30 ਅਗਸਤ ਨੂੰ ਪੀਅਰ ਮਾਸਕੋ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਗੇਟਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਦੇ ਏਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਮਿਲਿਆ।
"ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭ ਰਹੇ ਸੀ," ਏਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਾਊਂਟ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਉਸ ਕੋਲ ਆਉਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।"
ਘਰ ਨਾ ਜਾ ਕੇ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਇੱਕ ਟੈਕਸੀ ਲਈ ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ।
ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਉਸ ਸਵੇਰ ਹੀ ਆਪਣੀ ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਵਿੱਲਾ ਸੋਕੋਲਨਿਕੀ ਤੋਂ ਸ਼ਹਿਰ ਪਰਤਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਘਰ ਦੇ ਐਂਟਰੂਮ ਅਤੇ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਰੂਮ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਾਂ ਹੁਕਮ ਲੈਣ ਆਏ ਸਨ। ਵਾਸਿਲਚਿਕੋਵ ਅਤੇ ਪਲਾਟੋਵ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਊਂਟ ਨੂੰ ਮਿਲ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮਾਸਕੋ ਦਾ ਬਚਾਅ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਹਵਾਲੇ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਵਸਨੀਕਾਂ ਤੋਂ ਲੁਕਾਈ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਧਿਕਾਰੀ—ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਰਕਾਰੀ ਵਿਭਾਗਾਂ ਦੇ ਮੁਖੀ—ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਮਾਸਕੋ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਖੁਦ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਿੱਜੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਉਹ ਸਾਰੇ ਗਵਰਨਰ ਕੋਲ ਇਹ ਪੁੱਛਣ ਆਏ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਿਭਾਗਾਂ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਨਜਿੱਠਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪੀਅਰ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਫੌਜ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕੂਰੀਅਰ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਦੇ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ।
ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਕੂਰੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਗਿਆ।
ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਥੱਕੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਮੌਜੂਦ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ, ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ, ਫੌਜੀ ਅਤੇ ਸਿਵਲੀਅਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਪੀਅਰ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਲਬਾਤ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ।
"ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਭੇਜਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੁਣ ਹਾਲਾਤ ਹਨ, ਕੋਈ ਵੀ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਜਵਾਬਦੇਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।"
"ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਲਿਖਦਾ ਹੈ..." ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਛਪੀ ਹੋਈ ਸ਼ੀਟ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
"ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ," ਪਹਿਲੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਓਹ, ਇਹ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਪਰਚਾ ਹੈ।"
ਪੀਅਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਉਸਦੇ ਮਹਾਰਾਜ ਨੇ ਮੋਜ਼ਹਾਇਸਕ ਤੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਫੌਜਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜਨ ਲਈ ਜੋ ਉਸ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਥਿਤੀ ਲੈ ਲਈ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਉਸ 'ਤੇ ਜਲਦੀ ਹਮਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। ਇੱਥੋਂ ਉਸਨੂੰ 48 ਤੋਪਾਂ ਅਤੇ ਗੋਲਾ-ਬਾਰੂਦ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਹਾਰਾਜ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਦਾ ਖੂਨ ਦੇ ਆਖਰੀ ਕਤਰੇ ਤੱਕ ਬਚਾਅ ਕਰਨਗੇ ਅਤੇ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੜਨ ਲਈ ਵੀ ਤਿਆਰ ਹਨ। ਭਰਾਵੋ, ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਹੋਵੋ ਕਿ ਅਦਾਲਤਾਂ ਬੰਦ ਹਨ; ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਾਂਗੇ! ਜਦੋਂ ਸਮਾਂ ਆਵੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਅਤੇ ਪੇਂਡੂ ਲੜਕੇ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇਗੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ-ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਰੌਲਾ ਪਾਵਾਂਗਾ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਚੁੱਪ ਹਾਂ। ਇੱਕ ਕੁਹਾੜਾ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋਵੇਗਾ, ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰ ਭਾਲਾ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਇੱਕ ਤਿੰਨ-ਪ੍ਰੌਂਗਡ ਕਾਂਟਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ: ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਜੌਂ ਦੇ ਬੰਡਲ ਜਿੰਨਾ ਭਾਰਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਕੱਲ੍ਹ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਇਬੇਰੀਅਨ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਦੀ ਆਈਕਨ ਨੂੰ ਕੈਥਰੀਨ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਪਵਿੱਤਰ ਕਰਾਂਗੇ। ਇਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਠੀਕ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਮਿਲੇਗੀ। ਮੈਂ ਵੀ ਹੁਣ ਠੀਕ ਹਾਂ: ਮੇਰੀ ਇੱਕ ਅੱਖ ਦੁਖੀ ਸੀ ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਦੋਵਾਂ ਨਾਲ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।
"ਪਰ ਫੌਜੀ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਲੜਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ," ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਕਿ ਸਥਿਤੀ..."
"ਖੈਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ! ਅਸੀਂ ਇਹੀ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸੀ," ਪਹਿਲੇ ਬੁਲਾਰੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
"ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ 'ਮੇਰੀ ਇੱਕ ਅੱਖ ਦੁਖੀ ਸੀ ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਦੋਵਾਂ ਨਾਲ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ'?" ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਕਾਊਂਟ ਨੂੰ ਇੱਕ ਫੋੜਾ ਸੀ," ਏਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਅਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਲੋਕ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਆਏ ਸਨ। ਬਾਈ ਦਾ ਵੇਅ, ਕਾਊਂਟ," ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, "ਅਸੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰਿਵਾਰਕ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਹਨ ਅਤੇ ਕਿ ਕਾਊਂਟੇਸ, ਤੁਹਾਡੀ ਪਤਨੀ..."
"ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ," ਪੀਅਰ ਨੇ ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੁਣਿਆ ਹੈ?"
"ਓਹ, ਖੈਰ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਲੋਕ ਅਕਸਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਉਹੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ।"
"ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੁਣਿਆ?"
"ਖੈਰ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ," ਏਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਉਸੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, "ਕਿ ਕਾਊਂਟੇਸ, ਤੁਹਾਡੀ ਪਤਨੀ, ਵਿਦੇਸ਼ ਜਾਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਕਵਾਸ ਹੈ...."
"ਸ਼ਾਇਦ," ਪੀਅਰ ਨੇ ਬੇਧਿਆਨੀ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਨੀਲੇ ਕਿਸਾਨੀ ਓਵਰਕੋਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਿਸਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਿੱਟੇ ਸਨ ਅਤੇ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਸੀ।
"ਉਹ? ਉਹ ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਹੈ, ਮਤਲਬ ਕਿ ਉਹ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਦਾ ਮਾਲਕ, ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਪਰਚੇ ਵਾਲੇ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।"
"ਓਹ, ਤਾਂ ਇਹ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਹੈ!" ਪੀਅਰ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦੇ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਸ਼ਾਂਤ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗੱਦਾਰ ਹੋਣ ਦਾ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਲੱਭਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
"ਉਹ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਹ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਪਿਤਾ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਪਰਚਾ ਲਿਖਿਆ ਸੀ," ਏਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨੌਜਵਾਨ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਬੁਰਾ ਹੋਵੇਗਾ।"
ਇੱਕ ਸਿਤਾਰਾ ਪਾਏ ਹੋਏ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸੱਜਣ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਜਿਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਜਰਮਨ, ਬੁਲਾਰੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ।
“ਇਹ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਕਹਾਣੀ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ,” ਅਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਐਲਾਨਨਾਮਾ ਲਗਭਗ ਦੋ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਛਪਿਆ ਸੀ। ਕਾਊਂਟ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮਾਮਲੇ ਦੀ ਜਾਂਚ ਦੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤੇ। ਗੈਬਰੀਅਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਨੇ ਇੱਥੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ। ਐਲਾਨਨਾਮਾ ਬਿਲਕੁਲ ਸਠੱਤੀ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਸ ਤੋਂ ਮਿਲਿਆ?’ ‘ਇਸ-ਤੋਂ-ਇਸ ਤੋਂ।’ ਉਹ ਅਗਲੇ ਕੋਲ ਗਿਆ। ‘ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਸ ਤੋਂ ਮਿਲਿਆ?’ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਇੱਕ ਅੱਧ-ਪੜ੍ਹਿਆ ਵਪਾਰੀ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ‘ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਦਾ ਪਿਆਰਾ,’” ਅਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਸ ਨੇ ਦਿੱਤਾ?’ ਅਤੇ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਿਸ ਤੋਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸਿਰਫ ਪੋਸਟਮਾਸਟਰ ਤੋਂ ਹੀ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੋਈ ਸਮਝੌਤਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ: ‘ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ; ਮੈਂ ਇਹ ਖੁਦ ਬਣਾਇਆ ਹੈ।’ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧਮਕੀਆਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਅੜਿਆ ਰਿਹਾ: ‘ਮੈਂ ਇਹ ਖੁਦ ਬਣਾਇਆ ਹੈ।’ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਹ ਕਾਊਂਟ ਨੂੰ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। ‘ਤੈਨੂੰ ਐਲਾਨਨਾਮਾ ਕਿਸ ਤੋਂ ਮਿਲਿਆ?’ ‘ਮੈਂ ਇਹ ਖੁਦ ਲਿਖਿਆ ਹੈ।’ ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਕਾਊਂਟ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ,” ਅਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਉਹ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਗਿਆ—ਅਤੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਹਿੰਮਤ, ਝੂਠ ਅਤੇ ਜ਼ਿੱਦ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ!”
“ਅਤੇ ਕਾਊਂਟ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਹੇ ਕਿ ਇਹ ਕਲੂਚਾਰੇਵ ਤੋਂ ਸੀ? ਮੈਂ ਸਮਝ ਗਿਆ!” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ,” ਅਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਕਲੂਚਾਰੇਵ ਦੇ ਆਪਣੇ ਪਾਪ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਸੀ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਅਤੇ ਇਸੇ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਬਨਵਾਸ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਕਾਊਂਟ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ। ‘ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਖੁਦ ਕਿਵੇਂ ਲਿਖ ਸਕਦੇ ਹੋ?’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਪਈ ਹੈਮਬਰਗ ਗਜ਼ਟ ਚੁੱਕ ਲਈ। ‘ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਲਿਖਿਆ ਬਲਕਿ ਇਸਦਾ ਅਨੁਵਾਦ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਭੈੜੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਅਨੁਵਾਦ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ, ਮੂਰਖ।’ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ? ‘ਨਹੀਂ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਂ ਕੋਈ ਕਾਗਜ਼ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹੇ, ਮੈਂ ਇਹ ਖੁਦ ਬਣਾਇਆ ਹੈ।’ ‘ਜੇਕਰ ਅਜਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਗੱਦਾਰ ਹੋ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ! ਕਹੋ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਸ ਤੋਂ ਮਿਲਿਆ।’ ‘ਮੈਂ ਕੋਈ ਕਾਗਜ਼ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇ, ਮੈਂ ਇਹ ਖੁਦ ਬਣਾਇਆ ਹੈ।’ ਅਤੇ ਇਹ ਇਸਦਾ ਅੰਤ ਸੀ। ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਪਰ ਆਦਮੀ ਉਸ 'ਤੇ ਅੜਿਆ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਉਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਮੇਰਾ ਖਿਆਲ ਹੈ, ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਹੁਣ ਪਿਤਾ ਉਸ ਲਈ ਦੁਆ ਕਰਨ ਆਇਆ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਨਿਕੰਮਾ ਲੜਕਾ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦੇ ਵਪਾਰੀ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਇੱਕ ਡਾਂਡੀ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਤੇ ਕੁਝ ਲੈਕਚਰ ਸੁਣੇ ਅਤੇ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ੈਤਾਨ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਇਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਇੱਥੇ ਸਟੋਨ ਬ੍ਰਿਜ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕੁੱਕਸ਼ਾਪ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦਾ ਆਈਕਨ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਰਾਜਦੰਡ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਸੰਸਾਰ ਸੀ। ਖੈਰ, ਉਸਨੇ ਉਹ ਆਈਕਨ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਘਰ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ? ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਬਦਮਾਸ਼ ਚਿੱਤਰਕਾਰ ਨੂੰ ਲੱਭਿਆ...।”