ਯੁੱਧ ਪਰਿਸ਼ਦ ਦੁਪਹਿਰ ਦੋ ਵਜੇ ਐਂਡਰਿਊ ਸਾਵੋਸਤਯਾਨੋਵ ਦੀ ਕੁਟੀਆ ਦੇ ਵਧੇਰੇ ਚੰਗੇ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੀ ਹੋਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ। ਵੱਡੇ ਕਿਸਾਨ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਆਦਮੀ, ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਲਾਂਘੇ ਦੇ ਪਾਰ ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। ਸਿਰਫ ਮਾਲਾਸ਼ਾ, ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਛੇ ਸਾਲਾ ਪੋਤੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮਹਾਰਾਜਾ ਨੇ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਚਾਹ ਪੀਂਦੇ ਹੋਏ ਚੀਨੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਵੱਡੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਟਾਂ ਦੇ ਓਵਨ ਦੇ ਉੱਪਰ ਰਹਿ ਗਈ। ਮਾਲਾਸ਼ਾ ਓਵਨ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮ ਵਾਲੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜਨਰਲਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ, ਵਰਦੀਆਂ ਅਤੇ ਸਜਾਵਟਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਅਤੇ ਆਈਕਨਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬਣੀਆਂ ਚੌੜੀਆਂ ਬੈਂਚਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਏ। "ਦਾਦਾ ਜੀ" ਖੁਦ, ਜਿਵੇਂ ਮਾਲਾਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਓਵਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਵੱਖਰੇ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਫੋਲਡਿੰਗ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੇ ਡੁੱਬੇ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਸਾਫ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੇ ਕਾਲਰ ਨੂੰ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ ਜੋ, ਭਾਵੇਂ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਚੂੰਡਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਜਿਹੜੇ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਉਹ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਫੀਲਡ ਮਾਰਸ਼ਲ ਕੋਲ ਗਏ; ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਦੇ ਹੱਥ ਦਬਾਏ ਅਤੇ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਦੇ ਸਹਾਇਕ ਕੈਸਾਰੋਵ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਦਾ ਪਰਦਾ ਹਟਾਉਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਕੈਸਾਰੋਵ ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਹਾਰਾਜਾ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ।
ਕਿਸਾਨ ਦੀ ਡੀਲ ਟੇਬਲ ਦੇ ਦੁਆਲੇ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਨਕਸ਼ੇ, ਯੋਜਨਾਵਾਂ, ਪੈਨਸਿਲਾਂ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ ਪਏ ਸਨ, ਇੰਨੇ ਲੋਕ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ ਕਿ ਆਰਡਰਲੀਆਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੈਂਚ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਟੇਬਲ ਦੇ ਕੋਲ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਯਰਮੋਲੋਵ, ਕੈਸਾਰੋਵ ਅਤੇ ਟੋਲ, ਜੋ ਹੁਣੇ ਹੀ ਪਹੁੰਚੇ ਸਨ, ਇਸ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਏ। ਸਭ ਤੋਂ ਅੱਗੇ, ਆਈਕਨਾਂ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ, ਬਾਰਕਲੇ ਡੀ ਟੋਲੀ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਦਾ ਉੱਚ ਮੱਥਾ ਉਸਦੇ ਗੰਜੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੇਂਟ ਜਾਰਜ ਦਾ ਕਰਾਸ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਪੀਲਾ ਅਤੇ ਬਿਮਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦਰਦ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਯੂਵਾਰੋਵ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਜੋ ਤੇਜ਼ ਹਰਕਤਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਘੱਟ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੋਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਗੋਲ-ਮਟੋਲ ਡੋਖਤੂਰੋਵ ਨੇ ਭੌਂਹਾਂ ਉੱਚੀਆਂ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਪੇਟ 'ਤੇ ਹੱਥ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਕਾਊਂਟ ਓਸਟਰਮੈਨ-ਟੋਲਸਟੋਏ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬੇ ਹੋਏ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਚੌੜਾ ਸਿਰ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬੋਲਡ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਰੇਵਸਕੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਨਾਸਾਂ ਦੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਆਦਤ ਸੀ, ਹੁਣ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਵੱਲ ਅਤੇ ਹੁਣ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਅਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੋਨੋਵਨੀਤਸਿਨ ਦਾ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਚਿਹਰਾ ਇੱਕ ਕੋਮਲ, ਚਲਾਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਮਾਲਾਸ਼ਾ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਮਿਲੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਭਾਵ ਨੇ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾ ਦਿੱਤਾ।
ਉਹ ਸਾਰੇ ਬੈਨਿਗਸਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰਨ ਦੇ ਬਹਾਨੇ ਆਪਣਾ ਸੁਆਦੀ ਭੋਜਨ ਖਤਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੀ ਚਾਰ ਤੋਂ ਛੇ ਵਜੇ ਤੱਕ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਉਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੀਆਂ ਵਿਚਾਰ-ਚਰਚਾਵਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀਆਂ ਪਰ ਹੋਰ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਘੱਟ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ।
ਬੈਨਿਗਸਨ ਦੇ ਕੁਟੀਆ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਆਪਣੇ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ, ਪਰ ਇੰਨਾ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉੱਥੇ ਰੱਖੀਆਂ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਸਕਣ।
ਬੈਨਿਗਸਨ ਨੇ ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਨਾਲ ਕੌਂਸਲ ਖੋਲ੍ਹੀ: "ਕੀ ਅਸੀਂ ਰੂਸ ਦੀ ਪੁਰਾਣੀ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਰਾਜਧਾਨੀ ਬਿਨਾਂ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੇ ਛੱਡ ਦੇਈਏ, ਜਾਂ ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਸਦਾ ਬਚਾਅ ਕਰੀਏ?" ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਆਮ ਮੌਨ ਛਾਇਆ ਰਿਹਾ। ਹਰ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚੜ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਦੀਆਂ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀਆਂ ਘੁਰਕੀਆਂ ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਖੰਘ ਨੇ ਚੁੱਪੀ ਨੂੰ ਤੋੜਿਆ। ਸਾਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਵੱਲ ਲੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਮਾਲਾਸ਼ਾ ਨੇ ਵੀ "ਦਾਦਾ ਜੀ" ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਸੀ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਕਿਵੇਂ ਸੁੰਗੜ ਗਿਆ; ਉਹ ਰੋਣ ਵਾਲਾ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ।
"ਰੂਸ ਦੀ ਪੁਰਾਣੀ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਰਾਜਧਾਨੀ!" ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਬੈਨਿਗਸਨ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਗਲਤ ਨੋਟ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ। "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿਓ, ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਾਰਾਜਾ, ਕਿ ਉਸ ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਦਾ ਰੂਸੀ ਲਈ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਹੈ।" (ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਾਰੀ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਝੁਕਾਇਆ।) "ਅਜਿਹਾ ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ; ਇਹ ਬੇਤੁਕੀ ਹੈ! ਜਿਸ ਪ੍ਰਸ਼ਨ 'ਤੇ ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸੱਜਣਾਂ ਨੂੰ ਚਰਚਾ ਕਰਨ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਹੈ, ਉਹ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਹੈ। ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਰੂਸ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਮਾਸਕੋ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਲੜਾਈ ਦੇ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ, ਜਾਂ ਲੜਾਈ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਕੇ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਫੌਜ ਨੂੰ ਗੁਆਉਣ ਦਾ ਜੋਖਮ ਲੈਣਾ? ਇਹ ਉਹ ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਹੈ ਜਿਸ 'ਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਰਾਏ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ," ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਡੁੱਬ ਗਿਆ।
ਚਰਚਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ। ਬੈਨਿਗਸਨ ਨੇ ਅਜੇ ਆਪਣੀ ਬਾਜ਼ੀ ਹਾਰੀ ਨਹੀਂ ਮੰਨੀ ਸੀ। ਬਾਰਕਲੇ ਅਤੇ ਹੋਰਾਂ ਦੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਫਿਲੀ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਰੱਖਿਆਤਮਕ ਲੜਾਈ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਪਰ ਰੂਸੀ ਦੇਸ਼ ਭਗਤੀ ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ, ਉਸਨੇ ਰਾਤ ਦੌਰਾਨ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਲਿਜਾਣ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ। ਰਾਏ ਵੰਡੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਸ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਦੇ ਹੱਕ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਵਿਰੁੱਧ ਦਲੀਲਾਂ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਯਰਮੋਲੋਵ, ਡੋਖਤੂਰੋਵ ਅਤੇ ਰੇਵਸਕੀ ਬੈਨਿਗਸਨ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਸਨ। ਭਾਵੇਂ ਰਾਜਧਾਨੀ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬਲੀਦਾਨ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਾਂ ਹੋਰ, ਨਿੱਜੀ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਜਨਰਲ ਸਮਝਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਕੌਂਸਲ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੇ ਅਟੱਲ ਕੋਰਸ ਨੂੰ ਬਦਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਜਨਰਲਾਂ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸਨੂੰ ਸਮਝ ਗਏ ਅਤੇ, ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਪ੍ਰਸ਼ਨ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਛੱਡ ਕੇ, ਫੌਜ ਨੂੰ ਵਾਪਸੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹੜੀ ਦਿਸ਼ਾ ਲੈਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਮਾਲਾਸ਼ਾ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸ 'ਤੇ ਟਿਕਾਈ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਕੌਂਸਲ ਦੇ ਅਰਥ ਨੂੰ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਮਝਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ "ਦਾਦਾ ਜੀ" ਅਤੇ "ਲੰਬੇ-ਕੋਟ" ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬੈਨਿਗਸਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਸੰਘਰਸ਼ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਹ ਬਦਸੂਰਤ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਉਹ "ਦਾਦਾ ਜੀ" ਨਾਲ ਸੀ। ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ "ਦਾਦਾ ਜੀ" ਨੇ ਬੈਨਿਗਸਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤੇਜ਼, ਸੂਖਮ ਨਜ਼ਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ "ਦਾਦਾ ਜੀ" ਨੇ "ਲੰਬੇ-ਕੋਟ" ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਥਿਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬੈਨਿਗਸਨ ਅਚਾਨਕ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਾ। ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਸੀ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਦੀ ਬੈਨਿਗਸਨ ਦੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦੇ ਫਾਇਦੇ ਜਾਂ ਨੁਕਸਾਨ ਬਾਰੇ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਟਿੱਪਣੀ, ਕਿ ਰਾਤ ਨੂੰ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਲਿਜਾ ਕੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ।
"ਸੱਜਣੋ," ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਕਾਊਂਟ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਨੇੜੇ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਲਿਜਾਣਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖਤਰਨਾਕ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫੌਜੀ ਇਤਿਹਾਸ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ..." ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਹੁੰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਉਦਾਹਰਨ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਫਿਰ ਬੈਨਿਗਸਨ ਵੱਲ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ, ਨਿਰਦੋਸ਼ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ: "ਓਹ ਹਾਂ; ਫ੍ਰੀਡਲੈਂਡ ਦੀ ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਲਓ, ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਾਊਂਟ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੋ ... ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਫਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਸਾਡੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਮੁੜ-ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ...."
ਇੱਕ ਪਲ ਦਾ ਮੌਨ ਛਾਇਆ ਰਿਹਾ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ ਲੱਗਿਆ।
ਚਰਚਾ ਮੁੜ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ, ਪਰ ਅਕਸਰ ਮੌਨ ਆਉਂਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕੁਝ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਇਨ੍ਹਾਂ ਮੌਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੌਰਾਨ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਆਹ ਭਰੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬੋਲਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
"ਖੈਰ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਭਾਂਡਿਆਂ ਦੀ ਕੀਮਤ ਮੈਨੂੰ ਹੀ ਚੁਕਾਉਣੀ ਪਵੇਗੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉੱਠ ਕੇ ਮੇਜ਼ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। "ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਚਾਰ ਸੁਣੇ ਹਨ। ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ। ਪਰ ਮੈਂ," ਉਸਨੇ ਰੁਕਿਆ, "ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਭੂ ਅਤੇ ਦੇਸ਼ ਦੁਆਰਾ ਮੈਨੂੰ ਸੌਂਪੇ ਗਏ ਅਧਿਕਾਰ ਨਾਲ, ਵਾਪਸੀ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।"
ਉਸ ਮਗਰੋਂ ਜਰਨੈਲ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਮਗਰੋਂ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕ, ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਸਾਵਧਾਨੀ ਭਰੇ ਚੁੱਪ ਨਾਲ ਖਿੰਡਣ ਲੱਗ ਪਏ।
ਕੁਝ ਜਰਨੈਲਾਂ ਨੇ, ਘੱਟ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਉਸ ਤਰੀਕੇ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਕੌਂਸਲ ਦੌਰਾਨ ਬੋਲੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਕਮਾਂਡਰ ਇਨ ਚੀਫ਼ ਨੂੰ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ।
ਮਾਲਾਸ਼ਾ, ਜਿਸ ਦਾ ਸੁੱਪਰ ਲਈ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਨੂੰ ਭੱਠੀ ਤੋਂ ਉੱਤਰੀ, ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਛੋਟੇ ਪੈਰ ਇਸਦੇ ਉਭਾਰਾਂ 'ਤੇ ਟਿਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਰਨੈਲਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਫਿਸਲ ਕੇ ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ।
ਜਰਨੈਲਾਂ ਨੂੰ ਵਿਦਾ ਕਰਨ ਮਗਰੋਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਆਪਣੀਆਂ ਕੂਹਣੀਆਂ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਉਸੇ ਭਿਆਨਕ ਸਵਾਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ: “ਮਾਸਕੋ ਦਾ ਤਿਆਗ ਕਦੋਂ, ਕਦੋਂ ਅਟੱਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ? ਇਹ ਕਦੋਂ ਹੋਇਆ ਜਿਸ ਨੇ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਨਿਪਟਾ ਦਿੱਤਾ? ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕੌਣ ਦੋਸ਼ੀ ਸੀ?”
“ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਏਡਜੂਟੈਂਟ ਸ਼ਨੀਡਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਰਾਤ ਨੂੰ ਦੇਰ ਨਾਲ ਆਇਆ। “ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ! ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ।”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਆਰਾਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਰੇਨ ਹਾਈਨੈੱਸ,” ਸ਼ਨੀਡਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਪਰ ਨਹੀਂ! ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਘੋੜੇ ਦਾ ਮਾਸ ਖਾਣਗੇ, ਤੁਰਕਾਂ ਵਾਂਗ!” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਆਪਣੀ ਮੋਟੀ ਮੁਠੀ ਨਾਲ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਖਾਣਗੇ ਵੀ, ਜੇ ਸਿਰਫ਼...”