ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ, ਘਰ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪਿਅਰੇ ਆਪਣੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਸਰਪ੍ਰਸਤ, ਬਾਜ਼ਦੇਵ ਦੇ ਖਾਲੀ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਇਆ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਤੋਂ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਜਾਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਕੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵੀ ਹੈ ਜੋ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ, ਕਾਊਂਟੇਸ ਹੇਲੇਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਉਸ ਉਲਝਣ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ ਜਿਸਦਾ ਉਹ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਹੁਣ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਸਭ ਕੁਝ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਹੈ ਅਤੇ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਸਹੀ ਜਾਂ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਰਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਉੱਠਿਆ, ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਰੂਮ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤਰੇੜ ਰਾਹੀਂ ਅੰਦਰ ਝਾਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਲਹਿਰਾਉਂਦਾ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਚੁੱਕ ਲਈ। ਉਸਦੇ ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ ਨੇ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਆ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਕਾਊਂਟੇਸ ਤੋਂ ਪੱਤਰ ਲਿਆਉਣ ਵਾਲਾ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਮਿਲਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਜ਼ਦੇਵ ਦੀ ਵਿਧਵਾ ਵੱਲੋਂ ਕੋਈ ਆਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦਾ ਚਾਰਜ ਲੈਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਦੇਸ਼ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਓਹ, ਹਾਂ, ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ; ਉਡੀਕ ਕਰੋ... ਜਾਂ ਨਹੀਂ! ਨਹੀਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ... ਜਾਓ ਅਤੇ ਕਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਆਵਾਂਗਾ,” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਮੇਜਰ-ਡੋਮੋ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਆਦਮੀ ਕਮਰਾ ਛੱਡ ਕੇ ਗਿਆ, ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਪਈ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਚੁੱਕ ਲਈ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਆਪਣੇ ਅਧਿਐਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਪੈਸੇਜ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ ਪੈਸੇਜ ਦੀ ਪੂਰੀ ਲੰਬਾਈ ਤੱਕ ਪੌੜੀਆਂ ਤੱਕ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੀ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਦੋਵਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਰਗੜਦਾ ਅਤੇ ਭੌਂਕਦਾ ਹੋਇਆ, ਪਹਿਲੇ ਲੈਂਡਿੰਗ ਤੱਕ ਹੇਠਾਂ ਗਿਆ। ਹਾਲ ਪੋਰਟਰ ਸਾਹਮਣੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਜਿਸ ਲੈਂਡਿੰਗ 'ਤੇ ਪਿਅਰੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉੱਥੋਂ ਪਿਛਲੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਤੱਕ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਦੂਜੀ ਪੌੜੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਪੌੜੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਕੁਝ ਗੱਡੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪਿਅਰੇ ਗੇਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਕੋਚਮੈਨਾਂ ਅਤੇ ਵਿਹੜੇ ਦੇ ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਪੀਆਂ ਉਠਾਈਆਂ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਤਰਮੁਰਗ ਵਾਂਗ ਵਿਹਾਰ ਕੀਤਾ ਜੋ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਝਾੜੀ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾਉਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਦੇਖਿਆ ਨਾ ਜਾ ਸਕੇ: ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਰਫਤਾਰ ਵਧਾ ਕੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਉਸ ਦਿਨ ਪਿਅਰੇ ਦੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਵਾਲੇ ਸਾਰੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਜੋਸਫ਼ ਬਾਜ਼ਦੇਵ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਛਾਂਟਣਾ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਜ਼ਰੂਰੀ ਲੱਗਿਆ।
ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਕੈਬ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਡਰਾਈਵਰ ਨੂੰ ਪੈਟ੍ਰਿਆਰਕ ਦੇ ਪੌਂਡਜ਼ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਜਿੱਥੇ ਵਿਧਵਾ ਬਾਜ਼ਦੇਵ ਦਾ ਘਰ ਸੀ।
ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਹਰ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਭਰੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਲਗਾਤਾਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਭਾਰੀ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਸੰਤੁਲਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਤਾਂ ਜੋ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਪੁਰਾਣੇ ਵਾਹਨ ਵਿੱਚੋਂ ਨਾ ਡਿੱਗੇ, ਪਿਅਰੇ, ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਭੱਜੇ ਇੱਕ ਲੜਕੇ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਡਰਾਈਵਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਅੱਜ ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ ਵਿਖੇ ਹਥਿਆਰ ਵੰਡੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਪਹਾੜੀਆਂ ਦੇ ਗੇਟਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੇਜਿਆ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਲੜਾਈ ਲੜੀ ਜਾਵੇਗੀ।
ਪੈਟ੍ਰਿਆਰਕ ਦੇ ਪੌਂਡਜ਼ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਬਾਜ਼ਦੇਵ ਦਾ ਘਰ ਲੱਭ ਲਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਗੇਟ ਤੱਕ ਗਿਆ। ਗੇਰਾਸਿਮ, ਉਹ ਪੀਲਾ, ਦਾੜ੍ਹੀ ਰਹਿਤ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੂੰ ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਪੰਜ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਟੋਰਜ਼ੋਕ ਵਿੱਚ ਜੋਸਫ਼ ਬਾਜ਼ਦੇਵ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਖੜਕਾਉਣ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਆਇਆ।
“ਘਰ?” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੌਜੂਦਾ ਹਾਲਾਤਾਂ ਕਾਰਨ ਸੋਫੀਆ ਡੈਨੀਲੋਵਨਾ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਟੋਰਜ਼ੋਕ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ ਚਲੀ ਗਈ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ।”
“ਮੈਂ ਫਿਰ ਵੀ ਆਵਾਂਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੇਖਣੀਆਂ ਹਨ,” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਅੰਦਰ ਆਓ। ਮੇਰੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਮਾਲਕ ਦੇ ਭਰਾ – ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਬਖਸ਼ੇ – ਮਕਾਰ ਅਲੈਕਸੀਵਿਚ ਇੱਥੇ ਰਹਿ ਗਏ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੌਕਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪਿਅਰੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮਕਾਰ ਅਲੈਕਸੀਵਿਚ ਜੋਸਫ਼ ਬਾਜ਼ਦੇਵ ਦਾ ਅੱਧਾ-ਪਾਗਲ ਭਰਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸੀ।
“ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਚੱਲੋ ਅੰਦਰ ਜਾਈਏ...” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ।
ਇੱਕ ਲੰਬਾ, ਗੰਜਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੀ ਲਾਲ ਨੱਕ ਸੀ, ਇੱਕ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗੈਲੋਸ਼ ਪਾਏ ਹੋਏ, ਐਂਟੀਰੂਮ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ ਅਤੇ ਪੈਸੇਜ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।
“ਉਹ ਬਹੁਤ ਚੁਸਤ ਆਦਮੀ ਸੀ ਪਰ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਮਾਣਯੋਗਤਾ ਦੇਖਦੀ ਹੈ,” ਗੇਰਾਸਿਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਜਾਓਗੇ?” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। “ਜਿਵੇਂ ਇਸਨੂੰ ਸੀਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਉਵੇਂ ਹੀ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਸੋਫੀਆ ਡੈਨੀਲੋਵਨਾ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਆਵੇ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਜਾਣ।”
ਪਿਅਰੇ ਉਸ ਉਦਾਸ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਰਪ੍ਰਸਤ ਦੇ ਜੀਵਨਕਾਲ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਡਰ ਨਾਲ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਮਰਾ, ਜੋਸਫ਼ ਬਾਜ਼ਦੇਵ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਧੂੜੀਆ ਅਤੇ ਅਛੂਤ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਹੋਰ ਵੀ ਉਦਾਸ ਸੀ।
ਗੇਰਾਸਿਮ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਟਰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਦੂਰੋਂ ਕਮਰਾ ਛੱਡ ਗਿਆ। ਪਿਅਰੇ ਅਧਿਐਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਿਆ, ਉਸ ਕਬਾੜ ਵੱਲ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਹੱਥ-ਲਿਖਤਾਂ ਰੱਖੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਬਾਹਰ ਕੱਢੀ ਜੋ ਕਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਆਰਡਰ ਦੇ ਪਵਿੱਤਰ ਸਥਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਇਹ ਬਾਜ਼ਦੇਵ ਦੀਆਂ ਨੋਟਾਂ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਮਾਣਿਕ ਸਕਾਟਿਸ਼ ਐਕਟਸ ਸਨ। ਉਹ ਧੂੜੀਏ ਲਿਖਣ ਵਾਲੇ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਅਤੇ, ਹੱਥ-ਲਿਖਤਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਬੰਦ ਕੀਤਾ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹੱਥ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ ਸੋਚ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ।
ਗੇਰਾਸਿਮ ਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕੋ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਦੇਖਿਆ।
ਦੋ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਬੀਤ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗੇਰਾਸਿਮ ਨੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਣ ਲਈ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਸ਼ੋਰ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ।
“ਕੀ ਕੈਬਮੈਨ ਨੂੰ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੀ ਮਾਣਯੋਗਤਾ?”
“ਓਹ ਹਾਂ!” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਾਗ ਕੇ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉੱਠ ਕੇ। “ਇੱਥੇ ਦੇਖੋ,” ਉਸਨੇ ਗੇਰਾਸਿਮ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕੋਟ ਦੇ ਬਟਨ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਨਮੀ, ਚਮਕਦੀਆਂ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਹੈ?”
“ਅਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਸੁਣਿਆ,” ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕੌਣ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਰੋ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ।”
“ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ,” ਗੇਰਾਸਿਮ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਖਾਓਗੇ?”
“ਨਹੀਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਕਿਸਾਨੀ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਿਸਤੌਲ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਚਾਨਕ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਕੇ।
“ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ,” ਗੇਰਾਸਿਮ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਸੋਚਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ।
ਬਾਕੀ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਪਿਅਰੇ ਆਪਣੇ ਸਰਪ੍ਰਸਤ ਦੇ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਗੇਰਾਸਿਮ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਕੋਨੇ ਤੱਕ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਟਹਿਲਦੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸੁਣਿਆ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉੱਥੇ ਬਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਰਾਤ ਬਤੀਤ ਕੀਤੀ।
ਗੇਰਾਸਿਮ, ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਅਜੀਬ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੇਖੀਆਂ ਸਨ, ਨੇ ਪੀਅਰ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਹੈਰਾਨੀ ਦੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਾ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸੇ ਸ਼ਾਮ—ਇਹ ਪੁੱਛੇ ਬਿਨਾਂ ਵੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਲਈ ਚਾਹੀਦੇ ਸਨ—ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਲਈ ਇੱਕ ਕੋਚਵਾਨ ਦਾ ਕੋਟ ਅਤੇ ਟੋਪੀ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਪਿਸਤੌਲ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ। ਮਕਾਰ ਅਲੈਕਸੀਵਿਚ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਦੋ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਗੈਲੋਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਲੜਖੜਾਉਂਦਾ ਆਇਆ ਅਤੇ ਰੁਕ ਕੇ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਮਿੱਠੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪੀਅਰ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਨੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦੇ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਿਆ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਇਹ ਉਦੋਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਜਦੋਂ ਪੀਅਰ (ਗੇਰਾਸਿਮ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਭਾਫ਼ ਨਾਲ ਕੀਟਾਣੂ-ਰਹਿਤ ਕੀਤੇ ਕੋਟ ਨੂੰ ਪਹਿਨ ਕੇ) ਪਿਸਤੌਲ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਬਜ਼ਾਰ ਸੁਖਾਰੇਵ ਵੱਲ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਨਾਲ ਹੋਈ।