ਮਾਸਕੋ ਦਾ ਆਖਰੀ ਦਿਨ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਪਤਝੜ ਦਾ ਇੱਕ ਸਾਫ਼, ਚਮਕਦਾਰ ਦਿਨ ਸੀ, ਇੱਕ ਐਤਵਾਰ। ਚਰਚ ਦੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ ਹਰ ਪਾਸੇ ਸੇਵਾ ਲਈ ਵੱਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਅਜੇ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਕੀ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਮਾਸਕੋ ਦੀ ਸਮਾਜਿਕ ਹਾਲਤ ਸਿਰਫ ਦੋ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਦੀ ਸੀ—ਰੱਬੜ, ਯਾਨੀ ਗਰੀਬ ਲੋਕ, ਅਤੇ ਵਸਤਾਂ ਦੀ ਕੀਮਤ। ਫੈਕਟਰੀ ਦੇ ਮਜ਼ਦੂਰਾਂ, ਘਰੇਲੂ ਗੁਲਾਮਾਂ ਅਤੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਭੀੜ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਸੈਮੀਨਾਰਿਸਟ ਅਤੇ ਜੈਂਟਰੀ ਮਿਲੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਸ ਸਵੇਰ ਜਲਦੀ ਤਿੰਨ ਪਹਾੜੀਆਂ 'ਤੇ ਗਈ ਸੀ। ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਯਕੀਨ ਹੋ ਗਏ ਕਿ ਮਾਸਕੋ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਜਨਤਕ ਘਰਾਂ ਅਤੇ ਰਸੋਈਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਏ। ਕੀਮਤਾਂ ਨੇ ਵੀ ਉਸ ਦਿਨ ਹਾਲਾਤਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਇਆ। ਹਥਿਆਰਾਂ, ਸੋਨੇ, ਗੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੀ ਕੀਮਤ ਵਧਦੀ ਰਹੀ, ਪਰ ਕਾਗਜ਼ੀ ਪੈਸੇ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰੀ ਵਸਤਾਂ ਦਾ ਮੁੱਲ ਘਟਦਾ ਰਿਹਾ, ਇਸ ਲਈ ਦੁਪਹਿਰ ਤੱਕ ਗੱਡੀਵਾਲਿਆਂ ਵੱਲੋਂ ਕੀਮਤੀ ਸਮਾਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੱਪੜਾ, ਹਟਾਉਣ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਅੱਧੇ ਭਾਅ ਵਿੱਚ ਭੁਗਤਾਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਏ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕਿਸਾਨੀ ਘੋੜੇ ਪੰਜ ਸੌ ਰੂਬਲ ਪ੍ਰਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਰਨੀਚਰ, ਸ਼ੀਸ਼ੇ, ਅਤੇ ਕਾਂਸੀ ਮੁਫਤ ਦਿੱਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ।
ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਸਥਿਰ, ਪੁਰਾਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ, ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਸ਼ਰਤਾਂ ਦਾ ਭੰਗ ਹੋਣਾ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਨਜ਼ਰ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਗੁਲਾਮਾਂ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ ਇਹ ਸੰਕੇਤ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਰੈਟੀਨਿਊ ਵਿੱਚੋਂ ਤਿੰਨ ਰਾਤ ਦੌਰਾਨ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਚੋਰੀ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਦੇ ਮੁੱਲ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਤੋਂ ਆਈਆਂ ਤੀਹ ਕਿਸਾਨੀ ਗੱਡੀਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਈਰਖਾ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਬਹੁਤ ਕੀਮਤੀ ਸਾਬਤ ਹੋਈਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਵੱਡੀਆਂ ਰਕਮਾਂ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਨਾ ਸਿਰਫ ਘੋੜਿਆਂ ਅਤੇ ਗੱਡੀਆਂ ਲਈ ਵੱਡੀਆਂ ਰਕਮਾਂ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਬਲਕਿ ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਮ ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਸਤੰਬਰ ਦੀ ਸਵੇਰ ਨੂੰ, ਜ਼ਖਮੀ ਅਫਸਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਭੇਜੇ ਗਏ ਆਰਡਰਲੀਆਂ ਅਤੇ ਨੌਕਰ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਘਰ ਆਏ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਆਦਮੀ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਘਰੋਂ ਅਤੇ ਗੁਆਂਢੀ ਘਰਾਂ ਤੋਂ ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਠਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉੱਥੋਂ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ ਆਏ, ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਲਈ ਲਿਫਟ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ ਜਿਸਨੂੰ ਇਹ ਬੇਨਤੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਲਈ ਦੁਖੀ ਸੀ, ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਗਿਣਤੀ ਨੂੰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਜ਼ਖਮੀਆਂ 'ਤੇ ਜਿੰਨਾ ਮਰਜ਼ੀ ਤਰਸ ਆਵੇ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਤਾਂ ਦੂਜੀ, ਜਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਤੀਹ ਗੱਡੀਆਂ ਸਾਰੇ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਬਚਾ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਆਮ ਤਬਾਹੀ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦੀ ਤਰਫੋਂ ਸੋਚਿਆ।
ਉਸ ਸਵੇਰ ਉੱਠ ਕੇ ਗਿਣਤੀ ਇਲਿਆ ਰੋਸਤੋਵ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਬੈਡਰੂਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੂੰ ਨਾ ਜਗਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ ਜੋ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਹੀ ਸੁੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਲਿਲਾਕ ਸਿਲਕ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਵਿੱਚ ਪੋਰਚ 'ਤੇ ਆ ਗਿਆ। ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਗੱਡੀਆਂ ਤਿਆਰ ਬੰਨ੍ਹੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਕਾਰਾਂ ਫਰੰਟ ਪੋਰਚ 'ਤੇ ਸਨ। ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ ਪੋਰਚ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਰਡਰਲੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੀਲੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨ ਅਫਸਰ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਹੱਥ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗਿਣਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
“ਖੈਰ, ਵਾਸਿਲੀਚ, ਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਹੈ?” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਗੰਜਾ ਸਿਰ ਸੇਕਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੇ ਅਫਸਰ ਅਤੇ ਆਰਡਰਲੀ ਵੱਲ ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। (ਉਸਨੂੰ ਨਵੇਂ ਚਿਹਰੇ ਦੇਖਣਾ ਪਸੰਦ ਸੀ।)
“ਅਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਹਾਰਨੈੱਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ।”
“ਖੈਰ, ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕਾਊਂਟੇਸ ਜਾਗੇਗੀ, ਅਸੀਂ ਚਲੇ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਰੱਬ ਦੀ ਮਰਜ਼ੀ! ਇਹ ਕੀ ਹੈ, ਜੈਂਟਲਮੈਨ?” ਉਸਨੇ ਅਫਸਰ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਘਰ ਰਹਿ ਰਹੇ ਹੋ?”
ਅਫਸਰ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਗਿਣਤੀ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓ... ਰੱਬ ਲਈ, ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਦੇ ਕਿਸੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਣ ਦੀ! ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ.... ਮੈਂ ਇੱਕ ਭਰੀ ਹੋਈ ਗੱਡੀ 'ਤੇ ਠੀਕ ਰਹਾਂਗਾ....”
ਅਫਸਰ ਦੇ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਰਡਰਲੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦੀ ਤਰਫੋਂ ਉਹੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।
“ਓਹ, ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਹਾਂ!” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਵਾਸਿਲੀਚ, ਤੂੰ ਇਸਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖੀਂ। ਬੱਸ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਗੱਡੀਆਂ ਅਨਲੋਡ ਕਰ ਦੇ। ਖੈਰ, ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ... ਜੋ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ ਉਹ ਕਰ...” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਕੁਝ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਆਦੇਸ਼ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਪਰ ਉਸੇ ਪਲ ਅਫਸਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਗਰਮ ਧੰਨਵਾਦ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਸੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ, ਗੇਟਾਂ 'ਤੇ, ਵਿੰਗਾਂ ਦੀ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ, ਜ਼ਖਮੀ ਅਫਸਰ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਰਡਰਲੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਗਿਣਤੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪੋਰਚ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਗੈਲਰੀ ਵਿੱਚ ਪਧਾਰੋ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ,” ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤਸਵੀਰਾਂ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੀ ਆਦੇਸ਼ ਹਨ?”
ਗਿਣਤੀ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਘਰ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਨੂੰ ਲਿਫਟ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਆਪਣਾ ਆਦੇਸ਼ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
“ਖੈਰ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਕੁਝ ਚੀਜ਼ਾਂ ਅਨਲੋਡ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਰਮ, ਗੁਪਤ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸੁਣੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹੋਵੇ।
ਨੌਂ ਵਜੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਜਾਗੀ, ਅਤੇ ਮੈਟਰੇਨਾ ਟਿਮੋਫੇਵਨਾ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੀ ਲੇਡੀਜ਼ ਮੇਡ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੇ ਚੀਫ ਜੈਂਡਰਮੇ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਨੇ ਆ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਡਮ ਸ਼ੌਸ ਬਹੁਤ ਨਾਰਾਜ਼ ਸੀ ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਕੀਆਂ ਦੇ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡੇ ਜਾ ਸਕਦੇ। ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ 'ਤੇ, ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮੈਡਮ ਸ਼ੌਸ ਇਸ ਲਈ ਨਾਰਾਜ਼ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਟਰੰਕ ਉਸਦੀ ਗੱਡੀ ਤੋਂ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਲੋਡ ਅਨਕੋਰਡ ਕੀਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਮਾਨ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਜ਼ਖਮੀ ਆਦਮੀਆਂ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਬਣਾਈ ਜਾ ਸਕੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਸਾਦਗੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।
“ਇਹ ਕੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ? ਮੈਂ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਸਮਾਨ ਅਨਲੋਡ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਪਿਆਰ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ... ਪਿਆਰੀ ਕਾਊਂਟੇਸ... ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਲਈ ਕੁਝ ਗੱਡੀਆਂ ਮੰਗਣ ਆਇਆ ਸੀ। ਆਖਰਕਾਰ, ਸਾਡੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਖਰੀਦੀਆਂ ਜਾ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ ਪਰ ਸੋਚੋ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿਣ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ!... ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੁਣ, ਸਾਡੇ ਆਪਣੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ—ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਅੰਦਰ ਬੁਲਾਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਅਫਸਰ ਵੀ ਹਨ.... ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ... ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਣ ਦਿਓ... ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?”
ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪੈਸੇ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਕਾਊਂਟੇਸ ਇਸ ਤੋਨ ਦੀ ਆਦੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਹਿੱਤਾਂ ਲਈ ਕੁਝ ਨੁਕਸਾਨਦੇਹ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦਾ ਪੂਰਵਗਾਮੀ ਹੋਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਗੈਲਰੀ ਜਾਂ ਕੰਜ਼ਰਵੇਟਰੀ ਦਾ ਨਿਰਮਾਣ, ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਥੀਏਟਰ ਜਾਂ ਇੱਕ ਆਰਕੈਸਟਰਾ ਦਾ ਉਦਘਾਟਨ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸ ਤੋਨ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਦੀ ਆਦੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਘੋਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਸਮਝਦੀ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਦੁਖੀ, ਅਧੀਨ ਸੁਭਾਅ ਅਪਣਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ: “ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ, ਗਿਣਤੀ, ਤੁਸੀਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਘਰ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੀ—ਸਾਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਸੁੱਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸੌ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦਾ ਸਮਾਨ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ! ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਸੰਦ ਹੈ ਉਹ ਕਰੋ! ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨਾ ਸਰਕਾਰ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ; ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਹਨ। ਸਾਹਮਣੇ ਲੋਪੂਖਿਨਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਖੋ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸਾਫ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਲੋਕ ਇਹੀ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਸਿਰਫ ਅਸੀਂ ਹੀ ਇੰਨੇ ਮੂਰਖ ਹਾਂ। ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਤਰਸ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ, ਤਾਂ ਬੱਚਿਆਂ 'ਤੇ ਤਰਸ ਖਾਓ।”
ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਮਰਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ।
“ਪਿਤਾ ਜੀ, ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਮਗਰ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ ਸੀ।
“ਕੁਝ ਨਹੀਂ! ਤੇਰਾ ਕੀ ਕੰਮ?” ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮਾਂ ਕਿਉਂ ਇਤਰਾਜ਼ ਕਰਦੀ ਹੈ?”
“ਤੇਰਾ ਕੀ ਕੰਮ ਹੈ?” ਕਾਊਂਟ ਚੀਖਿਆ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਖਿੜਕੀ ਤੱਕ ਗਈ ਅਤੇ ਸੋਚਣ ਲੱਗੀ।
“ਪਿਤਾ ਜੀ! ਇਹ ਦੇਖੋ, ਬਰਗ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।