8 ਸਤੰਬਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ—ਜੇਕਰ ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਇੰਨਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕੀਤਾ ਹੈ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ—ਉਸ ਕੋਠੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਜਿੱਥੇ ਕੈਦੀ ਸਨ। ਇਹ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਸਟਾਫ ਦਾ ਕੋਈ ਵਿਅਕਤੀ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਾਗਜ਼ ਫੜੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਮੌਜੂਦ ਸਾਰੇ ਰੂਸੀਆਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਪੀਅਰ ਨੂੰ “ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ” ਕਹਿ ਕੇ। ਸਾਰੇ ਕੈਦੀਆਂ ਵੱਲ ਸੁਸਤ ਅਤੇ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਇੰਚਾਰਜ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਸ਼ਲ ਕੋਲ ਲਿਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਲੀਕੇ ਨਾਲ ਕੱਪੜੇ ਪਵਾਏ ਜਾਣ ਅਤੇ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ। ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਦਸਤਾ ਆਇਆ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਤੇਰਾਂ ਹੋਰਾਂ ਨਾਲ ਵਰਜਿਨ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਖੂਬਸੂਰਤ ਦਿਨ ਸੀ, ਮੀਂਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਧੁੱਪ ਵਾਲਾ, ਅਤੇ ਹਵਾ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ੁੱਧ ਸੀ। ਧੂੰਆਂ ਹੇਠਾਂ ਨਹੀਂ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸ ਦਿਨ ਜਦੋਂ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਜ਼ੂਬੋਵਸਕੀ ਰੈਂਪਾਰਟ ਤੋਂ ਗਾਰਡਹਾਊਸ ਤੋਂ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਸ਼ੁੱਧ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਥੰਮ੍ਹਾਂ ਵਾਂਗ ਉੱਪਰ ਉੱਠ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਅੱਗ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਥੰਮ੍ਹ ਉੱਠ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਪੀਅਰ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਸਾਰਾ ਮਾਸਕੋ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੜਿਆ ਹੋਇਆ ਖੰਡਰ ਸੀ। ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਖਾਲੀ ਥਾਵਾਂ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਸਿਰਫ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਅਤੇ ਚਿਮਨੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਇੱਟਾਂ ਦੇ ਘਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਸਨ। ਪੀਅਰ ਖੰਡਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣ ਸਕਿਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਉਹ ਚਰਚ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਸੜੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਕਰੇਮਲਿਨ, ਜੋ ਨਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਦੂਰੋਂ ਆਪਣੇ ਬੁਰਜਾਂ ਅਤੇ ਇਵਾਨ ਮਹਾਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਟਾਵਰ ਨਾਲ ਚਿੱਟਾ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਿਊ ਕਨਵੈਂਟ ਆਫ ਦ ਵਰਜਿਨ ਦੇ ਗੁੰਬਦ ਚਮਕਦਾਰੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇਸ ਦੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੱਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਘੰਟੀਆਂ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਇਹ ਐਤਵਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਵਰਜਿਨ ਦੇ ਜਨਮ ਦਾ ਤਿਉਹਾਰ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਤਿਉਹਾਰ ਨੂੰ ਮਨਾਉਣ ਲਈ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ: ਹਰ ਪਾਸੇ ਕਾਲੇ ਖੰਡਰ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਿਹੜੇ ਕੁਝ ਰੂਸੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਫਟੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕ ਸਨ ਜੋ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਲੁਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ।
ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਰੂਸੀ ਆਲ੍ਹਣਾ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਨਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਤਬਾਹ ਹੋਏ ਰੂਸੀ ਜੀਵਨ ਦੇ ਆਦੇਸ਼ ਦੀ ਥਾਂ 'ਤੇ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਸ ਤਬਾਹ ਹੋਏ ਆਲ੍ਹਣੇ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ, ਮਜ਼ਬੂਤ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਆਦੇਸ਼ ਸਥਾਪਿਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜੋ, ਨਿਯਮਤ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਅਪਰਾਧੀਆਂ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ; ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਰ ਅਤੇ ਜੋੜੀ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਸੁਣੀਆਂ ਗਈਆਂ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਸੰਗੀਤ ਦੀਆਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਕੈਦੀਆਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਤੋਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸਮਝਿਆ ਜੋ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਉਸ ਸਵੇਰ ਆਉਣ 'ਤੇ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੇ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੂਜੀ ਜਗ੍ਹਾ ਦਰਜਨਾਂ ਹੋਰ ਆਦਮੀਆਂ ਨਾਲ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹੋਣਗੇ, ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਗਲਤ ਸਮਝ ਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਨਹੀਂ: ਜਦੋਂ ਉਸ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਜੋ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ “ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ” ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਮਿਲੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਉਪਾਧੀ ਦੇ ਅਧੀਨ, ਜੋ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਝਿਜਕ ਦੇ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਕਿਤੇ ਲੈ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਕੈਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਸਨ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਹੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਸ਼ੀਨ ਦੇ ਪਹੀਆਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗੇ ਇੱਕ ਨਾ-ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚਿੱਪ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜਿਸਦੀ ਕਾਰਵਾਈ ਉਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ ਪਰ ਜੋ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਵਰਜਿਨ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਚਿੱਟੇ ਘਰ ਵਿੱਚ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੱਠ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਬਾਗ ਸੀ, ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਇਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਸ਼ਚਰਬਾਤੋਵ ਦਾ ਘਰ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਪੀਅਰ ਦੂਜੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਅਕਸਰ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਤੋਂ ਸਿੱਖਿਆ, ਹੁਣ ਮਾਰਸ਼ਲ, ਡਿਊਕ ਆਫ ਏਕਮੂਲ (ਡਾਵੂਟ) ਦੁਆਰਾ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਤੱਕ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਪੀਅਰ ਛੇਵਾਂ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੀ ਗੈਲਰੀ, ਇੱਕ ਅੰਤਰ-ਕਮਰਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਾਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਨੀਵੇਂ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਜਿਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
ਡਾਵੂਟ, ਨੱਕ 'ਤੇ ਚਸ਼ਮਾ ਲਗਾ ਕੇ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਝੁਕਿਆ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਗਿਆ, ਪਰ ਡਾਵੂਟ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪਏ ਕਾਗਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਉੱਪਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਠਾਏ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
“ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ?”
ਪੀਅਰ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਲਈ ਡਾਵੂਟ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਜਨਰਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਆਪਣੀ ਕਠੋਰਤਾ ਲਈ ਬਦਨਾਮ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਠੰਡੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਸਕੂਲ ਮਾਸਟਰ ਵਾਂਗ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜੋ ਜਵਾਬ ਲਈ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਉਡੀਕਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਹਰ ਪਲ ਦੀ ਦੇਰੀ ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਲੈ ਸਕਦੀ ਹੈ; ਪਰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਮੁਆਇਨੇ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਆਪਣੀ ਰੈਂਕ ਅਤੇ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਕਰਨਾ ਖਤਰਨਾਕ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਸਕੇ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਡਾਵੂਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉਠਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਚਸ਼ਮੇ ਨੂੰ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸੁੰਗੜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਮੈਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਠੰਡੀ, ਮਾਪੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
ਠੰਡ ਜੋ ਪੀਅਰ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਦੌੜ ਰਹੀ ਸੀ, ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਈਸ ਵਾਂਗ ਜਕੜ ਲਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦੇ, ਜਨਰਲ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ...”
“ਉਹ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਜਾਸੂਸ ਹੈ,” ਡਾਵੂਟ ਨੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਮੌਜੂਦ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਸਨੂੰ ਪੀਅਰ ਨੇ ਨੋਟਿਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਡਾਵੂਟ ਨੇ ਮੂੰਹ ਫੇਰ ਲਿਆ। ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਗੂੰਜ ਨਾਲ ਪੀਅਰ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ:
“ਨਹੀਂ, ਮੋਨਸੀਗਨਿਓਰ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਚਾਨਕ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਡਾਵੂਟ ਇੱਕ ਡਿਊਕ ਸੀ। “ਨਹੀਂ, ਮੋਨਸੀਗਨਿਓਰ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਿਲਿਸ਼ੀਆ ਅਫਸਰ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਮਾਸਕੋ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ।”
“ਤੇਰਾ ਨਾਮ?” ਡਾਵੂਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ।”
“ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੀ ਸਬੂਤ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਰਿਹਾ?”
“ਮੋਨਸੀਗਨਿਓਰ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਪਮਾਨਿਤ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ।
ਡਾਵੂਟ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਉਸ ਨਜ਼ਰ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਬਚਾ ਲਿਆ। ਜੰਗ ਅਤੇ ਕਾਨੂੰਨ ਦੀਆਂ ਸ਼ਰਤਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸ ਨਜ਼ਰ ਨੇ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਮਨੁੱਖੀ ਸੰਬੰਧ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤੇ। ਉਸ ਪਲ ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਮਨਾਂ ਵਿੱਚ ਅਣਗਿਣਤ ਚੀਜ਼ਾਂ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਜਿਹੀਆਂ ਲੰਘੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਬੱਚੇ ਸਨ ਅਤੇ ਭਰਾ ਸਨ।
ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਡਾਵੂਟ ਨੇ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉਠਾਇਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਮਨੁੱਖੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਸੰਖਿਆਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪੀਅਰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਹਾਲਾਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਡਾਵੂਟ ਉਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਬੁਰਾਈ ਦੇ ਕੰਮ ਦੇ ਆਪਣੇ ਜ਼ਮੀਰ 'ਤੇ ਬੋਝ ਪਾਏ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਸਨੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਸੋਚਿਆ।
“ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦਿਖਾ ਸਕਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਤੂੰ ਸੱਚ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਡਾਵੂਟ ਨੇ ਠੰਡੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਰਾਮਬਾਲ ਯਾਦ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦਾ ਅਤੇ ਉਸ ਗਲੀ ਦਾ ਨਾਮ ਲਿਆ ਜਿੱਥੇ ਘਰ ਸੀ।
“ਤੂੰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈਂ ਜੋ ਤੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ,” ਡਾਵੂਟ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਕੰਬਦੀ, ਹਿਚਕਿਚਾਉਂਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬਿਆਨਾਂ ਦੀ ਸੱਚਾਈ ਦੇ ਸਬੂਤ ਪੇਸ਼ ਕਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੇ।
ਪਰ ਉਸ ਪਲ ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਡਾਵੂਟ ਨੂੰ ਕੁਝ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ।
ਖ਼ਬਰ ਸੁਣ ਕੇ ਕਿ ਅੱਜੂਟੈਂਟ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਦਾਊਤ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖਿੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਵਰਦੀ ਦੇ ਬਟਨ ਲਗਾਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਅੱਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੈਦੀ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਮੱਥੇ ਵੱਟ ਕੇ ਪੀਅਰੇ ਵੱਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੈ ਜਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ: ਵਾਪਸ ਕੋਚ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਉਸ ਥਾਂ 'ਤੇ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੇ ਵਰਜਿਨ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੀ ਥਾਂ ਦੱਸੀ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਅੱਜੂਟੈਂਟ ਦਾਊਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ!” ਦਾਊਤ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ “ਹਾਂ” ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ।
ਪੀਅਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਗਿਆ, ਕੀ ਉਹ ਦੂਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਕਿਸ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ। ਉਸਦੀਆਂ ਇੰਦਰੀਆਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁੰਨ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਉਹ ਉਵੇਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਚਲਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਦੂਸਰੇ ਚਲਾ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਸਾਰੇ ਰੁਕ ਨਹੀਂ ਗਏ ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਵਿਚਾਰ ਸੀ: ਉਸਨੂੰ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਕਿਸਨੇ ਦਿੱਤੀ ਸੀ? ਉਸ ਕਮਿਸ਼ਨ ਦੇ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਸੀ—ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਦਾਊਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਮਾਨਵੀ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਲ ਵਿੱਚ ਦਾਊਤ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਕਿ ਉਹ ਗਲਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸੇ ਪਲ ਅੱਜੂਟੈਂਟ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਅੱਜੂਟੈਂਟ ਨੇ ਵੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੋਈ ਬੁਰਾ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਆਉਣ ਤੋਂ ਗੁਰੇਜ਼ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਤਾਂ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਕੌਣ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਕਤਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਖੋਹ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਉਸਨੂੰ, ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ, ਉਸਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਯਾਦਾਂ, ਇੱਛਾਵਾਂ, ਉਮੀਦਾਂ ਅਤੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨਾਲ? ਇਹ ਕੌਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਇਹ ਇੱਕ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਸੀ—ਸੰ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦਾ ਇਕੱਠ।
ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਉਸਨੂੰ—ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ—ਮਾਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਜਾਨ, ਸਭ ਕੁਝ ਖੋਹ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।