ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼, ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੀ ਜਾਗੀਰ, ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਤੋਂ ਪੂਰਬ ਵੱਲ ਚਾਲੀ ਮੀਲ ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਮੁੱਖ ਸੜਕ ਤੋਂ ਦੋ ਮੀਲ ਦੂਰ ਸੀ।
ਉਸੇ ਸ਼ਾਮ ਜਿਸ ਸ਼ਾਮ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਡੇਸਾਲੇਸ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਪ੍ਰਗਟਾਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ, ਕਿਉਂਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਤਬੀਅਤ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਕੋਈ ਕਦਮ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਪੱਤਰ ਤੋਂ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਖਤਰਨਾਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਸਤਿਕਾਰਪੂਰਵਕ ਉਸਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਉਹ ਅਲਪਾਟੀਚ ਰਾਹੀਂ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਦੇ ਸੂਬੇ ਦੇ ਗਵਰਨਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਭੇਜੇ, ਉਸਨੂੰ ਸਥਿਤੀ ਅਤੇ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਨੂੰ ਜਿਸ ਖਤਰੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਪੱਧਰ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਹੇ। ਡੇਸਾਲੇਸ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਲਈ ਗਵਰਨਰ ਨੂੰ ਇਹ ਪੱਤਰ ਲਿਖਿਆ, ਉਸਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੂੰ ਗਵਰਨਰ ਨੂੰ ਸੌਂਪਣ ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਖਤਰਾ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀਆਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਨਾਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਆਦੇਸ਼ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਦੇ ਤੋਹਫੇ - ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਬੀਵਰ ਹੈਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਸੋਟੀ ਫੜੀ ਹੋਈ, ਅਲਪਾਟੀਚ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਆਇਆ। ਤਿੰਨ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਾਲੇ ਹੋਏ ਰੋਅਨ ਇੱਕ ਛੋਟੀ, ਚਮੜੇ ਦੀ ਛੱਤ ਵਾਲੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਜੁਤੇ ਹੋਏ ਤਿਆਰ ਖੜੇ ਸਨ।
ਵੱਡੀ ਘੰਟੀ ਨੂੰ ਮਫਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਹਾਰਨੈੱਸ 'ਤੇ ਛੋਟੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਾਗਜ਼ ਭਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਘੰਟੀਆਂ ਵਜਾ ਕੇ ਸਫ਼ਰ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਸੀ; ਪਰ ਲੰਬੀ ਯਾਤਰਾ 'ਤੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਸੈਟੇਲਾਈਟ - ਸੀਨੀਅਰ ਕਲਰਕ, ਇੱਕ ਕਾਊਂਟਿੰਗਹਾਊਸ ਕਲਰਕ, ਇੱਕ ਸਕਲਰੀ ਮੇਡ, ਇੱਕ ਕੁੱਕ, ਦੋ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤਾਂ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਪੇਜਬੁਆਏ, ਕੋਚਮੈਨ, ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਘਰੇਲੂ ਨੌਕਰ - ਉਸਨੂੰ ਵਿਦਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਉਸਦੀ ਧੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਬੈਠਣ ਲਈ ਅਤੇ ਪਿੱਠ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖਣ ਲਈ ਚਿੰਟਜ਼ ਕਵਰਡ ਡਾਊਨ ਕੁਸ਼ਨ ਰੱਖੇ। ਉਸਦੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਭਰਜਾਈ ਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਬੰਡਲ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੋਚਮੈਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਹਨ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ।
“ਬੱਸ! ਬੱਸ! ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਹੰਗਾਮਾ! ਔਰਤਾਂ, ਔਰਤਾਂ!” ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਂਗ ਹੀ ਫੁੱਲ ਕੇ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਉਹ ਟ੍ਰੈਪ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ।
ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਕੰਮ ਬਾਰੇ ਕਲਰਕ ਨੂੰ ਆਦੇਸ਼ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਲਪਾਟੀਚ, ਹੁਣ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਗੰਜੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਟੋਪੀ ਉਤਾਰੀ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਕਰਾਸ ਕੀਤਾ।
“ਜੇ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਵੇ... ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਣਾ, ਯਾਕੋਵ ਅਲਪਾਟੀਚ! ਖੁਦਾ ਲਈ ਸਾਡੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ!” ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਅਫਵਾਹਾਂ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ।
“ਔਰਤਾਂ, ਔਰਤਾਂ! ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਹੰਗਾਮਾ!” ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਪੀਲੇ ਰਾਈ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਅਤੇ ਹਾਲੇ ਵੀ ਹਰੇ, ਸੰਘਣੇ ਉੱਗ ਰਹੇ ਓਟਸ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਿਲਕੁਲ ਕਾਲੇ ਖੇਤਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਵਾਹਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਜਾਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਹ ਸਾਲ ਦੀ ਅਨਾਜ ਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫਸਲ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਰਾਈ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਦੀਆਂ ਪੱਟੀਆਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਜੋ ਇੱਥੇ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੱਟੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਬੀਜਣ ਅਤੇ ਵਾਢੀ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਹਿਸਾਬ-ਕਿਤਾਬ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਪੁੱਛਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਆਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ।
ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਾਰ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਚਾਰਾ ਪਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਚੌਥੀ ਅਗਸਤ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਪਹੁੰਚਿਆ।
ਅਲਪਾਟੀਚ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਬੈਗੇਜ ਟ੍ਰੇਨਾਂ ਅਤੇ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਦਾ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡਦਾ ਰਿਹਾ। ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸਨੇ ਦੂਰ ਤੋਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਪਰ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀਆਂ। ਜੋ ਚੀਜ਼ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਗਈ, ਉਹ ਸੀ ਓਟਸ ਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖੇਤ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੈਂਪ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੁਆਰਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਾਰੇ ਲਈ, ਵੱਢਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੱਥ ਨੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ।
ਤਿੰਨ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਹਿੱਤ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦੀ ਇੱਛਾ ਦੁਆਰਾ ਸੀਮਤ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਸੀਮਾ ਤੋਂ ਪਰੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਦੇ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਨਾਲ ਸੰਬੰਧਿਤ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਅਲਪਾਟੀਚ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮੌਜੂਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਚੌਥੀ ਅਗਸਤ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਡਨੀਪਰ ਦੇ ਪਾਰ ਗਾਚੀਨਾ ਉਪਨਗਰ ਵਿੱਚ, ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਦੁਆਰਾ ਚਲਾਈ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਸਰਾਏ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਣ ਦਾ ਆਦੀ ਸੀ। ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਨੇ, ਅਲਪਾਟੀਚ ਦੀ ਸਲਾਹ 'ਤੇ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਜੰਗਲ ਖਰੀਦਿਆ ਸੀ, ਵਪਾਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸ ਸੂਬੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਘਰ, ਇੱਕ ਸਰਾਏ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਨਾਜ ਵਪਾਰੀ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਸੀ। ਉਹ ਚਾਲੀ ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦਾ ਇੱਕ ਮੋਟਾ, ਕਾਲਾ, ਲਾਲ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ ਕਿਸਾਨ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਮੋਟੇ, ਨੱਕ ਇੱਕ ਚੌੜਾ ਗੰਢ, ਉਸਦੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ, ਭਰਵੀਆਂ ਭਵਾਂ ਉੱਤੇ ਸਮਾਨ ਗੰਢਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੋਲ ਪੇਟ ਸੀ।
ਆਪਣੀ ਸੂਤੀ ਕਮੀਜ਼ ਉੱਤੇ ਵੈਸਟਕੋਟ ਪਹਿਨੇ, ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਆਪਣੀ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜੋ ਸੜਕ ਵੱਲ ਖੁੱਲ੍ਹਦੀ ਸੀ। ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਤੁਹਾਡਾ ਸੁਆਗਤ ਹੈ, ਯਾਕੋਵ ਅਲਪਾਟੀਚ। ਲੋਕ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਰਹੇ ਹਨ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਆਏ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਲੋਕ ਸ਼ਹਿਰ ਕਿਉਂ ਛੱਡ ਰਹੇ ਹਨ?” ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਇਹ ਹੀ ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਲੋਕ ਮੂਰਖ ਹਨ! ਹਮੇਸ਼ਾ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹਨ।”
“ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਹੰਗਾਮਾ, ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਹੰਗਾਮਾ!” ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਜੋ ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ, ਯਾਕੋਵ ਅਲਪਾਟੀਚ। ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ: ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਹਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਨਾ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਸਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਕਿਸਾਨ ਗੱਡੀ ਖਿੱਚਣ ਲਈ ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਮੰਗ ਰਹੇ ਹਨ - ਇਹ ਈਸਾਈ ਨਹੀਂ ਹੈ!”
ਯਾਕੋਵ ਅਲਪਾਟੀਚ ਸੁਣਿਆ ਬਿਨਾਂ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੇ ਸਮੋਵਰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਲਈ ਤੂੜੀ ਮੰਗੀ, ਅਤੇ ਚਾਹ ਪੀਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਸੌਣ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਫੌਜਾਂ ਸਰਾਏ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਲੰਘਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ। ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਇੱਕ ਜੈਕਟ ਪਹਿਨੀ ਜੋ ਉਹ ਸਿਰਫ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕੰਮ ਲਈ ਬਾਹਰ ਗਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਧੁੱਪ ਵਾਲੀ ਸਵੇਰ ਸੀ ਅਤੇ ਅੱਠ ਵਜੇ ਤੱਕ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗਰਮ ਸੀ। “ਵਾਢੀ ਲਈ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਦਿਨ,” ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਹੀ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਪਰੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਅੱਠ ਵਜੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਤੋਪਾਂ ਦੀ ਗਰਜ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਿਪਾਹੀ ਸਨ, ਪਰ ਕੈਬਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਵਪਾਰੀ ਆਪਣੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ 'ਤੇ ਖੜੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਚਰਚਾਂ ਵਿੱਚ ਆਮ ਵਾਂਗ ਸੇਵਾਵਾਂ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਅਲਪਾਟੀਚ ਦੁਕਾਨਾਂ, ਸਰਕਾਰੀ ਦਫਤਰਾਂ, ਡਾਕਖਾਨੇ ਅਤੇ ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਕੋਲ ਗਿਆ। ਦਫਤਰਾਂ ਅਤੇ ਦੁਕਾਨਾਂ ਅਤੇ ਡਾਕਖਾਨੇ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਫੌਜ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸ਼ਹਿਰ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਰ ਕੋਈ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਲੋਕਾਂ, ਕੋਸੈਕਸ, ਅਤੇ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਇੱਕ ਯਾਤਰਾ ਕੈਰੇਜ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਪਾਈ। ਪੋਰਚ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਦੋ ਜ਼ਿਮੀਂਦਾਰਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ:
“ਇਹ ਕੋਈ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ! ਇਹ ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਕੱਲੇ ਹੋ। ‘ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਭਾਵੇਂ ਅਧੂਰਾ ਹੋਵੇ, ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਹੈ,’ ਜਿਵੇਂ ਕਹਾਵਤ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਤੇਰਾਂ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਜਾਇਦਾਦ... ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਬਾਹੀ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ! ਉਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗਵਰਨਰ ਹਨ ਜੋ ਇਹ ਕਰਦੇ ਹਨ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ - ਇਹ ਬਦਮਾਸ਼!... ”
“ਓਹ, ਬੱਸ ਕਰੋ, ਬਹੁਤ ਹੋ ਗਿਆ!” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ? ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਨ ਦਿਓ! ਅਸੀਂ ਕੁੱਤੇ ਨਹੀਂ ਹਾਂ,” ਸਾਬਕਾ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
“ਓਹ, ਯਾਕੋਵ ਅਲਪਾਟੀਚ! ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਲਈ ਆਏ ਹੋ?”
“ਉਸਦੇ ਮਹਾਂਮਹਿਮ ਦੇ ਆਦੇਸ਼ ਅਨੁਸਾਰ ਗਵਰਨਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ,” ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੇ ਬੋਸਮ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦਾ ਸੀ.... “ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਜਾਓ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲਗਾਓ!” ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਸੱਜਣ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਗੱਡੀਆਂ ਜਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ!... ਇਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਹੈ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸ ਦਿਸ਼ਾ ਤੋਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ... ਬਦਮਾਸ਼!” ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਉਤਰ ਗਿਆ।
ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉੱਪਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਡੀਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਪਾਰੀ, ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸਨ, ਜੋ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਉੱਠੇ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧੇ। ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੌੜ ਕੇ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ, ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਕ੍ਰਾਸ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਆਉਣ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਵਾਲੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਸਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਅਲਪਾਟੀਚ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਅਧਿਕਾਰੀ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ, ਇੱਕ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਬਟਨ ਵਾਲੇ ਕੋਟ ਦੇ ਅੰਦਰ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਪੱਤਰ ਸੌਂਪੇ।
“ਮਾਨਯੋਗ ਬੈਰਨ ਏਸ਼, ਜਨਰਲ-ਇਨ-ਚੀਫ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਵੱਲੋਂ,” ਉਸਨੇ ਇੰਨੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਮਹੱਤਤਾ ਨਾਲ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਅਧਿਕਾਰੀ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਪੱਤਰ ਲੈ ਲਏ।
ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਗਵਰਨਰ ਨੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ:
“ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ: ਮੈਂ ਉੱਚਤਮ ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ—ਇੱਥੇ...” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਗਜ਼ ਸੌਂਪਿਆ। “ਫਿਰ ਵੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬਿਮਾਰ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਸਲਾਹ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਖੁਦ ਹੁਣੇ ਹੀ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰੋ...”
ਪਰ ਗਵਰਨਰ ਨੇ ਗੱਲ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ: ਇੱਕ ਧੂੜ ਭਰਿਆ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਅਧਿਕਾਰੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਲੱਗਾ। ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਛਾ ਗਈ।
“ਜਾਓ,” ਉਸਨੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਵੱਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
ਜਦੋਂ ਅਲਪਾਟੀਚ ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਸ ਵੱਲ ਉਤਸੁਕ, ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਨਿਰਾਸ਼ ਨਜ਼ਰਾਂ ਪਈਆਂ। ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਹੁਣ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਨੂੰ ਸੁਣਦੇ ਹੋਏ, ਜੋ ਨੇੜੇ ਆ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਲਪਾਟੀਚ ਆਪਣੀ ਸਰਾਏ ਵੱਲ ਜਲਦੀ ਗਿਆ। ਗਵਰਨਰ ਦੁਆਰਾ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਕਾਗਜ਼ 'ਤੇ ਇਹ ਲਿਖਿਆ ਸੀ:
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਸ਼ਹਿਰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕਿਸੇ ਵੀ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਖਤਰਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬਗਰਾਟੀਓਨ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਜੋ ਕਿ 22ਵੇਂ ਤਾਰੀਖ ਨੂੰ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਫੌਜਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸੰਯੁਕਤ ਫੌਜਾਂ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡੀ ਦੇਖਭਾਲ ਵਿੱਚ ਸੌਂਪੇ ਗਏ ਸੂਬੇ ਦੇ ਸਾਡੇ ਹਮਵਤਨਾਂ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨਗੀਆਂ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਾਡੇ ਯਤਨ ਸਾਡੇ ਪਿਤਾ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟਾ ਦਿੰਦੇ, ਜਾਂ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਾਡੀਆਂ ਬਹਾਦਰ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਆਖਰੀ ਸਿਪਾਹੀ ਮਰ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਦੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਉਣ ਦਾ ਪੂਰਾ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਦੋ ਅਜਿਹੀਆਂ ਬਹਾਦਰ ਫੌਜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਲੋਕ ਜਿੱਤ ਦਾ ਭਰੋਸਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ।” (ਬਾਰਕਲੇ ਡੀ ਟੌਲੀ ਵੱਲੋਂ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਦੇ ਸਿਵਲ ਗਵਰਨਰ ਬੈਰਨ ਏਸ਼ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼, 1812।)
ਲੋਕ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ।
ਘਰੇਲੂ ਭਾਂਡਿਆਂ, ਕੁਰਸੀਆਂ ਅਤੇ ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਵਿਹੜਿਆਂ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਕੇ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਚਲਦੀਆਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੇ ਘਰ ਦੇ ਬਾਹਰ ਭਰੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਰੋਂਦੀਆਂ ਅਤੇ ਵਿਰਲਾਪ ਕਰਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਵਿਦਾਈ ਕਹਿ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਕੁੱਤਾ ਭੌਂਕਦਾ ਹੋਇਆ ਜੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਘੋੜੀਆਂ ਅੱਗੇ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਅਲਪਾਟੀਚ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਸਰਾਏ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਸ਼ੈੱਡ ਵੱਲ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀਆਂ ਘੋੜੀਆਂ ਅਤੇ ਗੱਡੀ ਸੀ। ਕੋਚਵਾਨ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਗਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਜੁੜਨ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਮਾਲਕ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੇ ਰੋਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਸੋਗ, ਅਤੇ ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਦੀ ਖਰਾਸ਼ ਵਾਲੀ ਗੁੱਸੇ ਭਰੀ ਚੀਖ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਲਪਾਟੀਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਰਸੋਈਆ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਰੇ ਹੋਏ ਮੁਰਗੀ ਵਾਂਗ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦੌੜਨ ਲੱਗਾ।
“ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ!... ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ... ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਖਿੱਚਿਆ!”
“ਕਾਹਦੇ ਲਈ?” ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਉਹ ਜਾਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਹੈ! ‘ਮੈਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, ‘ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਮਰਨ ਨਾ ਦਿਓ! ਲੋਕ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, ‘ਸਾਰੇ ਚਲੇ ਗਏ ਹਨ, ਤਾਂ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੇ?’ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਣਾ ਅਤੇ ਖਿੱਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ!”
ਇਹਨਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਵਾਂਗ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਸੁਣਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਸਰਾਏ ਦੇ ਮਾਲਕ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਖਰੀਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਛੱਡੀਆਂ ਸਨ।
“ਤੂੰ ਬਦਮਾਸ਼, ਤੂੰ ਕਾਤਲ!” ਇੱਕ ਪਤਲੀ, ਫਿੱਕੀ ਔਰਤ ਚੀਖੀ ਜੋ, ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਲਏ ਹੋਏ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਸਿਰ ਦਾ ਰੁਮਾਲ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਪਲ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੌੜੀ ਅਤੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉੱਤਰ ਗਈ।
ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਪਰ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਵੇਸਟਕੋਟ ਠੀਕ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸਵਾਰਿਆ, ਜਮ੍ਹਾਈ ਲਈ, ਅਤੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਦਾ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ।
“ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਅਲਪਾਟੀਚ, ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ, ਆਪਣੇ ਪੈਕੇਜਾਂ ਨੂੰ ਛਾਂਟਿਆ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕਿੰਨੇ ਪੈਸੇ ਦੇਣੇ ਹਨ।
“ਅਸੀਂ ਹਿਸਾਬ ਕਰ ਲਵਾਂਗੇ! ਚੰਗਾ, ਕੀ ਤੂੰ ਗਵਰਨਰ ਕੋਲ ਗਿਆ ਸੀ?” ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਕੀ ਫੈਸਲਾ ਹੋਇਆ?”
ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਗਵਰਨਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਪੱਕਾ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।
“ਸਾਡੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨਾਲ, ਅਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?” ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਸਾਨੂੰ ਡੋਰੋਗੋਬੂਝ ਤੱਕ ਪ੍ਰਤੀ ਗੱਡੀ ਸੱਤ ਰੂਬਲ ਦੇਣੇ ਪੈਣਗੇ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਈਸਾਈ ਨਹੀਂ ਹਨ! ਸੇਲੀਵਾਨੋਵ ਨੇ, ਹੁਣ, ਪਿਛਲੇ ਵੀਰਵਾਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ—ਫੌਜ ਨੂੰ ਨੌਂ ਰੂਬਲ ਪ੍ਰਤੀ ਬੋਰੀ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਆਟਾ ਵੇਚਿਆ। ਕੀ ਤੂੰ ਕੁਝ ਚਾਹ ਪੀਵੇਂਗਾ?” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
ਜਦੋਂ ਘੋੜੀਆਂ ਜੁੜੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਲਪਾਟੀਚ ਅਤੇ ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਚਾਹ ਪੀਂਦੇ ਹੋਏ ਕਣਕ ਦੀ ਕੀਮਤ, ਫਸਲਾਂ ਅਤੇ ਵਾਢੀ ਲਈ ਚੰਗੇ ਮੌਸਮ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਰਹੇ।
“ਚੰਗਾ, ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਤੀਜਾ ਕੱਪ ਚਾਹ ਖਤਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਉੱਠਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਸਾਡੇ ਵਾਲੇ ਜਿੱਤ ਗਏ ਹੋਣੇ। ਹੁਕਮ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਨਾ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ। ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਤਾਕਤ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਲੱਗਦਾ ਹੈ.... ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨੀਂ ਮੈਥਿਊ ਇਵਾਨੀਚ ਪਲੈਟੋਵ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰੀਨਾ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਅਠਾਰਾਂ ਹਜ਼ਾਰ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤੇ।”
ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਾਰਸਲ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਏ ਕੋਚਵਾਨ ਨੂੰ ਸੌਂਪੇ, ਅਤੇ ਸਰਾਏ ਦੇ ਮਾਲਕ ਨਾਲ ਹਿਸਾਬ ਨਿਬੇੜਿਆ। ਗੇਟਵੇ ਤੋਂ ਪਹੀਆਂ, ਖੁਰਾਂ ਅਤੇ ਘੰਟੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਗੱਡੀ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ।
ਦੁਪਹਿਰ ਢਲ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਗਲੀ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਛਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਦੂਜਾ ਅੱਧਾ ਧੁੱਪ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਅਚਾਨਕ ਦੂਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਸੀਟੀ ਅਤੇ ਧਮਾਕੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੋਪਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਗਰਜ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜੋ ਇੱਕ ਮੱਠੀ ਗਰਜ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਖਿੜਕੀਆਂ ਖੜਕਣ ਲੱਗੀਆਂ।
ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਗਿਆ: ਦੋ ਆਦਮੀ ਪੁਲ ਵੱਲ ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ। ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਸੀਟੀਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਤੋਪਾਂ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਅਤੇ ਫਟਦੇ ਸ਼ੈੱਲਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਬਾਹਰ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੇ ਸ਼ੋਰ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਖਿੱਚ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸ਼ਹਿਰ 'ਤੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੁਆਰਾ ਚਾਰ ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਇੱਕ ਸੌ ਤੀਹ ਤੋਪਾਂ ਦੁਆਰਾ ਬੰਬਾਰੀ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਇਸ ਬੰਬਾਰੀ ਦੇ ਮਤਲਬ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ।
ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਬੰਬਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ੈੱਲਾਂ ਦੇ ਸ਼ੋਰ ਨੇ ਸਿਰਫ ਉਤਸੁਕਤਾ ਜਗਾਈ। ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਦੀ ਪਤਨੀ, ਜੋ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਸ਼ੈੱਡ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵਿਰਲਾਪ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਈ, ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
ਰਸੋਈਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੁਕਾਨ ਦਾ ਸਹਾਇਕ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਆਏ। ਜੀਵੰਤ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਹਰ ਕੋਈ ਆਪਣੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਤੋਂ ਉੱਡਦੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਈਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ ਪਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਈ ਲੋਕ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਆਏ।
“ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਤਾਕਤ!” ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਛੱਤ ਅਤੇ ਸੀਲਿੰਗ ਨੂੰ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰ ਦਿੱਤਾ!”
“ਸੂਰ ਵਾਂਗ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਪੁੱਟ ਦਿੱਤਾ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੈ, ਇਹ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ!” ਪਹਿਲੇ ਨੇ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਤੂੰ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਿਆ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਇਹ ਤੈਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੰਦਾ!”
ਹੋਰ ਲੋਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨਾਲ ਰਲ ਗਏ ਅਤੇ ਰੁਕ ਗਏ ਅਤੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਤੋਪ ਦੇ ਗੋਲੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਘਰ 'ਤੇ ਡਿੱਗੇ ਸਨ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਹੋਰ ਵੀ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਈਲ, ਹੁਣ ਤੋਪ ਦੇ ਗੋਲੇ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਬੁਰੀ ਸੀਟੀ ਨਾਲ, ਹੁਣ ਸ਼ੈੱਲ ਦੀ ਸੁਖਾਵਾਂ ਰੁਕ-ਰੁਕ ਕੇ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਸੀਟੀ ਨਾਲ, ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਤੋਂ ਨਿਰੰਤਰ ਉੱਡਦੇ ਰਹੇ, ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਡਿੱਗਿਆ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਉੱਡ ਗਏ। ਅਲਪਾਟਿਚ ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਰਾਏ ਦਾ ਮਾਲਕ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
“ਕਾਹਨੂੰ ਤੱਕ ਰਹੀ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਰਸੋਈਏ ਨੂੰ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਲਾਲ ਸਕਰਟ ਵਿੱਚ, ਬਾਂਹਾਂ ਚਾੜ੍ਹੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਕੂਹਣੀਆਂ ਹਿਲਾਉਂਦੀ ਹੋਈ, ਜੋ ਕਿਹਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਸੁਣਨ ਲਈ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਗਈ ਸੀ।
“ਕਿਹੜੇ ਅਜੂਬੇ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਉਹ ਵਾਪਸ ਮੁੜੀ, ਆਪਣੀ ਚਾੜ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸਕਰਟ ਨੂੰ ਨੀਵਾਂ ਕਰਦੀ ਹੋਈ।
ਇਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਕੁਝ ਸੀਟੀ ਵੱਜੀ, ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਬਿਲਕੁਲ ਨੇੜੇ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਪੰਛੀ ਵਾਂਗ ਹੇਠਾਂ ਆਉਂਦੀ ਹੋਈ; ਸੜਕ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਲਾਟ ਫਲੈਸ਼ ਹੋਈ, ਕੁਝ ਫਟਿਆ, ਅਤੇ ਸੜਕ ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚ ਲਿਪਟ ਗਈ।
“ਬਦਮਾਸ਼, ਤੂੰ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਸਰਾਏ ਦੇ ਮਾਲਕ ਨੇ ਰਸੋਈਏ ਵੱਲ ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਉਸ ਪਲ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਦਯਾਯੋਗ ਵਿਲਕਣੀ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਬੱਚਾ ਰੋਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਲੋਕ ਚੁੱਪਚਾਪ ਪੀਲੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਰਸੋਈਏ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। ਉਸ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੀ ਵਿਲਕਣੀ ਸੀ।
“ਓ-ਹ-ਹ! ਪਿਆਰੇ ਆਤਮਾ, ਪਿਆਰੇ ਦਿਆਲੂ ਆਤਮਾ! ਮੈਨੂੰ ਮਰਨ ਨਾ ਦਿਓ! ਮੇਰੀਆਂ ਚੰਗੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ!...”
ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਸੜਕ 'ਤੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ। ਰਸੋਈਆ, ਸ਼ੈੱਲ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨਾਲ ਲੱਤ ਟੁੱਟਣ ਕਾਰਨ, ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਅਲਪਾਟਿਚ, ਉਸਦਾ ਕੋਚਮੈਨ, ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਦੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਅਤੇ ਘਰ ਦਾ ਪੋਰਟਰ ਸਾਰੇ ਸੈਲਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸੁਣ ਰਹੇ ਸਨ। ਤੋਪਾਂ ਦੀ ਗਰਜ, ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਈਲਾਂ ਦੀ ਸੀਟੀ, ਅਤੇ ਰਸੋਈਏ ਦੀ ਦਯਾਯੋਗ ਕਰਾਹ, ਜੋ ਦੂਜੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਉੱਠ ਰਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰੁਕੀ। ਮਾਲਕਣ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਕਰਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਸੈਲਰ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਦਯਾਯੋਗ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਜੋ ਸੜਕ 'ਤੇ ਰਹਿ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਕੀ ਬਣਿਆ। ਇੱਕ ਦੁਕਾਨਦਾਰ ਜੋ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਕੈਥੇਡ੍ਰਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿੱਥੋਂ ਉਹ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਦਾ ਚਮਤਕਾਰੀ ਆਈਕਨ ਲਿਆ ਰਹੇ ਸਨ।
ਸ਼ਾਮ ਢਲਣ ਤੱਕ ਤੋਪਾਂ ਦੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਘਟਣ ਲੱਗੀ। ਅਲਪਾਟਿਚ ਸੈਲਰ ਛੱਡ ਕੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਸ਼ਾਮ ਦਾ ਅਸਮਾਨ ਜੋ ਬਹੁਤ ਸਾਫ਼ ਸੀ, ਧੂੰਏਂ ਨਾਲ ਬੱਦਲਵਾਈ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ, ਉੱਚੀ ਉੱਪਰ, ਨਵੇਂ ਚੰਦਰਮਾ ਦਾ ਦਾਤਰਾ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਤੋਪਾਂ ਦਾ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ੋਰ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਸ਼ਹਿਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਚੁੱਪੀ ਛਾ ਗਈ ਸੀ, ਜੋ ਸਿਰਫ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਸਰਸਰਾਹਟ, ਕਰਾਹ, ਦੂਰ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ, ਅਤੇ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਚਟਾਕਾਂ ਨਾਲ ਟੁੱਟ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਹਰ ਪਾਸੇ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ। ਰਸੋਈਏ ਦੀਆਂ ਕਰਾਹਾਂ ਹੁਣ ਘੱਟ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਦੋ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਕਾਲੇ ਘੁੰਮਦੇ ਬੱਦਲ ਅੱਗ ਤੋਂ ਉੱਠੇ ਅਤੇ ਫੈਲ ਗਏ। ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਰਦੀਆਂ ਵਾਲੇ ਸਿਪਾਹੀ ਇੱਕ ਖਰਾਬ ਹੋਏ ਚਿੜੀ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਚਿੜੀਆਂ ਵਾਂਗ ਉਲਝੇ ਹੋਏ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਤੁਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜਾਂ ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਈ ਅਲਪਾਟਿਚ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਏ। ਅਲਪਾਟਿਚ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਰਹੀ ਰਜਮੈਂਟ, ਭੀੜ ਅਤੇ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਕਰਦੀ ਹੋਈ, ਸੜਕ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਹੀ ਸੀ।
ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ: “ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਚਲੇ ਜਾਓ, ਚਲੇ ਜਾਓ!” ਅਤੇ ਫਿਰ, ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਚੀਕਿਆ:
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਿਹੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦੌੜਨ ਲਈ ਸਿਖਾਵਾਂਗਾ!”
ਅਲਪਾਟਿਚ ਘਰ ਵਾਪਸ ਗਿਆ, ਕੋਚਮੈਨ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਦਾ ਸਾਰਾ ਪਰਿਵਾਰ ਵੀ ਬਾਹਰ ਆ ਗਿਆ, ਅਲਪਾਟਿਚ ਅਤੇ ਕੋਚਮੈਨ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਔਰਤਾਂ, ਜੋ ਹੁਣ ਤੱਕ ਚੁੱਪ ਸਨ, ਅਚਾਨਕ ਅੱਗਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਵਿਲਕਣ ਲੱਗੀਆਂ—ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਧੂੰਆਂ ਅਤੇ ਲਾਟਾਂ ਵੀ ਘੱਟ ਰਹੀ ਸੰਧਿਆ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀਆਂ ਜਾ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ—ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਸੜਕ ਦੇ ਦੂਜੇ ਹਿੱਸਿਆਂ ਤੋਂ ਵੀ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਿਲਕਣੀ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਸ਼ੈੱਡ ਦੇ ਅੰਦਰ ਅਲਪਾਟਿਚ ਅਤੇ ਕੋਚਮੈਨ ਨੇ ਕੰਬਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਉਲਝੀਆਂ ਲਗਾਮਾਂ ਅਤੇ ਪੱਟੀਆਂ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ।
ਜਦੋਂ ਅਲਪਾਟਿਚ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਦੀ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਦਸ ਸਿਪਾਹੀ ਦੇਖੇ, ਜੋ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੈਗਾਂ ਅਤੇ ਬੈਕਪੈਕਾਂ ਨੂੰ ਆਟਾ ਅਤੇ ਸੂਰਜਮੁਖੀ ਦੇ ਬੀਜਾਂ ਨਾਲ ਭਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸੇ ਪਲ ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਚੀਕਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ, ਸੋਬਾਂ ਅਤੇ ਹਾਸੇ ਵਿੱਚ ਫਟ ਪਿਆ:
“ਸਭ ਕੁਝ ਲੁੱਟ ਲਓ, ਲੜਕੋ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਸ਼ਟਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਮਿਲਣ ਦਿਓ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਕੁਝ ਆਟੇ ਦੇ ਬੈਗ ਖੁਦ ਚੁੱਕ ਕੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ।
ਕੁਝ ਸਿਪਾਹੀ ਡਰ ਗਏ ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਏ, ਦੂਜੇ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਭਰਦੇ ਰਹੇ। ਅਲਪਾਟਿਚ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ:
“ਰੂਸ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਅਲਪਾਟਿਚ, ਮੈਂ ਖੁਦ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਾ ਦਿਆਂਗਾ। ਅਸੀਂ ਖਤਮ ਹੋ ਗਏ ਹਾਂ!...” ਅਤੇ ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਿਆ।
ਸਿਪਾਹੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਧਾਰਾ ਵਿੱਚ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਜੋ ਅਲਪਾਟਿਚ ਬਾਹਰ ਨਾ ਨਿਕਲ ਸਕੇ ਅਤੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਫੇਰਾਪੋਂਤੋਵ ਦੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਵੀ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣਾ ਸੰਭਵ ਨਾ ਹੋ ਜਾਵੇ।
ਰਾਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਤਾਰੇ ਸਨ ਅਤੇ ਨਵਾਂ ਚੰਦਰਮਾ ਉਸ ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚੋਂ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਡਨੀਪਰ ਵੱਲ ਢਲਾਨ ਵਾਲੀ ਉਤਰਾਈ 'ਤੇ ਅਲਪਾਟਿਚ ਦੀ ਗੱਡੀ ਅਤੇ ਸਰਾਏ ਦੇ ਮਾਲਕ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਗੱਡੀ, ਜੋ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵਾਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਨੂੰ ਰੁਕਣਾ ਪਿਆ। ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਦੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਚੌਰਾਹੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਿੱਥੇ ਵਾਹਨ ਰੁਕੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਘਰ ਅਤੇ ਕੁਝ ਦੁਕਾਨਾਂ ਅੱਗ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਅੱਗ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੁਝ ਰਹੀ ਸੀ। ਲਾਟਾਂ ਹੁਣ ਬੁਝ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਕਾਲੇ ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਈਆਂ, ਹੁਣ ਅਚਾਨਕ ਫਿਰ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਚੌਰਾਹੇ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੂੰ ਅਜੀਬ ਸਪਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਅੱਗ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਾਲੀਆਂ ਸ਼ਕਲਾਂ ਫਲਿੱਟ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਲਾਟਾਂ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਚਟਾਕ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਗੱਲਬਾਤ ਅਤੇ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਉਸਦੀ ਗੱਡੀ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਵਧ ਸਕੇਗੀ, ਅਲਪਾਟਿਚ ਉਤਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਪਾਸੇ ਦੀ ਸੜਕ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਿਆ। ਸਿਪਾਹੀ ਲਗਾਤਾਰ ਇਸਦੇ ਨੇੜੇ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕੋਟ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ ਦੂਜੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਸੜਦੇ ਹੋਏ ਬੀਮਾਂ ਨੂੰ ਖਿੱਚਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਸਰੇ ਗੰਢਾਂ ਵਿੱਚ ਤੂੜੀ ਲੈ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ।
ਅਲਪਾਟਿਚ ਇੱਕ ਉੱਚੇ ਗੋਦਾਮ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਭੀੜ ਕੋਲ ਗਿਆ ਜੋ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੰਧਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਸਨ ਅਤੇ ਪਿਛਲੀ ਕੰਧ ਡਿੱਗ ਗਈ ਸੀ, ਲੱਕੜੀ ਦੀ ਛੱਤ ਡਿੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਲੇ ਅੱਗ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਭੀੜ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਛੱਤ ਦੇ ਡਿੱਗਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਲਪਾਟਿਚ ਵੀ ਇਸਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਅਲਪਾਟਿਚ!” ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।
“ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਰਹਿਮ ਕਰੋ! ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ!” ਅਲਪਾਟਿਚ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਨੌਜਵਾਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਪਛਾਣ ਕੇ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਆਪਣੀ ਰਾਈਡਿੰਗ ਕਲੋਕ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ, ਭੀੜ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਅਲਪਾਟਿਚ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਤੁਹਾਡੀ... ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ,” ਅਲਪਾਟਿਚ ਹਕਲਾਇਆ ਅਤੇ ਸੋਬਾਂ ਵਿੱਚ ਫਟ ਪਿਆ। “ਕੀ ਅਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਗੁਆਚ ਗਏ ਹਾਂ? ਮਾਲਕ!...”
“ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਹੈਂ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
ਉਸ ਪਲ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਭੜਕ ਉੱਠੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੌਜਵਾਨ ਮਾਲਕ ਦਾ ਪੀਲਾ, ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਅਲਪਾਤਿਚ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉੱਥੋਂ ਨਿਕਲਣਾ ਕਿੰਨਾ ਔਖਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਅਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਗੁੰਮ ਗਏ ਹਾਂ, ਮਾਣਯੋਗ?” ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪੁੱਛਿਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਨੋਟਬੁੱਕ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਗੋਡਾ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਪਾੜੇ ਹੋਏ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਪੈਨਸਿਲ ਨਾਲ ਲਿਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਲਿਖਿਆ:
“ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਛੱਡਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੋਣਗੇ। ਤੁਰੰਤ ਮਾਸਕੋ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਜਾਓ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਰਵਾਨਾ ਹੋਵੋਗੇ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਸੂਚਿਤ ਕਰੋ। ਉਸਵੀਆਜ਼ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਦੂਤ ਰਾਹੀਂ ਭੇਜੋ।”
ਇਹ ਲਿਖ ਕੇ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ ਅਲਪਾਤਿਚ ਨੂੰ ਦੇ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ, ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ, ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਟਿਊਟਰ ਦੀ ਰਵਾਨਗੀ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਅਤੇ ਕਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦੇਣੀ ਖ਼ਤਮ ਕਰ ਸਕੇ, ਇੱਕ ਸਟਾਫ ਚੀਫ਼, ਜਿਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਸੂਟ ਸੀ, ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਕਰਨਲ ਹੋ?” ਸਟਾਫ ਚੀਫ਼ ਨੇ ਜਰਮਨ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਅਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜੋ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਸੀ। “ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ! ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਇਸਦੇ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹੋਵੋਗੇ!” ਬਰਗ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਜੋ ਹੁਣ ਪਹਿਲੀ ਫੌਜ ਦੀ ਪੈਦਲ ਫੌਜ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਦੇ ਸਟਾਫ ਦੇ ਸਹਾਇਕ ਸਨ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬਰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਬਹੁਤ ਸੁਹਾਵਣੀ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ।”
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਅਲਪਾਤਿਚ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਂ ਦਸਵੀਂ ਤੱਕ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਦਸਵੀਂ ਤੱਕ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਨਿਕਲ ਗਏ ਹਨ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਛੱਡ ਕੇ ਖੁਦ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਆਉਣਾ ਪਵੇਗਾ।”
“ਪ੍ਰਿੰਸ,” ਬਰਗ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਬੋਲਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਿਲਕੁਲ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ.... ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਅਫ਼ਸੋਸ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਟੁੱਟਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਅੱਗ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਬੁਝ ਗਈ ਅਤੇ ਕਾਲੇ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਗੁੱਛੇ ਛੱਤ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਰੋਲ ਹੋ ਗਏ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਭਿਆਨਕ ਕਰੈਸ਼ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵਿਸ਼ਾਲ ਢਹਿ ਗਿਆ।
“ਓ-ਰੂ-ਰੂ!” ਭੀੜ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਖਲੋਤੇ ਹੋਏ ਗੋਦਾਮ ਦੀ ਛੱਤ ਦੇ ਢਹਿਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸੜ ਰਹੀ ਅਨਾਜ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੇਕ ਵਰਗੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਫੈਲਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਫਿਰ ਭੜਕ ਉੱਠੀਆਂ, ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦੇ ਜੀਵੰਤ, ਖੁਸ਼, ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕੋਟ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਚੁੱਕੇ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ:
“ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਲੜਕਿਓ! ਹੁਣ ਇਹ ਭੜਕ ਰਹੀ ਹੈ... ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੈ!”
“ਇਹ ਖੁਦ ਮਾਲਕ ਹੈ,” ਕਈ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਠੀਕ ਹੈ ਤਾਂ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਅਲਪਾਤਿਚ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਹਾ ਹੈ”; ਅਤੇ ਬਰਗ, ਜੋ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਚੁੱਪ ਸੀ, ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਅਤੇ ਪਾਸੇ ਦੀ ਗਲੀ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।