ਉਸ ਸਮੇਂ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਰੂਮਯਾਂਤਸੇਵ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ, ਮਾਰੀਆ ਫੇਡੋਰੋਵਨਾ, ਤਸਾਰੇਵਿਚ ਅਤੇ ਹੋਰਾਂ ਦੇ ਧੜਿਆਂ ਵਿਚਕਾਰ, ਆਮ ਵਾਂਗ ਦਰਬਾਰੀ ਭੌਂਕਣ ਦੇ ਸ਼ੋਰ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬੇ ਹੋਏ, ਉੱਚੇ ਵਰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸੰਘਰਸ਼ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦਾ ਸ਼ਾਂਤ, ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਜੀਵਨ, ਜੋ ਸਿਰਫ ਅਸਲ ਜੀਵਨ ਦੇ ਭੂਤਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਾਂ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਚੱਲਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਇਸ ਨੇ ਰੂਸੀ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਖਤਰੇ ਅਤੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ, ਵੱਡੇ ਯਤਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੁਸ਼ਕਲ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹੀ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਅਤੇ ਬਾਲ, ਉਹੀ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਥੀਏਟਰ, ਉਹੀ ਦਰਬਾਰੀ ਹਿੱਤ ਅਤੇ ਸੇਵਾ ਹਿੱਤ ਅਤੇ ਆਮ ਵਾਂਗ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ਾਂ ਸਨ। ਸਿਰਫ ਬਹੁਤ ਉੱਚੇ ਵਰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਅਸਲ ਸਥਿਤੀ ਦੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਦੋ ਮਹਾਰਾਣੀਆਂ ਦੇ ਵੱਖੋ-ਵੱਖਰੇ ਵਿਹਾਰ ਬਾਰੇ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਈਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਮਹਾਰਾਣੀ ਮਾਰੀਆ, ਆਪਣੀ ਸਰਪ੍ਰਸਤੀ ਹੇਠ ਚੈਰੀਟੇਬਲ ਅਤੇ ਵਿਦਿਅਕ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਦੀ ਭਲਾਈ ਲਈ ਚਿੰਤਤ, ਨੇ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦਿੱਤੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕਾਜ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਚੀਜ਼ਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੈਕ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮਹਾਰਾਣੀ ਐਲਿਜ਼ਾਬੈਥ, ਜਦੋਂ ਪੁੱਛਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦੇਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰੇਗੀ - ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਰੂਸੀ ਦੇਸ਼ ਭਗਤੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਰਾਜ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਪ੍ਰਭੂ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ, ਉਹ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਛੱਡਣ ਵਾਲੀ ਆਖਰੀ ਹੋਵੇਗੀ।
26 ਅਗਸਤ ਨੂੰ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੇ ਘਰ, ਬੋਰੋਡਿਨੋ ਦੀ ਲੜਾਈ ਵਾਲੇ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਸੋਇਰੀ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਮੁੱਖ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਬਿਸ਼ਪ ਸਾਹਿਬ ਵੱਲੋਂ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਪਵਿੱਤਰ ਸਰਗੀਅਸ ਦਾ ਇੱਕ ਆਈਕਨ ਭੇਜਣ ਵੇਲੇ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸੀ। ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚਰਚ, ਦੇਸ਼ ਭਗਤੀ ਭਾਸ਼ਣ ਦਾ ਇੱਕ ਮਾਡਲ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਸੀਲੀ ਖੁਦ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਵਕਫੀਅਤ ਲਈ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸੀ, ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸੀ। (ਉਹ ਮਹਾਰਾਣੀ ਕੋਲ ਪੜ੍ਹਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।) ਉਸਦੇ ਪੜ੍ਹਨ ਦੀ ਕਲਾ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਰਥਾਂ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਸੁਤੰਤਰ, ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਗਾਉਣ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਵਿਰਲਾਪ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਗੁਣਗੁਣ ਵਿਚਕਾਰ ਬਦਲਦੇ ਹੋਏ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੇਸ਼ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਕਿ ਵਿਰਲਾਪ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਬੇਤਰਤੀਬੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੈਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਗੁਣਗੁਣ ਦੂਜੇ 'ਤੇ। ਇਹ ਪੜ੍ਹਨਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੀਆਂ ਸੋਇਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਦਾ ਇੱਕ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਮਹੱਤਵ ਸੀ। ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਉਸਨੇ ਕਈ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਦੇਸ਼ ਭਗਤੀ ਦੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣਾ ਸੀ। ਕਾਫ਼ੀ ਲੋਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਹੁੰਚ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਪਰ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ, ਅਜੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਨੇ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਪਰ ਇੱਕ ਆਮ ਗੱਲਬਾਤ ਦੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਨੂੰ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ।
ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦਿਨ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਕਾਊਂਟਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਅਚਾਨਕ ਬਿਮਾਰ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਕਈ ਇਕੱਠਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਿੰਗਾਰ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਡਾਕਟਰਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੁਝ ਇਤਾਲਵੀ ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦਾ ਕੁਝ ਨਵੇਂ ਅਤੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਇਲਾਜ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਹ ਸਾਰੇ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਮਨਮੋਹਕ ਕਾਊਂਟਸ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਦੋ ਪਤੀਆਂ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਹੋਈ ਅਸੁਵਿਧਾ ਤੋਂ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਤਾਲਵੀ ਦਾ ਇਲਾਜ ਅਜਿਹੀ ਅਸੁਵਿਧਾ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ; ਪਰ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਜਾਂ ਇਸਨੂੰ ਜਾਣਨ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
“ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਬਦਕਿਸਮਤ ਕਾਊਂਟਸ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹੈ। ਡਾਕਟਰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਐਂਜਾਈਨਾ ਪੈਕਟੋਰਿਸ ਹੈ।”
“ਐਂਜਾਈਨਾ? ਓਹ, ਇਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਬਿਮਾਰੀ ਹੈ!”
“ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਐਂਜਾਈਨਾ ਦੇ ਕਾਰਨ ਵਿਰੋਧੀ ਸੁਲ੍ਹਾ ਕਰ ਗਏ ਹਨ...” ਅਤੇ ਐਂਜਾਈਨਾ ਸ਼ਬਦ ਬਹੁਤ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ ਗਿਆ।
“ਕਾਊਂਟ ਤਰਸਯੋਗ ਹੈ, ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਮਾਮਲਾ ਖਤਰਨਾਕ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਰੋਇਆ।”
“ਓਹ, ਇਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਨੁਕਸਾਨ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਹ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਔਰਤ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਬਦਕਿਸਮਤ ਕਾਊਂਟਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਉਸ ਸਮੇਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। “ਮੈਂ ਖ਼ਬਰ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਓਹ, ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੀ ਔਰਤ ਹੈ,” ਉਹ ਆਪਣੀ ਉਤਸ਼ਾਹ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅੱਗੇ ਬੋਲੀ। “ਅਸੀਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਧੜਿਆਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹਾਂ, ਪਰ ਇਸ ਨਾਲ ਮੇਰੀ ਉਸਦੀ ਯੋਗਤਾ ਅਨੁਸਾਰ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਰੁਕਾਵਟ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਬਦਕਿਸਮਤ ਹੈ!” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਕਾਊਂਟਸ ਦੇ ਰੋਗ ਦੇ ਭੇਦ ਤੋਂ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਪਰਦਾ ਚੁੱਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਣਗੌਲਿਆ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਕਿ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟਸ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਇੱਕ ਚਾਰਲਟਨ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ ਜੋ ਖਤਰਨਾਕ ਇਲਾਜ ਵਰਤ ਸਕਦਾ ਹੈ।
“ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਮੇਰੀ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ,” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਅਨੁਭਵੀ ਨੌਜਵਾਨ 'ਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਪਰ ਮੈਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਡਾਕਟਰ ਬਹੁਤ ਵਿਦਵਾਨ ਅਤੇ ਸਮਰੱਥ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਉਹ ਸਪੇਨ ਦੀ ਰਾਣੀ ਦਾ ਨਿੱਜੀ ਚਿਕਿਤਸਕ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਹਰਾ ਕੇ, ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੂਜੇ ਸਮੂਹ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਬਿਲੀਬਿਨ ਆਸਟ੍ਰੀਆ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਸੁੰਗੇੜ ਕੇ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਸਿੱਧਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਇੱਕ ਮੋਟ ਕਹਿਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਵਿਯੇਨਾ ਨੂੰ ਭੇਜੀ ਗਈ ਇੱਕ ਕੂਟਨੀਤਕ ਨੋਟ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਵਿਟਗੇਨਸਟਾਈਨ ਦੁਆਰਾ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਤੋਂ ਖੋਹੇ ਗਏ ਕੁਝ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਬੈਨਰ ਸਨ: “ਪੈਟਰੋਪੋਲ ਦਾ ਹੀਰੋ” ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
“ਕੀ? ਕੀ ਕਿਹਾ?” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸ ਮੋਟ ਲਈ ਚੁੱਪੀ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸੁਣੀ ਸੀ।
ਅਤੇ ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਕੂਟਨੀਤਕ ਡਿਸਪੈਚ ਦੇ ਅਸਲ ਸ਼ਬਦ ਦੁਹਰਾਏ, ਜੋ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ।
“ਸਮਰਾਟ ਇਹ ਆਸਟ੍ਰੀਆਈ ਬੈਨਰ ਵਾਪਸ ਕਰਦਾ ਹੈ,” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਦੋਸਤਾਨਾ ਬੈਨਰ ਜੋ ਗੁੰਮ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਗਲਤ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਪਾਏ ਗਏ ਸਨ,” ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਭੌਂਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਸਿੱਧੀ ਹੋ ਗਈ।
“ਮਨਮੋਹਕ, ਮਨਮੋਹਕ!” ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਸੀਲੀ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
“ਵਾਰਸਾ ਦਾ ਰਸਤਾ, ਸ਼ਾਇਦ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੇ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ। ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਖੁਦ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਕੂਟਨੀਤਕ ਕਰੀਅਰ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਉਚਾਰਨ ਬਹੁਤ ਚੁਸਤ ਮੰਨੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਰ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਚਾਰਦਾ ਸੀ। “ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸਾਬਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਪਰ ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨਾ ਜਾਣਦੇ ਹੋਣਗੇ।” ਅਤੇ ਸੱਚਮੁੱਚ, ਜੋ ਅਜੀਬ ਚੁੱਪੀ ਛਾ ਗਈ, ਉਸ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਅਪੂਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੇਸ਼ ਭਗਤ ਵਿਅਕਤੀ ਆਇਆ ਜਿਸਦੀ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬਦਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ, ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਉਂਗਲ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਸੀਲੀ ਨੂੰ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਹੱਥ-ਲਿਖਤ ਫੜਾ ਕੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਚੁੱਪੀ ਧਾਰ ਲਈ।
“ਸਭ ਤੋਂ ਮਿਹਰਬਾਨ ਪ੍ਰਭੂ ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ!” ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਸੀਲੀ ਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੇ ਸਰੋਤਿਆਂ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਪੁੱਛਣਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਕੀ ਕਿਸੇ ਕੋਲ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। “ਮਾਸਕੋ, ਸਾਡੀ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਰਾਜਧਾਨੀ, ਨਵਾਂ ਯਰੂਸ਼ਲਮ, ਆਪਣੇ ਮਸੀਹ ਨੂੰ”—ਉਸਨੇ ‘ਆਪਣੇ’ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਅਚਾਨਕ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ—“ਇੱਕ ਮਾਂ ਵਾਂਗ ਆਪਣੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਪੁੱਤਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਰਹੇ ਧੁੰਦ ਦੇ ਮਾਧਿਅਮ ਰਾਹੀਂ, ਤੇਰੇ ਰਾਜ ਦੀ ਚਮਕਦਾਰ ਮਹਿਮਾ ਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਗਾਉਂਦੀ ਹੈ, ‘ਹੋਸੰਨਾ, ਉਹ ਧੰਨ ਹੈ ਜੋ ਆਉਂਦਾ ਹੈ!’”
ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਸੀਲੀ ਨੇ ਇਹ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦ ਹੰਝੂ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਚਾਰੇ।
ਬਿਲਿਬਿਨ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਨਹੁੰਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਮੌਜੂਦ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਡਰ ਗਏ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਹੋਣ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਗੱਲ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਹਨ। ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਅਗਲੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਮਿਊਨੀਅਨ ਵੇਲੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੀ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ: “ਬਹਾਦਰ ਅਤੇ ਢੀਠ ਗੋਲਿਅਥ...” ਉਸਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
“ਫਰਾਂਸ ਦੀਆਂ ਸਰਹੱਦਾਂ ਤੋਂ ਬਹਾਦਰ ਅਤੇ ਢੀਠ ਗੋਲਿਅਥ, ਮੌਤ-ਲਿਆਉਣ ਵਾਲੇ ਅਤਿਆਚਾਰਾਂ ਨਾਲ ਰੂਸ ਦੇ ਰਾਜਾਂ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਵੇ; ਨਿਮਰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ, ਰੂਸੀ ਡੇਵਿਡ ਦੀ ਗੁਲੇਲ, ਆਪਣੇ ਖੂਨੀ ਹੰਕਾਰ ਵਿੱਚ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਮਾਰ ਕਰੇਗਾ। ਇਹ ਪਵਿੱਤਰ ਸਰਗੀਅਸ ਦਾ ਆਈਕਨ, ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦਾ ਸੇਵਕ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਭਲਾਈ ਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਚੈਂਪੀਅਨ, ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਾਰਾਣੀ ਮਹਾਰਾਜ ਨੂੰ ਭੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਦੁੱਖ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਰਹੀ ਤਾਕਤ ਤੁਹਾਡੀ ਸਭ ਤੋਂ ਕਿਰਪਾਲੂ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਮਨਾਉਣ ਤੋਂ ਰੋਕਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਵਰਗ ਅੱਗੇ ਜੋਸ਼ੀਲੀਆਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਧਰਮੀਆਂ ਦੀ ਨਸਲ ਨੂੰ ਉੱਚਾ ਕਰੇ, ਅਤੇ ਮਹਾਰਾਣੀ ਦੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਿਰਪਾ ਨਾਲ ਪੂਰਾ ਕਰੇ।”
“ਕੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ! ਕੀ ਸ਼ੈਲੀ ਹੈ!” ਪਾਠਕ ਅਤੇ ਲੇਖਕ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਗਿਆ।
ਉਸ ਸੰਬੋਧਨ ਤੋਂ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੋ ਕੇ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਪਿਤਾ-ਦੇਸ਼ ਦੀ ਹਾਲਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਲੜਾਈ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਬਾਰੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਅਨੁਮਾਨ ਲਗਾਏ।
“ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ,” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ, ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਜਨਮਦਿਨ ਉੱਤੇ, ਸਾਨੂੰ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲੇਗੀ। ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸ਼ਗਨ ਹੈ!”