ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਰਿਜ਼ਰਵ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜੋ ਦੁਪਹਿਰ ਇੱਕ ਵਜੇ ਤੱਕ ਸੇਮੇਨੋਵਸਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਭਾਰੀ ਤੋਪਖਾਨੇ ਦੀ ਮਾਰ ਹੇਠ, ਨਿਸ਼ਕਿਰਿਆ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਦੋ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਰੈਜੀਮੈਂਟ, ਜਿਸ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੋ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਆਦਮੀ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਨੂੰ ਸੇਮੇਨੋਵਸਕ ਅਤੇ ਨੋਲ ਬੈਟਰੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਓਟਫੀਲਡ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸ ਦਿਨ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਆਦਮੀ ਮਾਰੇ ਗਏ ਅਤੇ ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਤੇ ਦੋ ਵਜੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਈ ਸੌ ਦੁਸ਼ਮਣ ਤੋਪਾਂ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਤੀਬਰ, ਕੇਂਦਰਿਤ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
ਉਸੇ ਥਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਹਿੱਲਣ ਜਾਂ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਚਲਾਏ, ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੇ ਇੱਥੇ ਆਪਣੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਤਿਹਾਈ ਹਿੱਸਾ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ। ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸਿਓਂ, ਨਾ ਰੁਕਣ ਵਾਲੇ ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤੋਪਾਂ ਗਰਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਉਸ ਰਹੱਸਮਈ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚੋਂ ਜੋ ਸਾਹਮਣੇ ਦੀ ਸਾਰੀ ਥਾਂ ਨੂੰ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹਿਸਕਦੀਆਂ ਤੋਪਾਂ ਦੇ ਗੋਲੇ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸੀਟੀਆਂ ਮਾਰਦੀਆਂ ਸ਼ੈੱਲਾਂ ਬਿਨਾਂ ਰੁਕੇ ਉੱਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰਾਹਤ ਦੇਣ ਲਈ, ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ ਘੰਟਾ ਬੀਤ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਦੌਰਾਨ ਤੋਪਾਂ ਦੇ ਗੋਲੇ ਅਤੇ ਸ਼ੈੱਲਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਉੱਪਰੋਂ ਦੀ ਉੱਡ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਤੋਂ ਕਈ ਆਦਮੀ ਖਿੱਚ ਲਏ ਜਾਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਲਗਾਤਾਰ ਖਿੱਚੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮੀਆਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਹਰ ਨਵੇਂ ਝਟਕੇ ਨਾਲ, ਜਿਹੜੇ ਅਜੇ ਮਰੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਜੀਵਨ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਘੱਟ ਤੋਂ ਘੱਟ ਰਹਿ ਗਈ ਸੀ। ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਬਟਾਲੀਅਨ ਦੇ ਕਾਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਤਿੰਨ ਸੌ ਪਾਸੇ ਦੂਰ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਆਦਮੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕੋ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਸਾਰੇ ਬਰਾਬਰ ਚੁੱਪ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਸਨ। ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚ ਗੱਲਬਾਤ ਘੱਟ ਹੀ ਸੁਣੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਸਫਲ ਸ਼ਾਟ ਦੀ ਧਮਕ ਅਤੇ “ਸਟਰੈਚਰ!” ਦੀ ਚੀਖ ਸੁਣੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੰਦ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮੇਂ, ਆਪਣੇ ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਹੁਕਮ ਨਾਲ, ਆਦਮੀ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸ਼ਾਕੋ ਉਤਾਰ ਕੇ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਲਾਈਨਿੰਗ ਦੇ ਗੱਠੇ ਢਿੱਲੇ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕੱਸਿਆ; ਦੂਜਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਹਥੇਲੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਝ ਸੁੱਕੀ ਮਿੱਟੀ ਰਗੜ ਕੇ, ਆਪਣੀ ਬਾਇਨੈੱਟ ਨੂੰ ਪਾਲਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਤੀਜਾ, ਆਪਣੇ ਬੈਂਡੋਲੀਅਰ ਦੇ ਪੱਟੇ ਨੂੰ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਬਕਲ ਖਿੱਚਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਚੌਥਾ ਆਪਣੇ ਲੱਤਾਂ ਦੇ ਬੈਂਡਾਂ ਨੂੰ ਸਮਤਲ ਕਰਕੇ ਦੁਬਾਰਾ ਫੋਲਡ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੂਟ ਦੁਬਾਰਾ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਵਾਹੀ ਵਾਲੀ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਟਫਟਸ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਘਰ ਬਣਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਾਂ ਕਣਕ ਦੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਤੂੜੀ ਤੋਂ ਟੋਕਰੀਆਂ ਗੁੰਦ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਾਰੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੀਨ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਆਦਮੀ ਮਾਰੇ ਜਾਂਦੇ ਜਾਂ ਜ਼ਖਮੀ ਹੁੰਦੇ, ਜਦੋਂ ਸਟਰੈਚਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਲੰਘ ਜਾਂਦੀਆਂ, ਜਦੋਂ ਕੁਝ ਸੈਨਿਕ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਜਾਂਦੇ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਵੱਡੇ ਸਮੂਹ ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਜ਼ਰ ਆਉਂਦੇ, ਤਾਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਸਾਡਾ ਤੋਪਖਾਨਾ ਜਾਂ ਘੋੜਸਵਾਰ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਜਾਂ ਸਾਡੀ ਕੋਈ ਪੈਦਲ ਫੌਜ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ, ਤਾਂ ਸਭ ਪਾਸਿਓਂ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੇ। ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਜੀਵੰਤ ਧਿਆਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜੋ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੱਖਰੀਆਂ ਅਤੇ ਅਸੰਬੰਧਿਤ ਸਨ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੈਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਮਨਾਂ ਨੂੰ ਰੋਜ਼ਾਨਾ, ਆਮ ਘਟਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਰਾਹਤ ਮਿਲਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਤੋਪਖਾਨੇ ਦੀ ਬੈਟਰੀ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਮਮੂਨੀਸ਼ਨ ਕਾਰਟ ਦੇ ਘੋੜੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਲੱਤ ਇੱਕ ਟ੍ਰੇਸ ਉੱਤੇ ਪਾ ਦਿੱਤੀ। “ਹੇ, ਟ੍ਰੇਸ ਘੋੜੀ ਨੂੰ ਦੇਖੋ!... ਉਸਦੀ ਲੱਤ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ! ਉਹ ਡਿੱਗ ਜਾਵੇਗੀ.... ਅਹ, ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ!” ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਰੈਂਕਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀਆਂ ਚੀਖਾਂ ਆਈਆਂ। ਇਕ ਹੋਰ ਸਮੇਂ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਭੂਰਾ ਕੁੱਤਾ, ਜੋ ਰੱਬ ਜਾਣੇ ਕਿੱਥੋਂ ਆਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਰੈਂਕਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਖ਼ਤ ਪੂਛ ਉੱਤੇ ਚੱਲਦੇ ਹੋਏ, ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਸ਼ੈੱਲ ਨੇੜੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ, ਆਪਣੀ ਪੂਛ ਨੂੰ ਲੱਤਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਲੁਕੋ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਦੌੜ ਗਿਆ। ਸਾਰੀ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਹਾਸੇ ਦੀਆਂ ਚੀਖਾਂ ਅਤੇ ਕੂਕਾਂ ਉੱਠੀਆਂ। ਪਰ ਅਜਿਹੀਆਂ ਭਟਕਣਾਂ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਲ ਤੱਕ ਹੀ ਰਹੀਆਂ, ਅਤੇ ਅੱਠ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਆਦਮੀ ਨਿਸ਼ਕਿਰਿਆ, ਬਿਨਾਂ ਭੋਜਨ ਦੇ, ਮੌਤ ਦੇ ਨਿਰੰਤਰ ਡਰ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੀਲੇ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਚਿਹਰੇ ਹੋਰ ਵੀ ਪੀਲੇ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਹੁੰਦੇ ਗਏ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਸਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਪੀਲਾ ਅਤੇ ਉਦਾਸ, ਇੱਕ ਪੈਚ ਦੀ ਸਰਹੱਦ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਤੱਕ, ਓਟਫੀਲਡ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਇੱਕ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ, ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ ਅਤੇ ਹੱਥ ਪਿੱਛੇ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ, ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕੋਈ ਹੁਕਮ ਦੇਣੇ ਸਨ। ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗੋਂ ਖਿੱਚਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਰੈਂਕਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੇ ਕੋਈ ਸੈਨਿਕ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਂਦਾ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਆਦਮੀਆਂ ਦਾ ਹੌਸਲਾ ਵਧਾਉਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿਸਾਲ ਕਾਇਮ ਕਰਨ ਦਾ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਸਮਝ ਕੇ, ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਯਕੀਨ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਿਖਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ, ਉੱਥੇ ਦੇ ਹਰ ਸੈਨਿਕ ਵਾਂਗ, ਅਣਜਾਣੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਦੇ ਭਿਆਨਕਤਾਵਾਂ ਦੇ ਚਿੰਤਨ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਝੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਘਸੀਟਦਾ, ਘਾਹ ਨੂੰ ਰਗੜਦਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੂਟਾਂ 'ਤੇ ਪਈ ਧੂੜ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ; ਹੁਣ ਉਹ ਵੱਡੇ ਕਦਮ ਚੁੱਕਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਘਾਹ ਕੱਟਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਛੱਡੇ ਗਏ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ 'ਤੇ ਚੱਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ, ਫਿਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਕਰਦਾ, ਇਹ ਗਣਨਾ ਕਰਦਾ ਕਿ ਇੱਕ ਮੀਲ ਚੱਲਣ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਇੱਕ ਪੱਟੀ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਪੱਟੀ ਤੱਕ ਚੱਲਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਉਹ ਇੱਕ ਸਰਹੱਦੀ ਖਾਈ ਦੇ ਨਾਲ ਉੱਗਣ ਵਾਲੀ ਵਰਮਵੁੱਡ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਦਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਹਥੇਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰਗੜਦਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਤਿੱਖੀ, ਮਿੱਠੀ-ਕੌੜੀ ਸੁਗੰਧ ਨੂੰ ਸੁੰਘਦਾ। ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਕੰਨਾਂ ਨਾਲ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਦਾ, ਉੱਡ ਰਹੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਈਲਾਂ ਦੀ ਸੀਟੀ ਨੂੰ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਦੀ ਗਰਜ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰਦਾ, ਪਹਿਲੇ ਬਟਾਲੀਅਨ ਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਥਕਾਊ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ, ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ। “ਇਹ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ... ਇਹ ਫਿਰ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਲੁਕੇ ਹੋਏ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਸੀਟੀ ਸੁਣ ਕੇ ਸੋਚਿਆ। “ਇੱਕ, ਦੂਜਾ! ਫਿਰ! ਇਹ ਵੱਜ ਗਿਆ....” ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਰੈਂਕਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। “ਨਹੀਂ, ਇਹ ਉੱਪਰੋਂ ਦੀ ਲੰਘ ਗਿਆ। ਪਰ ਇਹ ਵੱਜ ਗਿਆ!” ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਸੋਲ੍ਹਾਂ ਕਦਮਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰਹੱਦੀ ਪੱਟੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਇੱਕ ਵ੍ਹਿਜ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਧਮਾਕਾ! ਉਸ ਤੋਂ ਪੰਜ ਕਦਮ ਦੂਰ, ਇੱਕ ਤੋਪ ਦੇ ਗੋਲੇ ਨੇ ਸੁੱਕੀ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਇੱਕ ਠੰਡ ਦੌੜ ਗਈ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਰੈਂਕਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਕਈ ਮਾਰੇ ਗਏ ਸਨ—ਦੂਜੇ ਬਟਾਲੀਅਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਇਕੱਠ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਐਡਜੂਟੈਂਟ!” ਉਸਨੇ ਚੀਖਿਆ। “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਨਾ ਹੋਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿਓ।”
ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਇਸ ਹਦਾਇਤ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਦੂਜੇ ਪਾਸਿਓਂ ਇੱਕ ਬਟਾਲੀਅਨ ਕਮਾਂਡਰ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਆਇਆ।
“ਸੰਭਾਲ ਕੇ!” ਇੱਕ ਸੈਨਿਕ ਤੋਂ ਇੱਕ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਚੀਖ ਆਈ ਅਤੇ, ਤੇਜ਼ ਉਡਾਣ ਵਿੱਚ ਖੰਭਾਂ ਦੇ ਫੜਫੜਾਉਣ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਉਤਰਨ ਵਾਲੇ ਪੰਛੀ ਵਾਂਗ, ਇੱਕ ਸ਼ੈੱਲ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਤੋਂ ਦੋ ਕਦਮ ਦੂਰ ਅਤੇ ਬਟਾਲੀਅਨ ਕਮਾਂਡਰ ਦੇ ਘੋੜੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਘੱਟ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਡਿੱਗਿਆ। ਘੋੜੇ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਡਰ ਦਿਖਾਉਣਾ ਸਹੀ ਹੈ ਜਾਂ ਗਲਤ, ਸੁੰਘਿਆ, ਲਗਭਗ ਮੇਜਰ ਨੂੰ ਸੁੱਟ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਦੌੜ ਗਿਆ। ਘੋੜੇ ਦੇ ਡਰ ਨੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਸੰਕਰਮਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਨੀਂਹੇਂ!” ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਚੀਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟਦੇ ਹੋਏ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਝਿਜਕਿਆ। ਧੂੰਆਂ ਉੱਠ ਰਹੀ ਸ਼ੈੱਲ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪਏ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇੱਕ ਵਰਮਵੁੱਡ ਪੌਦੇ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਖੇਤ ਅਤੇ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਟਾਪ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਕੀ ਇਹ ਮੌਤ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਘਾਹ, ਵਰਮਵੁੱਡ, ਅਤੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਕਾਲੇ ਗੋਲੇ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਉੱਠ ਰਹੇ ਧੂੰਏਂ ਦੀ ਧਾਰ ਵੱਲ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵੀਂ, ਈਰਖਾ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। “ਮੈਂ ਮਰ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ, ਮੈਂ ਮਰਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਮੈਂ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ—ਮੈਂ ਇਸ ਘਾਹ, ਇਸ ਧਰਤੀ, ਇਸ ਹਵਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ....” ਉਸਨੇ ਇਹ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਇਹ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ, ਸਰ!” ਉਸਨੇ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਕੀ...”
ਉਹ ਬੋਲਣਾ ਖ਼ਤਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ, ਇੱਕ ਧਮਾਕੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਫਰੇਮ ਵਾਂਗ ਟੁਕੜਿਆਂ ਦੀ ਸੀਟੀ, ਬਾਰੂਦ ਦੀ ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੀ ਬਦਬੂ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਝੁਕ ਗਿਆ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਕਈ ਅਫਸਰ ਉਸ ਕੋਲ ਦੌੜੇ। ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸਿਓਂ, ਖੂਨ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਘਾਹ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਦਾਗ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ।
ਸਟ੍ਰੈਚਰ ਵਾਲੇ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਦੇ ਭਾਰ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਮੂੰਹ ਕਰਕੇ ਪਿਆ ਸੀ, ਭਾਰੀ ਅਤੇ ਰੌਲਾ ਪਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਚੱਲੋ!”
ਕਿਸਾਨ ਉੱਪਰ ਆਏ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੋਢਿਆਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਦੁਖੀ ਹੋ ਕੇ ਕਰਾਹਿਆ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
“ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕੋ, ਚੁੱਕੋ, ਇਹ ਸਭ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਹੈ!” ਕਿਸੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸਨੂੰ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰੈਚਰ 'ਤੇ ਲਿਟਾ ਦਿੱਤਾ।
“ਆਹ, ਰੱਬਾ! ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ! ਇਹ ਕੀ ਹੈ? ਪੇਟ? ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਮੌਤ ਹੈ! ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ!”—ਅਫਸਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
“ਇਹ ਮੇਰੇ ਕੰਨ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਫਰਕ ਤੋਂ ਲੰਘ ਗਿਆ,” ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਕਿਸਾਨ, ਸਟ੍ਰੈਚਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਠੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਲੱਗੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਡਰੈਸਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਵੱਲ।
“ਸਮਾਨ ਕਦਮ ਰੱਖੋ! ਆਹ... ਉਹ ਕਿਸਾਨ!” ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕ ਕੇ, ਜੋ ਅਸਮਾਨ ਕਦਮ ਰੱਖ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰੈਚਰ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਸਮਾਨ ਕਦਮ ਰੱਖ, ਫੇਡੋਰ... ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਫੇਡੋਰ!” ਸਭ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਾਲੇ ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਹੁਣ ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ!” ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੇ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਮਾਨ ਕਦਮ ਰੱਖਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
“ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ! ਏਹ, ਪ੍ਰਿੰਸ!” ਟਿਮੋਖਿਨ ਦੀ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਦੌੜ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰੈਚਰ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰੈਚਰ ਤੋਂ ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਡੂੰਘਾ ਖੁੱਭ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਮੁੜ ਝੁਕ ਗਈਆਂ।
ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਲੱਕੜੀ ਦੇ ਕੋਲ ਡਰੈਸਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਤੱਕ ਲੈ ਗਏ, ਜਿੱਥੇ ਗੱਡੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਡਰੈਸਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਤੰਬੂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਫਲੈਪ ਪਿੱਛੇ ਮੋੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜੋ ਇੱਕ ਬਿਰਚ ਦੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਲਗਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਲੱਕੜੀ ਵਿੱਚ, ਗੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਘੋੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਘੋੜੇ ਆਪਣੇ ਮੋਬਾਈਲ ਟ੍ਰਾਫਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜਵੀ ਖਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਚਿੜੀਆਂ ਉੱਡ ਕੇ ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਦਾਣੇ ਚੁਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਕੁਝ ਕਾਵਾਂ, ਖੂਨ ਦੀ ਬਦਬੂ ਸੁੰਘ ਕੇ, ਬਿਰਚ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਕਾਂ-ਕਾਂ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਤੰਬੂਆਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ, ਪੰਜ ਏਕੜ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ, ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਆਦਮੀ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪਹਿਰਾਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ, ਬੈਠੇ ਜਾਂ ਲੇਟੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸਿਪਾਹੀ ਸਟ੍ਰੈਚਰ-ਬੇਅਰਰਾਂ ਦੀਆਂ ਭੀੜਾਂ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਫਸਰ ਜੋ ਕਿ ਆਰਡਰ ਬਣਾਈ ਰੱਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਬੇਕਾਰ ਧੱਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸਿਪਾਹੀ ਆਪਣੇ ਸਟ੍ਰੈਚਰਾਂ ਦੇ ਸਹਾਰੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਪਰ ਰਹੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਮੱਸਿਆ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋਣ। ਤੰਬੂਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੁਣ ਤੇਜ਼ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਹੁਣ ਦੁਖੀ ਕਰਾਹੇ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਦੇ-ਕਦੇ ਡਰੈਸਰ ਪਾਣੀ ਲੈਣ ਲਈ, ਜਾਂ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਭੱਜਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕਿਹਨਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾਣਾ ਹੈ। ਤੰਬੂਆਂ ਦੇ ਬਾਹਰ ਆਪਣੀ ਵਾਰੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਜ਼ਖਮੀ ਆਦਮੀ ਕਰਾਹੇ, ਹਾਉਕੇ ਭਰੇ, ਰੋਏ, ਚੀਖੇ, ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕੱਢੀਆਂ, ਜਾਂ ਵੋਡਕਾ ਮੰਗੀ। ਕੁਝ ਬੇਹੋਸ਼ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਬੇਅਰਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਉੱਪਰੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਜੇ ਪੱਟੀ ਨਹੀਂ ਬੰਨ੍ਹੀ ਗਈ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ, ਇੱਕ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਵਜੋਂ, ਇੱਕ ਤੰਬੂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਲੈ ਗਏ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਰੁਕ ਗਏ, ਹਦਾਇਤਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਇਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਮੈਦਾਨ, ਕੌੜਾ ਘਾਹ, ਖੇਤ, ਘੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ ਕਾਲਾ ਗੋਲਾ, ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦਾ ਅਚਾਨਕ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਪਿਆਰ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਉਸ ਤੋਂ ਦੋ ਕਦਮ ਦੂਰ, ਇੱਕ ਟਾਹਣੀ ਦੇ ਸਹਾਰੇ ਖੜ੍ਹਾ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਲੰਬਾ, ਸੁੰਦਰ, ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਗੈਰ-ਕਮਿਸ਼ਨਡ ਅਫਸਰ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀਆਂ ਨਾਲ ਸਿਰ ਅਤੇ ਲੱਤ ਵਿੱਚ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ, ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਸੁਣਦੇ ਹੋਏ, ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰੈਚਰ-ਬੇਅਰਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭੀੜ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
“ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੋਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਸੀਂ ਖੁਦ ਰਾਜਾ ਫੜ ਲਿਆ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਬੁਖਾਰ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। “ਜੇ ਸਿਰਫ ਰਿਜ਼ਰਵ ਉਸ ਸਮੇਂ ਆ ਜਾਂਦੇ, ਲੜਕਿਓ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਕੁਝ ਵੀ ਬਚਿਆ ਨਾ ਹੁੰਦਾ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ....”
ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਬਾਕੀਆਂ ਵਾਂਗ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। “ਪਰ ਕੀ ਇਹ ਹੁਣ ਸਭ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ? ਮੈਂ ਜੀਵਨ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਵਿਦਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ? ਇਸ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਮੈਂ ਸਮਝਿਆ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਸਮਝਦਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।”