ਹੈਲਨ ਸਮਝ ਗਈ ਕਿ ਧਾਰਮਿਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ ਇਹ ਸਵਾਲ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਧਾਰਨ ਅਤੇ ਸੁਖਾਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਕੇਵਲ ਇਸ ਲਈ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਚਿੰਤਤ ਸਨ ਕਿ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਧਰਮ-ਨਿਰਪੇਖ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਕਿਵੇਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।
ਤਾਂ ਉਸ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸਮਾਜ ਦੀ ਰਾਇ ਤਿਆਰ ਕਰਨੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ। ਉਸ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਹਾਜਨ ਦੀ ਈਰਖਾ ਨੂੰ ਭੜਕਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਉਹੀ ਗੱਲ ਕਹੀ ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੂਜੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਨੂੰ ਕਹੀ ਸੀ; ਯਾਨੀ, ਉਸ ਨੇ ਮਾਮਲਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸ ਉੱਤੇ ਉਸ ਦਾ ਹੱਕ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦਾ ਇਕੋ ਇਕ ਤਰੀਕਾ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਹਾਜਨ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਇਸ ਸੁਝਾਅ ਤੋਂ ਓਨਾ ਹੀ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ ਜਿੰਨਾ ਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਔਰਤ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਪਤੀ ਜਿਉਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੇਲੇਨ ਦਾ ਅਡੋਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਕੁਆਰੀ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਜਿੰਨਾ ਹੀ ਸੌਖਾ ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀ ਸੀ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਵੀ ਅਸਰ ਕਰ ਗਿਆ। ਜੇ ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਖੁਦ ਝਿਜਕ, ਸ਼ਰਮ ਜਾਂ ਗੁਪਤਤਾ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵੀ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਾਰ ਜਾਂਦਾ; ਪਰ ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਸ ਨੇ ਗੁਪਤਤਾ ਜਾਂ ਸ਼ਰਮ ਦਾ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਇਆ, ਸਗੋਂ ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ ਸਾਦਗੀ ਨਾਲ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਦੋਸਤਾਂ (ਅਤੇ ਇਹ ਸਾਰੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੇ ਸਨ) ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਅਤੇ ਮਹਾਜਨ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਦੁੱਖ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਸੀ।
ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਅਫਵਾਹ ਫੈਲ ਗਈ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਹੇਲੇਨ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਤੋਂ ਤਲਾਕ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ (ਜੇਕਰ ਅਜਿਹੀ ਕੋਈ ਖ਼ਬਰ ਫੈਲਦੀ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਅਜਿਹੇ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਇਰਾਦੇ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਦੇ) ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਿ ਬਦਕਿਸਮਤ ਅਤੇ ਦਿਲਚਸਪ ਹੇਲੇਨ ਇਸ ਦੁਬਿਧਾ ਵਿੱਚ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਵਾਲ ਇਹ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਸੰਭਵ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਿ ਕਿਹੜਾ ਵਿਆਹ ਬਿਹਤਰ ਸੀ ਅਤੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਕੁਝ ਕਠੋਰ ਵਿਅਕਤੀ ਸਨ ਜੋ ਅਜਿਹੇ ਸਵਾਲ ਦੀ ਉਚਾਈ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਵਿੱਚ ਵਿਆਹ ਦੇ ਪਵਿੱਤਰ ਬੰਧਨ ਦੀ ਬੇਅਦਬੀ ਦੇਖੀ, ਪਰ ਅਜਿਹੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਹੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਬਹੁਗਿਣਤੀ ਹੇਲੇਨ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਅਤੇ ਇਸ ਸਵਾਲ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕਿਹੜਾ ਵਿਆਹ ਵਧੇਰੇ ਲਾਭਕਾਰੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਜੇਕਰ ਜਿਉਂਦੇ ਪਤੀ ਦੇ ਹੁੰਦਿਆਂ ਦੁਬਾਰਾ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਾ ਸਹੀ ਸੀ ਜਾਂ ਗਲਤ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਚਰਚਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਵਾਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਜਾਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ 'ਵੱਧ ਸਿਆਣੇ' ਲੋਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਿਬੇੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਫੈਸਲੇ ਦੀ ਸ਼ੁੱਧਤਾ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰਨਾ ਆਪਣੀ ਮੂਰਖਤਾ ਅਤੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦੀ ਅਯੋਗਤਾ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਨ ਦਾ ਜੋਖਮ ਲੈਣਾ ਹੋਵੇਗਾ।
ਕੇਵਲ ਮਾਰੀਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ ਅਖਰੋਸੀਮੋਵਾ, ਜੋ ਉਸ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਆਈ ਸੀ, ਨੇ ਹੀ ਆਮ ਰਾਇ ਦੇ ਉਲਟ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਬਾਲ ਵਿੱਚ ਹੇਲੇਨ ਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਅਤੇ, ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਚੁੱਪੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਆਪਣੀ ਭਾਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ: “ਤਾਂ ਜਿਉਂਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀਆਂ ਪਤਨੀਆਂ ਨੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ! ਸ਼ਾਇਦ ਤੂੰ ਸੋਚਦੀ ਹੈਂ ਕਿ ਤੂੰ ਕੋਈ ਨਵੀਂ ਚੀਜ਼ ਖੋਜੀ ਹੈ? ਤੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਛਾੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ! ਇਹ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਸੋਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸਾਰੇ ਵੇਸਵਾਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ,” ਅਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਮਾਰੀਆ ਦਿਮਿਤਰੀਏਵਨਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਆਮ ਧਮਕੀ ਭਰੀ ਹਰਕਤ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਚੌੜੀਆਂ ਆਸਤੀਨਾਂ ਉੱਪਰ ਚਾੜ੍ਹ ਕੇ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖ ਕੇ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਪਾਰ ਚਲੀ ਗਈ।
ਭਾਵੇਂ ਲੋਕ ਮਾਰਿਆ ਦਮਿਤ੍ਰੀਏਵਨਾ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਖੌਲ ਸਮਝਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਅਸ਼ਲੀਲ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਹੀ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਇਹ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਦੀ ਟਿੱਪਣੀ ਦਾ ਸਾਰਾ ਤਿੱਖਾਪਣ ਉਸੇ ਸ਼ਬਦ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸੀਲੀ, ਜੋ ਕਿ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵਾਰੀ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕੋ ਗੱਲ ਸੌ ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ:
“ਹੇਲਨ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਹੈ,” ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਲੈ ਜਾਂਦਾ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਥੱਲੇ ਖਿੱਚਦਾ। “ਮੈਂ ਕੁਝ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਜੋ... ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈਂ। ਖੈਰ ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਬੱਚੀ, ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈਂ ਕਿ ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਦਿਲ ਇਹ ਜਾਣ ਕੇ ਕਿਵੇਂ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ... ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਝੱਲਿਆ ਹੈ...। ਪਰ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਬੱਚੀ, ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਸੁਣ। ਬੱਸ ਇਹੀ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਕਹਿਣਾ ਹੈ,” ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅਟੱਲ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਲੁਕਾ ਕੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਗੱਲ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਗੱਲ ਲਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਚਲਾ ਜਾਂਦਾ।
ਬਿਲਿਬਿਨ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਚਲਾਕ ਆਦਮੀ ਵਜੋਂ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾ ਨਹੀਂ ਗੁਆਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਅਜਿਹੀ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਔਰਤ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹੇਲੇਨ, ਦੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਨਿਰਸਵਾਰਥ ਮਿੱਤਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ—ਪੁਰਸ਼ ਮਿੱਤਰ ਜੋ ਕਦੇ ਵੀ ਪ੍ਰੇਮੀ ਨਹੀਂ ਬਣ ਸਕਦੇ—ਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਅਤੇ ਨਿੱਜੀ ਮਹਿਫਿਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਆਪਣਾ ਵਿਚਾਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਸੁਣੋ, ਬਿਲੀਬਿਨ,” ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ (ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉਪਨਾਮਾਂ ਨਾਲ ਬੁਲਾਉਂਦੀ ਸੀ), ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚਿੱਟੀਆਂ, ਅੰਗੂਠੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਕੋਟ ਦੀ ਬਾਂਹ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। “ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਭੈਣ ਨੂੰ ਦੱਸਦੇ ਹੋ, ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਦੋਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਹੜਾ?”
ਬਿਲਬੀਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਉੱਤੇ ਚਮੜੀ ਸੁੰਗੇੜੀ ਅਤੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਨਹੀਂ ਫੜ ਰਹੇ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇੱਕ ਸੱਚੇ ਦੋਸਤ ਵਜੋਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਬਾਰ-ਬਾਰ ਸੋਚਿਆ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਦੇ ਹੋ”—ਉਸਦਾ ਮਤਲਬ ਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਸੀ—ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਉਂਗਲ ਮੋੜੀ, “ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਗੁਆ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਦਰਬਾਰ ਨੂੰ ਵੀ ਨਾਰਾਜ਼ ਕਰੋਗੇ। (ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕੋਈ ਕਿਸਮ ਦਾ ਸਬੰਧ ਹੈ।) ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਬੁੱਢੇ ਕਾਊਂਟ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਆਖਰੀ ਦਿਨਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਬਣਾਓਗੇ, ਅਤੇ ਗ੍ਰੈਂਡ... ਦੇ ਵਿਧਵਾ ਵਜੋਂ—ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਕੇ ਮਿਸ-ਅਲਾਇੰਸ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ,” ਅਤੇ ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੱਥੇ ਦੀਆਂ ਤਿਊੜੀਆਂ ਸਿੱਧੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ।
“ਇਹ ਸੱਚਾ ਮਿੱਤਰ ਹੈ!” ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਬਿਲੀਬਿਨ ਦੀ ਬਾਂਹ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। “ਪਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਦੁਖੀ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੇ ਦੇਵਾਂਗੀ।”
ਬਿਲਬਿਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਸਦੀ ਵੀ ਉਸ ਮੁਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਹਾਇਤਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ।
“ਇੱਕ ਮਾਲਕ-ਔਰਤ! ਇਹੋ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੱਖਣਾ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਤਿੰਨਾਂ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਾ ਚਾਹੇਗੀ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਇੱਕ ਨਿਪੁੰਨ ਇਸਤਰੀ।
“ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਤੁਹਾਡਾ ਪਤੀ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੇਖੇਗਾ?” ਬਿਲੀਬਿਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਥਾਪਿਤ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਨਾਦਾਨ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਦਾ ਕੋਈ ਡਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। “ਕੀ ਉਹ ਸਹਿਮਤ ਹੋਵੇਗਾ?”
“ਓਹ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ!” ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸਨੇ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਪੀਅਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। “ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰੇਗਾ।”
ਬਿਲਬੀਨ ਨੇ ਕੁਝ ਚੁਟਕੀਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਸੁੰਗੇੜੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਤਲਾਕ ਵੀ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਹੈਲਨ ਹੱਸੀ।
ਪ੍ਰਸਤਾਵਿਤ ਵਿਆਹ ਦੀ ਜਾਇਜ਼ਤਾ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੇਲੇਨ ਦੀ ਮਾਂ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਕੁਰਾਗਿਨਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਪ੍ਰਤੀ ਈਰਖਾ ਨੇ ਸਤਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਈਰਖਾ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਦੇ ਵਿਸ਼ੇ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਸਮਝੌਤਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਪਾਦਰੀ ਨਾਲ ਪਤੀ ਦੇ ਜੀਵਨ ਕਾਲ ਦੌਰਾਨ ਤਲਾਕ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਵਿਆਹ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਾਰੇ ਸਲਾਹ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਪਾਦਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਇੰਜੀਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਾਠ ਦਿਖਾਇਆ ਜੋ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ) ਪਤੀ ਦੇ ਜੀਵਿਤ ਰਹਿੰਦਿਆਂ ਦੁਬਾਰਾ ਵਿਆਹ ਦੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਨਾਹੀ ਕਰਦਾ ਹੈ।
ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਲੀਲਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ ਹੋ ਕੇ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਅਖੰਡ ਪ੍ਰਤੀਤ ਹੋਈਆਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਸਵੇਰ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਆਪਣੀ ਧੀ ਕੋਲ ਗਈ ਤਾਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਲੀ ਲੱਭ ਸਕੇ।
ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਬੇਰੁਖੀ ਅਤੇ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾ ਦਿੱਤਾ।
“ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਲਿਖਿਆ ਹੈ: ‘ਜੋ ਕੋਈ ਤਲਾਕਸ਼ੁਦਾ ਇਸਤਰੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰੇਗਾ...’” ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਅਹ, ਮਾਮਨ, ਬੇਤੁਕੀ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ। ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ। ਮੇਰੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਕੁਝ ਫਰਜ਼ ਹਨ,” ਹੇਲੇਨ ਨੇ ਰੂਸੀ ਤੋਂ ਬਦਲ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਾਮਲਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਜਿਸ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਢਾਲਿਆ।
“ਓਹ, ਮੰਮੀ, ਬੇਤੁਕੀ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ! ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ। ਮੇਰੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀਆਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਹਨ।”
“ਪਰ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ....”
“ਓਹ, ਮੰਮੀ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ ਕਿ ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਛੋਟਾਂ ਦੇਣ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ...
ਇਸੇ ਸਮੇਂ, ਹੇਲੇਨ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਵਾਲੀ ਸਾਥੀ ਔਰਤ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਆਈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਹਾਰਾਜਾ ਬਾਲਰੂਮ ਵਿੱਚ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।
“ਨਹੀਂ, ਉਸਨੂੰ ਕਹਿ ਦਿਓ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਖਿਲਾਫ ਗੁੱਸੇ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਰੱਖੀ।”
“ਨਹੀਂ, ਉਸਨੂੰ ਕਹਿ ਦਿਓ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਖਿਲਾਫ ਗੁੱਸੇ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਰੱਖੀ।”
“ਕੌਮਟੇਸ, ਹਰ ਪਾਪ ਲਈ ਮਾਫ਼ੀ ਹੈ,” ਇੱਕ ਗੋਰੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਲੰਮੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਨੱਕ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ।
“ਕੌਮਟੇਸ, ਹਰ ਪਾਪ ਲਈ ਮਾਫ਼ੀ ਹੈ।”
ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਝੁਕੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਜਿਸਨੇ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ।
“ਹਾਂ, ਉਹ ਸਹੀ ਹੈ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਧਾਰਨਾਵਾਂ ਉਸਦੀ ਮਹਾਰਾਜਾ ਦੇ ਆਉਣ ਨਾਲ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈਆਂ। “ਉਹ ਸਹੀ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਅਟੱਲ ਜਵਾਨੀ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ? ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੌਖਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠਦਿਆਂ ਸੋਚਿਆ।
ਅਗਸਤ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਤੱਕ ਹੇਲੇਨ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਲਿਖਿਆ—ਜੋ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ—ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ N.N. ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦੇ ਇਰਾਦੇ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਸੱਚੇ ਧਰਮ ਨੂੰ ਅਪਣਾਉਣ ਬਾਰੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਲਾਕ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਾਰੀਆਂ ਰਸਮਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਕਿ ਪੱਤਰ ਦੇ ਧਾਰਕ ਦੁਆਰਾ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ।
ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਅੱਗੇ ਅਰਦਾਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ, ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ, ਆਪਣੀ ਪਵਿੱਤਰ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਰੱਖਿਆ ਵਿੱਚ ਰੱਖੇ—ਤੁਹਾਡਾ ਦੋਸਤ ਹੇਲੇਨ।
ਇਹ ਪੱਤਰ ਪੀਅਰ ਦੇ ਘਰ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੋਰੋਡਿਨੋ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਸੀ।