ਸਵੇਰ ਦੇ ਨੌਂ ਵਜੇ ਦੇ ਲਗਭਗ, ਜਦੋਂ ਫੌਜਾਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਹਦਾਇਤਾਂ ਲਈ ਗਿਣਤੀ ਲਈ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਜਿਹੜੇ ਭੱਜਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਹੜੇ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਏ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਸੋਕੋਲਨਿਕੀ ਜਾਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਕੇ, ਉਦਾਸ, ਪੀਲਾ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਪਣੇ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ।
ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਅਡੋਲ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਹਰ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕ ਨੂੰ ਇਹ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਯਤਨਾਂ ਨਾਲ ਹੀ ਉਸਦੇ ਰਾਜ ਅਧੀਨ ਸਾਰੀ ਆਬਾਦੀ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਅਟੱਲਤਾ ਦੇ ਅਹਿਸਾਸ ਵਿੱਚ ਹਰ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਅਤੇ ਯਤਨਾਂ ਦਾ ਮੁੱਖ ਇਨਾਮ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਤਿਹਾਸ ਦਾ ਸਮੁੰਦਰ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਸਕ-ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕ, ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ਤੀ ਹੁੱਕ ਫੜ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਚੱਲਦਾ ਹੋਇਆ, ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਯਤਨ ਉਸ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹਨ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਫੜੀ ਬੈਠਾ ਹੈ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਤੂਫਾਨ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰ ਉੱਠਣ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ ਚੱਲਣ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਅਜਿਹੀ ਭਰਮਬੱਧਤਾ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦੀ। ਜਹਾਜ਼ ਆਪਣੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਗਤੀ ਨਾਲ ਸੁਤੰਤਰ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਚਲਦਾ ਹੈ, ਕਿਸ਼ਤੀ ਹੁੱਕ ਹੁਣ ਚਲਦੇ ਜਹਾਜ਼ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਦਾ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਸਕ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਸਰੋਤ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇੱਕ ਨਗੁਣੇ, ਬੇਕਾਰ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਆਦਮੀ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਸੇ ਗੱਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ।
ਪੁਲਿਸ ਸੁਪਰਡੈਂਟ, ਜਿਸਨੂੰ ਭੀੜ ਨੇ ਰੋਕਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ, ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਵੀ ਆਇਆ ਜਿਸਨੇ ਗਿਣਤੀ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਘੋੜੇ ਜੁਤੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਪੀਲੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਪੁਲਿਸ ਸੁਪਰਡੈਂਟ ਨੇ, ਪ੍ਰਾਪਤ ਹਦਾਇਤਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਗਿਣਤੀ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਭੀੜ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਚਮਕਦਾਰ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵੱਲ ਗਿਆ, ਬਾਲਕੋਨੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ, ਹੈਂਡਲ ਫੜਿਆ, ਫਿਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਗਿਆ ਜਿੱਥੋਂ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਭੀੜ ਦਾ ਬਿਹਤਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਮਿਲਿਆ। ਲੰਬਾ ਨੌਜਵਾਨ ਅੱਗੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਲਹਿਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਲੁਹਾਰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਉਦਾਸ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਬੰਦ ਖਿੜਕੀ ਰਾਹੀਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਗੂੰਜ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਮੇਰੀ ਗੱਡੀ ਤਿਆਰ ਹੈ?” ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦਿਆਂ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਜੀ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ,” ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਦੁਬਾਰਾ ਬਾਲਕੋਨੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ।
“ਪਰ ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ?” ਉਸਨੇ ਪੁਲਿਸ ਸੁਪਰਡੈਂਟ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਹੁਕਮਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਗੱਦਾਰੀ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਚੀਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਉੱਥਲ-ਪੁੱਥਲ ਵਾਲੀ ਭੀੜ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ—ਮੈਂ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚ ਸਕਿਆ। ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ, ਮੈਂ ਸੁਝਾਅ ਦੇਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ...”
“ਤੁਸੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ!” ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਉਹ ਭੀੜ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੋਇਆ ਬਾਲਕੋਨੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ।
“ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰੂਸ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਹੈ! ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਉੱਠ ਰਹੀ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਜਿਸਨੂੰ ਜੋ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਕਾਰਨ ਮੰਨਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਕਸਰ ਭਾਵੁਕ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਪਰ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਵਸਤੂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕੱਢ ਸਕੇ। “ਇਹ ਭੀੜ ਹੈ, ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਨੀਚ,” ਉਸਨੇ ਭੀੜ ਨੂੰ ਦੇਖਦਿਆਂ ਸੋਚਿਆ: “ਇਹ ਰੱਬੜ ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੂਰਖਤਾ ਨਾਲ ਭੜਕਾਇਆ ਹੈ! ਉਹ ਇੱਕ ਬਲੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਲੰਬੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਦੇਖਦਿਆਂ ਸੋਚਿਆ। ਅਤੇ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇਸ ਲਈ ਆਇਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਇੱਕ ਬਲੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜਿਸ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਕੱਢ ਸਕੇ।
“ਕੀ ਗੱਡੀ ਤਿਆਰ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਜੀ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ। ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਹੁਕਮ ਹੈ? ਉਹ ਪੌੜੀ 'ਤੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਆਹ!” ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਯਾਦ ਆਉਣ ਵਾਂਗ ਕਿਹਾ।
ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਉਹ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਬਾਲਕੋਨੀ 'ਤੇ ਗਿਆ। ਗੱਲਬਾਤ ਤੁਰੰਤ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ, ਟੋਪੀਆਂ ਅਤੇ ਕੈਪਾਂ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਗਿਣਤੀ ਵੱਲ ਉੱਠ ਗਈਆਂ।
“ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ, ਲੜਕਿਓ!” ਗਿਣਤੀ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਆਉਣ ਲਈ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ। ਮੈਂ ਥੋੜੀ ਦੇਰ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਆਵਾਂਗਾ, ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਖਲਨਾਇਕ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਖਲਨਾਇਕ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣੀ ਪਵੇਗੀ ਜਿਸਨੇ ਮਾਸਕੋ ਦੀ ਬਰਬਾਦੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਿਆ। ਮੇਰਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ!”
ਅਤੇ ਗਿਣਤੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਅਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦੀ ਇੱਕ ਗੂੰਜ ਦੌੜ ਗਈ। “ਉਹ ਸਾਰੇ ਖਲਨਾਇਕਾਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠੇਗਾ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ! ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀ... ਉਹ ਦਿਖਾਏਗਾ ਕਿ ਕਾਨੂੰਨ ਕੀ ਹੈ!” ਭੀੜ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਲਈ ਝਿੜਕਣ ਵਾਂਗ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ।
ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਡਰੈਗੂਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਲਾਈਨ ਬਣਾਈ। ਭੀੜ ਬਾਲਕੋਨੀ ਤੋਂ ਪੌੜੀ ਵੱਲ ਉਤਸਾਹ ਨਾਲ ਵਧੀ। ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ, ਉੱਥੇ ਤੇਜ਼, ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ।
“ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਬੋਲਿਆ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਘਰ ਦੇ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਦੋ ਡਰੈਗੂਨਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆਉਂਦਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਲੰਬੀ ਅਤੇ ਪਤਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਿਰ, ਜੋ ਅੱਧਾ ਮੁੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਛੋਟੇ ਵਾਲਾਂ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ ਇੱਕ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਨੀਲੀ ਕੱਪੜੇ ਦੀ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸਮਾਰਟ ਸੀ ਅਤੇ ਫੌਕਸ ਫਰ ਨਾਲ ਲਾਈਨਿੰਗ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਗੰਦੇ ਭੰਗ ਦੇ ਕੈਦੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਉਸਦੇ ਪਤਲੇ, ਗੰਦੇ, ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਬੂਟ ਖਿੱਚੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਪਤਲੇ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਸਨ ਜੋ ਉਸਦੀ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹਰਕਤਾਂ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟ ਪਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ।
“ਆਹ!” ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਫਰ-ਲਾਈਨਿੰਗ ਵਾਲੀ ਕੋਟ ਪਾਏ ਨੌਜਵਾਨ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਪੌੜੀ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਕਦਮ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। “ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਰੱਖੋ।”
ਖੜਖੜਾਉਂਦੀਆਂ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਵਾਲਾ ਨੌਜਵਾਨ ਅਣਗਿਣਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦਰਸਾਈ ਗਈ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਗਿਆ, ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਉਂਗਲੀ ਨਾਲ ਕੋਟ ਦੇ ਕਾਲਰ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਜੋ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਰਗੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਮੋੜਿਆ, ਇੱਕ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ, ਅਤੇ ਅਧੀਨਗੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੇ ਪਤਲੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਲਏ, ਜੋ ਕੰਮ ਲਈ ਅਣਜਾਣ ਸਨ।
ਕਈ ਸਕਿੰਟਾਂ ਤੱਕ ਜਦੋਂ ਨੌਜਵਾਨ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਚੁੱਪੀ ਬਣੀ ਰਹੀ। ਸਿਰਫ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਸਾਰੇ ਇੱਕੋ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਧੱਕੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਹਾਉਕੇ, ਕਰਾਹੇ ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਖੜਖੜਾਹਟ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਕਦਮ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਰਗੜਦਾ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ।
“ਲੜਕਿਓ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਧਾਤੂ ਰਿੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਆਦਮੀ, ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ, ਉਹ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ ਜਿਸਦੇ ਕਾਰਨ ਮਾਸਕੋ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ।”
ਫਰ-ਲਾਈਨਿੰਗ ਵਾਲੀ ਕੋਟ ਪਾਏ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਝੁਕ ਕੇ, ਇੱਕ ਅਧੀਨ ਰਵੱਈਏ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਪਤਲਾ ਨੌਜਵਾਨ ਚਿਹਰਾ, ਅੱਧੇ ਮੁੰਡੇ ਹੋਏ ਸਿਰ ਨਾਲ ਵਿਗਾੜਿਆ ਹੋਇਆ, ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਇਸਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਉਸਦੀ ਅੱਖ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ। ਪਰ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਲੰਬੀ, ਪਤਲੀ ਗਰਦਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਾੜੀ ਇੱਕ ਰੱਸੀ ਵਾਂਗ ਫੁੱਲ ਗਈ ਅਤੇ ਕੰਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਨੀਲੀ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ।
ਸਾਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਉੱਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਭੀੜ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਉੱਤੇ ਪੜ੍ਹੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਤੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਆਸਵੰਦ ਹੋ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਦਾਸੀ ਅਤੇ ਸੰਕੋਚ ਨਾਲ ਮੁਸਕੁਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕਰਕੇ ਪੌੜੀ ਉੱਤੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਹਿਲਾਏ।
“ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਜ਼ਾਰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਧ੍ਰੋਹ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਹ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਸਾਰੇ ਰੂਸੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਰੂਸੀ ਨਾਮ ਨੂੰ ਕਲੰਕਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਮਾਸਕੋ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ,” ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਨੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ, ਸਮਾਨ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਵੱਲ ਹੇਠਾਂ ਵੇਖਿਆ ਜੋ ਉਸੇ ਅਧੀਨ ਰਵੱਈਏ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਨਜ਼ਾਰੇ ਤੋਂ ਭੜਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਚੀਕ ਕੇ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ:
“ਉਸ ਨਾਲ ਉਹ ਕਰੋ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਠੀਕ ਲੱਗੇ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਹਵਾਲੇ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।”
ਭੀੜ ਚੁੱਪ ਰਹੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੀ ਗਈ। ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਰੋਕਣਾ, ਉਸ ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੇ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ ਸਾਹ ਲੈਣਾ, ਹਿੱਲਣ-ਜੁੱਲਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋਣਾ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਅਣਜਾਣ, ਅਣਸਮਝੀ, ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨਾ, ਅਸਹਿ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅੱਗੇ ਖੜ੍ਹੇ ਲੋਕ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਪਰੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਸਾਰੇ ਵੱਡੀਆਂ-ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਮੂੰਹਾਂ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਜ਼ੋਰ ਲਗਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਪਿੱਛੋਂ ਧੱਕਾ ਮਾਰ ਰਹੀ ਭੀੜ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਉਸਨੂੰ ਮਾਰੋ!... ਧ੍ਰੋਹੀ ਨੂੰ ਮਰਨ ਦਿਓ ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਨਾਮ ਨੂੰ ਕਲੰਕਿਤ ਨਾ ਹੋਣ ਦਿਓ!” ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਚੀਕਿਆ। “ਉਸਨੂੰ ਵੱਢ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।”
ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਸੁਰ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਨਾ ਸੁਣ ਕੇ, ਭੀੜ ਨੇ ਕਰਾਹਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਰੁਕ ਗਈ।
“ਗਿਣੋ!” ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਦੀ ਡਰਪੋਕ ਪਰ ਨਾਟਕੀ ਆਵਾਜ਼, ਜੋ ਕਿ ਪਲ ਭਰ ਦੀ ਚੁੱਪ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆਈ, ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲੀ, “ਗਿਣੋ! ਇੱਕ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਸਾਡੇ ਦੋਵਾਂ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਹੈ....” ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਪਤਲੀ ਗਰਦਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਨਾੜੀ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਰੰਗ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਇਆ ਅਤੇ ਗਿਆ।
ਉਹ ਜੋ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਪੂਰਾ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ।
“ਉਸਨੂੰ ਵੱਢ ਦਿਓ! ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ...” ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਚੀਕਿਆ, ਅਚਾਨਕ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਵਾਂਗ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ।
“ਤਲਵਾਰਾਂ ਕੱਢੋ!” ਡ੍ਰੈਗੂਨ ਅਫਸਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕ ਮਾਰੀ।
ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਲਹਿਰ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ ਅਤੇ ਅੱਗਲੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਬਰਾਂਡੇ ਦੇ ਪੌੜਾਂ ਤੱਕ ਲੈ ਗਈ। ਲੰਬਾ ਨੌਜਵਾਨ, ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਪੱਥਰ ਵਰਗਾ ਭਾਵਹੀਣ ਚਿਹਰਾ, ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੱਥ, ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
“ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਵੱਢ ਦਿਓ!” ਡ੍ਰੈਗੂਨ ਅਫਸਰ ਨੇ ਲਗਭਗ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ, ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਵਿਗੜ ਗਿਆ, ਨੇ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਦੇ ਮੋਟੇ ਪਾਸੇ ਨਾਲ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਮਾਰਿਆ।
“ਆਹ!” ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, ਇੱਕ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰ ਕੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਸਮਝ ਨਾ ਆ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਹੈਰਾਨੀ ਅਤੇ ਭੈਅ ਦਾ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਕਰਾਹਟ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਿਆ। “ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ!” ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪਰ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਨਿਕਲੀ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਚੀਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਦਰਦ ਦੀ ਇੱਕ ਦੁਖੀ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਚੀਕ ਘਾਤਕ ਸਾਬਤ ਹੋਈ। ਮਨੁੱਖੀ ਭਾਵਨਾ ਦੀ ਰੁਕਾਵਟ, ਜੋ ਕਿ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਣੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਭੀੜ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਟੁੱਟ ਗਈ। ਅਪਰਾਧ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਪੂਰਾ ਹੋਣਾ ਹੀ ਸੀ। ਦੁਖੀ ਚੀਕ ਦੀ ਨਿੰਦਾ ਭੀੜ ਦੇ ਖਤਰਨਾਕ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਗਰਜ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਈ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸੱਤਵੀਂ ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਲਹਿਰ ਜੋ ਇੱਕ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਉਹ ਆਖਰੀ ਅਟੱਲ ਲਹਿਰ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸਿਓਂ ਫੁੱਟ ਪਈ ਅਤੇ ਅੱਗਲੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਉਖਾੜ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲਿਆ। ਡ੍ਰੈਗੂਨ ਆਪਣਾ ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਉਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ, ਡਰ ਨਾਲ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ, ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਸਿਰ ਢੱਕ ਕੇ, ਭੀੜ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ। ਲੰਬਾ ਨੌਜਵਾਨ, ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਉਹ ਟਕਰਾਇਆ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਪਤਲੀ ਗਰਦਨ ਫੜ ਲਈ ਅਤੇ, ਜੰਗਲੀ ਚੀਕਾਂ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਧੱਕਾ-ਮੁੱਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਭੀੜ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
ਕੁਝ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਨੂੰ ਮਾਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ, ਦੂਸਰੇ ਲੰਬੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ। ਅਤੇ ਜਿਹੜੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਆ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਜਿਹੜੇ ਲੰਬੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਨੇ ਭੀੜ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ। ਡ੍ਰੈਗੂਨਾਂ ਨੂੰ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ, ਲਗਭਗ ਮਰਨ ਤੱਕ ਕੁੱਟੇ ਹੋਏ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ। ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ, ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਭੀੜ ਨੇ ਜਿਸ ਕੰਮ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜਿਹੜੇ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਨੂੰ ਮਾਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਭੀੜ ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਧੱਕਾ ਮਾਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕੋ ਪੁੰਜ ਵਾਂਗ ਹਿੱਲ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਜਾਂ ਛੱਡਣਾ ਅਸੰਭਵ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਕੁਹਾੜੀ ਨਾਲ ਮਾਰੋ, ਹੈਂ!... ਕੁਚਲਿਆ?... ਧ੍ਰੋਹੀ, ਉਸਨੇ ਮਸੀਹ ਨੂੰ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ.... ਅਜੇ ਵੀ ਜੀਉਂਦਾ ਹੈ... ਜ਼ਿੱਦੀ... ਉਸਨੂੰ ਇਹੋ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਚੋਰ ਨੂੰ ਤਸੀਹਾ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਕੁਹਾੜੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰੋ!... ਕੀ—ਅਜੇ ਵੀ ਜੀਉਂਦਾ ਹੈ?”
ਕੇਵਲ ਜਦੋਂ ਪੀੜਤ ਨੇ ਤੜਫੜਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਮਾਪੀ ਹੋਈ ਮੌਤ ਦੀ ਘੁਰਕੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈਆਂ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਪਏ ਹੋਏ, ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਲਾਸ਼ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਭੀੜ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਜਗ੍ਹਾ ਬਦਲਣ ਲੱਗੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਆਇਆ, ਜੋ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਉਸ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਭੈਅ, ਨਿੰਦਾ, ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ।
“ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ! ਲੋਕ ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਰਗੇ ਹਨ! ਉਹ ਜੀਉਂਦਾ ਕਿਵੇਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ?” ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। “ਬਿਲਕੁਲ ਜਵਾਨ ਮੁੰਡਾ ਵੀ... ਕਿਸੇ ਵਪਾਰੀ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਮਨੁੱਖ!... ਅਤੇ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ.... ਕਿਵੇਂ ਸਹੀ ਨਹੀਂ?... ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ! ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੈ—ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਲਗਭਗ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ.... ਓਹ, ਲੋਕ... ਕੀ ਉਹ ਪਾਪ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦੇ?...” ਉਹੀ ਭੀੜ ਹੁਣ, ਮਰੀ ਹੋਈ ਲਾਸ਼ ਵੱਲ ਦੁਖੀ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਵੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਲੰਬੀ, ਪਤਲੀ, ਅੱਧੀ-ਕੱਟੀ ਗਰਦਨ ਅਤੇ ਲਾਲ ਚਿਹਰਾ ਖੂਨ ਅਤੇ ਧੂੜ ਨਾਲ ਦਾਗ਼ੀ ਸੀ।
ਇੱਕ ਮਿਹਨਤੀ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਹਾਨਤਾ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਲਾਸ਼ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੂੰ ਅਣਉਚਿਤ ਸਮਝਿਆ, ਨੇ ਡ੍ਰੈਗੂਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਦੋ ਡ੍ਰੈਗੂਨਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ਉੱਤੇ ਘਸੀਟਿਆ। ਖੂਨੀ, ਧੂੜ ਨਾਲ ਦਾਗ਼ੀ, ਅੱਧੀ-ਸ਼ੇਵ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਗਰਦਨ ਵਾਲਾ ਸਿਰ ਜ਼ਮੀਨ ਉੱਤੇ ਘੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ ਘਸੀਟਿਆ। ਭੀੜ ਉਸ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ।
ਉਸ ਪਲ ਜਦੋਂ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਡਿੱਗਿਆ ਅਤੇ ਭੀੜ ਜੰਗਲੀ ਚੀਕਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੇਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹਿੱਲਣ ਲੱਗੀ, ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਅਚਾਨਕ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਜਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਅਤੇ ਨੀਵੇਂ ਸਿਰ ਨਾਲ, ਇਹ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿੱਥੇ ਅਤੇ ਕਿਉਂ, ਜ਼ਮੀਨੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵੱਲ ਜਾਂਦੀ ਲੰਘਣ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਕਾਊਂਟ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚਿੱਟਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੇਠਲੇ ਜਬਾੜੇ ਦੀ ਬੁਖਾਰੀ ਕੰਬਣੀ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ।
“ਇਸ ਪਾਸੇ, ਮਹਾਨ ਸੇਵਾ ਵਾਲੇ... ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?... ਇੱਥੇ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ...” ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਕੰਬਦੀ, ਡਰੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ ਅਤੇ, ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਨਾਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਦੱਸੀ ਗਈ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਉੱਤੇ ਉਸਦੀ ਕੈਲੀਸ਼ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਭੀੜ ਦੀ ਦੂਰ ਦੀ ਗਰਜ ਵੀ ਉੱਥੇ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਲਈ ਅਤੇ ਕੋਚਮੈਨ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਸੋਕੋਲਨਿਕੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਘਰ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਿਆਸਨਿਤਸਕੀ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ ਅਤੇ ਭੀੜ ਦੇ ਰੌਲੇ ਨੂੰ ਸੁਣਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਕਾਊਂਟ ਨੂੰ ਪਛਤਾਵਾ ਹੋਣ ਲੱਗਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਅਧੀਨ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਸਾਹਮਣੇ ਦਿਖਾਈ ਗਈ ਉਤੇਜਨਾ ਅਤੇ ਡਰ ਨੂੰ ਨਾਪਸੰਦਗੀ ਨਾਲ ਯਾਦ ਕੀਤਾ। "ਭੀੜ ਭਿਆਨਕ ਹੈ - ਘਿਣਾਉਣੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਬਘਿਆੜਾਂ ਵਾਂਗ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।" "ਕਾਊਂਟ! ਸਾਡੇ ਦੋਵਾਂ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਹੈ!" - ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਏ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਸਹਿਜ ਕੰਬਣੀ ਦੌੜ ਗਈ। ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਲ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮੇਰੇ ਹੋਰ ਵੀ ਫਰਜ਼ ਸਨ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਕਈ ਹੋਰ ਬਲਿਦਾਨ ਜਨਤਕ ਭਲੇ ਲਈ ਮਰ ਗਏ ਹਨ ਅਤੇ ਮਰ ਰਹੇ ਹਨ" - ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੌਂਪੇ ਗਏ ਸ਼ਹਿਰ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੇ ਸਮਾਜਿਕ ਫਰਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਬਾਰੇ - ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਥੀਓਡੋਰ ਵਾਸਿਲੀਵਿਚ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ (ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਥੀਓਡੋਰ ਵਾਸਿਲੀਵਿਚ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਜਨਤਕ ਭਲੇ ਲਈ ਆਪਣਾ ਬਲਿਦਾਨ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ) ਬਲਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗਵਰਨਰ, ਅਧਿਕਾਰ ਅਤੇ ਜ਼ਾਰ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਵਜੋਂ। "ਜੇ ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਥੀਓਡੋਰ ਵਾਸਿਲੀਵਿਚ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਮੇਰਾ ਫਰਜ਼ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਵਜੋਂ ਆਪਣੀ ਮਾਣ-ਮਰਯਾਦਾ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਾਂ।
ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਦੇ ਲਚਕੀਲੇ ਸਪਰਿੰਗਾਂ 'ਤੇ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਡੋਲ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਹੁਣ ਭੀੜ ਦੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨਾ ਸੁਣਦੇ ਹੋਏ, ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਨੇ ਅਜਿਹੇ ਕਾਰਨ ਲੱਭ ਲਏ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੀ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਵਿਚਾਰ ਜਿਸਨੇ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ, ਨਵਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਦੁਨੀਆ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਹੈ ਅਤੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਮਨੁੱਖ ਵਿਰੁੱਧ ਇਸੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਅਜਿਹਾ ਅਪਰਾਧ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਹੈ le bien public, ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕਾਲਪਨਿਕ ਭਲਾਈ।
ਉਸ ਆਦਮੀ ਲਈ ਜੋ ਜਨੂੰਨ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਹ ਭਲਾਈ ਕਦੇ ਵੀ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ, ਪਰ ਜੋ ਅਜਿਹਾ ਅਪਰਾਧ ਕਰਦਾ ਹੈ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਭਲਾਈ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਅਤੇ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਹੁਣ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਸਦੀ ਤਰਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਕੰਮ ਲਈ ਕੋਈ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧੀ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਭੀੜ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਮੌਕੇ ਦਾ ਲਾਭ ਉਠਾਉਣ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸਵੈ-ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਵੀ ਲੱਭਿਆ।
"ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ 'ਤੇ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਇਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ," ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ (ਹਾਲਾਂਕਿ ਸੈਨੇਟ ਨੇ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ ਨੂੰ ਸਿਰਫ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਸੀ), "ਉਹ ਇੱਕ ਗੱਦਾਰ ਅਤੇ ਜਾਸੂਸ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਨਾਲ ਦੋ ਪੰਛੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੇ: ਭੀੜ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਲਈ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਲਿਦਾਨ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਟ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ।"
ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ ਬਾਰੇ ਆਦੇਸ਼ ਦੇਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਕੇ, ਕਾਊਂਟ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ।
ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ ਉਹ ਆਪਣੇ ਤੇਜ਼ ਘੋੜਿਆਂ ਨਾਲ ਸੋਕੋਲਨੀਕੀ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ ਉਸ ਬਾਰੇ ਹੁਣ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਜੋ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੀ ਉਸ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਯਾਉਜ਼ਾ ਬ੍ਰਿਜ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਸੀ। ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਧੋਖੇ ਲਈ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਕੌੜੇ ਝਿੜਕਾਂ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਚਲਾਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਦਰਬਾਰੀ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਏਗਾ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਤਿਆਗ ਅਤੇ ਰੂਸ ਦੀ ਤਬਾਹੀ (ਜਿਵੇਂ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ) ਦੇ ਬਾਅਦ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਉਸਦੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਿਰ 'ਤੇ ਪਵੇਗੀ। ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਆਪਣੇ ਕੈਲੀਚੇ ਵਿੱਚ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦੇਖਿਆ।
ਸੋਕੋਲਨੀਕੀ ਦਾ ਮੈਦਾਨ ਸੁੰਨਸਾਨ ਸੀ। ਸਿਰਫ ਇਸਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਅਲਮਸ਼ਾਊਸ ਅਤੇ ਪਾਗਲਖਾਨੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਕੁਝ ਲੋਕ ਚਿੱਟੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਰਗੇ ਹੋਰ ਲੋਕ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੇ ਚੱਲਦੇ ਹੋਏ, ਰੌਲਾ ਪਾਉਂਦੇ ਅਤੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ।
ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਦੀ ਗੱਡੀ ਦੇ ਰਾਹ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਾਊਂਟ ਖੁਦ, ਉਸਦਾ ਕੋਚਮੈਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਡਰੈਗੂਨ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮੁਕਤ ਹੋਏ ਪਾਗਲਾਂ ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੌੜ ਰਹੇ ਇੱਕ ਵੱਲ ਅਸਪਸ਼ਟ ਭੈਅ ਅਤੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
ਆਪਣੇ ਲੰਬੇ, ਪਤਲੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਫਲਟਰਿੰਗ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਡੋਲ੍ਹਦਾ ਹੋਇਆ, ਇਹ ਪਾਗਲ ਬੇਤਹਾਸ਼ਾ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ 'ਤੇ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਖੁਰਦਰੇ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰੁਕਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਾਗਲ ਦਾ ਗੰਭੀਰ, ਉਦਾਸ ਚਿਹਰਾ ਪਤਲਾ ਅਤੇ ਪੀਲਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਅਸਮਾਨ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕਾਲੇ, ਐਗੇਟ ਪੁਤਲੀਆਂ, ਕੇਸਰ-ਪੀਲੇ ਚਿੱਟੇ ਨਾਲ, ਹੇਠਲੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
"ਰੁਕ ਜਾ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਰੁਕ ਜਾ!" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ, ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਸੁਰਾਂ ਅਤੇ ਇਸ਼ਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਚੀਕਿਆ।
ਕੈਲੀਚੇ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਆ ਕੇ ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਦੌੜਿਆ।
"ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੈ, ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਮੈਂ ਮੌਤ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ ਹਾਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪੱਥਰ ਮਾਰੇ, ਮੈਨੂੰ ਸਲੀਬ ਦਿੱਤੀ... ਮੈਂ ਉੱਠਾਂਗਾ... ਉੱਠਾਂਗਾ... ਉੱਠਾਂਗਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰਾ ਸਰੀਰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦਾ ਰਾਜ ਢਹਿ ਜਾਵੇਗਾ... ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਢਾਹਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਇਸਨੂੰ ਮੁੜ ਸਥਾਪਿਤ ਕਰਾਂਗਾ!" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ।
ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਅਚਾਨਕ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਭੀੜ ਵੇਰੇਸ਼ਚਾਗਿਨ 'ਤੇ ਘੇਰਾ ਪਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੂੰਹ ਫੇਰ ਲਿਆ। "ਤੇਜ਼... ਤੇਜ਼ ਚੱਲ!" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਚਮੈਨ ਨੂੰ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਕੈਲੀਚੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਡ ਗਈ ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਘੋੜੇ ਇਸਨੂੰ ਖਿੱਚ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਦੂਰ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਪਾਗਲਪਨ ਭਰੀਆਂ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣੀਆਂ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੇ "ਗੱਦਾਰ" ਦੇ ਹੈਰਾਨ, ਡਰੇ ਹੋਏ, ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਮਾਨਸਿਕ ਤਸਵੀਰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਸਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾ ਵੱਢਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਖੂਨ ਕੱਢਿਆ ਸੀ। ਹੁਣ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਯਾਦ ਦੀ ਖੂਨੀ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲੰਘੇਗੀ, ਬਲਕਿ ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਭਿਆਨਕ ਯਾਦ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਜੀਵਨ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਅਤੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਰਹੇਗੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਹੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ: "ਉਸਨੂੰ ਵੱਢ ਦਿਓ! ਮੈਂ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ...."
"ਮੈਂ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਕਿਉਂ ਬੋਲੇ? ਇਹ ਕਿਸੇ ਦੁਰਘਟਨਾ ਨਾਲ ਮੈਂ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ.... ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਹੁੰਦਾ।" ਉਸਨੇ ਉਸ ਡਰੈਗੂਨ ਦੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਫਿਰ ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਚੁੱਪ, ਡਰਪੋਕ ਝਿੜਕ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। "ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਆਪਣੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਸੀ.... ਭੀੜ, ਗੱਦਾਰ... ਜਨਤਕ ਭਲਾਈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਯਾਉਜ਼ਾ ਬ੍ਰਿਜ 'ਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਫੌਜਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਗਰਮੀ ਸੀ। ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ, ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹੇ ਹੋਏ, ਬ੍ਰਿਜ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਰੇਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਕੋਰੜੇ ਨਾਲ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਕੈਲੀਚੇ ਸ਼ੋਰ ਨਾਲ ਆ ਕੇ ਰੁਕੀ। ਇੱਕ ਜਨਰਲ ਦੀ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੇ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ ਖੰਭੇ ਸਨ, ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਆਇਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮਾਸਕੋ, ਰਾਜਧਾਨੀ, ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਫੌਜ ਬਚੀ ਸੀ।
"ਜੇ ਤੁਹਾਡੀ ਸਰਬ ਉੱਚਤਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਕਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮਾਸਕੋ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਛੱਡੋਗੇ, ਤਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੱਖਰੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ; ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਹੁੰਦਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਨੇ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ, ਜੋ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਕੁਝ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਪੜ੍ਹਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਪਾਰਖੂ ਨਜ਼ਰ ਹਟਾਏ ਬਿਨਾਂ, ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ:
“ਨਹੀਂ! ਮੈਂ ਮਾਸਕੋ ਨੂੰ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਛੱਡਾਂਗਾ!”
ਭਾਵੇਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਦਿਆਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹੀ ਸੋਚਿਆ ਹੋਵੇ, ਜਾਂ ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ, ਇਹ ਜਾਣਦਿਆਂ ਹੋਇਆਂ ਕਿ ਉਹ ਬੇਅਰਥ ਹਨ, ਬੋਲਿਆ ਹੋਵੇ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਕਹਿਣ ਨੂੰ ਅਜੀਬ ਹੈ, ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਗਵਰਨਰ, ਮਾਣਮੱਤੇ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਨੇ ਇੱਕ ਕੋਸਾਕ ਚਾਬੁਕ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਪੁਲ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਚੀਕਾਂ ਮਾਰ ਕੇ ਰਸਤੇ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਾਲੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਹੰਕਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।