ਬੇਰਗ, ਰੋਸਤੋਵਾਂ ਦਾ ਜਵਾਈ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਅਤੇ ਅੰਨਾ ਦੇ ਤਗਮੇ ਪਾਏ ਇੱਕ ਕਰਨਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਦੂਜੀ ਫੌਜ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦੇ ਸਹਾਇਕ ਕਮਾਂਡਰ ਦੇ ਸਟਾਫ ਦੇ ਮੁਖੀ ਦੇ ਸਹਾਇਕ ਦੇ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਸੁਹਾਵਨ ਪੋਸਟ ਨੂੰ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਸਤੰਬਰ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਤਾਰੀਖ ਨੂੰ ਉਹ ਫੌਜ ਤੋਂ ਮਾਸਕੋ ਆਇਆ ਸੀ।
ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਮਾਸਕੋ ਜਾਣ ਲਈ ਛੁੱਟੀ ਮੰਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਛੁੱਟੀ ਮੰਗਣ ਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਝਿਆ।
ਬੇਰਗ ਆਪਣੇ ਸਹੁਰੇ ਦੇ ਘਰ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਚਮਕਦਾਰ ਰੋਨ ਘੋੜਿਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸੋਹਣੇ ਛੋਟੇ ਟਰੈਪ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਘੋੜਿਆਂ ਵਰਗੇ ਹੀ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਪੋਰਚ ਤੱਕ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਰੁਮਾਲ ਕੱਢ ਕੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੰਢ ਬੰਨ੍ਹ ਲਈ।
ਐਂਟਰੂਮ ਤੋਂ ਬੇਰਗ ਸੁਚਾਰੂ ਪਰ ਅਧੀਰ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦੌੜਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਕਾਊਂਟ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ, ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ 'ਮਾਂ' ਦੀ ਸਿਹਤ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਕੀਤੀ।
“ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਸਿਹਤ?” ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਆਓ, ਸਾਨੂੰ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੱਸੋ! ਕੀ ਫੌਜ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਰਹੀ ਹੈ ਜਾਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਲੜਾਈ ਹੋਵੇਗੀ?”
“ਸਾਡੇ ਪਿਤਾ-ਪੁਰਖਾਂ ਦਾ ਭਾਗ ਸਿਰਫ਼ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਹੀ ਤੈਅ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਿਤਾ ਜੀ,” ਬੇਰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਫੌਜ ਵੀਰਤਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਸੜ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਆਗੂ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿ ਲਈਏ, ਹੁਣ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰੇ ਲਈ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਕਿ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਪਰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਕਿ ਅਜਿਹੀ ਵੀਰਤਾ ਭਾਵਨਾ, ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਦਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਬਹਾਦਰੀ, ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੇ—ਜੋ ਇਸਨੇ” (ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ) “ਛੱਬੀ ਤਾਰੀਖ ਦੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਜਾਂ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤੀ—ਉਸਦੇ ਨਿਆਂ ਲਈ ਕੋਈ ਸ਼ਬਦ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹਨ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ” (ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਰਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਜਨਰਲ ਨੇ ਬੋਲਦੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਬੇਰਗ ਨੇ ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਦੇਰ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ “ਰੂਸੀ ਫੌਜ” ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ), “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ, ਕਮਾਂਡਰ, ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਉਕਸਾਉਣ ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਕਰਨ ਤੋਂ ਦੂਰ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕ ਸਕਦੇ ਸੀ... ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ... ਹਾਂ, ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਬਹਾਦਰੀ ਦੇ ਉਹਨਾਂ ਕਾਰਨਾਮਿਆਂ ਨੂੰ,” ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲਦਾ ਰਿਹਾ। “ਜਨਰਲ ਬਾਰਕਲੇ ਡੀ ਟੌਲੀ ਨੇ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਜੋਖਮ ਵਿੱਚ ਪਾਈ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਸਾਡਾ ਕੋਰ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਤਾਇਨਾਤ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ!”
ਅਤੇ ਬੇਰਗ ਨੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਸੁਣੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਹਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਯਾਦ ਸੀ। ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਤੀਬਰ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਲਝਾ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ।
“ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ ਅਜਿਹੀ ਬਹਾਦਰੀ ਜੋ ਰੂਸੀ ਯੋਧਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਜਾਂ ਢੁੱਕਵੀਂ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ!” ਬੇਰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਾਵਲਾ ਹੋਵੇ, ਉਸਦੀ ਤੀਬਰ ਨਜ਼ਰ ਦਾ ਜਵਾਬ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ। “‘ਰੂਸ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰਾਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ!’ ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਿਤਾ ਜੀ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਇਸੇ ਸਮੇਂ ਕਾਊਂਟੇਸ ਬੈਠਣ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਆਈ। ਬੇਰਗ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਉਸਦੀ ਸਿਹਤ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ, ਹਮਦਰਦੀ ਜ਼ਾਹਰ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਮਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਹਰ ਰੂਸੀ ਲਈ ਔਖੇ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਸਮੇਂ ਹਨ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਚਿੰਤਤ ਕਿਉਂ ਹੋ? ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਦੂਰ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ....”
“ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਨੌਕਰ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ,” ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੀ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਅਜੇ ਕੁਝ ਵੀ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਤਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਅਜਿਹੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਮਿਤੇਨਕਾ ਦੀ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਅੰਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।”
ਕਾਊਂਟ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ।
ਇਸ ਪਲ ਬੇਰਗ ਨੇ ਆਪਣਾ ਰੁਮਾਲ ਕੱਢਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਨੱਕ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਅਤੇ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਗੰਢ ਦੇਖ ਕੇ, ਸੋਚਣ ਲੱਗਾ, ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਉਦਾਸੀ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲੋਂ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਮਿਹਰਬਾਨੀ ਮੰਗਣੀ ਹੈ, ਪਿਤਾ ਜੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਹਮ...” ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਰੁਕ ਗਿਆ।
“ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਯੂਸੁਪੋਵ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ,” ਬੇਰਗ ਨੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਜਦੋਂ ਸਟੂਅਰਡ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਬਾਹਰ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਕੁਝ ਖਰੀਦਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਤਸੁਕਤਾ ਵੱਸ ਅੰਦਰ ਗਿਆ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਸ਼ਿਫੋਨੀਅਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡਰੈਸਿੰਗ ਟੇਬਲ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਪਿਆਰੀ ਵੇਰਾ ਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਸ਼ਿਫੋਨੀਅਰ ਕਿੰਨੀ ਪਸੰਦ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਝਗੜੇ। ” (ਸ਼ਿਫੋਨੀਅਰ ਅਤੇ ਡਰੈਸਿੰਗ ਟੇਬਲ ਦੇ ਜ਼ਿਕਰ 'ਤੇ ਬੇਰਗ ਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਘਰੇਲੂ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸੁਰ ਬਦਲ ਲਿਆ।) “ਅਤੇ ਇਹ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਹੈ! ਇਹ ਖਿੱਚੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਦਰਾਜ਼ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ! ਅਤੇ ਪਿਆਰੀ ਵੇਰਾ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨੀ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀਆਂ ਕਿਸਾਨ ਗੱਡੀਆਂ ਦੇਖੀਆਂ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਦੇ ਦਿਓ, ਮੈਂ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ...”
ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹੇ ਅਤੇ ਖੰਘਿਆ।
“ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੂੰ ਪੁੱਛੋ, ਮੈਂ ਹੁਕਮ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ।”
“ਜੇ ਇਹ ਅਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਨਾ ਕਰੋ,” ਬੇਰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਸਿਰਫ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਿਆਰੀ ਵੇਰਾ ਦੇ ਲਈ।”
“ਓਹ, ਸਭਨਾਂ ਨੂੰ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਜਾਓ! ਨਰਕ ਵਿੱਚ, ਨਰਕ, ਨਰਕ...” ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਮੇਰਾ ਸਿਰ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਹੈ!”
ਅਤੇ ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਕਾਊਂਟੇਸ ਰੋਣ ਲੱਗੀ।
“ਹਾਂ, ਮਾਂ! ਹਾਂ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਔਖੇ ਸਮੇਂ ਹਨ!” ਬੇਰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੋਈ ਫੈਸਲਾ ਲੈਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋਵੇ, ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੇਠਾਂ ਦੌੜ ਗਈ।
ਪੇਤਿਆ ਪੋਰਚ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਮਾਸਕੋ ਛੱਡਣ ਵਾਲੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਹਥਿਆਰ ਵੰਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਅਜੇ ਵੀ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਦੋ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ਖਮੀ ਅਫਸਰ ਇੱਕ ਆਰਡਰਲੀ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਹੈ?” ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
ਉਸਨੇ ਸਮਝ ਲਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਝਗੜ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਣੀਆਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ,” ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਵਾਸੀਲਿਚ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ। ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ...”
“ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ,” ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਪੇਤਿਆ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲਾ ਚਿਹਰਾ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ ਲਗਭਗ ਚੀਕਿਆ, “ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਘਿਣਾਉਣਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕੀ। ਕੀ ਅਸੀਂ ਨਫ਼ਰਤਯੋਗ ਜਰਮਨ ਹਾਂ?”
ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਦੁਖਦਾਈ ਸਿਸਕੀਆਂ ਨਾਲ ਕੰਬ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋਣ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਵਿਅਰਥ ਜਾਣ ਦੇਣ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਮੁੜੀ ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚੜ੍ਹ ਗਈ।
ਬੇਰਗ ਕਾਊਂਟੇਸ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਦੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਾਊਂਟ, ਪਾਈਪ ਹੱਥ ਵਿੱਚ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਨਾਤਾਸ਼ਾ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਵਿਗੜਿਆ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਤੂਫਾਨ ਵਾਂਗ ਅੰਦਰ ਆਈ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੀ।
“ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ! ਇਹ ਘਿਣਾਉਣਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਆਦੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੇ!”
ਬੇਰਗ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਲਝਣ ਅਤੇ ਡਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਕਾਊਂਟ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ।
“ਮਾਂ, ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ: ਦੇਖੋ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਉਹ ਰਹਿ ਜਾਣਗੇ!...”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ? ‘ਉਹ’ ਕੌਣ ਹਨ? ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?”
“ਕੀ, ਜ਼ਖ਼ਮੀ! ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਮੰਮਾ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ!... ਨਹੀਂ, ਮੰਮਾ ਪਿਆਰੀ, ਇਹ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਪਿਆਰੀ.... ਮੰਮਾ, ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਫ਼ਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕੀ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ? ਸਿਰਫ਼ ਦੇਖੋ ਕਿ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ... ਮੰਮਾ!... ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ!
ਗਿਣਤੀ ਵਿੰਡੋ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੁੜੇ ਬਿਨਾਂ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਸੁੰਘਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਵਿੰਡੋ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕੀਤਾ।
ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਵੱਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਲਈ ਸ਼ਰਮ ਦੇਖੀ, ਉਸਦੀ ਬੇਚੈਨੀ ਦੇਖੀ, ਅਤੇ ਸਮਝ ਗਈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਹੁਣ ਉਸ ਵੱਲ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਕੇ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦੇਖਣ ਲੱਗੀ।
“ਓਹ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ! ਕੀ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਹੀ ਹਾਂ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਤੁਰੰਤ ਹਾਰ ਨਾ ਮੰਨਦੇ ਹੋਏ।
“ਮੰਮਾ, ਪਿਆਰੀ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦੇ!”
ਪਰ ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਕੋਲ ਗਈ।
“ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ, ਤੂੰ ਜੋ ਹੱਕ ਹੈ ਉਹ ਹੁਕਮ ਕਰਦੀ ਹੈਂ.... ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੀ,” ਉਸਨੇ ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕਰਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਅੰਡੇ... ਅੰਡੇ ਮੁਰਗੀ ਨੂੰ ਸਿਖਾ ਰਹੇ ਹਨ,” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਗਲ਼ੇ ਲਾ ਲਿਆ ਜੋ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਲੁਕਾ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
“ਪਾਪਾ! ਮੰਮਾ! ਕੀ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਹਾਂ? ਕੀ ਮੈਂ?...” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਸਭ ਤੋਂ ਜ਼ਰੂਰੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗੇ।”
ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ, ਉਸ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਟੈਗ ਖੇਡਦੇ ਸਮੇਂ ਦੌੜਦੀ ਸੀ, ਬਾਲਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਐਂਟਰੂਮ ਤੱਕ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਈ।
ਨੌਕਰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਅਜੀਬ ਹੁਕਮ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਖੁਦ, ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ, ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਜ਼ਖ਼ਮੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਣ ਅਤੇ ਸਾਮਾਨ ਨੂੰ ਸਟੋਰਰੂਮਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਪੁਸ਼ਟੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਹ ਹੁਕਮ ਸਮਝਿਆ ਤਾਂ ਨੌਕਰਾਂ ਨੇ ਇਸ ਨਵੇਂ ਕੰਮ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੁਣ ਅਜੀਬ ਨਹੀਂ ਲੱਗਿਆ, ਸਗੋਂ ਇਸਦੇ ਉਲਟ ਇਹ ਇਕੋ ਚੀਜ਼ ਲੱਗੀ ਜੋ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਹ ਅਜੀਬ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ ਸੀ ਕਿ ਜ਼ਖ਼ਮੀਆਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਸਾਮਾਨ ਨੂੰ ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਵੇ, ਪਰ ਇਹ ਇਕੋ ਚੀਜ਼ ਲੱਗੀ ਜੋ ਕਰਨੀ ਸੀ।
ਸਾਰਾ ਘਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਪ੍ਰਾਸਚਿਤ ਕਰਨ ਲਈ, ਨਵੇਂ ਕੰਮ, ਜ਼ਖ਼ਮੀਆਂ ਨੂੰ ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾਉਣ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਜ਼ਖ਼ਮੀ ਆਪਣੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ ਅਤੇ ਗੱਡੀਆਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਫਿੱਕੇ ਪਰ ਖੁਸ਼ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ। ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਕਿ ਗੱਡੀਆਂ ਮਿਲ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਨੇੜਲੇ ਘਰਾਂ ਤੱਕ ਫੈਲ ਗਈ, ਜਿੱਥੋਂ ਜ਼ਖ਼ਮੀ ਆਦਮੀ ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਲੱਗੇ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਜ਼ਖ਼ਮੀਆਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੱਡੀਆਂ ਨਾ ਉਤਾਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਬੈਠਣ ਦੇਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਸਾਮਾਨ ਉਤਾਰਨ ਦਾ ਕੰਮ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਰੋਕਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਿਆ। ਇਹ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਜਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਅੱਧੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਚੀਨ, ਕਾਂਸੀ, ਤਸਵੀਰਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਪੇਟੀਆਂ ਜੋ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਇੰਨੀ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਪੈਕ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਹੁਣ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡੀਆਂ ਪਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਇਸ ਜਾਂ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਉਤਾਰਨ ਦੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਲੱਭਦੇ ਅਤੇ ਲੱਭਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਗੱਡੀ ਲੈਣ ਦਿੰਦੇ ਰਹੇ।
“ਅਸੀਂ ਚਾਰ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ,” ਮੈਨੇਜਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਮੇਰੀ ਟ੍ਰੈਪ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਜਾਂ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?”
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੀ ਵਾਰਡਰੋਬ ਗੱਡੀ ਲੈਣ ਦਿਓ,” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੈਰੇਜ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।”
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵਾਰਡਰੋਬ ਗੱਡੀ ਉਤਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੂਰ ਇੱਕ ਘਰ ਤੋਂ ਜ਼ਖ਼ਮੀ ਆਦਮੀ ਲੈਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ। ਸਾਰਾ ਘਰ, ਨੌਕਰਾਂ ਸਮੇਤ, ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਜੀਵੰਤ ਸੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਰੌਣਕ ਭਰੀ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਿਆ ਸੀ।
“ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?” ਨੌਕਰਾਂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੰਗ ਫੁੱਟਬੋਰਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਟਰੰਕ ਫਿਕਸ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। “ਸਾਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਰੱਖਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।”
“ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੈ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਗਿਣਤੀ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ।”
“ਇਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿਓ, ਵਾਸਿਲਿਚ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਲਵੇਗਾ। ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
ਫੇਟਨ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਗਿਣਤੀ ਪੀਟਰ ਕਿੱਥੇ ਬੈਠ ਸਕਦਾ ਹੈ।
“ਬਾਕਸ 'ਤੇ। ਤੂੰ ਬਾਕਸ 'ਤੇ ਬੈਠੇਂਗਾ, ਹੈ ਨਾ, ਪੇਤਿਆ?” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
ਸੋਨਿਆ ਵੀ ਇਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਵਿਅਸਤ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਯਤਨਾਂ ਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਉਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸੰਭਾਲ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡਣੀਆਂ ਪਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸੂਚੀ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਗਿਣਤੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਇਆ ਜਾਵੇ।