ਤਿੰਨ ਸਤੰਬਰ ਨੂੰ ਪੀਅਰ ਦੇਰ ਨਾਲ ਉੱਠਿਆ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਉੱਤਰੇ ਸੁੱਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਬੇਆਰਾਮ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੱਲ੍ਹ ਜੋ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਧੁੰਦਲੀ ਚੇਤਨਾ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਗੱਲ ਕਪਤਾਨ ਰਾਮਬਾਲੇ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਸੀ।
ਘੜੀ ਵਿੱਚ ਗਿਆਰਾਂ ਵੱਜੇ ਸਨ, ਪਰ ਬਾਹਰ ਬਹੁਤ ਹਨੇਰਾ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਉੱਠਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਲੀਆਂ, ਅਤੇ ਗੇਰਾਸਿਮ ਦੁਆਰਾ ਲਿਖਣ ਵਾਲੀ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਰੱਖੀ ਗਈ, ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਬਟਨ ਵਾਲੀ ਪਿਸਤੌਲ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੀ ਸੀ।
“ਕੀ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਨਹੀਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਦੁਪਹਿਰ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜੋ ਸੀ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਕੀਤੀ।
ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਠੀਕ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਪਿਸਤੌਲ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਪਰ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਇਹ ਖਿਆਲ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਉਸਦੀ ਚੌੜੀ ਕੋਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵੀ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਪਿਸਤੌਲ ਲੁਕਾਉਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦੇਖੇ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਚਲਾਈ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਲੋਡ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। “ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਖੰਜਰ ਕੰਮ ਕਰੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਸਮੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਇਸ ਸਿੱਟੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ ਕਿ 1809 ਵਿੱਚ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਮੁੱਖ ਗਲਤੀ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਖੰਜਰ ਨਾਲ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਮੁੱਖ ਉਦੇਸ਼ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਅਮਲ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਇਰਾਦੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡੇਗਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਹਰੇ ਢੱਕਣ ਵਾਲਾ, ਮੋਟਾ, ਖਰਾਬ ਖੰਜਰ ਚੁੱਕਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਿਸਤੌਲ ਨਾਲ ਸੁਖਾਰੇਵ ਬਾਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਖਰੀਦਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਵੈਸਟਕੋਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲੁਕਾ ਲਿਆ।
ਆਪਣੀ ਕੋਟ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਕਮਰਬੰਦ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਨੀਵੀਂ ਕਰਕੇ, ਪੀਅਰ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਉਤਰਿਆ, ਸ਼ੋਰ ਕਰਨ ਜਾਂ ਕਪਤਾਨ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ।
ਅੱਗ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਮ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਰਾਤ ਦੌਰਾਨ ਬਹੁਤ ਵੱਧ ਗਈ ਸੀ। ਮਾਸਕੋ ਕਈ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਸੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੈਰੇਜ ਰੋਅ, ਨਦੀ ਦੇ ਪਾਰ, ਬਾਜ਼ਾਰ ਅਤੇ ਪੋਵਾਰਸਕੋਏ ਵਿੱਚ ਇਮਾਰਤਾਂ, ਨਾਲ ਹੀ ਮਾਸਕਵਾ ਨਦੀ ਉੱਤੇ ਬਾਰਜਾਂ ਅਤੇ ਡੋਰੋਗੋਮਿਲੋਵ ਪੁਲ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਯਾਰਡ, ਸਾਰੇ ਸੜ ਰਹੇ ਸਨ।
ਪੀਅਰ ਦਾ ਰਸਤਾ ਪਾਸੇ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪੋਵਾਰਸਕੋਏ ਤੱਕ ਅਤੇ ਉਥੋਂ ਅਰਬਾਤ ਦੇ ਸੇਂਟ ਨਿਕੋਲਸ ਚਰਚ ਤੱਕ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਸੀ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਘਰਾਂ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬੰਦ ਸਨ ਅਤੇ ਸ਼ਟਰ ਉੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਗਲੀਆਂ ਅਤੇ ਲੇਨਾਂ ਸੁੰਨੀਆਂ ਸਨ। ਹਵਾ ਧੂੰਏਂ ਅਤੇ ਸੜਨ ਦੀ ਗੰਧ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਹ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਅਤੇ ਡਰਪੋਕ ਚਿਹਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਰੂਸੀਆਂ, ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਕੈਂਪ ਦੇ ਏਅਰ ਵਾਲੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਗਲੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਰੂਸੀਆਂ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਲੰਬਾਈ ਅਤੇ ਮੋਟਾਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਉੱਤੇ ਦੁੱਖ ਦਾ ਅਜੀਬ ਉਦਾਸ ਰੂਪ, ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਰੂਸੀ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਵਰਗ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਸਨ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਪੀਅਰ, ਹੋਰ ਸਾਰੇ ਰੂਸੀਆਂ ਦੇ ਉਲਟ ਜੋ ਡਰ ਅਤੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਘਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਫਰਾਂਸੀਸੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਰੂਸੀਆਂ ਨੂੰ ਸਮਝਾ ਰਹੇ ਸਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ ਸਨ, ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਰੋਕ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਿਆ। ਇਕ ਹੋਰ ਪਾਸੇ ਦੀ ਗਲੀ ਵਿਚ ਇਕ ਹਰਾ ਕੈਸਨ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਇਕ ਸਿਪਾਹੀ ਉਸ ਉੱਤੇ ਚੀਕਿਆ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਉਦੋਂ ਜਦੋਂ ਚੀਕ ਧਮਕੀ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਈ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਦੀ ਕਲਿੱਕ ਸੁਣੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਸਮਝਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਗਲੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਜਾਂ ਦੇਖਿਆ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਆਪਣੇ ਇਰਾਦੇ ਨੂੰ ਡਰ ਅਤੇ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਅਜਨਬੀ, ਕਿਉਂਕਿ, ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਦੇ ਤਜ਼ਰਬੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮੂਡ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਰੋਕਿਆ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਹੁਣ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਡੋਰੋਗੋਮਿਲੋਵ ਉਪਨਗਰ ਤੋਂ ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ ਜਾਣ ਦੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਹਿਲਾਂ ਅਰਬਾਤ ਪਾਰ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ ਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਅੱਗ ਬੁਝਾਉਣ, ਲੁੱਟਮਾਰ ਨੂੰ ਰੋਕਣ, ਅਤੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਲਈ ਤੁਰੰਤ ਚੁੱਕੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਉਪਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਅਤੇ ਸਹੀ ਆਦੇਸ਼ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਪੀਅਰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ; ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਲੀਨ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਤਸੀਮਾ ਝੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਜੋ ਜ਼ਿੱਦ ਨਾਲ ਇੱਕ ਅਸੰਭਵ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਨਾ ਕਿ ਇਸਦੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਕਾਰਨ, ਬਲਕਿ ਇਸਦੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਕ੍ਰਿਤੀਆਂ ਨਾਲ ਅਸੰਗਤਤਾ ਕਾਰਨ - ਨਿਰਣਾਇਕ ਪਲ 'ਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋਣ ਦੇ ਡਰ ਨਾਲ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੀ ਸਵੈ-ਮਾਣ ਗੁਆਉਣ ਦੇ ਡਰ ਨਾਲ।
ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੁਝ ਵੀ ਸੁਣਿਆ ਜਾਂ ਦੇਖਿਆ ਨਹੀਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਸਹਿਜ ਗਿਆਨ ਨਾਲ ਲੱਭ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪੋਵਾਰਸਕੋਏ ਤੱਕ ਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪਾਸੇ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਗਿਆ।
ਜਦੋਂ ਪੀਅਰ ਉਸ ਗਲੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਧੂੰਆਂ ਹੋਰ ਸੰਘਣਾ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ - ਉਸਨੇ ਅੱਗ ਦੀ ਗਰਮੀ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਕਦੇ-ਕਦੇ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਘਰਾਂ ਦੀਆਂ ਛੱਤਾਂ ਹੇਠੋਂ ਉੱਠ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਵਧੇਰੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸਨ। ਪਰ ਪੀਅਰ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਅੱਗ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੋਵਾਰਸਕੋਏ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਗਰੂਜ਼ਿੰਸਕੀ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਬਾਗਾਂ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਲੱਗਦੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਥਾਨ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ ਪਗਡੰਡੀ 'ਤੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਵਿਰਲਾਪ ਸੁਣਿਆ। ਉਹ ਸੁਪਨੇ ਤੋਂ ਜਾਗਣ ਵਾਂਗ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ।
ਪਗਡੰਡੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ, ਧੂੜ ਭਰੀ ਸੁੱਕੀ ਘਾਹ ਉੱਤੇ, ਘਰ ਦਾ ਸਾਮਾਨ ਢੇਰ ਲੱਗਾ ਹੋਇਆ ਸੀ: ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਬਿਸਤਰੇ, ਇੱਕ ਸਮੋਵਰ, ਮੂਰਤੀਆਂ ਅਤੇ ਸੰਦੂਕ। ਜ਼ਮੀਨ ਉੱਤੇ, ਸੰਦੂਕਾਂ ਦੇ ਕੋਲ, ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਔਰਤ ਬੈਠੀ ਸੀ ਜੋ ਹੁਣ ਜਵਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਦੰਦ ਲੰਮੇ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਨੂੰ ਨਿਕਲੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਿਸਨੇ ਕਾਲਾ ਚੋਲਾ ਅਤੇ ਟੋਪੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਔਰਤ, ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਝੂਲ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਬੁੜਬੁੜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਸੋਗ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਦਸ ਅਤੇ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀਆਂ ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ, ਗੰਦੇ ਛੋਟੇ ਫਰਾਕਾਂ ਅਤੇ ਚੋਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੀਲੇ, ਡਰੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰਿਆਂ ਉੱਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ, ਲਗਭਗ ਸੱਤ ਸਾਲ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਓਵਰਕੋਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਟੋਪ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਆਪਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਨਰਸ ਦੀ ਬੁੱਕਲ ਵਿੱਚ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਗੰਦੀ, ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਨੌਕਰਾਣੀ ਇੱਕ ਸੰਦੂਕ ਉੱਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਅਤੇ, ਆਪਣੀ ਹਲਕੇ ਰੰਗ ਦੀ ਚੋਟੀ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸੁੰਘ ਰਹੀ ਸੀ। ਔਰਤ ਦਾ ਪਤੀ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਗੋਲ ਮੋਢਿਆਂ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਸਿਵਲ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੀ ਆਮ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ, ਸੌਸੇਜ ਵਰਗੇ ਮੁੱਛਾਂ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਰਗ-ਸੈੱਟ ਟੋਪ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ਉੱਤੇ ਅੱਗੇ ਵੱਲ ਨੂੰ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੁਰਸ਼ ਕੀਤੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਭਾਵਨਾਹੀਣ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਉੱਤੇ ਰੱਖੇ ਸੰਦੂਕਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਕੱਪੜੇ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਔਰਤ ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਝੁਕ ਗਈ।
“ਪਿਆਰੇ ਲੋਕੋ, ਚੰਗੇ ਈਸਾਈਓ, ਮੈਨੂੰ ਬਚਾਓ, ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋ, ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤੋ... ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋ, ਕੋਈ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਮੇਰੀ ਕੁੜੀ... ਮੇਰੀ ਧੀ! ਮੇਰੀ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਧੀ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਈ ਹੈ। ਉਹ ਸੜ ਗਈ ਹੈ! ਓਹ! ਕੀ ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਾਲਿਆ ਸੀ.... ਓਹ!”
“ਨਾ ਕਰੋ, ਮੈਰੀ ਨਿਕੋਲਯੇਵਨਾ!” ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੌਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਿਰਫ ਅਜਨਬੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਾਇਜ਼ ਠਹਿਰਾਉਣ ਲਈ। “ਭੈਣ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਿਆ ਹੋਣਾ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
“ਰਾਖਸ਼! ਦੁਸ਼ਟ!” ਔਰਤ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਅਚਾਨਕ ਰੋਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। “ਤੇਰੇ ਦਿਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਲਈ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ! ਕੋਈ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗ ਤੋਂ ਬਚਾ ਲੈਂਦਾ। ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਰਾਖਸ਼ ਹੈ ਅਤੇ ਨਾ ਆਦਮੀ ਹੈ ਨਾ ਪਿਤਾ! ਤੁਸੀਂ, ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਮਹੋਦਯ, ਇੱਕ ਨੇਕ ਆਦਮੀ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। “ਅੱਗ ਨਾਲ ਲੱਗ ਕੇ ਭੜਕੀ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਆਈ, ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੇ ‘ਅੱਗ!’ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣਾ ਸਾਮਾਨ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਲਈ ਦੌੜੇ। ਅਸੀਂ ਜਿਵੇਂ ਦੇ ਜਿਵੇਂ ਸੀ, ਬਾਹਰ ਭੱਜੇ.... ਇਹ ਹੈ ਜੋ ਅਸੀਂ ਬਾਹਰ ਲੈ ਕੇ ਆਏ.... ਮੂਰਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਦਾਜ ਬਿਸਤਰਾ, ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਗੁਆਚ ਗਿਆ। ਅਸੀਂ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਪਰ ਕੈਟੀ ਨਹੀਂ! ਓਹ! ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ!...” ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਸੋਗ ਕਰਨ ਲੱਗੀ। “ਮੇਰਾ ਬੱਚਾ, ਮੇਰਾ ਪਿਆਰਾ! ਸੜ ਗਿਆ, ਸੜ ਗਿਆ!”
“ਪਰ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਰਹਿ ਗਈ ਸੀ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਉਸਦੇ ਜੀਵੰਤ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਤੋਂ ਔਰਤ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਆਦਮੀ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।
“ਓਹ, ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਤਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ। “ਮੇਰੇ ਭਾਗਾਂ ਵਾਲੇ, ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰੋ.... ਅਨੀਸਕਾ, ਜਾ, ਤੂੰ ਭੈੜੀ ਕੁੜੀਏ, ਉਸਨੂੰ ਰਾਹ ਦਿਖਾ!” ਉਸਨੇ ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੂੰ ਚੀਕਿਆ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲੰਮੇ ਦੰਦਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਰਾਹ ਦਿਖਾ, ਮੈਨੂੰ ਦਿਖਾ, ਮੈਂ... ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹਾਫਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਗੰਦੀ ਨੌਕਰਾਣੀ ਸੰਦੂਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਨਿਕਲੀ, ਆਪਣੀ ਚੋਟੀ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਇੱਕ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ, ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਪਗਡੰਡੀ 'ਤੇ ਚਲੀ ਗਈ। ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਇਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਜੀਵਨ ਦੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਨੌਕਰਾਣੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਪੋਵਾਰਸਕੋਈ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਸਾਰੀ ਗਲੀ ਕਾਲੇ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਬੱਦਲਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇੱਥੇ-ਉੱਥੇ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਿਸ਼ਕਾਰਾਂ ਉਸ ਬੱਦਲ ਵਿੱਚੋਂ ਫੁੱਟ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਅੱਗ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਭੀੜ ਇਕੱਠੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਸੜਕ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਫ੍ਰੈਂਚ ਜਨਰਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖੜ੍ਹੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ, ਨੌਕਰਾਣੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਜਨਰਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਫ੍ਰੈਂਚ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਓਨ ਨੀ ਪਾਸ!” ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਚੀਕੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਲੰਘ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ!”
“ਇਸ ਪਾਸੇ, ਚਾਚਾ,” ਕੁੜੀ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਅਸੀਂ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ, ਨਿਕੁਲਿਨਜ਼ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਾਂਗੇ!”
ਪੀਅਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਤਾਲ ਮਿਲਾਉਣ ਲਈ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਸੜਕ ਪਾਰ ਕਰਕੇ, ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਮੁੜੀ, ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਕੇ, ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਗਈ।
“ਇਹ ਇੱਥੇ, ਨੇੜੇ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ, ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ, ਇੱਕ ਲੱਕੜੀ ਦੀ ਵਾੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੇਟ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ, ਰੁਕ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਲੱਕੜੀ ਦਾ ਵਿੰਗ ਦਿਖਾਇਆ, ਜੋ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਸੀ, ਦੂਜਾ ਅੱਗ ਦੀ ਲਪੇਟ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਮੋਰੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅਤੇ ਛੱਤ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਟਾਂ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਜਦੋਂ ਪੀਅਰ ਵਾੜ ਦੇ ਗੇਟ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਗਰਮ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਘਿਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਿਆ।
“ਕਿਹੜਾ ਹੈ? ਤੁਹਾਡਾ ਘਰ ਕਿਹੜਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਓਹ!” ਕੁੜੀ ਵਿੰਗ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਵਿਲਕੀ। “ਉਹ ਹੈ, ਉਹ ਸਾਡਾ ਟਿਕਾਣਾ ਸੀ। ਤੂੰ ਸੜ ਕੇ ਮਰ ਗਈ, ਸਾਡਾ ਖਜ਼ਾਨਾ, ਕੈਟੀ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਛੋਟੀ ਮਾਲਕਣ! ਓਹ!” ਅਨੀਸਕਾ ਵਿਰਲਾਪ ਕਰਨ ਲੱਗੀ, ਜਿਸਨੇ ਅੱਗ ਦੇ ਨਜ਼ਾਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
ਪੀਅਰ ਵਿੰਗ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ, ਪਰ ਗਰਮੀ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਕਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਡੇ ਘਰ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਸਿਰੇ 'ਤੇ, ਛੱਤ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ ਸੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੀ ਭੀੜ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਇਹ ਆਦਮੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ, ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ; ਪਰ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਸਾਬਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਮਾਰਦੇ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਲੂੰਬੜੀ ਦੀ ਖੱਲ ਵਾਲਾ ਕੋਟ ਖੋਹਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮਝਿਆ ਕਿ ਉੱਥੇ ਲੁੱਟ-ਖੋਹ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਕੋਲ ਉਸ ਵਿਚਾਰ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਕਰੈਕਲਿੰਗ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਡਿੱਗਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਅਤੇ ਛੱਤਾਂ ਦਾ ਸ਼ੋਰ, ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਿਸ਼ਕਾਰਾਂ ਦੀ ਸੀਟੀ ਅਤੇ ਹਿਸ, ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਚੀਖਾਂ, ਅਤੇ ਹਿੱਲਦੇ ਧੂੰਏਂ ਦਾ ਨਜ਼ਾਰਾ, ਜੋ ਹੁਣ ਸੰਘਣੇ ਕਾਲੇ ਬੱਦਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਚਮਕਦੇ ਤਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਉੱਠ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਥੇ-ਉੱਥੇ ਅੱਗ ਦੇ ਸੰਘਣੇ ਗੁੱਛੇ (ਹੁਣ ਲਾਲ ਅਤੇ ਹੁਣ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਦੇ ਸਕੇਲ ਵਾਂਗ ਰੇਂਗਦੇ ਹੋਏ), ਅਤੇ ਗਰਮੀ ਅਤੇ ਧੂੰਆਂ ਅਤੇ ਗਤੀ ਦੀ ਤੇਜ਼ੀ, ਨੇ ਪੀਅਰ ਉੱਤੇ ਅੱਗ ਲੱਗਣ ਦੇ ਆਮ ਜੀਵੰਤ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪੈਦਾ ਕੀਤੇ। ਇਸਦਾ ਉਸ ਉੱਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਅੱਗ ਦੇ ਨਜ਼ਾਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਾਰਾਂ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਭਾਰੀ ਬਣਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਨ, ਚਮਕਦਾਰ, ਚੁਸਤ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਲਾਜ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉੱਪਰ ਉਸਨੇ ਕਈ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਚੀਕਦੇ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਕਰੈਕਲਿੰਗ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਕੁਝ ਭਾਰੀ ਡਿੱਗਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਘਰ ਦੀ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਧਾਤੂ ਦੀਆਂ ਵਸਤੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇੱਕ ਦਰਾਜ਼ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟੀ ਸੀ। ਹੇਠਾਂ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਿਪਾਹੀ ਦਰਾਜ਼ ਕੋਲ ਗਏ।
“ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?” ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਪੀਅਰ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ।
“ਉਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਉਹ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਚਲੋ!” ਕਈ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੀਅਰ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪਈ ਕੁਝ ਪਲੇਟ ਅਤੇ ਕਾਂਸੀ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਸ ਵੱਲ ਧਮਕੀ ਭਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਧਿਆ।
“ਇੱਕ ਬੱਚਾ?” ਉੱਪਰੋਂ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਸਦੀ ਔਲਾਦ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਦਮੀ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਆਖਰਕਾਰ, ਇਨਸਾਨੀਅਤ ਤਾਂ ਦਿਖਾਉਣੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ....”
“ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਕਿੱਥੇ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਉੱਥੇ! ਉੱਥੇ!” ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਘਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਬਾਗ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। “ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ—ਮੈਂ ਹੇਠਾਂ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”
ਅਤੇ ਇੱਕ-ਦੋ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਫਰਾਂਸੀਸੀ, ਇੱਕ ਕਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦਾਗ ਸੀ, ਕਮੀਜ਼ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਚਾੜ੍ਹ ਕੇ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਜ਼ਮੀਨੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੀ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਥਾਪੜ ਕੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਿਆ।
“ਜਲਦੀ ਕਰੋ, ਬਾਕੀਓ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। “ਗਰਮੀ ਵੱਧ ਰਹੀ ਹੈ।”
ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਕੰਕਰੀਟ ਵਾਲੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ ਤਾਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਬਾਹੋਂ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੋਲ, ਕੰਕਰੀਟ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੇ ਗੁਲਾਬੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਦੀ ਕੁੜੀ ਇੱਕ ਸੀਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਪਈ ਹੋਈ ਸੀ।
“ਇਹ ਰਿਹਾ ਤੇਰਾ ਬੱਚਾ! ਓਹ, ਇੱਕ ਕੁੜੀ, ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਚੰਗਾ ਹੈ!” ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਲਵਿਦਾ, ਮੋਟੇ। ਸਾਨੂੰ ਇਨਸਾਨ ਬਣਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਨਾਸ਼ਵਾਨ ਹਾਂ, ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ!” ਅਤੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਦਾਗ ਵਾਲਾ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਦੌੜ ਗਿਆ।
ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ, ਪੀਅਰ ਉਸ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਬਿਮਾਰ, ਚਮੜੀ ਦੇ ਰੋਗ ਵਾਲੀ ਦਿੱਖ ਵਾਲੀ ਬੱਚੀ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਵਰਗੀ, ਬੇਢੰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਚੀਕਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਭੱਜਣ ਲੱਗੀ। ਪੀਅਰ ਨੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕ ਲਿਆ। ਉਹ ਬੇਤਹਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਪੀਅਰ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਾਲਚੇ ਮੂੰਹ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੱਢਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਭੈਅ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣੀ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਗੰਦੇ ਛੋਟੇ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਵੇਲੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਬੱਚੀ ਨੂੰ ਸੁੱਟ ਨਾ ਦੇਣ ਦਾ ਯਤਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਵੱਡੇ ਘਰ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹੁਣ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਆਇਆ ਸੀ; ਨੌਕਰਾਣੀ, ਅਨੀਸਕਾ, ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੇ ਹਮਦਰਦੀ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਗਿੱਲੀ, ਦਰਦ ਨਾਲ ਸਿਸਕਦੀ ਬੱਚੀ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਕੋਈ ਹੋਰ ਰਸਤਾ ਲੱਭਣ ਲਈ ਦੌੜਿਆ।