ਸ਼ਨਿਚਰਵਾਰ, 31 ਅਗਸਤ ਨੂੰ, ਰੋਸਤੋਵਾਂ ਦੇ ਘਰ ਸਭ ਕੁਝ ਉਲਟ-ਪੁਲਟ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਨ, ਸਾਰਾ ਫਰਨੀਚਰ ਬਾਹਰ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਾਂ ਹਿਲਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਅਤੇ ਤਸਵੀਰਾਂ ਲਾਹ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟਰੰਕ ਪਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਤੂੜੀ, ਲਪੇਟਣ ਵਾਲਾ ਕਾਗਜ਼ ਅਤੇ ਰੱਸੀਆਂ ਖਿੱਲਰੀਆਂ ਪਈਆਂ ਸਨ। ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਹਰ ਲੈ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਕਿਸਾਨ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਗੁਲਾਮ ਪਾਰਕਿਟ ਫਰਸ਼ਾਂ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਪੈਰ ਰੱਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਵਿਹੜਾ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕੁਝ ਉੱਚੀਆਂ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੰਨ੍ਹੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਹੋਰ ਅਜੇ ਖਾਲੀ ਸਨ।
ਗੱਡੀਆਂ ਨਾਲ ਆਏ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨੌਕਰਾਂ ਅਤੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿਹੜੇ ਅਤੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪੁਕਾਰਦੇ ਹੋਏ ਗੂੰਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਕਾਊਂਟ ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਹੀ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਕਾਊਂਟੈੱਸ ਨੂੰ ਸਾਰੇ ਸ਼ੋਰ ਅਤੇ ਹੰਗਾਮੇ ਕਾਰਨ ਸਿਰ ਦਰਦ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਸਿਰ 'ਤੇ ਸਿਰਕੇ ਦਾ ਕੰਪ੍ਰੈਸ ਰੱਖ ਕੇ ਨਵੇਂ ਬੈਠਣ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਪੇਤਿਆ ਘਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਤੋਂ ਸਰਗਰਮ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਤਬਾਦਲਾ ਕਰਵਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸੋਨਿਆ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਅਤੇ ਚੀਨੀ ਦੇ ਪੈਕਿੰਗ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣ ਲਈ ਬਾਲਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਖਾਲੀ ਕੀਤੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੱਪੜੇ, ਰਿਬਨ ਅਤੇ ਸਕਾਰਫ ਖਿੱਲਰੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਤੱਕ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪੁਰਾਣੀ ਬਾਲ ਡਰੈੱਸ (ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫੈਸ਼ਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ) ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਬਾਲ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨੀ ਸੀ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਾ ਕਰਨ 'ਤੇ ਸ਼ਰਮ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਇੰਨੇ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਸਵੇਰ ਕਈ ਵਾਰ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਇਸ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਦਿਲ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਉਹ ਸੋਨਿਆ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਚੀਨੀ ਪੈਕ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ ਤਾਂ ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਪੈਕ ਕਰ ਸਕੇ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਰਿਬਨ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਾ ਆਇਆ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜੋ ਬਚਿਆ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਪੈਕ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਬੋਰਿੰਗ ਲੱਗਾ।
“ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ, ਤੂੰ ਪੈਕ ਕਰ! ਤੂੰ ਕਰੇਂਗੀ, ਹੈ ਨਾ, ਪਿਆਰੀ?” ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਉਸਦੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਬਾਲ ਡਰੈੱਸ ਚੁੱਕੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਖਿਆਲੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਈ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮੌਜੂਦਾ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨਾਲ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸਬੰਧਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ (ਜੋ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸੀ) ਵਿੱਚ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਾਲੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਦੀ ਖਿਆਲੀ ਦੁਨੀਆਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਜ਼ਖ਼ਮੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਲੰਬੀ ਕਤਾਰ ਸੜਕ 'ਤੇ ਰੁਕੀ ਹੋਈ ਸੀ।
ਘਰ ਦੀ ਮਾਲਕਣ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਰਸ, ਰਸੋਈਏ, ਘੋੜਸਵਾਰ, ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ, ਦਰਬਾਨ, ਪੋਸਟਿਲਿਅਨ ਅਤੇ ਸਕੂਲੀਅਨ ਗੇਟ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਜ਼ਖ਼ਮੀਆਂ ਨੂੰ ਤੱਕ ਰਹੇ ਸਨ।
ਨਤਾਸ਼ਾ, ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਰੁਮਾਲ ਸੁੱਟ ਕੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਸਿਰੇ ਨੂੰ ਹਰ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜ ਕੇ, ਸੜਕ 'ਤੇ ਬਾਹਰ ਗਈ।
ਪਿਛਲੀ ਘਰ ਦੀ ਮਾਲਕਣ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਾਵਰਾ ਕੁਜ਼ਮਿਨਿਚਨਾ, ਗੇਟ ਕੋਲ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਕੇ, ਬਾਂਸ ਦੀਆਂ ਚਟਾਈਆਂ ਨਾਲ ਬਣੀ ਇੱਕ ਹੁੱਡ ਵਾਲੀ ਗੱਡੀ ਕੋਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਲੇਟੇ ਇੱਕ ਪੀਲੇ ਨੌਜਵਾਨ ਅਫਸਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਕੁਝ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧੀ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਰੁਕ ਗਈ, ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣਾ ਰੁਮਾਲ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਘਰ ਦੀ ਮਾਲਕਣ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਤਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ?” ਉਹ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ। “ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵਧੇਰੇ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਹੋਵੋਗੇ... ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ, ਮਿਸਾਲ ਵਜੋਂ... ਪਰਿਵਾਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਸਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਹੋਵੇਗੀ,” ਅਫਸਰ ਨੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਇਹ ਸਾਡਾ ਕਮਾਂਡਿੰਗ ਅਫਸਰ ਹੈ... ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛੋ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮੋਟੇ ਮੇਜਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਜੋ ਗੱਡੀਆਂ ਦੀ ਕਤਾਰ ਦੇ ਪਾਸੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਡਰ ਨਾਲ ਜ਼ਖਮੀ ਅਫਸਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਮੇਜਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਈ।
“ਕੀ ਜ਼ਖਮੀ ਸਾਡੇ ਘਰ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹਨ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਮੇਜਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਵੱਲ ਚੁੱਕਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਕਿਹੜਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਮੈਮ ਸੇਲ?” ਉਸਨੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਟ ਕੇ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਵਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਵਿਹਾਰ ਇੰਨਾ ਗੰਭੀਰ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਰੁਮਾਲ ਦੇ ਸਿਰੇ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਕਿ ਮੇਜਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸੋਚਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ—ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੈ—ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਓਹ ਹਾਂ, ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ? ਉਹ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਸਿਰ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਾ ਕੇ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮਾਵਰਾ ਕੁਜ਼ਮਿਨਿਚਨਾ ਵੱਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟੀ, ਜੋ ਅਫਸਰ ਨਾਲ ਹਮਦਰਦੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਉਹ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹਨ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਜਿਸ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਅਫਸਰ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਰੋਸਤੋਵਾਂ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਦਰਜਨਾਂ ਗੱਡੀਆਂ ਸ਼ਹਿਰ ਵਾਸੀਆਂ ਦੇ ਸੱਦੇ 'ਤੇ ਵਿਹੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮੋੜਨ ਲੱਗ ਪਈਆਂ ਅਤੇ ਪੋਵਾਰਸਕਾਯਾ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਘਰਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰਾਂ 'ਤੇ ਖਿੱਚਣ ਲੱਗ ਪਈਆਂ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਆਮ ਰੁਟੀਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇ ਨਵੇਂ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਮਾਵਰਾ ਕੁਜ਼ਮਿਨਿਚਨਾ ਨੇ ਜਿੰਨੇ ਹੋ ਸਕੇ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
“ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ,” ਮਾਵਰਾ ਕੁਜ਼ਮਿਨਿਚਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ? ਇੱਕ ਦਿਨ ਲਈ ਅਸੀਂ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਘਰ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹਨ।”
“ਦੇਖੋ, ਜਵਾਨ ਲੇਡੀ, ਤੁਸੀਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲੈਂਦੇ ਹੋ! ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿੰਗ ਵਿੱਚ, ਮਰਦਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਨਰਸ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖੀਏ, ਸਾਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਲੈਣੀ ਪਵੇਗੀ।”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਪੁੱਛਾਂਗੀ।”
ਨਤਾਸ਼ਾ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਈ ਅਤੇ ਅੱਧੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਸਿਟਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਟਿਪ-ਟੋਅ ਕਰਕੇ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਸਿਰਕੇ ਅਤੇ ਹਾਫਮੈਨ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁੱਤੇ ਹੋ, ਮੰਮੀ?”
“ਓਹ, ਕੀ ਸੌਂਣਾ—?” ਕਾਊਂਟੈੱਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਝਪਕੀ ਲੈਣ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਜਾਗ ਪਈ।
“ਮੰਮੀ ਪਿਆਰੀ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਲਿਆ ਕੇ, “ਮੈਨੂੰ ਅਫਸੋਸ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੀ; ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਗਾਇਆ! ਮਾਵਰਾ ਕੁਜ਼ਮਿਨਿਚਨਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਹੈ: ਉਹ ਕੁਝ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਹਨ—ਅਫਸਰ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਉਣ ਦਿਓਗੇ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਜਾਣ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਉਣ ਦਿਓਗੇ!” ਉਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਾਹ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਹੜੇ ਅਫਸਰ? ਕਿਸਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਹਨ? ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ,” ਕਾਊਂਟੈੱਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਹੱਸੀ, ਅਤੇ ਕਾਊਂਟੈੱਸ ਵੀ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕੁਰਾਈ।
“ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓਗੇ... ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗੀ,” ਅਤੇ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਈ।
ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਮਿਲੇ, ਜੋ ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਲੈ ਕੇ ਪਰਤੇ ਸਨ।
“ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਰੁਕ ਗਏ!” ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਕਲੱਬ ਬੰਦ ਹੈ ਅਤੇ ਪੁਲਿਸ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ।”
“ਪਾਪਾ, ਕੀ ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ—ਮੈਂ ਕੁਝ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਨੂੰ ਘਰ ਬੁਲਾਇਆ ਹੈ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਬੇਧਿਆਨੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਇਹ ਮੁੱਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਹੁਣ ਤੁਛ ਗੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਨਾ ਪੈੋ, ਪਰ ਪੈਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਸਾਨੂੰ ਜਾਣਾ ਹੈ, ਜਾਣਾ ਹੈ, ਜਾਣਾ ਹੈ!...”
ਅਤੇ ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ ਅਤੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।
ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਵੇਲੇ ਪੇਤਿਆ ਘਰ ਪਰਤ ਕੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਖ਼ਬਰਾਂ ਸੁਣਾਈਆਂ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸੁਣੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਲੋਕ ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ ਵਿੱਚ ਹਥਿਆਰ ਇਕੱਠੇ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਦੇ ਪਰਚੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਦੋ-ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਸੰਕੇਤ ਦੇਵੇਗਾ, ਪਰ ਕੱਲ੍ਹ ਤਿੰਨ ਪਹਾੜੀਆਂ ਵਿਖੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਹੋ ਕੇ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਯਕੀਨਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਲੜਾਈ ਹੋਵੇਗੀ।
ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀ, ਉਤੇਜਿਤ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਡਰ ਭਰੇ ਹੋਏ ਭੈਅ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਕਹੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਨਾ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਕਿਹਾ (ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਲੜਾਈ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਮਿਲ ਰਹੀ ਸੀ) ਤਾਂ ਉਹ ਆਦਮੀਆਂ, ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਪਿਤਾ-ਭੂਮੀ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਹੇਗਾ—ਕੁਝ ਅਰਥਹੀਣ, ਮਰਦਾਨਾ ਅਤੇ ਜ਼ਿੱਦੀ ਜਿਸਦਾ ਕੋਈ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਵਿਗਾੜ ਦਿੱਤੀਆਂ ਜਾਣਗੀਆਂ; ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਰਵਾਨਾ ਹੋਣ ਦੀ ਵਿਵਸਥਾ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਪੇਤਿਆ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਰਖਵਾਲੇ ਅਤੇ ਰਖਿਅਕ ਵਜੋਂ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਾਊਂਟ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਲੈ ਜਾਵੇ, ਜੇਕਰ ਸੰਭਵ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਉਸੇ ਰਾਤ। ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਪਿਆਰੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ, ਉਹ, ਜਿਸਨੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਕੋਈ ਵੀ ਚਿੰਤਾ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਸੀ, ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਉਸੇ ਰਾਤ ਨਾ ਗਏ ਤਾਂ ਉਹ ਡਰ ਨਾਲ ਮਰ ਜਾਵੇਗੀ। ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦਿਖਾਵੇ ਦੇ, ਉਹ ਹੁਣ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਡਰ ਰਹੀ ਸੀ।