ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੀ ਪੂਰਬ-ਸੂਚਨਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸੱਚ ਸਾਬਤ ਹੋਈ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਮਹਿਲ ਦੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਜਨਮ ਦਿਨ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਵਿੱਚ ਹੋਈ ਸੇਵਾ ਦੌਰਾਨ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਵੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਚਰਚ ਵਿੱਚੋਂ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਮਿਲਿਆ। ਇਹ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਸੀ, ਜੋ ਲੜਾਈ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਤਾਤਾਰੀਨੋਵਾ ਤੋਂ ਲਿਖੀ ਗਈ ਸੀ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਰੂਸੀਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਕਦਮ ਵੀ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟਾਇਆ ਸੀ, ਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੁਕਸਾਨ ਸਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿ ਉਹ ਪੂਰੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਲੜਾਈ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਤੋਂ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਲਿਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਨਿਕਲਿਆ ਕਿ ਜਿੱਤ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ, ਚਰਚ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਸਿਰਜਣਹਾਰ ਦਾ ਉਸਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਅਤੇ ਜਿੱਤ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।
ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੀ ਪੂਰਬ-ਸੂਚਨਾ ਜਾਇਜ਼ ਠਹਿਰੀ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਸਵੇਰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰਿਆ ਤਿਉਹਾਰੀ ਮਾਹੌਲ ਛਾਇਆ ਰਿਹਾ। ਹਰ ਕੋਈ ਜਿੱਤ ਨੂੰ ਪੂਰਨ ਮੰਨਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਤਾਂ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੇ ਕੈਦ ਹੋਣ, ਉਸਦੇ ਤਖਤਾ-ਪਲਟ ਹੋਣ, ਅਤੇ ਫਰਾਂਸ ਲਈ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਸ਼ਾਸਕ ਦੀ ਚੋਣ ਬਾਰੇ ਵੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਦਰਬਾਰੀ ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਹਾਲਤਾਂ ਅਤੇ ਕਾਰਵਾਈ ਦੇ ਸਥਾਨ ਤੋਂ ਦੂਰ, ਘਟਨਾਵਾਂ ਦਾ ਆਪਣੀ ਅਸਲ ਤਾਕਤ ਅਤੇ ਪੂਰਨਤਾ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਹੋਣਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ। ਆਮ ਘਟਨਾਵਾਂ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਘਟਨਾ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ ਹੁਣ ਦਰਬਾਰੀਆਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਜਿੱਤ ਦੇ ਤੱਥ ਜਿੰਨੀ ਹੀ ਇਸ ਤੱਥ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਸੀ ਕਿ ਖ਼ਬਰ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਜਨਮ ਦਿਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਵਿਵਸਥਿਤ ਹੈਰਾਨੀ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਰੂਸੀ ਨੁਕਸਾਨਾਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਤੁਚਕੋਵ, ਬਾਗਰਾਟੀਓਨ ਅਤੇ ਕੁਤਾਇਸੋਵ ਦੇ ਨਾਮ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਦੇ ਇਸ ਉਦਾਸ ਪਾਸੇ ਨੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਘਟਨਾ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਹੋ ਗਿਆ: ਕੁਤਾਇਸੋਵ ਦੀ ਮੌਤ। ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਸਮਰਾਟ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਦਿਲਚਸਪ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ ਹਰ ਕੋਈ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲਦਾ ਸੀ:
“ਕਿੰਨੀ ਅਦਭੁਤ ਸੰయోగ ਹੈ! ਸੇਵਾ ਦੇ ਦੌਰਾਨ ਹੀ। ਪਰ ਕੁਤਾਇਸੋਵ ਦਾ ਕਿੰਨਾ ਨੁਕਸਾਨ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਅਫਸੋਸ ਹੈ!”
“ਮੈਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਸੀਲੀ ਨੇ ਹੁਣ ਇੱਕ ਨਬੀ ਦੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਹੈ ਜੋ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ।”
ਪਰ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਫੌਜ ਤੋਂ ਕੋਈ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਆਈ ਅਤੇ ਜਨਤਾ ਦਾ ਮੂਡ ਚਿੰਤਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਦਰਬਾਰੀ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਉਡੀਕ ਕਾਰਨ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਤਕਲੀਫ਼ ਕਾਰਨ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ!” ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਵਾਂਗ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਕਾਰਨ ਕਹਿ ਕੇ ਨਿੰਦਿਆ। ਉਸ ਦਿਨ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਸੀਲੀ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਪਾਲਤੂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਬਾਰੇ ਸ਼ੇਖੀ ਨਹੀਂ ਮਾਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਚੁੱਪ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਸੁਸਾਇਟੀ ਨੂੰ ਚਿੰਤਤ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਕਰਨ ਲਈ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਖ਼ਬਰ ਜੋੜੀ ਗਈ। ਕਾਉਂਟੇਸ ਹੇਲੇਨ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ ਅਚਾਨਕ ਮਰ ਗਈ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਸੁਖਾਵਾਂ ਸੀ। ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਵੱਡੀਆਂ ਮੀਟਿੰਗਾਂ ਵਿੱਚ, ਹਰ ਕੋਈ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਾਉਂਟੇਸ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵਾ ਐਂਜਾਈਨਾ ਪੈਕਟੋਰਿਸ ਦੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਦੌਰੇ ਨਾਲ ਮਰ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਚੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇਸ ਬਾਰੇ ਵੇਰਵੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ ਕਿ ਸਪੇਨ ਦੀ ਰਾਣੀ ਦੇ ਨਿੱਜੀ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਇੱਕ ਖਾਸ ਦਵਾਈ ਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਖੁਰਾਕਾਂ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ ਤਾਂ ਜੋ ਇੱਕ ਖਾਸ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪੈਦਾ ਹੋ ਸਕੇ; ਪਰ ਹੇਲੇਨ, ਇਸ ਤੱਥ ਤੋਂ ਤਸੀਮਾ ਭੋਗ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਬੁੱਢਾ ਕਾਉਂਟ ਉਸ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ (ਉਹ ਬਦਕਿਸਮਤ, ਵਿਭਚਾਰੀ ਪੀਅਰੇ) ਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਦਵਾਈ ਦੀ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਖੁਰਾਕ ਲੈ ਲਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਹਾਇਤਾ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਸੀਹੇ ਵਿੱਚ ਮਰ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਸੀਲੀ ਅਤੇ ਬੁੱਢੇ ਕਾਉਂਟ ਨੇ ਇਤਾਲਵੀ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੇ ਮਰਹੂਮ ਬਦਕਿਸਮਤ ਤੋਂ ਅਜਿਹੇ ਪੱਤਰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਮਾਮਲਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ।
ਗੱਲਬਾਤ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਉਦਾਸ ਤੱਥਾਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਸੀ: ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਦੀ ਕਮੀ, ਕੁਤਾਇਸੋਵ ਦਾ ਨੁਕਸਾਨ, ਅਤੇ ਹੇਲੇਨ ਦੀ ਮੌਤ।
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਤੋਂ ਤੀਜੇ ਦਿਨ ਇੱਕ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਸਮਰਪਣ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਈ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਸੀ! ਸਮਰਾਟ ਲਈ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਸਥਿਤੀ ਸੀ! ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਇੱਕ ਗੱਦਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਸੀਲੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੀ ਮੌਤ ਦੇ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਮਦਰਦੀ ਦੀਆਂ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਦੌਰਾਨ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ ਸੀ (ਉਸਦੇ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਜੋ ਕਿਹਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਣਾ ਮੁਆਫ ਕਰਨ ਯੋਗ ਸੀ), ਕਿਹਾ ਕਿ ਇੱਕ ਅੰਨ੍ਹੇ ਅਤੇ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਉਮੀਦ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਰੂਸ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸੌਂਪੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ।”
ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਅਣਅਧਿਕਾਰਤ ਰਹੀ, ਇਸ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰਨਾ ਸੰਭਵ ਸੀ, ਪਰ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਕਾਉਂਟ ਰੋਸਟੋਪਚਿਨ ਤੋਂ ਹੇਠ ਲਿਖੀ ਸੰਚਾਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਇਆ:
ਪ੍ਰਿੰਸ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਏਡਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਲਿਆਂਦਾ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਫੌਜ ਨੂੰ ਰਿਆਜ਼ਾਨ ਸੜਕ ਵੱਲ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਕਰਨ ਲਈ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰਾਂ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਲਿਖਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਫਸੋਸ ਨਾਲ ਮਾਸਕੋ ਛੱਡ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮਹਾਰਾਜ! ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੀ ਕਾਰਵਾਈ ਰਾਜਧਾਨੀ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰਦੀ ਹੈ! ਰੂਸ ਉਸ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਤਿਆਗ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਕੇ ਕੰਬ ਜਾਵੇਗਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮਹਾਨਤਾ ਕੇਂਦਰਿਤ ਹੈ ਅਤੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਪੂਰਵਜਾਂ ਦੀਆਂ ਅਸਥੀਆਂ ਪਈਆਂ ਹਨ! ਮੈਂ ਫੌਜ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ-ਦੇਸ਼ ਦੀ ਕਿਸਮਤ 'ਤੇ ਰੋਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ ਹੈ।
ਇਹ ਸੰਦੇਸ਼ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ 'ਤੇ ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਹੇਠ ਲਿਖੇ ਰੈਸਕ੍ਰਿਪਟ ਨਾਲ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਕੋਲ ਭੇਜਿਆ:
ਪ੍ਰਿੰਸ ਮਿਖਾਇਲ ਇਲਾਰੀਓਨੋਵਿਚ! ਉਨਤਾਲੀ ਅਗਸਤ ਤੋਂ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਕੋਈ ਸੰਚਾਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਸਤੰਬਰ ਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ, ਯਾਰੋਸਲਾਵਲ ਰਾਹੀਂ, ਇਹ ਦੁਖਦਾਈ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ, ਫੌਜ ਨਾਲ, ਮਾਸਕੋ ਛੱਡਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਸ ਖ਼ਬਰ ਦਾ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਕੀ ਅਸਰ ਪਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਚੁੱਪੀ ਮੇਰੀ ਹੈਰਾਨੀ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਐਡਜੂਟੈਂਟ-ਜਨਰਲ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੁਆਰਾ ਭੇਜ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਫੌਜ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਾਰਨਾਂ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਉਦਾਸ ਫੈਸਲੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਹੈ।