ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਖਤਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ।
ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਤੋਂ ਅਲਪਾਟਿਚ ਦੀ ਵਾਪਸੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਅਚਾਨਕ ਸੁਪਨੇ ਵਾਂਗ ਜਾਗਿਆ ਪ੍ਰਤੀਤ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਪਿੰਡਾਂ ਤੋਂ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਅਤੇ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਕਰਨ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਲਿਖਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਅੰਤਿਮ ਪਲ ਤੱਕ ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਦੇ ਵਿਵੇਕ 'ਤੇ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਲਈ ਉਪਾਅ ਕਰਨ ਜਾਂ ਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਜਿੱਥੇ ਰੂਸ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੇ ਜਰਨੈਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਫੜਿਆ ਜਾਂ ਮਾਰਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘਰਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਘੋਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਰਹੇਗਾ।
ਪਰ ਖੁਦ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਅਤੇ ਡੇਸਾਲੇਸ ਨੂੰ ਛੋਟੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨਾਲ ਬੋਗੁਚਾਰੋਵੋ ਅਤੇ ਉਥੋਂ ਮਾਸਕੋ ਜਾਣ ਦੀਆਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਪਿਛਲੀ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੀ ਬੁਖਾਰੀ ਅਤੇ ਨੀਂਦ ਰਹਿਤ ਗਤੀਵਿਧੀ ਤੋਂ ਘਬਰਾਈ ਹੋਈ, ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡਣ ਦਾ ਸਾਹਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਸਦੀ ਅੱਜ्ञਾ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਨ ਦਾ ਸਾਹਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਉਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਤੂਫਾਨ ਵਾਂਗ ਟੁੱਟ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਹਰ ਉਹ ਬੇਇਨਸਾਫੀ ਦੁਹਰਾਈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕਦੇ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਥਕਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਝਗੜੇ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣੀ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਬਦਸੂਰਤ ਸ਼ੱਕ ਪਾਲੇ ਹਨ, ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰ ਦੇਣਾ ਬਣਾਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਧਿਐਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਗਈ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਬਰਾਬਰ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਘੋਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰੇ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਸਨੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲਿਜਾਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਦੇਖੇ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਸਬੂਤ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਘਰ ਰਹਿ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਗਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਛੋਟੇ ਨਿਕੋਲਸ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਵਰਦੀ ਪਾਈ ਅਤੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੀ ਕੈਲੇਸ਼ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਸਮੇਤ ਆਪਣੀ ਵਰਦੀ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਕਿਸਾਨਾਂ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਗੁਲਾਮਾਂ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕਰਨ ਲਈ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਉਤਰਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਬਾਗ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ ਕਈ ਆਦਮੀ ਡਰੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਐਵੇਨਿਊ ਵੱਲ ਦੌੜਦੇ ਆਏ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਪੋਰਚ ਤੱਕ, ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਸਜੇ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ, ਅਤੇ ਐਵੇਨਿਊ ਵਿੱਚ ਦੌੜੀ। ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਗੁਲਾਮਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਭੀੜ ਉਸ ਵੱਲ ਵੱਧ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਈ ਆਦਮੀ ਬਗਲ ਤੋਂ ਸਹਾਰਾ ਦੇ ਕੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਵਰਦੀ ਅਤੇ ਸਜਾਵਟਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਦੌੜੀ ਅਤੇ, ਲਾਈਮ-ਟ੍ਰੀ ਐਵੇਨਿਊ ਦੀ ਛਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛੋਟੇ ਗੋਲ ਚਟਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਰਹੀ ਧੁੱਪ ਦੀ ਖੇਡ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਕੀ ਬਦਲਾਅ ਆਇਆ ਹੈ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ ਇਹ ਦੇਖ ਸਕੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪਿਛਲੀ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਭਾਵਨਾ ਡਰ ਅਤੇ ਅਧੀਨਗੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੇਸਹਾਰਾ ਬੁੱਲ੍ਹ ਹਿਲਾਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖਰਾਬ ਆਵਾਜ਼ ਕੱਢੀ। ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਕੋਚ 'ਤੇ ਲੇਟਾਇਆ ਗਿਆ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਡਰਦਾ ਸੀ।
ਉਸੇ ਰਾਤ ਬੁਲਾਏ ਗਏ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੂਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦਾ ਪੈਰਾਲਾਈਸਿਸ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਹੋਰ ਵੀ ਖਤਰਨਾਕ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਬੋਗੁਚਾਰੋਵੋ ਲੈ ਗਏ, ਡਾਕਟਰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਬੋਗੁਚਾਰੋਵੋ ਪਹੁੰਚੇ, ਡੇਸਾਲੇਸ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਾਸਕੋ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਸਨ।
ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਗੁਚਾਰੋਵੋ ਵਿੱਚ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਨਵੇਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਪੈਰਾਲਾਈਸਿਸ ਨਾਲ ਪੀੜਤ ਰਿਹਾ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕੋ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਬਦਤਰ। ਉਹ ਬੇਹੋਸ਼ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਗਾੜੇ ਹੋਏ ਲਾਸ਼ ਵਾਂਗ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਅਤੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਟਵਿੱਚ ਕਰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਸਮਝ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸੀ - ਕਿ ਉਹ ਪੀੜਤ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਕੀ ਸੀ, ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਿਆ: ਇਹ ਇੱਕ ਬਿਮਾਰ ਅਤੇ ਅੱਧਾ ਪਾਗਲ ਆਦਮੀ ਦੀ ਕੋਈ ਮਨਮਰਜ਼ੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਜਾਂ ਇਹ ਜਨਤਕ ਮਾਮਲਿਆਂ, ਜਾਂ ਸੰਭਵ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਬੇਚੈਨੀ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸਰੀਰਕ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਸੀ; ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੀ ਬੇਚੈਨੀ ਵਧਾ ਦਿੱਤੀ, ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ।
ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਰੀਰਕ ਅਤੇ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੀੜਤ ਸੀ। ਠੀਕ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਈ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਲਈ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸੜਕ 'ਤੇ ਮਰਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। “ਕੀ ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇ ਅੰਤ ਆ ਜਾਵੇ, ਬਿਲਕੁਲ ਅੰਤ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਸੋਚਿਆ। ਰਾਤ ਅਤੇ ਦਿਨ, ਲਗਭਗ ਬਿਲਕੁਲ ਨਾ ਸੌਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ, ਕਹਿਣ ਲਈ ਭਿਆਨਕ, ਅਕਸਰ ਉਸਨੂੰ ਸੁਧਾਰ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਲੱਭਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਅੰਤ ਦੇ ਆਗਮਨ ਦੇ ਲੱਛਣ ਲੱਭਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀ ਸੀ।
ਜਿੰਨਾ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਇਸ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਅਜੀਬ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਉਥੇ ਸੀ। ਅਤੇ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ (ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੁਝ ਵਾਪਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹੀ ਸੀ), ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਭੁੱਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਜਾਂ ਸੁੱਤੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਨਿੱਜੀ ਇੱਛਾਵਾਂ ਅਤੇ ਉਮੀਦਾਂ ਜਾਗ ਪਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਵਿਚਾਰ ਜੋ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਏ ਸਨ - ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਡਰ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਜੀਵਨ ਦੇ ਵਿਚਾਰ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ - ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੇ ਲਾਲਚ ਵਾਂਗ ਤੈਰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਜਿੰਨਾ ਵੀ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਇਹ ਸਵਾਲ ਆਉਂਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ, ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਕਿਵੇਂ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰੇਗੀ। ਇਹ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੇ ਲਾਲਚ ਸਨ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਇਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕੋ ਹਥਿਆਰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਦਾ ਰਵੱਈਆ ਅਪਣਾਇਆ, ਆਈਕਨਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਦੁਹਰਾਏ, ਪਰ ਉਹ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਨੇ ਹੁਣ ਉਸ ਉੱਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ - ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਮੁਕਤ ਗਤੀਵਿਧੀ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦਾ ਜੀਵਨ, ਜੋ ਉਸ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹੁਣ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਦਿਲਾਸਾ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਸੀ। ਉਹ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ, ਰੋ ਨਹੀਂ ਸਕੀ, ਅਤੇ ਸੰਸਾਰਿਕ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਨੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ।
ਬੋਗੁਚਾਰੋਵੋ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਖਤਰਨਾਕ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੋਗੁਚਾਰੋਵੋ ਤੋਂ ਦਸ ਮੀਲ ਦੂਰ ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਲੁਟੇਰਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਘਰ ਲੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ; ਨੋਬਿਲਟੀ ਦੇ ਪ੍ਰੋਵਿੰਸ਼ੀਅਲ ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਨਿਕਲਣ ਲਈ ਮਨਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਭੇਜਿਆ, ਅਤੇ ਪੇਂਡੂ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੇ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਆ ਕੇ ਉਹੀ ਗੱਲ ਕਹੀ, ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਿਰਫ ਪੱਚੀ ਮੀਲ ਦੂਰ ਸਨ, ਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਘੋਸ਼ਣਾਵਾਂ ਪਿੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਜੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਪੰਦਰ੍ਹਵੀਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਨਤੀਜਿਆਂ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਪੰਦਰ੍ਹਵੀਂ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਤਿਆਰੀਆਂ ਅਤੇ ਆਦੇਸ਼ ਦੇਣ ਦੀਆਂ ਚਿੰਤਾਵਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਵਿਅਸਤ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਚੌਦ੍ਹਵੀਂ ਦੀ ਰਾਤ ਆਮ ਵਾਂਗ ਬਿਤਾਈ, ਬਿਨਾਂ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰੇ, ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ, ਜਾਗ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਕਰਾਹਾਂ ਅਤੇ ਬੁੜਬੁੜਾਹਟ, ਉਸਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੀ ਚੀਕ, ਅਤੇ ਟਿਖੋਂ ਅਤੇ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਲਟਦੇ ਸਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਸੁਣਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਬੁੜਬੁੜਾਹਟ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤੇਜ਼ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਅਕਸਰ ਪਲਟਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ, ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦੀ ਸੀ ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬੋਲਿਆ ਨਹੀਂ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਜਾਣਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਹਰ ਸੰਕੇਤ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿਹੜੀ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਫਿਕਸ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਰਾਤ ਨੂੰ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਅੰਦਰ ਜਾਣਾ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰੇਗਾ।
ਪਰ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੰਨਾ ਦੁਖੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਡਰਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਅਤੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਦੀ ਇੱਕ ಅಭिव्यਕਤੀ ਲੱਭੀ। ਕਦੇ-ਕਦੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਯਾਦਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੇ ਲਾਲਚ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਉਭਰ ਆਉਂਦੇ ਸਨ: ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋਣਗੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਨਵਾਂ, ਮੁਕਤ ਜੀਵਨ ਕਿਵੇਂ ਵਿਵਸਥਿਤ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਘਿਣਾਉਣੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੂਰ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ। ਸਵੇਰ ਵੱਲ ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਸੌਂ ਗਈ।
ਉਹ ਦੇਰ ਨਾਲ ਜਾਗੀ। ਉਹ ਸੱਚਾਈ ਜੋ ਅਕਸਰ ਜਾਗਣ ਦੇ ਨਾਲ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਿਖਾਇਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਬਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੀ ਚਿੰਤਾ ਸੀ। ਜਾਗਣ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਕਰਾਹਾਂ ਸੁਣ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹਾਉਕੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਹੀ ਸਨ।
“ਪਰ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਮੈਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ? ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਲਈ ਘਿਣਾਉਣੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
ਉਸਨੇ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕੀਤਾ, ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਵੇਹੜੇ ਵਿੱਚ ਗਈ। ਇਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬਿਨਾਂ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਗੱਡੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਾਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਪੈਕ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਇਹ ਇੱਕ ਗਰਮ, ਸਲੇਟੀ ਸਵੇਰ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵੇਹੜੇ 'ਤੇ ਰੁਕ ਗਈ, ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਆਤਮਿਕ ਨੀਚਤਾ ਤੋਂ ਭੈਭੀਤ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਕੋਲ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਡਾਕਟਰ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਕੇ ਉਸ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਉਹ ਅੱਜ ਥੋੜ੍ਹਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਬੋਲਣ ਵਾਲੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਸਮਝਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ ਸਾਫ਼ ਹੈ। ਅੰਦਰ ਆਓ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੁਲਾ ਰਿਹਾ ਹੈ....”
ਇਸ ਖ਼ਬਰ 'ਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦਾ ਦਿਲ ਇੰਨਾ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਧੜਕਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪੀਲੀ ਪੈ ਗਈ ਅਤੇ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਕੰਧ ਨਾਲ ਟਿਕ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ, ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨਾ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਪੂਰੀ ਆਤਮਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕ, ਦੁਸ਼ਟ ਲਾਲਚਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਡਰ ਦਾ ਤਸੀਹੇ ਸੀ।
“ਆਓ,” ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਗਈ। ਉਹ ਉੱਚਾ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਤਲੇ ਹੱਥ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਾੜਾਂ ਗੰਢਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਜਾਮਨੀ ਸਨ, ਕੰਬਲ 'ਤੇ ਪਏ ਸਨ; ਉਸਦੀ ਖੱਬੀ ਅੱਖ ਸਿੱਧੀ ਅੱਗੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਵਿੰਗੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਅਤੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਬੇਹੱਲ ਸਨ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਲਾ, ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਤਰਸਯੋਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸੁੰਗੜਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਂ ਪਿਘਲਿਆ ਹੋਇਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਉਸਦੀਆਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਛੋਟੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਦਬਾਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਮਝ ਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਖਿੱਚਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਅਤੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕੰਬ ਗਏ।
ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਬਦਲੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦੀ ਖੱਬੀ ਅੱਖ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖ ਸਕੇ, ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਉਸ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾਈਆਂ। ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਅਤੇ ਜੀਭ ਹਿੱਲ ਗਏ, ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨਿਕਲੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਬੋਲਣ ਲੱਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਡਰਪੋਕ ਅਤੇ ਬੇਨਤੀਪੂਰਵਕ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੇਗੀ।
ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸਮਰੱਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਤਣਾਅ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਜੀਭ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਣ ਦੇ ਹਾਸੋਹੀਣੇ ਯਤਨਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਝੁਕਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਉੱਠ ਰਹੇ ਹਾਉਕਿਆਂ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਕਿਹਾ, ਇੱਕੋ ਸ਼ਬਦ ਕਈ ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਇਆ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੀ, ਪਰ ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਉਚਾਰੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਮਮ...ਆਰ...ਏਟ...ਏਟ...” ਉਸਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਇਆ।
ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ: “ਮੈਰੀ, ਕੀ ਤੂੰ ਡਰ ਗਈ ਹੈਂ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਫਿਰ ਉਹੀ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਦੁਹਰਾਈਆਂ।
“ਮੇਰਾ ਮਨ, ਮੇਰਾ ਮਨ ਦੁਖਦਾ ਹੈ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਉਸਨੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੁੜਬੁੜਾਹਟ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕੀਤੀ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਛਾਤੀ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਹਿੱਸਿਆਂ 'ਤੇ ਦਬਾਉਣ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸਦੇ ਲਈ ਸਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
“ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਿਚਾਰ... ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ... ਵਿਚਾਰ...” ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਚਾਰਿਆ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਮਝੇ ਜਾਣ ਦਾ ਯਕੀਨ ਸੀ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਦਬਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਹਾਉਕੇ ਅਤੇ ਹੰਝੂ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ 'ਤੇ ਫੇਰਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਬੁਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ...” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਾਸ਼ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ...” ਉਸਨੇ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਤੋਂ ਡਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।”
ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਸੁੱਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੁੱਤੀ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਵਾਂਗ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਸੰਕੇਤਾਂ ਦੁਆਰਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜੀਭ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਹਿੱਲਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
“ਪਿਆਰੇ... ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੇ...” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਦਿੱਖ ਤੋਂ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕੋਮਲ, ਪਿਆਰ ਭਰਿਆ ਸ਼ਬਦ ਉਚਾਰਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਵਰਤਿਆ ਸੀ। “ਤੂੰ ਅੰਦਰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਈ?”
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਉਹ ਕੁਝ ਦੇਰ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ।
“ਧੰਨਵਾਦ... ਧੀ ਪਿਆਰੀ!... ਸਭ ਲਈ, ਸਭ ਲਈ... ਮਾਫ਼ ਕਰ!... ਧੰਨਵਾਦ!... ਮਾਫ਼ ਕਰ!... ਧੰਨਵਾਦ!...” ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੰਝੂ ਵਹਿਣ ਲੱਗੇ। “ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਬੁਲਾਓ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਾਲਗ, ਡਰਪੋਕ ਸ਼ੱਕ ਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੋਲਿਆ।
ਉਸਨੂੰ ਖੁਦ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮੰਗ ਬੇਕਾਰ ਸੀ। ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਇਹੀ ਲੱਗਾ।
“ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਉਸਨੇ ਡਰਪੋਕ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?”
“ਉਹ ਫੌਜ ਨਾਲ ਹੈ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਵਿੱਚ।”
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸ਼ੰਕਾਵਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਅਤੇ ਇਸ ਤੱਥ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿ ਹੁਣ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਯਾਦ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀਆਂ।
“ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਨਰਮਾਈ ਨਾਲ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ। “ਰੂਸ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਉਹ ਸਿਸਕਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਫਿਰ ਹੰਝੂ ਵਹਿਣ ਲੱਗੇ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਤੱਕਦਿਆਂ ਰੋ ਪਈ।
ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਉਸਦੇ ਸਿਸਕਣੇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਟਿਖੋਂ, ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਕੇ, ਹੰਝੂ ਪੂੰਝ ਦਿੱਤੇ।
ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫਿਰ ਖੋਲ੍ਹ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਿਹਾ ਜੋ ਕੋਈ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਸਮਝ ਨਾ ਸਕਿਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਸਮਝਿਆ ਅਤੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੇ ਅਰਥ ਉਸ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਲੱਭ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹੁਣੇ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਰੂਸ, ਜਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਬਾਰੇ, ਆਪਣੇ ਪੋਤੇ, ਜਾਂ ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾ ਸਕੀ।
“ਆਪਣਾ ਚਿੱਟਾ ਕੱਪੜਾ ਪਾ ਲਓ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ।
ਇਹ ਸਮਝ ਕੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਹੋਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਸਿਸਕ ਪਈ, ਅਤੇ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਵਰਾਂਡੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋਣ ਲਈ ਮਨਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਗਈ ਤਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ, ਜੰਗ, ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਭਵਾਂ ਨੂੰ ਤਿਉੜੀਆਂ ਪਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਖੋਖਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਠਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਦੂਜਾ ਅਤੇ ਅੰਤਿਮ ਸਟ੍ਰੋਕ ਆਇਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵਰਾਂਡੇ 'ਤੇ ਰੁਕੀ ਰਹੀ। ਦਿਨ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਗਰਮ ਅਤੇ ਧੁੱਪ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੀ, ਕੁਝ ਵੀ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ, ਸਿਵਾਏ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਭਾਵੁਕ ਪਿਆਰ ਦੇ, ਅਜਿਹਾ ਪਿਆਰ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸ ਪਲ ਤੱਕ ਕਦੇ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਸਕਦੀ ਹੋਈ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਈ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਚੂਨੇ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਲਗਾਇਆ ਸੀ, ਤਲਾਬ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ।
“ਹਾਂ... ਮੈਂ... ਮੈਂ... ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ! ਹਾਂ, ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਜਲਦੀ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇ.... ਮੈਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ.... ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ? ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ ਤਾਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ ਹੋਵੇਗਾ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਟਹਿਲਦਿਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਦਿਆਂ, ਜੋ ਕਿ ਦੁਖਦਾਈ ਸਿਸਕੀਆਂ ਨਾਲ ਉੱਠ ਰਹੀ ਸੀ, ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬਾਗ ਦਾ ਦੌਰਾ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲਿਆ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ - ਜੋ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਵਿੱਚ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉੱਥੋਂ ਜਾਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ - ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਆਉਂਦੀ ਹੋਈ। ਇਹ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਦਾ ਮਾਰਸ਼ਲ ਸੀ, ਜੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਤੁਰੰਤ ਰਵਾਨਗੀ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਦੱਸਣ ਲਈ ਖੁਦ ਆਇਆ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਉਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਸਮਝੇ ਸੁਣਦੀ ਰਹੀ; ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਗਈ, ਉਸਨੂੰ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਭੋਜਨ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਬੈਠ ਗਈ। ਫਿਰ, ਮੁਆਫੀ ਮੰਗ ਕੇ, ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਗਈ। ਡਾਕਟਰ ਇੱਕ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ।
“ਚਲੀ ਜਾ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ! ਚਲੀ ਜਾ... ਚਲੀ ਜਾ!”
ਉਹ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ ਅਤੇ ਤਲਾਬ ਦੇ ਕੋਲ ਢਲਾਨ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਘਾਹ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ ਉੱਥੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਜਗਾਇਆ ਗਿਆ ਜੋ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਦੌੜ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਨੌਕਰਾਣੀ, ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਆਪਣੀ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਅਚਾਨਕ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਈ।
“ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਆਓ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ... ਰਾਜਕੁਮਾਰ,” ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ ਨੇ ਟੁੱਟਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਰੰਤ, ਮੈਂ ਆ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਆ ਰਹੀ ਹਾਂ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ ਨੂੰ ਜੋ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਲੜਕੀ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਘਰ ਵੱਲ ਦੌੜ ਗਈ।
“ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਇਹ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਇੱਛਾ ਹੈ! ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਘਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿਓ; ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ।
ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਦੌੜ ਗਈ। “ਇਹ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਚਿਹਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਲੋਕ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਰੋਕ ਰਹੇ ਹਨ? ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ! ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹਨੇਰੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੀ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਨਰਸ ਅਤੇ ਹੋਰ ਔਰਤਾਂ ਸਨ। ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈਆਂ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਰਾਹ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਸ਼ਾਂਤ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਦਹਿਲੀਜ਼ 'ਤੇ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਨਹੀਂ, ਉਹ ਮਰਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸ ਡਰ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਟਿਕਾ ਦਿੱਤੇ। ਪਰ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਲਈ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਦੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਤੁਰੰਤ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਥਾਂ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜੋ ਕੁਝ ਸੀ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਭੈਅ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਲੈ ਲਈ। “ਨਹੀਂ, ਉਹ ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਸੀ ਕੁਝ ਅਣਜਾਣ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਕੁਝ ਭਿਆਨਕ, ਡਰਾਉਣਾ, ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤਯੋਗ ਰਹੱਸ!” ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾ ਕੇ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਡਾਕਟਰ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਢਹਿ ਗਈ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ।
ਟਿਖੋਂ ਅਤੇ ਡਾਕਟਰ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧੋਤਾ ਜੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰੁਮਾਲ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਨਾ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਰੁਮਾਲ ਨਾਲ ਲੱਤਾਂ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫੈਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀਆਂ ਸਜਾਵਟਾਂ ਨਾਲ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੁੰਗੜੇ ਹੋਏ ਛੋਟੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਸਵਰਗ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕਿਸਨੇ ਅਤੇ ਕਦੋਂ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਰਾਤ ਤੱਕ ਉਸਦੇ ਕਫਨ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਜਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਕਫਨ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਫਰਸ਼ ਜੂਨੀਪਰ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਨਾਲ ਛਿੜਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਸੁੰਗੜੇ ਹੋਏ ਸਿਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਛਪਿਆ ਹੋਇਆ ਬੈਂਡ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੈਂਟਰ ਬੈਠਾ ਪਸਲਮ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਘੋੜੇ ਇੱਕ ਮਰੇ ਹੋਏ ਘੋੜੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਭੈਅ ਨਾਲ ਹਿਣਕਦੇ ਅਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘਰ ਦੇ ਵਾਸੀ ਅਤੇ ਅਜਨਬੀ ਕਫਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ - ਮਾਰਸ਼ਲ, ਪਿੰਡ ਦਾ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਕਿਸਾਨ ਔਰਤਾਂ - ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਸਥਿਰ ਅਤੇ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਠੰਡੇ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਹੋਏ ਹੱਥ ਨੂੰ ਝੁਕਦੇ ਅਤੇ ਚੁੰਮਦੇ ਸਨ।