ਪ੍ਰਿੰਸ ਸ਼ੇਰਬਾਤੋਵ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਵਰਜਿਨ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚੋਂ, ਨਨਹੌਂਸ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਰਸੋਈ ਬਾਗ ਤੱਕ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਖੰਭਾ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਖੰਭੇ ਤੋਂ ਪਰੇ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਾਜ਼ਾ ਟੋਆ ਪੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੰਭੇ ਅਤੇ ਟੋਏ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਇਕੱਠ ਅਰਧ-ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਇਕੱਠ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਰੂਸੀ ਅਤੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੇ ਕਈ ਸਿਪਾਹੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ ਜੋ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸਨ - ਜਰਮਨ, ਇਤਾਲਵੀ ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚ, ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਵਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ। ਖੰਭੇ ਦੇ ਸੱਜੇ ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਨੀਲੀਆਂ ਵਰਦੀਆਂ ਵਾਲੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲਾਲ ਐਪੋਲੇਟਸ ਅਤੇ ਉੱਚ ਬੂਟ ਅਤੇ ਸ਼ਾਕੋ ਸਨ।
ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਖਾਸ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ, ਸੂਚੀ ਅਨੁਸਾਰ (ਪੀਅਰ ਛੇਵਾਂ ਸੀ) ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਖੰਭੇ ਤੱਕ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਅਚਾਨਕ ਦੋਵਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਕਈ ਢੋਲ ਵੱਜਣ ਲੱਗੇ, ਅਤੇ ਉਸ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਰੂਹ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਣ ਜਾਂ ਸਮਝਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ ਸੁਣ ਅਤੇ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਇੱਕੋ ਇੱਛਾ ਸੀ - ਕਿ ਜੋ ਭਿਆਨਕ ਕੰਮ ਹੋਣਾ ਹੈ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੋ ਜਾਵੇ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਕੈਦੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ।
ਪਹਿਲੇ ਦੋ ਸ਼ੇਵ ਕੀਤੇ ਸਿਰਾਂ ਵਾਲੇ ਦੋਸ਼ੀ ਸਨ। ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਅਤੇ ਪਤਲਾ ਸੀ, ਦੂਜਾ ਕਾਲਾ, ਘੁੰਗਰਾਲਾ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਚੌੜੀ ਨੱਕ ਵਾਲਾ। ਤੀਜਾ ਇੱਕ ਘਰੇਲੂ ਗੁਲਾਮ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਪੈਂਤਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਦਾ, ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਮੋਟੇ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੋਸ਼ਿਤ ਸਰੀਰ ਵਾਲਾ। ਚੌਥਾ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੀ ਚੌੜੀ, ਹਲਕੀ ਭੂਰੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਕਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਨ। ਪੰਜਵਾਂ ਇੱਕ ਫੈਕਟਰੀ ਦਾ ਮਜ਼ਦੂਰ ਸੀ, ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਪੀਲ਼ਾ ਚਿਹਰਾ ਵਾਲਾ ਨੌਜਵਾਨ, ਇੱਕ ਢਿੱਲੀ ਕੋਟ ਵਿੱਚ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰਾ ਕਰਦੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਲੇ-ਇਕੱਲੇ ਮਾਰਨਾ ਹੈ ਜਾਂ ਦੋ-ਦੋ ਕਰਕੇ। "ਜੋੜਿਆਂ ਵਿੱਚ," ਕਮਾਂਡਰ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹਲਚਲ ਹੋਈ ਅਤੇ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ - ਜਿਵੇਂ ਲੋਕ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਕਰਨ ਲਈ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਸਮਝਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਲੋਕ ਕਿਸੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਪਰ ਅਣਸੁਖਾਵੇਂ ਅਤੇ ਅਣਜਾਣ ਕੰਮ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਕਰਦੇ ਹਨ।
ਇੱਕ ਸਕਾਰਫ਼ ਪਹਿਨੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਕੈਦੀਆਂ ਦੀ ਕਤਾਰ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਸਜ਼ਾ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਾਈ।
ਫਿਰ ਫ੍ਰੈਂਚਮੈਨਾਂ ਦੇ ਦੋ ਜੋੜੇ ਅਪਰਾਧੀਆਂ ਕੋਲ ਆਏ ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੇ ਹੁਕਮ 'ਤੇ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੇ ਦੋ ਦੋਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਦੋਸ਼ੀ ਖੰਭੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਰੁਕ ਗਏ ਅਤੇ, ਜਦੋਂ ਬੋਰੇ ਲਿਆਂਦੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਜ਼ਖਮੀ ਜਾਨਵਰ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਆਉਂਦਾ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਨੇ ਲਗਾਤਾਰ ਕ੍ਰਾਸ ਬਣਾਇਆ, ਦੂਜੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਖੁਰਚੀ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਰਗੀ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹਰਕਤ ਕੀਤੀ। ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਾਲੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਬੋਰੇ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ 'ਤੇ ਬੋਰੇ ਖਿੱਚ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੰਭੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
ਬੰਦੂਕਾਂ ਵਾਲੇ ਬਾਰਾਂ ਸ਼ਾਰਪਸ਼ੂਟਰਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿੜ ਨਿਯਮਤ ਕਦਮ ਨਾਲ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਕੇ ਖੰਭੇ ਤੋਂ ਅੱਠ ਕਦਮ ਦੂਰ ਰੁਕ ਗਏ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਜੋ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ। ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਕੜਕਣ, ਗੂੰਜਣ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਗਰਜ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਲੱਗੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਕੁਝ ਧੂੰਆਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚਮੈਨ ਟੋਏ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕੁਝ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਚਿਹਰੇ ਪੀਲੇ ਅਤੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਦੋ ਹੋਰ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ। ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਸਮਾਨ ਦਿੱਖ ਨਾਲ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਬੇਬਸੀ ਨਾਲ ਦੇਖਣ ਵਾਲਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਚੁੱਪ ਅਪੀਲ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਣ ਜਾਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸਨ। ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਸਿਰਫ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੀ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕੀ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਨਾ ਤਾਂ ਸਮਝ ਸਕੇ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਖੋਹਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਫਿਰ ਪੀਅਰ ਨੇ ਦੇਖਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ; ਪਰ ਫਿਰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਧਮਾਕੇ ਵਰਗੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵੱਜੀ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ ਉਸਨੇ ਧੂੰਆਂ, ਖੂਨ, ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚਮੈਨਾਂ ਦੇ ਪੀਲੇ, ਡਰੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਦੇਖੇ ਜੋ ਫਿਰ ਤੋਂ ਖੰਭੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕੁਝ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੰਬਦੇ ਹੱਥ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਪੀਅਰ, ਭਾਰੀ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ, ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ। ਉਹੀ ਸਵਾਲ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਏ ਸਾਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ।
ਸਾਰੇ ਰੂਸੀਆਂ ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਸੈਨਿਕਾਂ ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਅਪਵਾਦ ਦੇ, ਉਸਨੇ ਉਹੀ ਹੈਰਾਨੀ, ਦਹਿਸ਼ਤ, ਅਤੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਪੜ੍ਹਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਸੀ। "ਪਰ ਇਹ ਕੌਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਉਹ ਸਾਰੇ ਮੇਰੇ ਵਾਂਗ ਦੁਖੀ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ। ਤਾਂ ਫਿਰ ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ? ਕੌਣ?" ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਚਮਕਿਆ।
"86ਵੇਂ ਦੇ ਸ਼ਾਰਪਸ਼ੂਟਰ, ਅੱਗੇ ਵਧੋ!" ਕਿਸੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। ਪੰਜਵਾਂ ਕੈਦੀ, ਪੀਅਰ ਦੇ ਅਗਲੇ, ਨੂੰ ਇਕੱਲੇ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਪੀਅਰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਕਿ ਉਹ ਬਚ ਗਿਆ ਸੀ, ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਬਾਕੀਆਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ ਫਾਂਸੀ ਦਾ ਗਵਾਹ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਲਗਾਤਾਰ ਵਧਦੀ ਦਹਿਸ਼ਤ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ੀ ਜਾਂ ਰਾਹਤ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਨੇ ਜੋ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਪੰਜਵਾਂ ਆਦਮੀ ਢਿੱਲੀ ਕੋਟ ਵਾਲਾ ਫੈਕਟਰੀ ਦਾ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ। ਜਿਸ ਪਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੱਥ ਲਾਇਆ ਉਹ ਡਰ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। (ਪੀਅਰ ਕੰਬਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੁਡਾਇਆ।) ਨੌਜਵਾਨ ਚੱਲਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ ਖਿੱਚਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਚੀਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਖੰਭੇ ਕੋਲ ਲੈ ਗਏ ਤਾਂ ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕੁਝ ਸਮਝ ਲਿਆ ਹੋਵੇ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਸਮਝਿਆ ਕਿ ਚੀਖਣਾ ਬੇਕਾਰ ਸੀ ਜਾਂ ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਸੀ ਕਿ ਆਦਮੀ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨਗੇ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਖੰਭੇ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈ ਲਈ, ਦੂਜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਅੱਖਾਂ ਬੰਨ੍ਹੇ ਜਾਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ਖਮੀ ਜਾਨਵਰ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ।
ਪੀਅਰ ਹੁਣ ਮੂੰਹ ਮੋੜਨ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਾਰੇ ਇਕੱਠ ਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਪੰਜਵੇਂ ਕਤਲ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਦੂਜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਇਹ ਪੰਜਵਾਂ ਆਦਮੀ ਵੀ ਸ਼ਾਂਤ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਢਿੱਲੀ ਕੋਟ ਨੂੰ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਰਗੜਿਆ।
ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਨ੍ਹਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀਆਂ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਉਸ ਗੰਢ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਦਰਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ; ਫਿਰ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਖੰਭੇ ਨਾਲ ਟੇਕਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ, ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਨਾ ਹੋਣ ਕਾਰਨ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਵਧੇਰੇ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾਈਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਮੂਲੀ ਹਰਕਤ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਖੁੰਝਾਇਆ।
ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅੱਠ ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆਈਆਂ; ਪਰ ਜਿੰਨੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਪੀਅਰ ਨੇ ਕੀਤੀ, ਉਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਹ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਮਾਮੂਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵੀ ਸੁਣੀ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕਾਮਾ ਕਿਵੇਂ ਅਚਾਨਕ ਉਸ ਰੱਸੀਆਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਿ ਕਿੱਥੇ ਦੋ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਖੂਨ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਕਿ ਲਟਕਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਭਾਰ ਹੇਠ ਰੱਸੀਆਂ ਕਿਵੇਂ ਢਿੱਲੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਕਿ ਕਾਮਾ ਕਿਵੇਂ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੱਤ ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਮੋੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਖੰਭੇ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੋਕਿਆ। ਪੀਲੇ, ਡਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕ ਕਾਮੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੁਝ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਫ੍ਰੈਂਚਮੈਨ ਦਾ ਹੇਠਲਾ ਜਬਾੜਾ, ਜਿਸਦੀ ਮੋਟੀ ਮੁੱਛਾਂ ਸਨ, ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਰੱਸੀਆਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। ਸਰੀਰ ਢਹਿ ਗਿਆ। ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੰਭੇ ਤੋਂ ਅਣਗਿਣਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਏ ਵਿੱਚ ਧੱਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਉਹ ਸਾਰੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਅਪਰਾਧੀ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗੁਨਾਹ ਦੀਆਂ ਨਿਸ਼ਾਨੀਆਂ ਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਲੁਕਾਉਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਫੈਕਟਰੀ ਦਾ ਲੜਕਾ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਨੂੰ ਸਿਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਚੁੱਕ ਕੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੋਢਾ ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਉੱਚਾ ਕਰਕੇ ਪਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਮੋਢਾ ਤਾਲਬੱਧ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉੱਠਦਾ ਅਤੇ ਡਿੱਗਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਾਰੀ ਦੇਹ ਉੱਤੇ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਪੰਜੇ ਸੁੱਟੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਕਠੋਰਤਾ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਪੀਅਰ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਿਆ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਖੰਭੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
ਜਦੋਂ ਖੱਡ ਭਰ ਗਈ ਤਾਂ ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਖੰਭੇ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਫੌਜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਨੇ ਅੱਧਾ ਮੋੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਮਾਪੇ ਹੋਏ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਏ। ਚੌਵੀ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਖਾਲੀ ਸਨ, ਚੱਕਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਕੰਪਨੀਆਂ ਦੇ ਲੰਘਣ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਦੌੜ ਗਏ।
ਪੀਅਰ ਹੁਣ ਸੁਣੇ ਹੋਏ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਜੋੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚੋਂ ਦੌੜ ਕੇ ਬਾਹਰ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਸਾਰੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਗਏ। ਇਹ ਇੱਕ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਸਿਪਾਹੀ, ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਮੌਤ ਵਾਂਗ ਪੀਲਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਟੋਪੀ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸਦੀ ਬੰਦੂਕ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਖੱਡ ਦੇ ਨੇੜੇ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੋਂ ਉਸਨੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ਰਾਬੀ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਡੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਕੁਝ ਕਦਮ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਗੈਰ-ਕਮਿਸ਼ਨਡ ਅਫਸਰ ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੌੜ ਕੇ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਹਣੀ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ ਆਪਣੀ ਕੰਪਨੀ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਰੂਸੀਆਂ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੀ ਭੀੜ ਖਿੰਡਣ ਲੱਗੀ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਸਿਰ ਨੀਵੇਂ ਕਰਕੇ ਚਲੇ ਗਏ।
“ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਾਉਣ ਲਈ ਸਿਖਾਏਗਾ,” ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪੀਅਰ ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਵੱਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਸੀ ਜੋ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੁਝ ਰਾਹਤ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਜੋ ਕਹਿਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਹਰਕਤ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।