ਵਾਰਵਾਰਕਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅਧੂਰੇ ਘਰ ਵਿੱਚੋਂ, ਜਿਸ ਦਾ ਹੇਠਲਾ ਮੰਜ਼ਿਲ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨਾ ਸੀ, ਸ਼ਰਾਬੀਆਂ ਦੇ ਰੌਲੇ ਅਤੇ ਗੀਤ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਗੰਦੇ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮੇਜ਼ਾਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਬੈਂਚਾਂ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਦਸ ਫੈਕਟਰੀ ਮਜ਼ਦੂਰ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ, ਮੱਧਮ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਮੂੰਹਾਂ ਨਾਲ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਮਿਹਨਤ ਨਾਲ ਕੋਈ ਨਾ ਕੋਈ ਗੀਤ ਗਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਬੇਸੁਰਾ, ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਗਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਹ ਗਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਬਲਕਿ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਸਨ ਅਤੇ ਮਸਤੀ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਇੱਕ, ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਗੋਰਾ-ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਨੌਜਵਾਨ, ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਨੀਲੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ, ਦੂਜਿਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਦਾ ਚਿਹਰਾ, ਜਿਸ ਦੀ ਨੱਕ ਸਿੱਧੀ ਅਤੇ ਸੋਹਣੀ ਸੀ, ਸੁੰਦਰ ਹੁੰਦਾ ਜੇਕਰ ਉਸ ਦੇ ਪਤਲੇ, ਦਬੇ ਹੋਏ, ਫੜਕਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਅਤੇ ਮੱਧਮ, ਉਦਾਸ, ਸਥਿਰ ਅੱਖਾਂ ਨਾ ਹੁੰਦੀਆਂ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ, ਉਹ ਗਾਉਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਅਤੇ ਝਟਕਿਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਚਿੱਟੇ ਹੱਥ ਨੂੰ, ਜਿਸ ਦੀ ਆਸਤੀਨ ਕੂਹਣੀ ਤੱਕ ਮੋੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਪਰ ਲਹਿਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਗੰਦੇ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫੈਲਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਦੇ ਕੋਟ ਦੀ ਆਸਤੀਨ ਲਗਾਤਾਰ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਉਸ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮੋੜ ਲੈਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਾ ਵਾਲਾ ਚਿੱਟਾ ਹੱਥ ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਹ ਲਹਿਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੰਗਾ ਰਹੇ। ਗੀਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਰੌਲੇ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਲਾਂਘੇ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈ ਅਤੇ ਧੱਕੇ-ਮੁੱਕੀ ਹੋਈ। ਲੰਮੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਲਹਿਰਾਇਆ।
“ਬੰਦ ਕਰੋ!” ਉਸ ਨੇ ਹੁਕਮ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਲੜਾਈ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਲੜਕਿਓ!” ਅਤੇ, ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਆਸਤੀਨ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ।
ਫੈਕਟਰੀ ਮਜ਼ਦੂਰ ਉਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚੱਲੇ। ਇਹ ਆਦਮੀ, ਜੋ ਕਿ ਉਸ ਲੰਮੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਹੇਠ ਉਸ ਸਵੇਰ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨੇ ਵਿੱਚ ਪੀ ਰਹੇ ਸਨ, ਨੇ ਫੈਕਟਰੀ ਤੋਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਖੱਲ ਲਿਆ ਕੇ ਦਿੱਤੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਰਾਬ ਪਿਲਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਨੇੜੇ ਦੀ ਭੱਠੀ ਦੇ ਲੋਹਾਰਾਂ ਨੇ, ਸ਼ਰਾਬਖਾਨੇ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਰੌਲੇ ਸੁਣ ਕੇ ਅਤੇ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਤੋੜ-ਫੋੜ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ, ਉਹ ਵੀ ਅੰਦਰ ਵੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈ ਹੋ ਗਈ।
ਸ਼ਰਾਬੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲੋਹਾਰ ਨਾਲ ਲੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮਜ਼ਦੂਰ ਬਾਹਰ ਆਏ ਤਾਂ ਲੋਹਾਰ, ਸ਼ਰਾਬਖਾਨੇ ਦੇ ਮਾਲਕ ਤੋਂ ਖੁਦ ਨੂੰ ਛੁਡਾ ਕੇ, ਪੇਵਮੈਂਟ 'ਤੇ ਮੂੰਹ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
ਇੱਕ ਹੋਰ ਲੋਹਾਰ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ।
ਮੋੜੀ ਹੋਈ ਆਸਤੀਨ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਲੋਹਾਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਧੱਕਾ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ: “ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਲੜ ਰਹੇ ਹਨ, ਲੜਕਿਓ!”
ਉਸ ਪਲ ਪਹਿਲਾ ਲੋਹਾਰ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਜ਼ਖਮੀ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਖੁਰਚ ਕੇ ਖੂਨ ਵਹਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਰੋਂਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਖਿਆ: “ਪੁਲਿਸ! ਕਤਲ!... ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਲੜਕਿਓ!”
“ਓ, ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕੁੱਟ-ਕੁੱਟ ਕੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ—ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ!...” ਨੇੜੇ ਦੇ ਇੱਕ ਗੇਟ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਰਹੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਚੀਖੀ।
ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਲੋਹਾਰ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਭੀੜ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਗਈ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਲੁੱਟਿਆ—ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਖਰੀ ਕਮੀਜ਼ ਵੀ ਖੋਹ ਲਏ?” ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਹੇ ਚੋਰ?”
ਲੰਮਾ ਨੌਜਵਾਨ, ਜੋ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੱਧਮ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਰਾਬੀ ਤੋਂ ਲੋਹਾਰ ਵੱਲ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਮੋੜਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸ ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
“ਕਾਤਲ!” ਉਸ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨੂੰ ਚੀਖਿਆ। “ਉਸ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿਓ, ਲੜਕਿਓ!”
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ!” ਸ਼ਰਾਬੀ ਨੇ ਚੀਖਿਆ, ਉਸ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਮਾਰ ਕੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਟੋਪੀ ਖੋਹ ਕੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ।
ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸ ਕਾਰਵਾਈ ਦਾ ਕੋਈ ਰਹੱਸਮਈ ਅਤੇ ਖਤਰਨਾਕ ਮਹੱਤਵ ਹੋਵੇ, ਸ਼ਰਾਬੀ ਨੂੰ ਘੇਰੀ ਹੋਏ ਮਜ਼ਦੂਰ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਏ।
“ਮੈਂ ਕਾਨੂੰਨ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਦੋਸਤੋ! ਮੈਂ ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਂਗਾ? ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਲੁੱਟ-ਖੋਹ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੈ!” ਸ਼ਰਾਬੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਚਲੋ ਫਿਰ! ਚਲੋ ਫਿਰ!” ਸ਼ਰਾਬੀ ਅਤੇ ਲੰਮੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧੇ।
ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਲੋਹਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਗਿਆ। ਫੈਕਟਰੀ ਮਜ਼ਦੂਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਲੋਕ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਚੀਖਦੇ ਹੋਏ।
ਮੋਰੋਸੇਯਕਾ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ, ਬੰਦ ਸ਼ਟਰਾਂ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਅਤੇ ਬੂਟ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਦਾ ਬੋਰਡ ਲੱਗਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਪਤਲੇ, ਥੱਕੇ ਹੋਏ, ਉਦਾਸ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੇ ਬੂਟ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਓਵਰਆਲ ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਕੋਟ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ।
“ਉਸਨੂੰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੈਸੇ ਦੇਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ,” ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਮਜ਼ਦੂਰ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਭਵਾਂ ਚੜ੍ਹੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਦਾੜ੍ਹੀ ਖਿਲਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਪਰ ਉਸਨੇ ਸਾਡਾ ਖੂਨ ਚੂਸ ਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਹੁਣ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਰਾ ਹਫ਼ਤਾ ਸਾਨੂੰ ਗੁੰਮਰਾਹ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਭੱਜ ਗਿਆ ਹੈ।
ਭੀੜ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਮਜ਼ਦੂਰ ਨੇ ਬੋਲਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਸਾਰੇ ਬੂਟ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਚਲਦੀ ਹੋਈ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਏ।
“ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ?”
“ਕਿਉਂ, ਪੁਲਿਸ ਕੋਲ, ਬੇਸ਼ੱਕ!”
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੈ?” “ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਿਆ? ਦੇਖੋ ਲੋਕ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹਨ।”
ਸਵਾਲ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਸ਼ਰਾਬੀ ਨੇ, ਵਧ ਰਹੀ ਭੀੜ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾ ਕੇ, ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਲੰਮਾ ਨੌਜਵਾਨ, ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਗਾਇਬ ਹੋਣ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣਾ ਨੰਗਾ ਹੱਥ ਲਹਿਰਾਇਆ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਰੁਕੇ ਬੋਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਵੱਲ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਦਾ ਰਿਹਾ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਹੀ ਲੋਕ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਸ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬਾਂ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਨਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਉਸਨੂੰ ਵਿਵਸਥਾ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਕਾਨੂੰਨ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਇਸੇ ਲਈ ਸਰਕਾਰ ਹੈ। ਕੀ ਮੈਂ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਚੰਗੇ ਈਸਾਈਓ?” ਲੰਮੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ, ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸਮਝ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਸਰਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਸਰਕਾਰ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਵੇਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹੋਣਗੇ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਲੁੱਟਣਗੇ।”
“ਬਕਵਾਸ ਕਿਉਂ ਕਰਨਾ?” ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆਈਆਂ। “ਕੀ ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਛੱਡ ਦੇਣਗੇ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਜ਼ਾਕ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰ ਲਿਆ! ਕੀ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਕਮੀ ਹੈ? ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਦਿਓ, ਸੱਚਮੁੱਚ! ਇਸੇ ਲਈ ਸਰਕਾਰ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਕਿ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਸੁਣੋ,” ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੇ ਲੰਮੇ ਨੌਜਵਾਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਚਾਈਨਾ-ਟਾਊਨ ਦੀ ਕੰਧ ਕੋਲ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਸਮੂਹ ਇੱਕ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕੋਟ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਾਗਜ਼ ਸੀ।
“ਇੱਕ ਆਦੇਸ਼, ਉਹ ਇੱਕ ਆਦੇਸ਼ ਪੜ੍ਹ ਰਹੇ ਹਨ! ਇੱਕ ਆਦੇਸ਼ ਪੜ੍ਹ ਰਹੇ ਹਨ!” ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆਈਆਂ, ਅਤੇ ਲੋਕ ਪਾਠਕ ਵੱਲ ਦੌੜੇ।
ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕੋਟ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ 31 ਅਗਸਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਭੀੜ ਉਸ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਗਈ ਤਾਂ ਉਹ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਜਾਪਿਆ, ਪਰ ਲੰਮੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਮੰਗ 'ਤੇ ਜੋ ਉਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸ਼ੀਟ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰੇ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਮਾਣਯੋਗ ਮਹਾਰਾਜਾ ਕੋਲ ਜਾਵਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਪੜ੍ਹਿਆ (“ਸਿਰਿਨ ਮਹਾਰਾਜਾ,” ਲੰਮੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਜਿੱਤ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਅਤੇ ਭਵਾਂ 'ਤੇ ਤਣਾਅ ਨਾਲ ਕਿਹਾ), “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰਾ ਕਰਨ, ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਨ, ਅਤੇ ਫੌਜ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਇਨ੍ਹਾਂ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ। ਅਸੀਂ ਵੀ ਹਿੱਸਾ ਲਵਾਂਗੇ...” ਪਾਠਕ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਰੁਕ ਗਿਆ (“ਦੇਖਦੇ ਹੋ,” ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਜਿੱਤ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ, “ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸਾਰਾ ਮਾਮਲਾ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ....”), “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਭੇਜਣ ਲਈ। ਮੈਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਅਨਡੂ ਕਰਾਂਗੇ।”
ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦ ਪੂਰਨ ਚੁੱਪੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪੜ੍ਹੇ ਗਏ। ਲੰਮੇ ਕੱਦ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਝੁਕਾ ਲਿਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਆਖਰੀ ਹਿੱਸਾ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਸੀ। ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, "ਮੈਂ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ" ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੇ ਪਾਠਕ ਅਤੇ ਸਰੋਤਿਆਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ। ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਮਨ ਉੱਚੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਧਾਰਨ ਅਤੇ ਬੇਲੋੜਾ ਸਮਝਣਯੋਗ ਸੀ - ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਸਰਵਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰ ਤੋਂ ਜਾਰੀ ਹੋਇਆ ਇੱਕ ਆਦੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
ਉਹ ਸਾਰੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਲੰਮੇ ਕੱਦ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਹਿਲਾਏ ਅਤੇ ਸੱਜੇ-ਖੱਬੇ ਡੋਲਣ ਲੱਗਾ।
"ਸਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ... ਕੀ ਉਹ ਖੁਦ ਹੈ?"... "ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਪੁੱਛੋ!... ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ? ਉਹ ਸਮਝਾਏਗਾ"... ਭੀੜ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸਿਓਂ ਅਚਾਨਕ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਪੁਲਿਸ ਸੁਪਰਡੰਟ ਦੀ ਬੱਘੀ ਵੱਲ ਸਾਰਾ ਧਿਆਨ ਮੁੜ ਗਿਆ, ਜੋ ਦੋ ਘੋੜਸਵਾਰ ਡ੍ਰੈਗੂਨਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਚੌਕ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ।
ਪੁਲਿਸ ਸੁਪਰਡੰਟ, ਜੋ ਕਿ ਉਸ ਸਵੇਰ ਕਾਉਂਟ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਦੇ ਹੁਕਮਾਂ 'ਤੇ ਬਾਰਜਾਂ ਨੂੰ ਸਾੜਨ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਦੇ ਸਬੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਰਕਮ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਸਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਚਮੈਨ ਨੂੰ ਰੁਕਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਭੀੜ ਨੂੰ ਉਸ ਵੱਲ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ।
"ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਲੋਕ ਹਨ?" ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਵੱਲ ਚੀਖ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਇਕੱਲੇ-ਇਕੱਲੇ ਅਤੇ ਡਰਦੇ-ਡਰਦੇ ਉਸਦੀ ਬੱਘੀ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਵੱਧ ਰਹੇ ਸਨ।
"ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਲੋਕ ਹਨ?" ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਚੀਖ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਾ ਮਿਲਿਆ।
"ਮਹਾਰਾਜ..." ਫਰੀਜ਼ ਕੋਟ ਵਾਲੇ ਦੁਕਾਨਦਾਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਮਹਾਰਾਜ, ਉਸਦੀ ਮਹਾਰਾਜਾ ਕਾਉਂਟ ਦੀ ਘੋਸ਼ਣਾ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸੇਵਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਕੋਈ ਵੀ ਕਿਸਮ ਦਾ ਦੰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਬਲਕਿ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਮਹਾਰਾਜਾ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ..."
"ਕਾਉਂਟ ਨਹੀਂ ਗਿਆ, ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਜਾਰੀ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ," ਪੁਲਿਸ ਸੁਪਰਡੰਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਚੱਲੋ!" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਚਮੈਨ ਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।
ਭੀੜ ਰੁਕ ਗਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਗਈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੁਪਰਡੰਟ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਾਂਦੀ ਹੋਈ ਬੱਘੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
ਪੁਲਿਸ ਸੁਪਰਡੰਟ ਨੇ ਉਸ ਪਲ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਲੈ ਕੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਕੋਚਮੈਨ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਵਧਾ ਦਿੱਤੀ।
"ਇਹ ਧੋਖਾ ਹੈ, ਲੜਕਿਓ! ਉਸ ਵੱਲ ਲੈ ਚੱਲੋ, ਖੁਦ!" ਲੰਮੇ ਕੱਦ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਚੀਖ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਜਾਣ ਦਿਓ, ਲੜਕਿਓ! ਉਸਨੂੰ ਸਾਡਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦਿਓ! ਉਸਨੂੰ ਰੋਕੋ!" ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਚੀਖਿਆ ਅਤੇ ਲੋਕ ਬੱਘੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਲਈ ਦੌੜ ਪਏ।
ਪੁਲਿਸ ਸੁਪਰਡੰਟ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਭੀੜ ਲੁਬਯੰਕਾ ਸਟਰੀਟ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਗਈ।
"ਦੇਖੋ, ਹੁਣ, ਜੈਂਟਰੀ ਅਤੇ ਵਪਾਰੀ ਚਲੇ ਗਏ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਮਰਨ ਲਈ ਛੱਡ ਗਏ। ਕੀ ਉਹ ਸੋਚਦੇ ਹਨ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕੁੱਤੇ ਹਾਂ?" ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਸੁਣਾਈ ਦੇਣ ਲੱਗੀਆਂ।