ਪੀਅਰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਿਹੜਿਆਂ ਅਤੇ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਬੋਝ ਨਾਲ ਪੋਵਾਰਸਕੋਏ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਗਰੂਜ਼ਿੰਸਕੀ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਨਹੀਂ ਜਿੱਥੋਂ ਉਹ ਬੱਚੇ ਦੀ ਭਾਲ ਲਈ ਨਿਕਲਿਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਹੁਣ ਲੋਕਾਂ ਅਤੇ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢੇ ਗਏ ਸਾਮਾਨ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਅੱਗ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸਾਮਾਨ ਸਮੇਤ ਇੱਥੇ ਪਨਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਰੂਸੀ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕਈ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਿਪਾਹੀ ਵੀ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਉਸ ਸਿਵਲ ਸੇਵਕ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਧੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕੇ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਜਾ ਸਕੇ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਗਰਮੀ ਅਤੇ ਦੌੜਨ ਕਾਰਨ ਗਰਮ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਪਲ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਉਸ ਜਵਾਨੀ, ਜੀਵਨਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਆਈ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਦੌੜਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ, ਪੀਅਰ ਦੇ ਕੋਟ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਫੜੀ ਹੋਈ, ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਬੈਠੀ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰ ਵਾਂਗ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸ ਡਰੇ ਹੋਏ, ਬੀਮਾਰ ਜਿਹੇ ਛੋਟੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਤਰਸਯੋਗ ਨਿਰਦੋਸ਼ਤਾ ਦੇਖੀ।
ਉਸਨੂੰ ਸਿਵਲ ਸੇਵਕ ਜਾਂ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਿਆ, ਮਿਲਣ ਵਾਲੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਜਾਰਜੀਅਨ ਜਾਂ ਅਰਮੀਨੀਅਨ ਪਰਿਵਾਰ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੂਰਬੀ ਕਿਸਮ ਦਾ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਨਵਾਂ, ਕੱਪੜੇ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ, ਭੇਡਾਂ ਦੇ ਚਮੜੇ ਦਾ ਕੋਟ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਬੂਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਸਮਾਨ ਕਿਸਮ ਦੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਪੂਰਬੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀ ਪਰਫੈਕਸ਼ਨ ਲੱਗੀ, ਉਸਦੀ ਤਿੱਖੀ ਰੂਪਰੇਖਾ, ਕਮਾਨਦਾਰ, ਕਾਲੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ, ਸੁੰਦਰ, ਭਾਵਨਾਹੀਣ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਰਮ, ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ ਨਾਲ। ਖਿਲਰੇ ਹੋਏ ਸੰਪਤੀ ਅਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਭੀੜ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਉਹ, ਆਪਣੇ ਅਮੀਰ ਸਾਟਿਨ ਕਲੋਕ ਵਿੱਚ ਸਿਰ 'ਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਲਿਲਾਕ ਸ਼ਾਲ ਨਾਲ, ਬਰਫ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟੇ ਗਏ ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਪੌਦੇ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਦੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ ਕੁਝ ਬੰਡਲਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ, ਅਚੱਲ, ਵੱਡੀਆਂ, ਬਦਾਮ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਕਾਰਨ ਡਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ, ਵਾੜ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਕਾਹਲੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਈ ਵਾਰ ਮੋੜ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਾੜ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ, ਅਜੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭੇ ਬਿਨਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਹ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ।
ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਹੋਈ ਉਸਦੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਸੀ, ਅਤੇ ਰੂਸੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ, ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੋਵੇਂ, ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ? ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਇੱਕ ਜੈਂਟਰੀ ਹੋ, ਹੈ ਨਾ? ਇਹ ਕਿਸਦਾ ਬੱਚਾ ਹੈ?” ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਬੱਚਾ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਕੋਟ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਦਾ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਹੋਰ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਗਈ ਸੀ।
“ਕਿਉਂ, ਉਹ ਅਨਫੇਰੋਵਜ਼ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ,” ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਡੀਕਨ ਨੇ, ਇੱਕ ਪੋਕਮਾਰਕ ਵਾਲੀ ਕਿਸਾਨ ਔਰਤ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਪ੍ਰਭੂ ਮਿਹਰ ਕਰੇ, ਪ੍ਰਭੂ ਮਿਹਰ ਕਰੇ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਮ ਬਾਸ ਵਿੱਚ ਜੋੜਿਆ।
“ਅਨਫੇਰੋਵਜ਼? ਨਹੀਂ,” ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਸਵੇਰੇ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਮੈਰੀ ਨਿਕੋਲਾਏਵਨਾ ਜਾਂ ਇਵਾਨੋਵਜ਼ ਦੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ!”
“ਉਹ ‘ਔਰਤ’ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਰੀ ਨਿਕੋਲਾਏਵਨਾ ਇੱਕ ਲੇਡੀ ਹੈ,” ਇੱਕ ਘਰੇਲੂ ਗੁਲਾਮ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ? ਉਹ ਪਤਲੀ ਹੈ, ਲੰਬੇ ਦੰਦਾਂ ਵਾਲੀ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਮੈਰੀ ਨਿਕੋਲਾਏਵਨਾ ਹੈ! ਜਦੋਂ ਇਹ ਬਘਿਆੜ ਆਏ ਤਾਂ ਉਹ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ,” ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
“ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਮਿਹਰ ਕਰ!” ਡੀਕਨ ਨੇ ਜੋੜਿਆ।
“ਉਧਰ ਜਾਓ, ਉਹ ਉੱਥੇ ਹਨ। ਉਹ ਉਹੀ ਹੈ! ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਵਿਰਲਾਪ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ,” ਔਰਤ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਉਹ ਉਹੀ ਹੈ। ਇੱਥੇ, ਇਸ ਪਾਸੇ!”
ਪਰ ਪੀਅਰ ਔਰਤ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਕਦਮ ਦੂਰ ਹੋ ਰਹੀ ਘਟਨਾ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਅਰਮੀਨੀਅਨ ਪਰਿਵਾਰ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਗਏ ਦੋ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਇੱਕ ਚੁਸਤ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਨੀਲੀ ਕੋਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਰੱਸੀ ਨਾਲ ਕਮਰ 'ਤੇ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਾਈਟਕੈਪ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਨੰਗੇ ਸਨ। ਦੂਜਾ, ਜਿਸਦੀ ਦਿੱਖ ਨੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ, ਇੱਕ ਲੰਬਾ, ਸੁੱਕਾ, ਗੋਲ-ਮੋਢੇ ਵਾਲਾ, ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਹਰਕਤਾਂ ਹੌਲੀ ਸਨ ਅਤੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦਾ ਫਰੀਜ਼ ਦਾ ਢਿੱਲਾ ਗਾਊਨ, ਨੀਲੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ, ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਹੈਸੀਅਨ ਬੂਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਨੀਲੇ ਕੋਟ ਵਾਲਾ ਛੋਟਾ ਬੇਪੈਰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਅਰਮੀਨੀਅਨ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਕੁਝ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਤੁਰੰਤ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਬੂਟ ਉਤਾਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਦੂਜਾ ਫਰੀਜ਼ ਗਾਊਨ ਵਾਲਾ ਸੁੰਦਰ ਅਰਮੀਨੀਅਨ ਕੁੜੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਅਚੱਲ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਇੱਥੇ, ਬੱਚਾ ਲੈ ਜਾਓ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਸਖ਼ਤੀ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਉਸਨੂੰ ਸੌਂਪਦੇ ਹੋਏ। “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦਿਓ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦਿਓ!” ਉਹ ਲਗਭਗ ਚੀਕਿਆ, ਬੱਚੇ ਨੂੰ, ਜੋ ਰੋਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਗਈ ਸੀ, ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਅਤੇ ਅਰਮੀਨੀਅਨ ਪਰਿਵਾਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੇਪੈਰ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਛੋਟੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਦੂਜਾ ਬੂਟ ਵੀ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੂਟ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਪੀਅਰ ਨੇ ਇਸਦੀ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਝਲਕ ਦੇਖੀ, ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਧਿਆਨ ਫਰੀਜ਼ ਗਾਊਨ ਵਾਲੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵੱਲ ਸੀ ਜੋ ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਝੂਲਦਾ ਹੋਇਆ, ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੱਥ ਕੱਢ ਕੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਫੜ ਲਈ ਸੀ।
ਸੁੰਦਰ ਅਰਮੀਨੀਅਨ ਅਜੇ ਵੀ ਅਚੱਲ ਅਤੇ ਉਸੇ ਮੁਦਰਾ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਝੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸਿਪਾਹੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਜਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਪੀਅਰ ਉਸ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕੁਝ ਕਦਮ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਦੋਂ ਫਰੀਜ਼ ਗਾਊਨ ਵਾਲੇ ਲੰਬੇ ਲੁਟੇਰੇ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਅਰਮੀਨੀਅਨ ਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚੋਂ ਹਾਰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ, ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਫੜੀ ਹੋਈ, ਚੀਕੀ।
“ਉਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿਓ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਖਰਖਰਾ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਗੋਲ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
ਸਿਪਾਹੀ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਪਰ ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ, ਬੂਟ ਸੁੱਟ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਕੱਢ ਕੇ, ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਖਤਰਨਾਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਧਿਆ।
“ਵੋਯੋਂਸ, ਪਾਸ ਡੇ ਬੇਟੀਸ!” * ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ।
* “ਦੇਖੋ, ਕੋਈ ਬਕਵਾਸ ਨਹੀਂ!”
ਪੀਅਰ ਇੰਨੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਤਾਕਤ ਦਸ ਗੁਣਾ ਵੱਧ ਗਈ। ਉਹ ਬੇਪੈਰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਕੋਲ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਕੱਢਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇ, ਉਸਨੂੰ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਡੇਗ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਕੀਆਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ। ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਦੇ ਨਾਅਰੇ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਉਲਾਨਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਘੋੜਸਵਾਰ ਪੈਟਰੋਲ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਉਲਾਨ ਪੀਅਰ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਕੋਲ ਟ੍ਰੋਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਆਏ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣ ਅਤੇ ਕੁੱਟੇ ਜਾਣ ਦੀ ਯਾਦ ਸੀ ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭੀੜ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ, ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਖੰਜਰ ਹੈ,” ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਬਦ ਸਨ ਜੋ ਪੀਅਰ ਸਮਝ ਸਕਿਆ।
“ਆਹ, ਹਥਿਆਰ?” ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਪਿਅਰੇ ਨਾਲ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਸਿਪਾਹੀ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। “ਠੀਕ ਹੈ, ਤੂੰ ਅਦਾਲਤੀ ਮਾਰਸ਼ਲ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈਂ।” ਫਿਰ ਉਹ ਪਿਅਰੇ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। “ਕੀ ਤੂੰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਬੋਲਦਾ ਹੈਂ?”
ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲਾਲ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸ਼ਾਇਦ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਚਾਰ ਹੋਰ ਉਹਲਾਨਾਂ ਨੇ ਰੈਂਕ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਪਿਅਰੇ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਬੋਲਦਾ ਹੈਂ?” ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਦੂਰੀ ਬਣਾਈ ਰੱਖਦਿਆਂ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪੁੱਛਿਆ। “ਅਨੁਵਾਦਕ ਨੂੰ ਬੁਲਾਓ।”
ਰੂਸੀ ਸਿਵਲ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ ਰੈਂਕ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਅਤੇ ਬੋਲਣ ਦੇ ਢੰਗ ਤੋਂ ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿਕਰੇਤਾ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣ ਲਿਆ।
“ਉਹ ਆਮ ਆਦਮੀ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ,” ਅਨੁਵਾਦਕ ਨੇ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਗਹੁ ਨਾਲ ਵੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ।
“ਆਹ, ਉਹ ਅੱਗ ਲਾਉਣ ਵਾਲੇ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ। “ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛੋ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
“ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ?” ਅਨੁਵਾਦਕ ਨੇ ਖਰਾਬ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ। “ਤੈਨੂੰ ਮੁਖੀ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਪਵੇਗਾ।”
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੌਣ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੇਰਾ ਕੈਦੀ ਹਾਂ—ਮੈਨੂੰ ਲੈ ਜਾ!” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਆਹ, ਆਹ!” ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਠੀਕ ਹੈ, ਮਾਰਚ!”
ਉਹਲਾਨਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਭੀੜ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਪਿਅਰੇ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਦਾਗ਼ੀ ਕਿਸਾਨ ਔਰਤ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਗਸ਼ਤ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਤਾਂ ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧੀ।
“ਤੈਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੈ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਬੇਚਾਰੀ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ, ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ, ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਕੀ ਕਰਾਂ ਜੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ?” ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਔਰਤ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ?” ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਪਿਅਰੇ ਜਿਵੇਂ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ। ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਵੇਖ ਕੇ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਵਧ ਗਈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਬਚਾਇਆ ਸੀ।
“ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਉਹ ਮੇਰੀ ਧੀ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਲਿਆ ਰਹੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਅੱਗ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਲਵਿਦਾ!” ਅਤੇ ਇਹ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਇਹ ਬੇਮਤਲਬੀ ਝੂਠ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਕਿਵੇਂ ਨਿਕਲਿਆ, ਉਹ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦ੍ਰਿੜ ਅਤੇ ਜੇਤੂ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਚੱਲਿਆ।
ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਗਸ਼ਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜੋ ਦੁਰੋਸਨੇਲ ਦੇ ਹੁਕਮ ਨਾਲ ਮਾਸਕੋ ਦੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੁੱਟ-ਖੋਹ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਭੇਜੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅੱਗ ਲਾਉਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਜੋ, ਆਮ ਰਾਏ ਅਨੁਸਾਰ ਜੋ ਉਸ ਦਿਨ ਉੱਚ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਸੀ, ਅੱਗ ਲੱਗਣ ਦਾ ਕਾਰਨ ਸਨ। ਕਈ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਗਸ਼ਤ ਨੇ ਪੰਜ ਹੋਰ ਰੂਸੀ ਸ਼ੱਕੀ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤਾ: ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਦੁਕਾਨਦਾਰ, ਦੋ ਸੈਮੀਨਰੀ ਵਿਦਿਆਰਥੀ, ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਘਰੇਲੂ ਗੁਲਾਮ, ਕਈ ਲੁਟੇਰਿਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ। ਪਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸ਼ੱਕੀ ਕਿਰਦਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸ਼ੱਕੀ ਮੰਨਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਰਾਤ ਲਈ ਜ਼ੂਬੋਵ ਰੈਂਪਾਰਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਜੋ ਇੱਕ ਗਾਰਡਹਾਊਸ ਵਜੋਂ ਵਰਤਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਸਖ਼ਤ ਪਹਿਰੇ ਹੇਠ ਵੱਖ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।