ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਤੋਂ ਸੈਨਾਵਾਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ, ਜਿਸ ਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਗਸਤ ਦੀ ਦਸਵੀਂ ਤਾਰੀਖ ਨੂੰ, ਜਿਸ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਕੋਲ ਸੀ, ਉਹ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵੱਲ ਜਾਂਦੀ ਸੜਕ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਗਰਮੀ ਅਤੇ ਸੋਕਾ ਜਾਰੀ ਸੀ। ਹਰ ਰੋਜ਼ ਫਲੈਸੀ ਬੱਦਲ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਸੂਰਜ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲੈਂਦੇ, ਪਰ ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਅਸਮਾਨ ਫਿਰ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਲਾਲ-ਭੂਰੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਛਿਪ ਜਾਂਦਾ। ਭਾਰੀ ਰਾਤ ਦੀਆਂ ਤ੍ਰੇਪਾਂ ਹੀ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਤਾਜ਼ਗੀ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਕੱਟੀ ਨਾ ਗਈ ਕਣਕ ਸੜ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਦਾਣੇ ਝੜ ਗਏ ਸਨ। ਦਲਦਲ ਸੁੱਕ ਗਏ ਸਨ। ਪਸ਼ੂ ਭੁੱਖ ਨਾਲ ਰੋਂਦੇ ਸਨ, ਸੂਰਜ ਨਾਲ ਸੁੱਕੇ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਭੋਜਨ ਨਹੀਂ ਲੱਭਦਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਰਾਤ ਨੂੰ ਅਤੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤ੍ਰੇਪ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਹੀ ਤਾਜ਼ਗੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਸੜਕ 'ਤੇ, ਜਿਸ ਸੜਕ 'ਤੇ ਸੈਨਾਵਾਂ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਰਾਤ ਨੂੰ ਵੀ ਜਾਂ ਜਦੋਂ ਸੜਕ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਸੀ, ਉਦੋਂ ਵੀ ਕੋਈ ਤਾਜ਼ਗੀ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਛੇ ਇੰਚ ਤੋਂ ਵੱਧ ਡੂੰਘੀ ਰੇਤਲੀ ਧੂੜ ਵਿੱਚ ਤ੍ਰੇਪ ਅਣਦੇਖੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਦਿਨ ਚੜ੍ਹਦਾ, ਮਾਰਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ। ਤੋਪਖਾਨਾ ਅਤੇ ਬੈਗੇਜ ਵੈਗਨ ਡੂੰਘੀ ਧੂੜ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪਚਾਪ ਚਲਦੇ ਸਨ ਜੋ ਪਹੀਆਂ ਦੇ ਹੱਬਾਂ ਤੱਕ ਉੱਠ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੈਦਲ ਸੈਨਾ ਇਸ ਨਰਮ, ਗਲਾ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੀ, ਗਰਮ ਧੂੜ ਵਿੱਚ ਗਿੱਟਿਆਂ ਤੱਕ ਡੁੱਬ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਜੋ ਰਾਤ ਨੂੰ ਵੀ ਕਦੇ ਠੰਡੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਧੂੜ ਦਾ ਕੁਝ ਹਿੱਸਾ ਪੈਰਾਂ ਅਤੇ ਪਹੀਆਂ ਨਾਲ ਗੁੰਨਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਬਾਕੀ ਉੱਠ ਕੇ ਸੈਨਾਵਾਂ ਉੱਤੇ ਬੱਦਲ ਵਾਂਗ ਲਟਕ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਅੱਖਾਂ, ਕੰਨਾਂ, ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਨੱਕਾਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਇਹ ਕਿ ਮਰਦਾਂ ਅਤੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਸੜਕ 'ਤੇ ਚਲਦੇ ਸਨ। ਸੂਰਜ ਜਿੰਨਾ ਉੱਚਾ ਚੜ੍ਹਦਾ, ਧੂੜ ਦਾ ਉਹ ਬੱਦਲ ਉੱਨਾ ਹੀ ਉੱਚਾ ਉੱਠਦਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਦੇ ਗਰਮ ਬਰੀਕ ਕਣਾਂ ਦੀ ਸਕ੍ਰੀਨ ਰਾਹੀਂ ਨੰਗੀ ਅੱਖ ਨਾਲ ਸੂਰਜ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਬਿਨਾਂ ਬੱਦਲ ਦੇ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਲਾਲ ਗੇਂਦ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਹਵਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਉਸ ਗਤੀਹੀਣ ਵਾਤਾਵਰਣ ਵਿੱਚ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਨੱਕਾਂ ਅਤੇ ਮੂੰਹਾਂ 'ਤੇ ਬੰਨ੍ਹੀਆਂ ਰੁਮਾਲਾਂ ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਤਾਂ ਸਾਰੇ ਖੂਹਾਂ ਵੱਲ ਭੱਜਦੇ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਲਈ ਲੜਦੇ ਅਤੇ ਚਿੱਕੜ ਤੱਕ ਪੀ ਜਾਂਦੇ ਸਨ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇੱਕ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ, ਆਦਮੀਆਂ ਦੀ ਭਲਾਈ ਅਤੇ ਆਦੇਸ਼ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਦੇਣ ਦੀ ਲੋੜ, ਉਸਨੂੰ ਵਿਅਸਤ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਦਾ ਜਲਣਾ ਅਤੇ ਇਸ ਦਾ ਤਿਆਗ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਯੁੱਗ ਬਣ ਗਿਆ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਭੁੱਲਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸਮਰਪਿਤ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਦਮੀਆਂ ਅਤੇ ਅਫਸਰਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਵਿਚਾਰਵਾਨ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਸੀ। ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ 'ਸਾਡਾ ਪ੍ਰਿੰਸ' ਕਿਹਾ, ਉਸ 'ਤੇ ਮਾਣ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਲੋਕਾਂ, ਟਿਮੋਖਿਨ ਅਤੇ ਉਸ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਕੋਮਲ ਸੀ - ਉਹ ਲੋਕ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵੇਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਦੁਨੀਆ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸਨ ਅਤੇ ਜੋ ਉਸਦੇ ਅਤੀਤ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਪੁਰਾਣੇ ਜਾਣਕਾਰ ਜਾਂ ਸਟਾਫ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ, ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਭੜਕ ਜਾਂਦਾ ਅਤੇ ਕੌੜਾ, ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਅਤੇ ਤੁੱਛ ਹੋ ਜਾਂਦਾ। ਹਰ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਅਤੀਤ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਘਿਣਾਉਣੀ ਲੱਗਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਪੁਰਾਣੇ ਚੱਕਰ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਸੰਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਨਿਭਾਉਣ ਅਤੇ ਅਨਿਆਂ ਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
ਸੱਚਮੁੱਚ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਲਈ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਹੋਈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਛੇ ਅਗਸਤ ਨੂੰ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਦੇ ਤਿਆਗ ਤੋਂ ਬਾਅਦ (ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਸ ਦਾ ਬਚਾਅ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ) ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਿਮਾਰ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਭੱਜਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਪਿਆਰੇ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਨੂੰ ਲੁੱਟ ਲਈ ਛੱਡ ਕੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਵਸਾਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਕੋਲ ਆਮ ਸਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਸੀ। ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ, ਪੁੱਤਰ ਅਤੇ ਭੈਣ ਮਾਸਕੋ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਏ ਸਨ; ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਵਧਾਉਣ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਕਾਠੀ ਪਾਉਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਮਾਰਚ 'ਤੇ ਛੱਡ ਕੇ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਵੱਲ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦਾ ਜਨਮ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਬਚਪਨ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ। ਤਲਾਅ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ ਜਿੱਥੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦਰਜਨਾਂ ਔਰਤਾਂ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਧੋਣ ਜਾਂ ਲੱਕੜ ਦੇ ਬੀਟਰਾਂ ਨਾਲ ਕੁੱਟਣ ਲਈ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੀਆਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਧੋਣ ਵਾਲਾ ਵਾਟਰਫਰੰਟ, ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਅੱਧਾ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ, ਤਲਾਅ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆਪਣੀ ਪਾਸੇ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਕੀਪਰ ਦੀ ਲਾਜ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਡਰਾਈਵ ਦੇ ਪੱਥਰ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੇ ਗੇਟਾਂ 'ਤੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ। ਬਾਗ ਦੇ ਰਸਤਿਆਂ 'ਤੇ ਘਾਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉੱਗਣ ਲੱਗਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਘੋੜੇ ਅਤੇ ਵੱਛੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਹੌਥਾਊਸ ਵੱਲ ਗਿਆ; ਕੁਝ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਪੈਨ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਟੱਬਾਂ ਵਿੱਚ ਰੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਉਲਟੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸੁੱਕ ਗਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਤਾਰਸ ਮਾਲੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਪਰ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਹੌਥਾਊਸ ਦੇ ਕੋਨੇ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਸਜਾਵਟੀ ਬਾਗ ਵੱਲ ਜਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਬਾਗ ਦੀ ਵਾੜ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਪਲਮ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਫਲਾਂ ਸਮੇਤ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਿਸਾਨ ਜਿਸਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਗੇਟ 'ਤੇ ਅਕਸਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਹਰੇ ਬਾਗ ਦੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਬੈਠਾ, ਇੱਕ ਬਸਤ ਜੁੱਤੀ ਬੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਹ ਬੋਲ਼ਾ ਸੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਆਉਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੁਣ ਸਕਿਆ। ਉਹ ਉਸ ਸੀਟ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੈਠਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਮੈਗਨੋਲੀਆ ਦੀ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਸੁੱਕੀ ਹੋਈ ਟਾਹਣੀ 'ਤੇ ਬਸਤ ਦੀਆਂ ਪੱਟੀਆਂ ਲਟਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਘਰ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਪੁਰਾਣੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਕਈ ਚੂਨੇ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਕੱਟੇ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ-ਭੂਰਾ ਘੋੜੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਵੱਛਾ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗੁਲਾਬ ਦੇ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਸ਼ਟਰ ਬੰਦ ਸਨ, ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਜੋ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਗੁਲਾਮ ਲੜਕਾ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਘਰ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਅਲਪਾਟੀਚ, ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਭੇਜ ਕੇ, ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੰਤਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਆਇਆ ਹੈ, ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਨੱਕ 'ਤੇ ਪਾ ਕੇ, ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਬਟਨ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧ ਕੇ, ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਰੋਣ ਲੱਗਾ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਗੋਡੇ ਚੁੰਮਣ ਲੱਗਾ।
ਫਿਰ, ਆਪਣੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਹਰ ਕੀਮਤੀ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸੱਤਰ ਕੁਇੰਟਲ ਅਨਾਜ ਵੀ ਢੋਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਘਾਹ ਅਤੇ ਬਸੰਤ ਦੀ ਫਸਲ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸ ਸਾਲ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਫਸਲ ਸੀ, ਨੂੰ ਸੈਨਾਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਹਰੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਹੀ ਵੱਢ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਿਸਾਨ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਏ ਸਨ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਵੀ ਗਏ ਸਨ, ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਹੀ ਬਚੇ ਸਨ।
ਉਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਸੁਣਨ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ:
“ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਭੈਣ ਕਦੋਂ ਗਏ?” ਮਤਲਬ ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਕਦੋਂ ਗਏ ਸਨ।
ਅਲਪਾਟੀਚ, ਸਵਾਲ ਨੂੰ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਸਮਝ ਕੇ, ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਸੱਤ ਤਾਰੀਖ ਨੂੰ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਾਇਦਾਦ ਦੇ ਪ੍ਰਬੰਧ ਬਾਰੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂ ਲਈ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਮੈਂ ਸੈਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਜਵੀ ਦੇਵਾਂ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਰਸੀਦ ਲਵਾਂ? ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹਾਲੇ ਵੀ ਛੇ ਸੌ ਕੁਇੰਟਲ ਬਚੇ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਹਾਂ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੇ ਗੰਜੇ ਸਿਰ ਵੱਲ ਦੇਖਦਿਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਤੋਂ ਸਮਝਦਿਆਂ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਖੁਦ ਸਮਝਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਸਵਾਲ ਕਿੰਨੇ ਅਣਉਚਿਤ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਲਈ ਹੀ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਹਾਂ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਲੈਣ ਦਿਓ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵਿਗਾੜ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ,” ਅਲਪਾਤਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਇੱਥੇ ਰਹੀਆਂ ਅਤੇ ਰਾਤ ਬਤੀਤ ਕੀਤੀ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਡਰੈਗਨ। ਮੈਂ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਦਰਜ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਕਮਾਂਡਿੰਗ ਅਫਸਰ ਦਾ ਨਾਮ ਅਤੇ ਰੈਂਕ ਲਿਖ ਲਿਆ ਹੈ।”
“ਖੈਰ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ? ਜੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਉੱਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲੈਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਰਹੋਗੇ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਅਲਪਾਤਿਚ ਨੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕਿਆ।
“ਉਹ ਮੇਰੀ ਪਨਾਹ ਹੈ! ਉਸਦੀ ਮਰਜ਼ੀ ਪੂਰੀ ਹੋਵੇ!” ਉਸਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਨੰਗੇ ਸਿਰ ਵਾਲੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵੱਲ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਖੈਰ, ਅਲਵਿਦਾ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਅਲਪਾਤਿਚ ਵੱਲ ਝੁਕਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਵੀ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਜੋ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹੋ ਲੈ ਜਾਓ ਅਤੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਰਿਆਜ਼ਾਨ ਜਾਇਦਾਦ ਜਾਂ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਨੇੜੇ ਵਾਲੀ ਜਾਇਦਾਦ ਵੱਲ ਜਾਣ ਲਈ ਕਹੋ।”
ਅਲਪਾਤਿਚ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਚਿਪਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਰੋਂਦਾ ਹੋਇਆ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੁਡਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਕੋਰੜਾ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਰਫਤਾਰ ਨਾਲ ਐਵਨਿਊ ਵੱਲ ਦੌੜ ਗਿਆ।
ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਅਜੇ ਵੀ ਸਜਾਵਟੀ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਪਿਆਰੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਮੱਖੀ ਜੋ ਉਦਾਸੀਨ ਹੋਵੇ, ਉਸ ਬਸਤ੍ਰ ਉੱਤੇ ਟੈਪ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਉਹ ਬਸਤ੍ਰ ਦਾ ਜੁੱਤਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ, ਗਰਮ ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੌੜ ਕੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਸਕਰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਥੋਂ ਦੇ ਦਰਖਤਾਂ ਤੋਂ ਤੋੜੇ ਹੋਏ ਪਲਮ ਲੈ ਕੇ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਉੱਤੇ ਆ ਪਈਆਂ। ਨੌਜਵਾਨ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਵੱਡੀ ਕੁੜੀ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਲੈ ਕੇ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਸਾਥੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਇੱਕ ਬਿਰਚ ਦੇ ਦਰਖਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕ ਗਈ, ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਸੁੱਟੇ ਹੋਏ ਕੁਝ ਹਰੇ ਪਲਮ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਰੁਕੀ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਦੂਰ ਮੁੜਿਆ, ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖਣ ਦੇਵੇ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਸੋਹਣੀ ਡਰੀ ਹੋਈ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਲਈ ਅਫਸੋਸ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦੀ ਇੱਕ ਅਟੱਲ ਇੱਛਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹਨਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਰਾਮ ਅਤੇ ਰਾਹਤ ਦੀ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਹੋਰ ਮਨੁੱਖੀ ਹਿੱਤ ਵੀ ਹਨ ਜੋ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਲੱਗ ਹਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਜਿੰਨੇ ਹੀ ਜਾਇਜ਼ ਹਨ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਕੁੜੀਆਂ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਬਹੁਤ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦੀਆਂ ਸਨ - ਉਹ ਹਰੇ ਪਲਮ ਫੜ ਕੇ ਖਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ ਬਿਨਾਂ ਫੜੇ ਜਾਣ ਦੇ - ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਇਸ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦੀ ਸਫਲਤਾ ਦੀ ਇੱਛਾ ਸਾਂਝੀ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕਿਆ। ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਖਤਰਾ ਟਲ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਲੁਕਣ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀਆਂ ਅਤੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਤਿੱਖੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਬੋਲਦੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਕਰਟਾਂ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਨੰਗੇ ਧੁੱਪ ਨਾਲ ਸੜੇ ਹੋਏ ਛੋਟੇ ਪੈਰ ਮੈਦਾਨ ਦੀ ਘਾਹ ਉੱਤੇ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੌੜੇ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਸੜਕ ਦੇ ਧੂੜ ਭਰੇ ਉੱਚੇ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਕੇ ਕੁਝ ਰਾਹਤ ਮਿਲੀ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਫੌਜਾਂ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਤੋਂ ਬਹੁਤੀ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਉਹ ਫਿਰ ਸੜਕ ਉੱਤੇ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਤਲਾਅ ਦੇ ਬੰਨ੍ਹ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਰੁਕਣ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਉੱਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਵਜੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਸੂਰਜ, ਧੂੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਾਲ ਗੇਂਦ, ਉਸਦੀ ਕਾਲੀ ਕੋਟ ਦੇ ਰਾਹੀਂ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਨੂੰ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਾੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਧੂੜ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਰਾਮ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਤੋਂ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲਬਾਤ ਦੀ ਗੂੰਜ ਉੱਤੇ ਬੇਹਲ ਰਹੀ। ਕੋਈ ਹਵਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੰਨ੍ਹ ਪਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਤਲਾਅ ਦੀ ਗੰਦਗੀ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ਗੀ ਦੀ ਗੰਧ ਲਈ। ਉਹ ਉਸ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਉਤਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਗੰਦਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਤਲਾਅ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿੱਥੋਂ ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਹਾਸੇ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਛੋਟਾ, ਗੰਦਾ, ਹਰਾ ਤਲਾਅ, ਇੱਕ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬੰਨ੍ਹ ਨੂੰ ਹੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਨੰਗੇ ਚਿੱਟੇ ਸਰੀਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥ, ਗਰਦਨ ਅਤੇ ਚਿਹਰੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਉਸ ਵਿੱਚ ਛਪਛਪਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਸਾਰਾ ਨੰਗਾ ਚਿੱਟਾ ਮਨੁੱਖੀ ਮਾਸ, ਹੱਸਦਾ ਅਤੇ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਸ ਗੰਦੇ ਤਲਾਅ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਪਾਣੀ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਭਰੀਆਂ ਕਾਰਪ ਮੱਛੀਆਂ ਹੋਣ, ਅਤੇ ਉਸ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਢੇਰ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਇਸਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੁਖਦਾਈ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਤੀਜੀ ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਇੱਕ ਗੋਰਾ-ਕੱਦ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨ ਸਿਪਾਹੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਦੇ ਇੱਕ ਪੈਰ ਦੀ ਪਿੰਨੀ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਪੱਟੀ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ, ਚੰਗੀ ਦੌੜ ਲੈਣ ਲਈ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ, ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ; ਇੱਕ ਹੋਰ, ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਸਾਰਜੈਂਟ ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖੁਰਦਰਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਕਮਰ ਤੱਕ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਦਾਰ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਮਰੋੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ, ਜੋ ਗਲਾਈਆਂ ਤੱਕ ਕਾਲੇ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਪਾਣੀ ਡੋਲ੍ਹ ਕੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਘੁਰਕਿਆ। ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਥੱਪੜ ਮਾਰਨ, ਚੀਕਣ ਅਤੇ ਫੂੰਕਣ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਕੰਢੇ ਉੱਤੇ, ਬੰਨ੍ਹ ਉੱਤੇ, ਅਤੇ ਤਲਾਅ ਵਿੱਚ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ, ਸਿਹਤਮੰਦ, ਚਿੱਟਾ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਦਾਰ ਮਾਸ ਸੀ। ਅਫਸਰ, ਤਿਮੋਖਿਨ, ਆਪਣੀ ਲਾਲ ਛੋਟੀ ਨੱਕ ਨਾਲ, ਬੰਨ੍ਹ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਤੌਲੀਏ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੂੰਝ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਜੀਬ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੋਗੇ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਗੰਦਾ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਚਿਹਰਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ,” ਤਿਮੋਖਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ, ਅਜੇ ਵੀ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰੇ ਹੋਏ, ਤਲਾਅ ਵਿੱਚੋਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਦੌੜ ਗਿਆ।
“ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।”
“ਕਿਹੜਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ? ਸਾਡਾ?” ਕਈ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਲੱਗੇ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਬਾਰਨ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਹੀ ਧੋਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰੇਗਾ।
“ਮਾਸ, ਸਰੀਰ, ਤੋਪਾਂ ਦਾ ਚਾਰਾ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਸਰੀਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕੰਬ ਗਿਆ, ਠੰਡ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਅਪਮਾਨ ਅਤੇ ਭੈਅ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਜੋ ਉਹ ਖੁਦ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ, ਉਸ ਗੰਦੇ ਤਲਾਅ ਵਿੱਚ ਛਪਛਪਾ ਰਹੇ ਸਰੀਰਾਂ ਦੀ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੁਆਰਾ ਉਭਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਸੱਤ ਅਗਸਤ ਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬਗਰਾਤਿਓਨ ਨੇ ਸਮੋਲੇਨਸਕ ਰੋਡ ਉੱਤੇ ਮਿਖਾਇਲੋਵਨਾ ਵਿਖੇ ਆਪਣੇ ਕੁਆਰਟਰਾਂ ਤੋਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਿਖਿਆ:
“ਪਿਆਰੇ ਕਾਊਂਟ ਅਲੈਕਸਿਸ ਆਂਦਰੇਏਵਿਚ—(ਉਹ ਅਰਾਕਚੀਵ ਨੂੰ ਲਿਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਪਰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪੱਤਰ ਸਮਰਾਟ ਦੁਆਰਾ ਪੜ੍ਹਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਯੋਗਤਾ ਅਨੁਸਾਰ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਦਾ ਭਾਰ ਤੋਲਿਆ।)
“ਮੈਂ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੰਤਰੀ (ਬਾਰਕਲੇ ਡੀ ਟੌਲੀ) ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਮੋਲੇਨਸਕ ਨੂੰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਕਰਨ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਇਹ ਤਰਸਯੋਗ ਅਤੇ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਫੌਜ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਥਾਨ ਨੂੰ ਬੇਲੋੜਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ, ਆਪਣੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ, ਉਸਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਲਿਖਿਆ, ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸਹਿਮਤ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੀ ਸਹੁੰ ਚੁੱਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਅਜਿਹੀ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਅੱਧੀ ਫੌਜ ਗੁਆ ਸਕਦਾ ਸੀ ਪਰ ਸਮੋਲੇਨਸਕ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੇ ਲੜਾਈ ਲੜੀ, ਅਤੇ ਲੜ ਰਹੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ। ਪੰਦਰਾਂ ਹਜ਼ਾਰ ਆਦਮੀਆਂ ਨਾਲ ਮੈਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਪੈਂਤੀ ਘੰਟੇ ਤੱਕ ਰੋਕੀ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹਰਾਇਆ; ਪਰ ਉਹ ਚੌਦਾਂ ਘੰਟੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਟਿਕ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ, ਸਾਡੀ ਫੌਜ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਦਾਗ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦਾ ਸਬੰਧ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ, ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰ ਵਿੱਚ, ਜੀਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ। ਜੇ ਉਹ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡਾ ਨੁਕਸਾਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਸ਼ਾਇਦ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਹਜ਼ਾਰ, ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ; ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਹੁੰਦੇ, ਇਹ ਯੁੱਧ ਹੈ! ਪਰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਨੁਕਸਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ....
ਦੋ ਦਿਨ ਹੋਰ ਰੁਕਣ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਕੁ ਖਰਚਾ ਆਉਣਾ ਸੀ? ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪੇ ਹੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣਾ ਪੈਣਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਆਦਮੀਆਂ ਜਾਂ ਘੋੜਿਆਂ ਲਈ ਪਾਣੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਵਾਅਦਾ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟੇਗਾ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਹਦਾਇਤਾਂ ਭੇਜੀਆਂ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਰਾਤ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੜਾਈ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗੇ...
ਇਹ ਅਫਵਾਹ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹੋ। ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਕਰੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁਰਬਾਨੀਆਂ ਅਤੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਪਾਗਲਪਨ ਵਾਲੀਆਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾ ਕਰੋ! ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਰੂਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕਰ ਦਿਓਗੇ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਕੋਈ ਵਰਦੀ ਪਾਉਣ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੇਗਾ। ਜੇ ਇਹ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਆ ਗਿਆ ਹੈ - ਸਾਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਲੜਨਾ ਪਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਰੂਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਦੇ ਯੋਗ ਆਦਮੀ ਹਨ...
ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕਮਾਂਡ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਦੋ। ਤੁਹਾਡਾ ਮੰਤਰੀ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਮੰਤਰੀ ਵਜੋਂ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਇੱਕ ਜਨਰਲ ਵਜੋਂ ਉਹ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਬੁਰਾ ਹੈ ਬਲਕਿ ਘਿਣਾਉਣਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਪੂਰੇ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਭਾਗ ਸੌਂਪਿਆ ਗਿਆ ਹੈ... ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਪਾਗਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹਾਂ; ਮੇਰੇ ਬੋਲਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਜੋ ਆਦਮੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੀ ਸਮਾਪਤੀ ਦੀ ਵਕਾਲਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੰਤਰੀ ਨੂੰ ਫੌਜ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਉਹ ਸਾਡੇ ਪ੍ਰਭੂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਲਿਖਦਾ ਹਾਂ: ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਨੂੰ ਬੁਲਾਓ। ਕਿਉਂਕਿ ਮੰਤਰੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸੈਲਾਨੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਮਾਸਕੋ ਵੱਲ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਾਸਟਰ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸਾਰੀ ਫੌਜ ਇੰਪੀਰੀਅਲ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਵੋਲਜ਼ੋਗੇਨ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸ਼ੱਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦਾ ਆਦਮੀ ਹੈ ਸਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੰਤਰੀ ਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦਿੰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਸਿਰਫ਼ ਸਿਵਲ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਕਾਰਪੋਰਲ ਵਾਂਗ ਉਸਦੀ ਆਗਿਆ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਸੀਨੀਅਰ ਹਾਂ। ਇਹ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ, ਪਰ, ਆਪਣੇ ਪਰਉਪਕਾਰੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭੂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਸਿਰਫ਼ ਮੈਨੂੰ ਸਮਰਾਟ ਲਈ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੀ ਵਧੀਆ ਫੌਜ ਨੂੰ ਉਸ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸੌਂਪਦਾ ਹੈ। ਵਿਚਾਰ ਕਰੋ ਕਿ ਸਾਡੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ 'ਤੇ ਅਸੀਂ ਥਕਾਵਟ ਕਾਰਨ ਅਤੇ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਪੰਦਰਾਂ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਆਦਮੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਜੇ ਅਸੀਂ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਲਈ, ਸਾਡੀ ਮਾਂ ਰੂਸ, ਸਾਡੇ ਇੰਨੇ ਡਰਨ ਕਾਰਨ ਕੀ ਕਹੇਗੀ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਚੰਗੇ ਅਤੇ ਬਹਾਦਰ ਪਿਤਾ-ਭੂਮੀ ਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਰੱਦੀ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਛੱਡ ਰਹੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਪਰਜਾ ਵਿੱਚ ਨਫ਼ਰਤ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮ ਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਕਿਉਂ ਪੈਦਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ? ਅਸੀਂ ਕਿਸ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਕਿਸ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹਾਂ? ਮੇਰੀ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੰਤਰੀ ਅਸਥਿਰ, ਕਾਇਰ, ਮੂਰਖ, ਦੇਰੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀਆਂ ਬੁਰੀਆਂ ਗੁਣ ਹਨ। ਸਾਰੀ ਫੌਜ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਰਲਾਪ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਸਰਾਪ ਬੁਲਾਉਂਦੀ ਹੈ...