ਇਸ ਨਵੀਂ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਮੁੱਖ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਬੁਲਾਇਆ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ, ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਸੁੰਗੇੜ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮੱਥੇ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਰਗੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਪੀਅਰ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਬੋਲਣਾ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
“ਆਹ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ, ਮਹਾਨ ਯੋਧਾ?” ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਗਿਆ। “ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀ ਬਹਾਦਰੀ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਗੱਲ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਸਨਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਗਲਤ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਫਿਰ ਵੀ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਸਨ ਹਨ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜੋ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦੇ ਬਹਾਨੇ ਰੂਸ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ।”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੇਸਨ ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਦੇਖੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ! ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮਿਸਟਰ ਸਪੇਰਾਂਸਕੀ ਅਤੇ ਮੈਗਨਿਤਸਕੀ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਹੀ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਮਿਸਟਰ ਕਲੂਚਾਰੇਵ ਨਾਲ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਕਈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੋਲੋਮਨ ਦੇ ਮੰਦਰ ਦੇ ਨਿਰਮਾਣ ਦੇ ਬਹਾਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ-ਦੇਸ਼ ਦੇ ਮੰਦਰ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਸਦੇ ਕਾਰਨ ਹਨ ਅਤੇ ਮੈਂ ਡਾਕੀਏ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੇਕਰ ਉਹ ਇੱਕ ਹਾਨੀਕਾਰਕ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾ ਹੁੰਦਾ। ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਨਿਕਾਸ ਲਈ ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹਿਰਾਸਤ ਲਈ ਕਾਗਜ਼ ਵੀ ਲਏ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਪਸੰਦ ਹੋ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਅਤੇ—ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਉਮਰ ਦੇ ਅੱਧੇ ਹੋ—ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ, ਇੱਕ ਪਿਤਾ ਵਾਂਗ, ਸਲਾਹ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਸਾਰਾ ਸੰਪਰਕ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿਓ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਇੱਥੋਂ ਚਲੇ ਜਾਓ।”
“ਪਰ ਕਲੂਚਾਰੇਵ ਨੇ ਕੀ ਗਲਤ ਕੀਤਾ, ਕਾਊਂਟ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਨਹੀਂ,” ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਜੇ ਉਸ 'ਤੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੇ ਪ੍ਰਚਾਰ ਨੂੰ ਫੈਲਾਉਣ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਾਬਤ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ...”
“ਬੱਸ ਹੋ ਗਿਆ!” ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੀਅਰ 'ਤੇ ਚੀਕਿਆ, ਅਚਾਨਕ ਭਰੂਕਿਆ। “ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਇੱਕ ਧਰਮ-ਤਿਆਗੀ ਅਤੇ ਗੱਦਾਰ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਯੋਗਤਾ ਅਨੁਸਾਰ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ,” ਉਸਨੇ ਉਸ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲੀ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਜਿਸ ਨਾਲ ਲੋਕ ਅਪਮਾਨ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਬੋਲਦੇ ਹਨ। “ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ 'ਤੇ ਚਰਚਾ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬੁਲਾਇਆ, ਬਲਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦੇਣ ਲਈ—ਜਾਂ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਤਰਜੀਹ ਦਿੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਇੱਕ ਆਦੇਸ਼ ਦੇਣ ਲਈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਦਿਓ ਅਤੇ ਕਲੂਚਾਰੇਵ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਸਾਰਾ ਸੰਪਰਕ ਤੋੜ ਦਿਓ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਬਕਵਾਸ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿਆਂਗਾ”—ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ 'ਤੇ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਹੁਣ ਤੱਕ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਦਾ ਹੱਥ ਦੋਸਤਾਨਾ ਢੰਗ ਨਾਲ ਫੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਜਨਤਕ ਆਫ਼ਤ ਦੀ ਪੂਰਵ ਸੰਧਿਆ 'ਤੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕਾਰੋਬਾਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਸਿਰ ਕਈ ਵਾਰ ਘੁੰਮਦਾ ਹੈ। ਖੈਰ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਤੁਸੀਂ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਕਿਉਂ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਠਾਏ ਬਿਨਾਂ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਚਿੰਤਤ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਭਾਵ ਨੂੰ ਬਦਲੇ ਬਿਨਾਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਕਾਊਂਟ ਭਰੂਕਿਆ।
“ਦੋਸਤਾਨਾ ਸਲਾਹ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ। ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਚਲੇ ਜਾਓ, ਬੱਸ ਇਹੀ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਹੈ। ਖੁਸ਼ ਉਹ ਹੈ ਜਿਸਦੇ ਸੁਣਨ ਲਈ ਕੰਨ ਹਨ। ਅਲਵਿਦਾ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ। ਓਹ, ਬਾਈ ਦਾ ਬਾਈ!” ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਚੀਕਿਆ, “ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਕਾਊਂਟੇਸ ਜੀਸਸ ਸੋਸਾਇਟੀ ਦੇ ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾਵਾਂ ਦੇ ਪੰਜੇ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਈ ਹੈ?”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਦੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਸ਼ਾਮ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਲਗਭਗ ਅੱਠ ਲੋਕ ਆਏ ਸਨ: ਇੱਕ ਕਮੇਟੀ ਦਾ ਸਕੱਤਰ, ਉਸਦੇ ਬਟਾਲੀਅਨ ਦਾ ਕਰਨਲ, ਉਸਦਾ ਸਟੂਅਰਡ, ਉਸਦਾ ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ, ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਪੀਅਰ ਨਾਲ ਕੰਮ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਫੈਸਲੇ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਪੀਅਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਵਾਲ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣ ਲਈ ਹੀ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਆਖਰਕਾਰ ਇਕੱਲਾ ਰਹਿ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਪੱਤਰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਿਆ।
“ਉਹ, ਬੈਟਰੀ 'ਤੇ ਸਿਪਾਹੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਮਾਰਿਆ... ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ... ਸਰਲਤਾ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਪ੍ਰਤੀ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਹੈ। ਦੁੱਖ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ... ਸਭ ਦਾ ਅਰਥ... ਇੱਕ ਨੂੰ ਜੂਲਾ ਪਾਉਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ... ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਰਹੀ ਹੈ... ਇੱਕ ਨੂੰ ਭੁੱਲਣਾ ਅਤੇ ਸਮਝਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ...” ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਜਾ ਕੇ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰੇ ਉਸ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਸੌਂ ਗਿਆ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਜਾਗਿਆ ਤਾਂ ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਵੱਲੋਂ ਇੱਕ ਖਾਸ ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕ, ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਆਇਆ ਸੀ ਇਹ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਕਾਊਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਗਿਆ ਹੈ ਜਾਂ ਛੱਡ ਰਿਹਾ ਹੈ।
ਪੀਅਰ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦਰਜਨਾਂ ਲੋਕ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਅਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਪਿਛਲੇ ਪੋਰਚ ਵੱਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗੇਟ ਰਾਹੀਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ।
ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ, ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਤਲਾਸ਼ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸੀ।