ ਜੋ ਬਿਨਾਂ ਅਸਫਲਤਾ ਦੇ ਸਫਲਤਾ ਨਾਲ ਤਾਜਪੋਸ਼ੀ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ: ਇੱਕ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਬੈਟਰੀਆਂ ਦਾ ਇਕੱਠ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਲਾਈਨ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਲਈ ਰਿਜ਼ਰਵ ਦੁਆਰਾ ਹਮਲਾ, ਅਤੇ “ਲੋਹੇ ਦੇ ਆਦਮੀਆਂ” ਦੁਆਰਾ ਕੈਵਲਰੀ ਹਮਲਾ, ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਵਿਧੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵਰਤੀਆਂ ਜਾ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਨਾ ਸਿਰਫ ਕੋਈ ਜਿੱਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਜਰਨੈਲਾਂ ਦੇ ਮਾਰੇ ਜਾਣ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਣ, ਸੁਧਾਰਾਂ ਦੀ ਲੋੜ, ਰੂਸੀਆਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕਣ ਦੀ ਅਸੰਭਵਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਵਿੱਚ ਬੇ-ਵਿਵਸਥਾ ਦੀਆਂ ਉਹੀ ਖ਼ਬਰਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਪਹਿਲਾਂ, ਦੋ-ਤਿੰਨ ਆਦੇਸ਼ ਦੇਣ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵਾਕ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮਾਰਸ਼ਲ ਅਤੇ ਸਹਾਇਕ ਵਧਾਈਆਂ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਜਿੱਤੇ ਹੋਏ ਟਰਾਫੀਆਂ, ਕੈਦੀਆਂ ਦੇ ਕੋਰ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਬਾਜ਼ ਅਤੇ ਝੰਡੇ, ਤੋਪਾਂ ਅਤੇ ਭੰਡਾਰਾਂ ਦੇ ਬੰਡਲ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੂਰਤ ਨੇ ਸਿਰਫ ਘੋੜਸਵਾਰ ਨੂੰ ਬੈਗੇਜ ਵੈਗਨਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਮੰਗੀ ਸੀ। ਲੋਡੀ, ਮਾਰੇਂਗੋ, ਅਰਕੋਲਾ, ਜੇਨਾ, ਆਸਟਰਲਿਟਜ਼, ਵਾਗਰਾਮ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਇਹ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਸਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਫਲੈਚਸ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਉਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਜੋ ਉਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਯੁੱਧ ਦੀ ਕਲਾ ਵਿੱਚ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉਦਾਸ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਬਚ ਰਹੇ ਸਨ—ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਡੀ ਬੌਸੇਟ ਹੀ ਜੋ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸਦੇ ਅਰਥ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਪਰ ਨੈਪੋਲੀਅਨ, ਜਿਸਨੂੰ ਯੁੱਧ ਦਾ ਲੰਬਾ ਅਨੁਭਵ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਅੱਠ ਘੰਟਿਆਂ ਬਾਅਦ, ਸਾਰੇ ਯਤਨਾਂ ਦੇ ਖਰਚ ਹੋ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਹਮਲਾਵਰ ਪੱਖ ਦੁਆਰਾ ਨਾ ਜਿੱਤੀ ਗਈ ਲੜਾਈ ਦੇ ਅਰਥ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਲਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਹਾਰੀ ਹੋਈ ਲੜਾਈ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਦੁਰਘਟਨਾ ਹੁਣ - ਲੜਾਈ ਦੇ ਇੰਨੇ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਕੇਂਦਰ 'ਤੇ ਸੰਤੁਲਿਤ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਲ - ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਫੌਜ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸ ਅਜੀਬ ਰੂਸੀ ਮੁਹਿੰਮ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਲੜਾਈ ਨਹੀਂ ਜਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਝੰਡਾ, ਜਾਂ ਤੋਪ, ਜਾਂ ਫੌਜੀ ਕੋਰ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਲੁਕੀ ਹੋਈ ਉਦਾਸੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਰੂਸੀਆਂ ਦੇ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਕਾਬਜ਼ ਹੋਣ ਦੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਸੁਣੀਆਂ - ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਭਾਵਨਾ, ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਵਾਂਗ, ਉਸ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਬਦਕਿਸਮਤ ਦੁਰਘਟਨਾਵਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਈਆਂ। ਰੂਸੀ ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਕੇਂਦਰ ਨੂੰ ਤੋੜ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਖੁਦ ਇੱਕ ਬੇਤਰਤੀਬ ਤੋਪ ਦੇ ਗੋਲੇ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਭ ਸੰਭਵ ਸੀ। ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਸਫਲਤਾ ਦੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਅਣਗਿਣਤ ਬਦਕਿਸਮਤ ਮੌਕੇ ਪੇਸ਼ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ। ਹਾਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਵਰਗਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਉਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਧੱਕਾ ਮਾਰਨ ਲਈ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਬੇਕਾਰ ਅਤੇ ਕੱਪੜੇ ਵਾਂਗ ਢਿੱਲਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਬੇਬਸੀ ਵਿੱਚ ਅਟੱਲ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਭੈਅ ਉਸਨੂੰ ਜਕੜ ਲੈਂਦਾ ਹੈ।
ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਕਿ ਰੂਸੀ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਫੌਜ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਨੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਵਿੱਚ ਉਹ ਭੈਅ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਢਿੱਲੜੀ ਢਲਾਣ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਕੈਂਪ-ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠਾ, ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਅਤੇ ਕੋਹਣੀਆਂ ਗੋਡਿਆਂ 'ਤੇ ਰੱਖੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਬਰਥੀਅਰ ਨੇ ਨੇੜੇ ਆ ਕੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਲਾਈਨ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਸਵਾਰੀ ਕਰਨ।
“ਕੀ? ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ?” ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਹਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹੋ ਕਿ ਮੇਰਾ ਘੋੜਾ ਲੈ ਆਉਣ।”
ਉਹ ਸਵਾਰ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਸੇਮੇਨੋਵਸਕ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਧੂੜ ਦੇ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਜੋ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸ ਸਾਰੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਸਵਾਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਘੋੜੇ ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਖੂਨ ਦੇ ਛੱਪੜਾਂ ਵਿੱਚ, ਇਕੱਲੇ ਜਾਂ ਢੇਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਨਾ ਤਾਂ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਸਦੇ ਕਿਸੇ ਜਨਰਲ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਇੰਨੇ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਜਾਂ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨੇ ਛੋਟੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਦਸ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਨਾ ਰੁਕਣ ਵਾਲੀ ਤੋਪਾਂ ਦੀ ਗਰਜ ਨੇ ਕੰਨਾਂ ਨੂੰ ਥਕਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਮਹੱਤਵ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸੰਗੀਤ ਟੇਬਲੋ ਵਿਵਾਂਟਸ ਨੂੰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਸੇਮੇਨੋਵਸਕ ਵਿਖੇ ਉੱਚੀ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਧੂੰਏਂ ਰਾਹੀਂ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹੇ ਰੰਗ ਦੇ ਵਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਦੇਖੀਆਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਈ ਅਣਜਾਣ ਸਨ। ਉਹ ਰੂਸੀ ਸਨ।
ਰੂਸੀ ਸੇਮੇਨੋਵਸਕ ਪਿੰਡ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਢਿੱਲੜੀ ਢਲਾਣ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੰਗਠਿਤ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਤੋਪਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲਾਈਨ ਦੇ ਨਾਲ ਨਿਰੰਤਰ ਗਰਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਬੱਦਲ ਛੱਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਹੁਣ ਲੜਾਈ ਨਹੀਂ ਸੀ: ਇਹ ਇੱਕ ਨਿਰੰਤਰ ਕਤਲੇਆਮ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਜਾਂ ਰੂਸੀਆਂ ਲਈ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਘੋੜਾ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਰਥੀਅਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਗਾਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਅਸਫਲਤਾ ਦੇ ਕਾਰਨ ਇਹ ਮਾਮਲਾ, ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਉਸਨੂੰ ਬੇਲੋੜਾ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗਿਆ।
ਜਨਰਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਕੋਲ ਸਵਾਰੀ ਕਰਕੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੀ ਗਾਰਡ ਨੂੰ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਣ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ। ਨੇ ਅਤੇ ਬਰਥੀਅਰ, ਜੋ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਨੇ ਨਜ਼ਰਾਂ ਮਿਲਾਈਆਂ ਅਤੇ ਇਸ ਜਨਰਲ ਦੀ ਬੇਤੁਕੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ 'ਤੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਏ।
ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ।
“ਫਰਾਂਸ ਤੋਂ ਅੱਠ ਸੌ ਲੀਗ ਦੂਰ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਗਾਰਡ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਨਹੀਂ ਹੋਣ ਦੇਵਾਂਗਾ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਘੋੜਾ ਮੋੜ ਕੇ ਸ਼ੇਵਾਰਡੀਨੋ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ।