ਫਾਂਸੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਬਾਕੀ ਕੈਦੀਆਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ, ਖੰਡਰ ਹੋਈ ਅਤੇ ਗੰਦੀ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
ਸ਼ਾਮ ਵੱਲ, ਇੱਕ ਨਾਇਬ ਸੈਨਿਕ ਦੋ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਜੰਗੀ ਕੈਦੀਆਂ ਲਈ ਬੈਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸਮਝੇ ਬਿਨਾਂ, ਪੀਅਰੇ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨਾਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਸਿਰੇ ਤੱਕ ਲੈ ਗਏ, ਜਿੱਥੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਤਖ਼ਤਿਆਂ, ਬੀਮਾਂ ਅਤੇ ਪੱਟੀਆਂ ਨਾਲ ਬਣੇ ਕੁਝ ਸ਼ੈੱਡ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਏ। ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ, ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਆਦਮੀ ਪੀਅਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੇਰ ਕੇ ਖੜੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਸਮਝੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਸਨ, ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਸਨ, ਜਾਂ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਜੋ ਕਿਹਾ ਉਹ ਸੁਣਿਆ, ਪਰ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਅਰਥ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਨਤੀਜਾ ਜਾਂ ਅਰਜ਼ੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੁੱਛੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕੌਣ ਉਸਦੇ ਜਵਾਬ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਇਹ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝਣਗੇ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਸ਼ਰੀਰ ਦੇਖੇ, ਪਰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਬਰਾਬਰ ਅਰਥਹੀਣ ਲੱਗੇ।
ਜਿਸ ਪਲ ਤੋਂ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕ ਕਤਲਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਦੀ ਮੁੱਖ ਚਾਬੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਸਭ ਕੁਝ ਜੀਵਤ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਖਿੱਚੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਅਰਥਹੀਣ ਕੂੜੇ ਦੇ ਢੇਰ ਵਿੱਚ ਢਹਿ ਗਿਆ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸਹੀ ਪ੍ਰਬੰਧ, ਮਨੁੱਖਤਾ, ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ, ਅਤੇ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ। ਜਦੋਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ੱਕ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਆਏ ਸਨ, ਉਹ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਬਦ-ਸਲੂਕੀ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਸਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਗਹਿਰਾਈ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ੱਕਾਂ ਤੋਂ ਰਾਹਤ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰੋਂ ਹੀ ਮਿਲਣੀ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਢਹਿ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਅਰਥਹੀਣ ਖੰਡਰ ਬਚੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਗਲਤੀ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜੀਵਨ ਦੇ ਅਰਥਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਉਸਦੇ ਵੱਸ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਆਦਮੀ ਖੜੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਸਨ। ਫਿਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਿਤੇ ਲੈ ਗਏ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ੈੱਡ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਜੋ ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਹੱਸ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਖੈਰ, ਤਾਂ, ਮਿੱਤਰੋ... ਉਹੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਜੋ...” ਸ਼ੈੱਡ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ‘ਜੋ’ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਕੰਧ ਦੇ ਸਹਾਰੇ ਤੂੜੀ ਦੇ ਢੇਰ 'ਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਬੇਹਰਕ ਬੈਠਾ, ਪੀਅਰੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬੰਦ ਕਰਦਾ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫੈਕਟਰੀ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਭਿਆਨਕ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ - ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਸਾਦਗੀ ਕਾਰਨ ਭਿਆਨਕ - ਅਤੇ ਕਾਤਲਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਚੈਨੀ ਕਾਰਨ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੁਬਾਰਾ ਖੋਲ੍ਹ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਖਾਲੀ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
ਉਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਾਲ, ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦਾ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਪਸੀਨੇ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਬੋਅ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਜੋ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਹਿੱਲਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਆਦਮੀ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਪੀਅਰੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ, ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਆਦਮੀ ਲਗਾਤਾਰ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਨੇਰੇ ਦਾ ਆਦੀ ਹੋਣ 'ਤੇ, ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਆਦਮੀ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਪੱਟੀਆਂ ਉਤਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੇ ਪੀਅਰੇ ਦੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਜਗਾਈ।
ਇੱਕ ਪੈਰ 'ਤੇ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲੀ ਡੋਰੀ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਗੋਲ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਦੂਜੇ ਪੈਰ 'ਤੇ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਪੀਅਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਡੋਰੀ ਨੂੰ ਲਟਕਾਇਆ, ਦੂਜੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੂਜੇ ਪੈਰ 'ਤੇ ਪੱਟੀ ਖੋਲ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਪੱਟੀਆਂ ਨੂੰ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਹਟਾ ਕੇ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਦੀਆਂ ਚੁਸਤ ਗੋਲ ਗਤੀਆਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਪੱਟੀਆਂ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਉੱਪਰ ਲੱਗੇ ਕੁਝ ਖੂੰਟੀਆਂ 'ਤੇ ਲਟਕਾ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚਾਕੂ ਕੱਢਿਆ, ਕੁਝ ਕੱਟਿਆ, ਚਾਕੂ ਬੰਦ ਕੀਤਾ, ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਸਿਰਹਾਣੇ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ, ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਬੈਠ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਉੱਚੇ ਗੋਡਿਆਂ ਦੁਆਲੇ ਹੱਥ ਬੰਨ੍ਹ ਲਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੀਅਰੇ 'ਤੇ ਟਿਕਾ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਪਿਛਲਾ ਆਦਮੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਚੁਸਤ ਹਰਕਤਾਂ ਵਿੱਚ, ਆਦਮੀ ਦੇ ਆਪਣੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਸੁਵਿਵਸਥਿਤ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਦੀ ਬੋਅ ਵਿੱਚ ਵੀ ਕੁਝ ਸੁਖਾਵਾਂ, ਆਰਾਮਦਾਇਕ, ਅਤੇ ਸੰਪੂਰਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਹਟਾਏ ਦੇਖਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਦੇਖੀਆਂ ਹਨ, ਸਰ, ਹੈ ਨਾ?” ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਾਉਂਦੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਦਿਆਲਤਾ ਅਤੇ ਸਾਦਗੀ ਸੀ ਕਿ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਜਬੜਾ ਕੰਬ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਆਉਂਦੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਏ। ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ, ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਉਲਝਣ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਤੁਰੰਤ ਉਸੇ ਸੁਖਾਵਾਂ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ:
“ਹੇ, ਲੜਕੇ, ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਗਾਉਂਦੀ ਹੋਈ, ਲਾਡ ਪਿਆਰ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਿਸਨੂੰ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਰੂਸੀ ਕਿਸਾਨ ਔਰਤਾਂ ਵਰਤਦੀਆਂ ਹਨ। “ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰ, ਦੋਸਤ—‘ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਦੁੱਖ ਸਹਿ, ਇੱਕ ਯੁੱਗ ਜੀਓ!’ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ। ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਅਸੀਂ ਜੀਉਂਦੇ ਹਾਂ, ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਅਪਮਾਨ ਦੇ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਚੰਗੇ ਅਤੇ ਬੁਰੇ ਦੋਵੇਂ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਬੋਲਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ 'ਤੇ ਮੁੜਿਆ, ਇੱਕ ਲਚਕਦਾਰ ਹਰਕਤ ਨਾਲ, ਉੱਠਿਆ, ਖੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਸ਼ੈੱਡ ਦੇ ਦੂਜੇ ਹਿੱਸੇ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।
“ਹੇ, ਤੂੰ ਬਦਮਾਸ਼!” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਸ਼ੈੱਡ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਉਹੀ ਦਿਆਲੂ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। “ਤਾਂ ਤੂੰ ਆ ਗਿਆ, ਤੂੰ ਬਦਮਾਸ਼? ਉਹ ਯਾਦ ਰੱਖਦੀ ਹੈ... ਹੁਣ, ਹੁਣ, ਬੱਸ ਕਰ!”
ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦੇ ਕੇ ਜੋ ਉਸ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸੀ ਜੋ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਇੱਥੇ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਖਾਓ, ਸਰ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਲੀ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਭੁੰਨੇ ਹੋਏ ਆਲੂ ਖੋਲ੍ਹੇ ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ। “ਅਸੀਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਵਿੱਚ ਸੂਪ ਖਾਧਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਲੂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹਨ!”
ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਲੂਆਂ ਦੀ ਬੋਅ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸੁਖਾਵਾਂ ਲੱਗੀ। ਉਸਨੇ ਸਿਪਾਹੀ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਖਾਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਖੈਰ, ਕੀ ਉਹ ਸਭ ਠੀਕ ਹਨ?” ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਲੂ ਚੁੱਕਿਆ, ਆਪਣਾ ਕਲੈਸਪ ਚਾਕੂ ਕੱਢਿਆ, ਆਲੂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ 'ਤੇ ਦੋ ਬਰਾਬਰ ਭਾਗਾਂ ਵਿੱਚ ਕੱਟਿਆ, ਇਸ 'ਤੇ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨਮਕ ਛਿੜਕਿਆ, ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
“ਆਲੂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹਨ!” ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਿਹਾ। “ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁਝ ਖਾਓ!”
ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਸੁਆਦੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ ਸੀ।
“ਓ, ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬੇਚਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ? ਆਖਰੀ ਵਾਲਾ ਤਾਂ ਵੀਹ ਸਾਲ ਦਾ ਹੀ ਸੀ।”
“ਟਸ, ਟਸ...!” ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਆਹ, ਕੀ ਪਾਪ ਹੈ... ਕੀ ਪਾਪ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਤਿਆਰ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ: “ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ, ਸਰ, ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਰਹੇ?”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਆਉਣਗੇ। ਮੈਂ ਅਚਾਨਕ ਰਹਿ ਗਿਆ,” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਫੜਿਆ, ਪਿਆਰੇ ਲੜਕੇ? ਤੇਰੇ ਘਰੋਂ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਅੱਗ ਦੇਖਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾਉਣ ਵਾਲਾ ਸਮਝ ਕੇ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਇਆ।”
“ਜਿੱਥੇ ਕਾਨੂੰਨ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਅਨਿਆਂ ਹੈ,” ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਤੇ ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕਾਫੀ ਚਿਰ ਤੋਂ ਹੈਂ?” ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਆਲੂ ਦਾ ਆਖਰੀ ਟੁਕੜਾ ਚਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ? ਮੈਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਐਤਵਾਰ ਹੀ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਇੱਕ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੈ ਗਏ ਸਨ।”
“ਕਿਉਂ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਸਿਪਾਹੀ ਹੈਂ?”
“ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਆਪਸ਼ੇਰੋਨ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਬੁਖਾਰ ਨਾਲ ਮਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ। ਅਸੀਂ ਕੋਈ ਵੀਹ ਕੁ ਜਣੇ ਉੱਥੇ ਪਏ ਸੀ। ਸਾਨੂੰ ਕੋਈ ਖਿਆਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਦੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਲਾਇਆ।”
“ਤੇ ਤੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਦੁੱਖ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?” ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਿਵੇਂ ਨਾ ਲੱਗੇ, ਬੇਟਾ? ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਪਲੈਟੋਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਰਨੇਮ ਕਰਾਤਾਏਵ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਿਯੇਰ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨਾ ਸੌਖਾ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ। “ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ‘ਛੋਟਾ ਬਾਜ਼’ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਦੁੱਖ ਕਿਵੇਂ ਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਵੇ? ਮਾਸਕੋ—ਉਹ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦੀ ਮਾਂ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਦੇਖ ਕੇ ਕੋਈ ਕਿਵੇਂ ਦੁੱਖੀ ਨਾ ਹੋਵੇ? ਪਰ ‘ਸੁੰਡਰ ਗੋਭੀ ਨੂੰ ਖਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਮਰ ਜਾਂਦਾ ਹੈ’; ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਾਨੂੰ ਇਹੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ,” ਉਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
“ਕੀ? ਤੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ?” ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕੌਣ? ਮੈਂ?” ਕਰਾਤਾਏਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਉਵੇਂ ਨਹੀਂ ਵਾਪਰਦੀਆਂ ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਾਂ, ਬਲਕਿ ਜਿਵੇਂ ਰੱਬ ਨਿਆਂ ਕਰਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਇਹ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕਹੀ ਗੱਲ ਦੁਹਰਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ:
“ਖੈਰ, ਅਤੇ ਤੂੰ, ਕੀ ਤੇਰੀ ਕੋਈ ਪਰਿਵਾਰਕ ਜਾਇਦਾਦ ਹੈ, ਸਰ? ਅਤੇ ਇੱਕ ਘਰ? ਤਾਂ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਭਰਪੂਰਤਾ ਹੈ, ਫਿਰ? ਅਤੇ ਇੱਕ ਘਰਵਾਲੀ? ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ, ਕੀ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਜਿਉਂਦੇ ਹਨ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਪਿਯੇਰ ਲਈ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਹਨੇਰਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਦਿਆਲਤਾ ਦੀ ਇੱਕ ਦਬੀ ਹੋਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸਿਪਾਹੀ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਆ ਗਈ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ। ਉਸਨੂੰ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ ਕਿ ਪਿਯੇਰ ਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਸਲਾਹ ਲਈ ਪਤਨੀ, ਸਵਾਗਤ ਲਈ ਸੱਸ, ਪਰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਜਿੰਨੀ ਪਿਆਰੀ ਕੋਈ ਨਹੀਂ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਖੈਰ, ਅਤੇ ਕੀ ਤੇਰੇ ਕੋਈ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਹਨ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
ਦੁਬਾਰਾ ਪਿਯੇਰ ਦਾ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਜਵਾਬ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਦਾ ਜਾਪਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ:
“ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ! ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਨੌਜਵਾਨ ਹੋ, ਅਤੇ ਰੱਬ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡੇ ਅਜੇ ਵੀ ਕੁਝ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇਕਸੁਰਤਾ ਵਿੱਚ ਜੀਵੋ....”
“ਪਰ ਹੁਣ ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਹੈ,” ਪਿਯੇਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕਿਆ।
“ਆਹ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ!” ਕਰਾਤਾਏਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਕਦੇ ਵੀ ਜੇਲ੍ਹ ਜਾਂ ਭਿਖਾਰੀ ਦੇ ਥੈਲੇ ਨੂੰ ਨਾ ਠੁਕਰਾਓ!”
ਉਹ ਵਧੇਰੇ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਖੰਘਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਖੈਰ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਮੈਂ ਅਜੇ ਘਰ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। “ਸਾਡਾ ਇੱਕ ਚੰਗਾ-ਭਲਾ ਘਰ ਸੀ, ਕਾਫੀ ਜ਼ਮੀਨ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਕਿਸਾਨ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਹਿੰਦੇ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਡਾ ਘਰ ਰੱਬ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਪਿਤਾ ਜੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਘਾਹ ਵੱਢਣ ਜਾਂਦੇ ਸੀ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਸੱਤ ਹੁੰਦੇ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਹਿੰਦੇ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਅਸਲੀ ਕਿਸਾਨ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਇਆ ਕਿ...”
ਅਤੇ ਪਲੈਟੋਨ ਕਰਾਤਾਏਵ ਨੇ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਦੀ ਝਾੜੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੱਕੜ ਲੈਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਰਖਵਾਲੇ ਨੇ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ, ਉਸ 'ਤੇ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਕੋਰੜੇ ਮਾਰੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਖੈਰ, ਬੇਟਾ,” ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦਾ ਸੁਰ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ, “ਅਸੀਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਹੈ ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਬਰਕਤ ਸਾਬਤ ਹੋਈ! ਜੇ ਮੇਰੇ ਪਾਪ ਨਾ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਸਿਪਾਹੀ ਬਣ ਕੇ ਜਾਣਾ ਪੈਂਦਾ। ਪਰ ਉਸਨੇ, ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਭਰਾ ਨੇ, ਪੰਜ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਂ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਤਨੀ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡੀ। ਸਾਡੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਸੀ, ਪਰ ਰੱਬ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਲਿਆ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸਿਪਾਹੀ ਬਣ ਕੇ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਛੁੱਟੀ 'ਤੇ ਘਰ ਆਉਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਸੀ, ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਰਹਿ ਰਹੇ ਹਨ। ਵਿਹੜਾ ਪਸ਼ੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਔਰਤਾਂ ਘਰ ਹਨ, ਦੋ ਭਰਾ ਮਜ਼ਦੂਰੀ ਕਮਾਉਣ ਗਏ ਹੋਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਮਾਈਕਲ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ, ਘਰ ਹੈ। ਪਿਤਾ ਜੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ‘ਮੇਰੇ ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਹਨ: ਜਿਸ ਉਂਗਲ ਨੂੰ ਵੀ ਵੱਢਿਆ ਜਾਵੇ, ਉਹ ਉਨਾ ਹੀ ਦੁੱਖ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਜੇ ਪਲੈਟੋਨ ਨੂੰ ਸਿਪਾਹੀ ਲਈ ਸ਼ੇਵ ਨਾ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਮਾਈਕਲ ਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪੈਂਦਾ।’ ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਸਾਨੂੰ ਮੂਰਤੀਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ‘ਮਾਈਕਲ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ‘ਇੱਥੇ ਆਓ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਝੁਕੋ; ਅਤੇ ਤੂੰ, ਜਵਾਨ ਔਰਤ, ਤੂੰ ਵੀ ਝੁਕ; ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ, ਪੋਤੇ-ਪੋਤੀਆਂ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵੀ ਝੁਕੋ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ?’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਹੀ ਹੈ, ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ। ਕਿਸਮਤ ਇੱਕ ਸਿਰ ਲੱਭਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਨਿਆਂ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ‘ਇਹ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਇਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ!’ ਸਾਡੀ ਕਿਸਮਤ ਇੱਕ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਵਰਗੀ ਹੈ: ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਇਹ ਫੁੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਇਹ ਖਾਲੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ! ਇਹੀ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਪਲੈਟੋਨ ਨੇ ਤੂੜੀ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਬਦਲੀ।
ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਉੱਠਿਆ।
“ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਨੀਂਦ ਆ ਰਹੀ ਹੋਵੇਗੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦੁਹਰਾਇਆ:
“ਪ੍ਰਭੂ ਯਿਸੂ ਮਸੀਹ, ਪਵਿੱਤਰ ਸੰਤ ਨਿਕੋਲਸ, ਫ੍ਰੋਲਾ ਅਤੇ ਲਾਵਰਾ! ਪ੍ਰਭੂ ਯਿਸੂ ਮਸੀਹ, ਪਵਿੱਤਰ ਸੰਤ ਨਿਕੋਲਸ, ਫ੍ਰੋਲਾ ਅਤੇ ਲਾਵਰਾ! ਪ੍ਰਭੂ ਯਿਸੂ ਮਸੀਹ, ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਰਹਿਮ ਕਰ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਬਚਾ!” ਉਸਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ, ਫਿਰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸਿਰ ਨਿਵਾਇਆ, ਉੱਠਿਆ, ਹਾਉਕਾ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਤੂੜੀ ਦੇ ਢੇਰ 'ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਬੈਠ ਗਿਆ। “ਇਹੀ ਤਰੀਕਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪੱਥਰ ਵਾਂਗ ਲੇਟਾ ਦੇ, ਹੇ ਰੱਬ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਰੋਟੀ ਵਾਂਗ ਉਠਾ,” ਉਸਨੇ ਲੇਟਦੇ ਹੋਏ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਆਪਣੇ ਉੱਤੇ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ।
“ਤੂੰ ਕਿਹੜੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?” ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ?” ਪਲੈਟੋਨ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਜੋ ਲਗਭਗ ਸੌਂ ਗਿਆ ਸੀ। “ਮੈਂ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਮੈਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੀ ਤੂੰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ?”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਪਰ ਤੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ: ਫ੍ਰੋਲਾ ਅਤੇ ਲਾਵਰਾ?”
“ਖੈਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ,” ਪਲੈਟੋਨ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਸੰਤ। ਜਾਨਵਰਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਤਰਸ ਖਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਹਾਂ, ਬਦਮਾਸ਼! ਹੁਣ ਤੂੰ ਲਪੇਟ ਗਿਆ ਹੈਂ ਅਤੇ ਗਰਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਕੁੱਕੜੀ ਦੀ ਧੀ!” ਕਰਾਤਾਏਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਲੇਟੀ ਕੁੱਤੀ ਨੂੰ ਛੂੰਹਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪਲਟ ਕੇ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਸੌਂ ਗਿਆ।
ਬਾਹਰ ਕਿਤੇ ਦੂਰ ਤੋਂ ਰੋਣ ਅਤੇ ਚੀਖਣ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਸ਼ੈੱਡ ਦੇ ਪਾੜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਅੰਦਰ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਕਾਫੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਪਿਯੇਰ ਸੁੱਤਾ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਰੱਖ ਕੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਲੇਟਿਆ ਰਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਲੇਟੇ ਪਲੈਟੋਨ ਦੀ ਨਿਯਮਤ ਘੁਰਾੜੀ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਜੋ ਸੰਸਾਰ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਸੁੰਦਰਤਾ ਅਤੇ ਨੀਂਹਾਂ 'ਤੇ ਮੁੜ ਜਾਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।