ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਦੋ ਵਜੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਰੋਸਤੋਵਾਂ ਦੇ ਚਾਰ ਗੱਡਿਆਂ, ਜੋ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਘੋੜੇ ਜੁਤੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਜ਼ਖ਼ਮੀਆਂ ਵਾਲੇ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਗੱਡੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਗਏ ਸਨ।
ਜਿਸ ਕੈਲੀਸ਼ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਨੇ ਸੋਨਿਆ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਪੋਰਚ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘੀ। ਇੱਕ ਨੌਕਰਾਣੀ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ ਉਹ ਦਾਖਲੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਉੱਚੇ ਕੋਚ ਵਿੱਚ ਕਾਊਂਟੇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਸੀਟ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
"ਇਹ ਕਿਸਦਾ ਕੈਲੀਸ਼ ਹੈ?" ਉਸ ਨੇ ਗੱਡੀ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਕਿਉਂ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਮਿਸ?" ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਜ਼ਖ਼ਮੀ ਪ੍ਰਿੰਸ: ਉਸ ਨੇ ਸਾਡੇ ਘਰ ਰਾਤ ਬਤੀਤ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
"ਪਰ ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ? ਉਸ ਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
"ਇਹ ਸਾਡਾ ਮੰਗੇਤਰ ਸੀ—ਖ਼ੁਦ ਪ੍ਰਿੰਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ! ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੇ ਇੱਕ ਹਾਉਕਾ ਭਰ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਸੋਨਿਆ ਕੋਚ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਕੋਲ ਦੌੜ ਗਈ। ਕਾਊਂਟੇਸ, ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਲਈ ਸ਼ਾਲ ਅਤੇ ਬੋਨਟ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ, ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਚੱਕਰ ਲਗਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਆਮ ਚੁੱਪ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਲਈ ਘਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ।
"ਮਾਂ," ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਇੱਥੇ ਹੈ, ਮਾਰੂ ਜ਼ਖ਼ਮੀ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਡਰ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਦੀ ਬਾਂਹ ਫੜ ਕੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ।
"ਨਤਾਸ਼ਾ?" ਉਸ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ।
ਉਸ ਪਲ, ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਮਹੱਤਵ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਖ਼ਬਰ ਦੇ ਸੁਣਨ 'ਤੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਇਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਪਸੰਦੀਦਾ ਆਦਮੀ ਲਈ ਸਾਰੀ ਹਮਦਰਦੀ ਨੂੰ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ।
"ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਅਜੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਸੋਨਿਆ ਦੁਆਲੇ ਪਾ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ।
"ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦੇ ਰਾਹ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹਨ!" ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਹੱਥ, ਜੋ ਹੁਣ ਤੱਕ ਅਦਿੱਖ ਸੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਹੁਣ ਵਾਪਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਖੈਰ, ਮਾਂ? ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਹੈ। ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?" ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜੀ।
"ਕੁਝ ਨਹੀਂ," ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਜੇ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਹੈ ਤਾਂ ਚੱਲੀਏ।"
ਅਤੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਰੈਟੀਕੂਲ 'ਤੇ ਝੁਕ ਗਈ। ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ।
"ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ? ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
"ਕੁਝ ਨਹੀਂ... ਨਹੀਂ..."
"ਕੀ ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਹੈ? ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?" ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਤੇਜ਼ ਸੂਝ-ਬੂਝ ਨਾਲ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ।
ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦਿੱਤਾ। ਕਾਊਂਟ, ਪੇਤਿਆ, ਮੈਡਮ ਸ਼ੌਸ, ਮਾਵਰਾ ਕੁਜ਼ਮਿਨੀਚਨਾ, ਅਤੇ ਵਾਸਿਲਿਚ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਏ ਅਤੇ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬੰਦ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਬੈਠ ਗਏ ਅਤੇ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠੇ ਰਹੇ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਵੇਖੇ ਬਿਨਾਂ।
ਕਾਊਂਟ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਹਾਉਕਾ ਭਰ ਕੇ ਮੂਰਤੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣਾ ਕ੍ਰਾਸ ਬਣਾਇਆ। ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਵੀ ਇਹੀ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਮਾਵਰਾ ਕੁਜ਼ਮਿਨੀਚਨਾ ਅਤੇ ਵਾਸਿਲਿਚ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ, ਜੋ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਮੋਢੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਤਾਂ ਉਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਿੱਠ ਨੂੰ ਕੁਝ ਅਸਪਸ਼ਟ ਪਿਆਰ ਭਰੇ ਅਤੇ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਥਾਪੜਿਆ। ਕਾਊਂਟੇਸ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਘਰ ਵਿੱਚ ਗਈ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕੰਧ 'ਤੇ ਇੱਥੇ-ਉੱਥੇ ਲਟਕੀਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਬੈਠਾ ਪਾਇਆ। (ਸਭ ਤੋਂ ਕੀਮਤੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਪਰਿਵਾਰਕ ਪਰੰਪਰਾ ਜੁੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਲਈਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।)
ਪੋਰਚ ਅਤੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਤਲਵਾਰਾਂ ਅਤੇ ਖੰਜਰਾਂ ਨਾਲ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਚੇ ਬੂਟਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਪਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕਮਰਬੰਦਾਂ ਕੱਸੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲਿਆਂ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ।
ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿਸੇ ਰਵਾਨਗੀ ਵੇਲੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਭੁੱਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਾਂ ਗਲਤ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਦੋ ਨੌਕਰ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਅਤੇ ਗੱਡੀ ਦੇ ਕਦਮਾਂ ਦੇ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਘਰ ਤੋਂ ਗੱਡੀਆਂ, ਕੈਲੀਸ਼, ਫੇਟਨ ਤੱਕ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਕੁਸ਼ਨ ਅਤੇ ਬੰਡਲ ਲੈ ਕੇ ਦੌੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
"ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਜਾਣਗੇ!" ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਬੈਠ ਸਕਦੀ?"
ਅਤੇ ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ, ਦੰਦ ਪੀਸ ਕੇ, ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਪਰ ਨਾਰਾਜ਼ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ, ਸੀਟ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕੋਚ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਈ।
"ਓਹ, ਉਹ ਨੌਕਰ!" ਕਾਊਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
1. ਇਫੀਮ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਘੋੜ-ਸਵਾਰ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਹੀ ਕਾਊਂਟੈੱਸ ਨੂੰ ਡਰਾਈਵ ਕਰਨ ਲਈ ਭਰੋਸਾ ਸੀ, ਬਾਕਸ ਉੱਤੇ ਉੱਚਾ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਜੋ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਾਰੀ। ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਤੋਂ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਹੁਕਮ, "ਰੱਬ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਚੱਲੋ!" ਦਿੱਤੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਅਜੇ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਲੱਗੇਗਾ: ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਇਹ ਕਿਹਾ ਵੀ ਜਾਵੇਗਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਵਾਰ ਹੋਰ ਰੋਕਿਆ ਜਾਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਕੁਝ ਭੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਲੈਣ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਭੇਜਦੇ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਰੋਕਿਆ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟੈੱਸ ਖੁਦ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਸਵਰਗ ਦੇ ਪਿਆਰ ਲਈ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਉਤਰਨ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰੇਗੀ। ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਵੇਗਾ ਉਸਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਘੋੜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਧੀਰਜ ਨਾਲ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਨੇੜੇ ਵਾਲਾ, ਭੂਰਾ ਫਾਲਕਨ, ਜੋ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪੈਰ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਲਗਾਮ ਚਬਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਭ ਬੈਠ ਗਏ, ਗੱਡੀ ਦੇ ਕਦਮ ਫੋਲਡ ਕੀਤੇ ਗਏ ਅਤੇ ਖਿੱਚੇ ਗਏ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਕੋਈ ਯਾਤਰਾ ਕੇਸ ਲੈਣ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕਾਊਂਟੈੱਸ ਝੁਕੀ ਅਤੇ ਜੋ ਕਹਿਣਾ ਸੀ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਇਫੀਮ ਨੇ ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਉਤਾਰੀ ਅਤੇ ਕ੍ਰਾਸ ਬਣਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਪੋਸਟੀਲੀਅਨ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕੀਤਾ। "ਰੱਬ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਚੱਲੋ!" ਇਫੀਮ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। "ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੋ!" ਪੋਸਟੀਲੀਅਨ ਨੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਬਾਹਰਲੇ ਪੋਲ ਘੋੜੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕਾਲਰ ਖਿੱਚਿਆ, ਉੱਚੇ ਸਪਰਿੰਗ ਕ੍ਰੀਕ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਗੱਡੀ ਦਾ ਬਾਡੀ ਹਿੱਲ ਗਿਆ। ਫੁੱਟਮੈਨ ਚਲਦੀ ਗੱਡੀ ਦੇ ਬਾਕਸ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ ਜੋ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਅਸਮਾਨ ਸੜਕ 'ਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਝਟਕਾ ਖਾ ਰਹੀ ਸੀ; ਹੋਰ ਵਾਹਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਵਾਰੀ 'ਤੇ ਝਟਕਾ ਖਾਧਾ, ਅਤੇ ਗੱਡੀਆਂ ਦਾ ਜਲੂਸ ਸੜਕ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਕੈਲੇਸ਼, ਅਤੇ ਫੇਟਨ, ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਚਰਚ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ ਕ੍ਰਾਸ ਬਣਾਇਆ। ਜਿਹੜੇ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਉਹ ਯਾਤਰੀਆਂ ਨੂੰ ਵਿਦਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਵਾਹਨਾਂ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ।
2. ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕਦੇ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ ਜਿੰਨੀ ਹੁਣ, ਕਾਊਂਟੈੱਸ ਦੇ ਕੋਲ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦੀ, ਉਦਾਸ, ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਮਾਸਕੋ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਹ ਗੱਡੀ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝੁਕ ਕੇ ਪਿੱਛੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਅੱਗੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਦੀ ਲੰਬੀ ਲਾਈਨ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ। ਲਾਈਨ ਦੇ ਲਗਭਗ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਉਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਕੈਲੇਸ਼ ਦਾ ਉੱਠਿਆ ਹੋਇਆ ਹੁੱਡ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੌਣ ਸੀ, ਪਰ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਲੂਸ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਤਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਕੈਲੇਸ਼ ਨੂੰ ਲੱਭਦੀਆਂ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਅੱਗੇ ਸੀ।
3. ਕੁਦਰਿਨੋ ਵਿੱਚ, ਨਿਕਿਤਸਕੀ, ਪ੍ਰੇਸਨਿਆ, ਅਤੇ ਪੋਡਨੋਵਿੰਸਕ ਸੜਕਾਂ ਤੋਂ ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਵਰਗੇ ਕਈ ਹੋਰ ਵਾਹਨਾਂ ਦੇ ਜਲੂਸ ਆਏ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਦੋਵਯਾ ਸੜਕ 'ਤੇ ਲੰਘੇ ਤਾਂ ਗੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਰੱਥ ਦੋ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ।
4. ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੁਖਾਰੇਵ ਵਾਟਰ ਟਾਵਰ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ ਤਾਂ ਨਤਾਸ਼ਾ, ਜੋ ਕਿ ਉਤਸੁਕਤਾ ਅਤੇ ਚੌਕਸੀ ਨਾਲ ਲੰਘ ਰਹੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਚੀਕੀ:
5. "ਪਿਆਰੇ ਰੱਬਾ! ਮੰਮੀ, ਸੋਨਿਆ, ਦੇਖੋ, ਇਹ ਉਹ ਹੈ!"
6. "ਕੌਣ? ਕੌਣ?"
7. "ਦੇਖੋ! ਹਾਂ, ਮੇਰੀ ਕਸਮ, ਇਹ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਹੈ!" ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਕੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੰਬੇ, ਮੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਜਿਸਨੇ ਘੋੜ-ਸਵਾਰ ਦਾ ਲੰਬਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਚੱਲਣ ਅਤੇ ਹਿਲਣ ਦੇ ਢੰਗ ਤੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭੇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਸੁਖਾਰੇਵ ਟਾਵਰ ਦੇ ਆਰਚ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ, ਪੀਲੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੇ, ਦਾੜ੍ਹੀ ਰਹਿਤ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦੇ ਨਾਲ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
8. "ਹਾਂ, ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਹੈ ਇੱਕ ਘੋੜ-ਸਵਾਰ ਦੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਦਿੱਖ ਵਾਲੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਮੁੰਡੇ ਨਾਲ। ਸੱਚਮੁੱਚ," ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਦੇਖੋ, ਦੇਖੋ!"
9. "ਨਹੀਂ, ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੀ ਬਕਵਾਸ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
10. "ਮੰਮੀ," ਨਤਾਸ਼ਾ ਚੀਖੀ, "ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਦਾਅ 'ਤੇ ਲਗਾਉਂਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਹੈ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਹਾਂ! ਰੁਕੋ, ਰੁਕੋ!" ਉਸਨੇ ਘੋੜ-ਸਵਾਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
11. ਪਰ ਘੋੜ-ਸਵਾਰ ਰੁਕ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਸ਼ਚਾਂਸਕੀ ਸੜਕ ਤੋਂ ਹੋਰ ਰੱਥ ਅਤੇ ਗੱਡੀਆਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਨੂੰ ਚੱਲਦੇ ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਰਸਤਾ ਨਾ ਰੋਕਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
12. ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹੁਣ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ, ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਪੀਅਰੇ - ਜਾਂ ਉਸ ਵਰਗਾ ਕੋਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ - ਇੱਕ ਘੋੜ-ਸਵਾਰ ਦੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ, ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਛੋਟੇ, ਦਾੜ੍ਹੀ ਰਹਿਤ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦੇ ਨਾਲ ਸੜਕ 'ਤੇ ਉਤਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਇੱਕ ਫੁੱਟਮੈਨ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਗੱਡੀ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਦੀ ਕੂਹਣੀ ਨੂੰ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਛੂਹ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਗੱਡੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਪੀਅਰੇ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੰਮ ਸੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸਮਝ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਦਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਪ੍ਰੇਰਣਾ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਤੁਰੰਤ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗੱਡੀ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਪਰ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਯਾਦ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ।
13. ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ, ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਦਿਆਲਤਾ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
14. "ਪੀਟਰ ਕਿਰਿਲੋਵਿਚ, ਇੱਥੇ ਆਓ! ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਹੈ! ਇਹ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਹੈ!" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਉਂ ਹੋ?"
15. ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਉਸਦਾ ਵਧਾਇਆ ਹੋਇਆ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਚੁੰਮਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਗੱਡੀ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ।
16. "ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਕਾਊਂਟ?" ਕਾਊਂਟੈੱਸ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਅਤੇ ਹਮਦਰਦੀ ਭਰੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।
17. "ਕੀ? ਕੀ? ਕਿਉਂ? ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਪੁੱਛੋ," ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਦੇ ਚਮਕਦਾਰ, ਖੁਸ਼ ਚਿਹਰੇ - ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੋਹ ਲਿਆ।
18. "ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਹੇ ਹੋ?"
19. ਪੀਅਰੇ ਝਿਜਕਿਆ।
20. "ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ?" ਉਸਨੇ ਸਵਾਲੀਆ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਹਾਂ, ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ। ਅਲਵਿਦਾ!"
“ਹਾਏ, ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਮਰਦ ਹੁੰਦੀ! ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦੀ। ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮਾਂ ਜੀ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਆਗਿਆ ਦਿਓ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਰਹਾਂਗੀ!”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਬੇਧਿਆਨੀ ਨਾਲ ਨਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਾਊਂਟੈਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸੀ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲੜਾਈ ਹੋਵੇਗੀ...” ਉਹਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਪਰ ਗਿਣਤੀ ਸਾਹਿਬ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਰਗੇ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਹੇ...”
“ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਪੁੱਛੋ, ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਪੁੱਛੋ! ਮੈਂ ਖ਼ੁਦ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ। ਕੱਲ੍ਹ... ਪਰ ਨਹੀਂ! ਅਲਵਿਦਾ, ਅਲਵਿਦਾ!” ਉਹਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਇਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸਮਾਂ ਹੈ!” ਅਤੇ ਗੱਡੀ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਕੇ ਉਹ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਝੁਕੀ ਰਹੀ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਦਿਆਲੂ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਉਤਸੁਕ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਨਿਹਾਲ ਕਰਦੀ ਰਹੀ।