ਬੋਰੋਡਿਨੋ ਦੀ ਲੜਾਈ ਦੇ ਅੰਤ ਵੱਲ, ਪਿਅਰੇ, ਰਾਏਵਸਕੀ ਦੀ ਬੈਟਰੀ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਕੇ, ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭੀੜ ਨਾਲ ਇੱਕ ਖੱਡ ਰਾਹੀਂ ਕਨਿਆਜ਼ਕੋਵੋ ਵੱਲ ਗਿਆ, ਡਰੈਸਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਅਤੇ ਖੂਨ ਵੇਖ ਕੇ ਅਤੇ ਚੀਕਾਂ ਤੇ ਕਰਾਹਾਂ ਸੁਣ ਕੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਅਜੇ ਵੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਰੂਹ ਇੱਕੋ ਚੀਜ਼ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਅਹਿਸਾਸਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਜਾਵੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸ ਦਿਨ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਮ ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਪਰਤ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਸੌਂ ਜਾਵੇ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਸਿਰਫ ਆਮ ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕੇਗਾ। ਪਰ ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਆਮ ਸਥਿਤੀਆਂ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਭਾਵੇਂ ਉਸ ਸੜਕ ਦੇ ਉੱਪਰ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਉਹ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਗੋਲੀਆਂ ਅਤੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹੀ ਸੀ ਜੋ ਜੰਗ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਅਜੇ ਵੀ ਉਹੀ ਦੁਖੀ, ਥੱਕੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਅਜੀਬ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਦਾਸੀਨ ਚਿਹਰੇ, ਉਹੀ ਖੂਨ, ਉਹੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਕੋਟ, ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀਆਂ ਉਹੀ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਜੋ, ਭਾਵੇਂ ਹੁਣ ਦੂਰ ਸਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਡਰ ਪੈਦਾ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਬਦਬੂਦਾਰ ਹਵਾ ਅਤੇ ਧੂੜ ਸੀ।
ਮੋਜ਼ਹਾਇਸਕ ਸੜਕ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਕੁਝ ਮੀਲ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪਿਅਰੇ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
ਸ਼ਾਮ ਢਲ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੋਪਾਂ ਦਾ ਗਰਜਨਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਿਅਰੇ ਕਾਫੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਆਪਣੀ ਕੂਹਣੀ 'ਤੇ ਟੇਕ ਲਗਾ ਕੇ ਲੇਟਿਆ ਰਿਹਾ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀਆਂ ਪਰਛਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਤੋਪ ਦਾ ਗੋਲਾ ਭਿਆਨਕ ਸੀਟੀ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ ਉਸ ਵੱਲ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਕੰਬ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ ਉੱਥੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਸਿਪਾਹੀ, ਕੁਝ ਲੱਕੜੀ ਦਾ ਕੋਲਾ ਲੈ ਕੇ ਆਏ, ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਬੈਠ ਗਏ ਅਤੇ ਅੱਗ ਬਾਲਣ ਲੱਗੇ।
ਸਿਪਾਹੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਿਅਰੇ ਵੱਲ ਤਿਰਛੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਨੇ ਅੱਗ ਜਗਾ ਲਈ ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਲੋਹੇ ਦਾ ਭਾਂਡਾ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਸੁੱਕੀ ਰੋਟੀ ਤੋੜ ਕੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਚਰਬੀ ਪਾਈ। ਗ੍ਰੇਸੀ ਭੋਜਨ ਦੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਧੂੰਏਂ ਦੀ ਬਦਬੂ ਨਾਲ ਮਿਲ ਗਈ। ਪਿਅਰੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ। ਤਿੰਨ ਸਿਪਾਹੀ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਖਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ?” ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸੇ ਗੱਲ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਜੋ ਪਿਅਰੇ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਭਾਵ: “ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਖਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਭੋਜਨ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਬੱਸ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਹੋ।”
“ਮੈਂ, ਮੈਂ...” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਸਮਾਜਿਕ ਅਹੁਦੇ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਘੱਟ ਕਰਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਝਦਾ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਜੋ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੋ ਸਕੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਬਿਹਤਰ ਸਮਝਿਆ ਜਾ ਸਕੇ। “ਸਹੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਅਫਸਰ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਆਦਮੀ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।”
“ਲਓ ਹੁਣ!” ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਦੂਜੇ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮੈਸ਼ ਚਾਹੋਗੇ?” ਪਹਿਲੇ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਲੱਕੜੀ ਦਾ ਚਮਚਾ ਫੜਾ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਸਾਫ਼ ਚੱਟ ਲਿਆ ਸੀ।
ਪਿਅਰੇ ਅੱਗ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੈਸ਼ ਖਾਣ ਲੱਗਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਭਾਂਡੇ ਵਿੱਚ ਭੋਜਨ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੇ ਸਾਰੇ ਭੋਜਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁਆਦੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਲਾਲਚ ਨਾਲ ਇਸ ਉੱਤੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਵੱਡੇ ਚਮਚੇ ਭਰ ਕੇ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਚਬਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅੱਗ ਨਾਲ ਰੌਸ਼ਨ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ? ਸਾਨੂੰ ਦੱਸੋ!” ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੋਜ਼ਹਾਇਸਕ।”
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਹੋ, ਹੈ ਨਾ?”
“ਹਾਂ।”
“ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?”
“ਪੀਟਰ ਕਿਰਿਲਿਚ।”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਪੀਟਰ ਕਿਰਿਲਿਚ, ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਚੱਲੋ, ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗੇ।”
ਪੂਰਨ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਸਿਪਾਹੀ ਪਿਅਰੇ ਨਾਲ ਮੋਜ਼ਹਾਇਸਕ ਤੱਕ ਗਏ।
ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮੋਜ਼ਹਾਇਸਕ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ ਅਤੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਮੁਰਗੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੋਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਿਅਰੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਰਿਹਾ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਸਰਾਏ ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਉਸਦੀ ਭੁੱਲਣ ਦੀ ਹਾਲਤ ਇਹੀ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਗੱਡੀਵਾਨ ਨਾਲ ਨਾ ਠੋਕਰ ਖਾਂਦਾ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਲੱਭਣ ਲਈ ਜਾਣਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਰਾਏ ਵਾਪਸ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗੱਡੀਵਾਨ ਨੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਚਿੱਟੀ ਟੋਪੀ ਨਾਲ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ।
“ਮਹਾਰਾਜ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਸੀਂ ਤਾਂ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋਣ ਲੱਗੇ ਸੀ! ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪੈਦਲ ਹੋ? ਅਤੇ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਓਹ, ਹਾਂ!” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਸਿਪਾਹੀ ਰੁਕ ਗਏ।
“ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲੋਕ ਮਿਲ ਗਏ?” ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਠੀਕ ਹੈ, ਅਲਵਿਦਾ, ਪੀਟਰ ਕਿਰਿਲਿਚ—ਹੈ ਨਾ?”
“ਅਲਵਿਦਾ, ਪੀਟਰ ਕਿਰਿਲਿਚ!” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਦੂਜੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਸੁਣਿਆ।
“ਅਲਵਿਦਾ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗੱਡੀਵਾਨ ਨਾਲ ਸਰਾਏ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਟੋਲੀ। “ਨਹੀਂ, ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਨਾ!” ਇੱਕ ਹੋਰ, ਅੰਦਰੂਨੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਸਰਾਏ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕਮਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਪਿਅਰੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਿਰ ਤੋਂ ਪੈਰਾਂ ਤੱਕ ਢੱਕ ਕੇ, ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਲੇਟ ਗਿਆ।