ਮਾਸਕੋ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ, ਰੋਸਤੋਵ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਤੀਜੇ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਟਿਊਟਰ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਵੋਰੋਨੇਜ਼ ਵਿਖੇ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਮਾਲਵਿੰਤਸੇਵਾ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਣ ਬਾਰੇ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਭਾਵਨਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ, ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ, ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵਸਣ, ਨਵੇਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਭਤੀਜੇ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਨਾਲ ਦਬਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਉਦਾਸ ਸੀ। ਹੁਣ, ਸ਼ਾਂਤ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਬੀਤ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਨੂੰ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਰੂਸ ਦੀ ਤਬਾਹੀ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਭਰਾ, ਜੋ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇਕਲੌਤਾ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ, ਨੂੰ ਲੱਗਣ ਵਾਲੇ ਖਤਰਿਆਂ ਬਾਰੇ ਨਿਰੰਤਰ ਤਸੀਹੇ ਝੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਤੀਜੇ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਬਾਰੇ ਵੀ ਚਿੰਤਤ ਸੀ ਜਿਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ - ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤੀ ਜੋ ਉਸ ਨਿੱਜੀ ਸੁਪਨਿਆਂ ਅਤੇ ਆਸਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਦੇ ਅਹਿਸਾਸ ਤੋਂ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਜਾਗਣ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਸਨ ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸਨ।
ਉਸਦੀ ਪਾਰਟੀ ਤੋਂ ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਪਤਨੀ ਮਾਲਵਿੰਤਸੇਵਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਈ ਅਤੇ, ਮਾਸੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ 'ਤੇ ਚਰਚਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੌਜੂਦਾ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਰਸਮੀ ਮੰਗਣੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਫਿਰ ਵੀ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਜਾਣ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਮਾਲਵਿੰਤਸੇਵਾ ਨੇ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਮੈਰੀ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਰੋਸਤੋਵ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦਾ ਨਾਮ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲੋਂ ਦਰਦਨਾਕ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ - ਉਸਦੀ ਮਾਨਸਿਕ ਸ਼ਾਂਤੀ ਭੰਗ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਛਾਵਾਂ, ਸ਼ੰਕੇ, ਆਤਮ-ਨਿੰਦਾ, ਅਤੇ ਆਸਾਂ ਮੁੜ ਜਾਗ ਪਈਆਂ ਸਨ।
ਰੋਸਤੋਵ ਦੇ ਬੁਲਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬੀਤੇ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਲਗਾਤਾਰ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਵੇ ਤਾਂ ਉਹ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਨਾ ਜਾਵੇ - ਕਿ ਉਸਦੇ ਡੂੰਘੇ ਸੋਗ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨਾ ਉਚਿਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ; ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਜੋ ਕੁਝ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਹ ਅਸੱਭਿਅਤਾ ਹੋਵੇਗੀ; ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਖਿਆਲ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਸੀ ਅਤੇ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਰੋਸਤੋਵ ਬਾਰੇ ਇਰਾਦੇ ਸਨ - ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਬਦ ਕਈ ਵਾਰ ਇਸ ਅਨੁਮਾਨ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਦੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ - ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਿਰਫ ਉਹ, ਆਪਣੀ ਪਾਪੀ ਕੁਦਰਤ ਨਾਲ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਇਹ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਹੈ: ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲ ਸਕਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਡੂੰਘਾ ਸੋਗ ਮਨਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਜਿਹੀ ਮੰਗਣੀ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਯਾਦ ਦਾ ਅਪਮਾਨ ਹੋਵੇਗੀ। ਇਹ ਮੰਨ ਕੇ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਈ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਹੇਗਾ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਹੇਗੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਕਈ ਵਾਰ ਅਯੋਗਤਾ ਨਾਲ ਠੰਡੇ ਲੱਗਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਤਲਬ ਰੱਖਦੇ ਸਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਉਲਝਣ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹਾਵੀ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖੇਗੀ, ਉਸਨੂੰ ਬੇਨਕਾਬ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ।
ਪਰ ਜਦੋਂ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਚਰਚ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਨੌਕਰ ਨੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਤੋਵ ਆਏ ਹਨ, ਤਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਕੋਈ ਉਲਝਣ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ, ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਲਾਲੀ ਫੈਲ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੋਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਹੋ ਗਈਆਂ।
“ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੇ ਹੋ, ਮਾਸੀ?” ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਂਤ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਾਹਰੋਂ ਇੰਨੀ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ।
ਜਦੋਂ ਰੋਸਤੋਵ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮਹਿਮਾਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਦੇਣ ਲਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਨਿਕੋਲਸ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਮਿਲਾਈ। ਗੌਰਵ ਅਤੇ ਕਿਰਪਾ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇੱਕ ਹਰਕਤ ਨਾਲ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਅੱਧੀ ਉੱਠੀ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਪਤਲਾ, ਨਾਜ਼ੁਕ ਹੱਥ ਫੜਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੋਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਵੇਂ ਡੂੰਘੇ ਔਰਤਾਨਾ ਸੁਰਾਂ ਦਾ ਕੰਬਣ ਸੀ। ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੂਰੀਏਨ, ਜੋ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਖੁਦ ਇੱਕ ਨਿਪੁੰਨ ਕੋਕੇਟ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਉਹ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ 'ਤੇ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚਾਲ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
“ਕਾਲਾ ਉਸ 'ਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸੁਧਰੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਨੋਟਿਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਕੀ ਟੈਕਟ ਅਤੇ ਕਿਰਪਾ ਹੈ!” ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਜੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਉਸ ਪਲ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨਾਲੋਂ ਆਪਣੇ ਵਿੱਚ ਹੋਏ ਬਦਲਾਅ ਬਾਰੇ ਵਧੇਰੇ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦੀ। ਜਿਸ ਪਲ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਪਿਆਰੇ, ਪਿਆਰੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ, ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਜੀਵਨ ਸ਼ਕਤੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਬੋਲਣ ਅਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਰੋਸਤੋਵ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਉੱਕਰੀ ਅਤੇ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀ ਲੈਂਟਰਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੋਸ਼ਨੀ ਜਗਾਈ ਗਈ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ, ਹੁਨਰਮੰਦ, ਕਲਾਤਮਕ ਕੰਮ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹਨੇਰਾ, ਮੋਟਾ ਅਤੇ ਬੇਅਰਥ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਅਣਪਛਾਤੀ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ। ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਹ ਸਾਰਾ ਸ਼ੁੱਧ, ਆਤਮਿਕ, ਅੰਦਰੂਨੀ ਸੰਘਰਸ਼ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਉਹ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਅੰਦਰੂਨੀ ਮਿਹਨਤ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟੀ, ਉਸਦੇ ਦੁੱਖ, ਚੰਗਿਆਈ ਲਈ ਉਸਦੇ ਸੰਘਰਸ਼, ਉਸਦੀ ਨਿਮਰਤਾ, ਪਿਆਰ, ਅਤੇ ਆਤਮ-ਬਲੀਦਾਨ - ਇਹ ਸਭ ਹੁਣ ਉਸ ਚਮਕਦਾਰ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਮਲ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਰ ਲੱਛਣ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਜਾਣਦਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜੋ ਹੋਂਦ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਪਹਿਲਾਂ ਮਿਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਅਤੇ ਬਿਹਤਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਸੀ।
ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਬਹੁਤ ਸਧਾਰਨ ਅਤੇ ਅਣਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਯੁੱਧ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਇਸ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ; ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਖਰੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ - ਨਿਕੋਲਸ ਵਿਸ਼ਾ ਬਦਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਦਿਆਲੂ ਪਤਨੀ ਬਾਰੇ, ਨਿਕੋਲਸ ਦੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਬਾਰੇ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਦੀ ਮਾਸੀ ਨੇ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹ ਰੂਸ ਦੀਆਂ ਬਦਕਿਸਮਤੀਆਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕੁਦਰਤੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਹਲਕੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਾ ਤਾਂ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਇਹ ਨੋਟ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੇ ਚਰਿੱਤਰ ਦੇ ਹਰ ਰੰਗ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਅਸਾਧਾਰਨ ਨਿਰੀਖਣ ਨਾਲ ਨੋਟ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਉਸਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸਾਧਾਰਨ ਅਤੇ ਅਲੌਕਿਕ ਹੋਂਦ ਸੀ। ਨਿਕੋਲਸ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਨ (ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਰਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ) ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਜੋ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਚਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਪਲ ਯਾਦ ਆਇਆ।
ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਵਿਰਾਮ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਨਿਕੋਲਸ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਆਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਛੋਟੇ ਪੁੱਤਰ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਲਾਡ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਹੁਸਾਰ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਲਿਆ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਖੇਡਿਆ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਨਰਮ, ਖੁਸ਼, ਡਰਪੋਕ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਉਸ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਬਾਂਹ ਵਿੱਚ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਵੀ ਉਹ ਨਜ਼ਰ ਦੇਖੀ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ ਖੇਡ-ਖੇਡ ਨਾਲ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਸੋਗ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਹ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਗਈ, ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਣ ਜਾਣਾ ਢੁਕਵਾਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ; ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਵਿਆਹ ਕਰਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ, ਨਿਕੋਲਸ ਤੱਕ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੀਆਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾਯੋਗ ਗੱਲਾਂ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਅੱਗੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜ਼ਾਹਰ ਕਰਨ ਲਈ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦੀ ਰਹੀ। ਇਸ ਮਕਸਦ ਲਈ ਉਸਨੇ ਮਾਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬਿਸ਼ਪ ਦੇ ਘਰ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ।
ਭਾਵੇਂ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਅੱਗੇ ਕੋਈ ਐਲਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਉਸਨੇ ਜਾਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ।
ਜਿਵੇਂ ਤਿਲਸਿਤ ਵਿਖੇ ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਹ ਸ਼ੱਕ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿ ਜੋ ਹਰ ਕੋਈ ਸਹੀ ਸਮਝਦਾ ਸੀ ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ, ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੁਣ, ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਿਆਂ ਦੇ ਸਹੀ ਗਿਆਨ ਨਾਲ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਨ ਦੇ ਯਤਨ, ਅਤੇ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦੇ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਅਧੀਨਗੀ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਪਰ ਸੱਚੀ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਦੂਜੀ ਚੁਣੀ ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ਕਤੀ ਅੱਗੇ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲਈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਬੇਰੋਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਕਿਤੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸੋਨਿਆ ਨਾਲ ਕੀਤੇ ਆਪਣੇ ਵਾਅਦੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਅੱਗੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਾਹਰ ਕਰਨਾ ਉਸਨੂੰ ਨੀਚ ਲੱਗੇਗਾ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਨੀਚ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਪਤਾ ਸੀ (ਜਾਂ ਬਲਕਿ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ) ਕਿ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਅੱਗੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਮਰਪਣ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਨਾ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਕੋਰਸ ਬਾਹਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਚੱਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਪਿਛਲੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਉਸਦੇ ਲਈ ਆਪਣਾ ਆਕਰਸ਼ਣ ਗੁਆ ਬੈਠੇ ਅਤੇ ਉਹ ਅਕਸਰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਬਾਰੇ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਸਾਰੀਆਂ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਬਾਰੇ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਅਪਵਾਦ ਦੇ, ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ, ਸੋਨਿਆ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਇਮਾਨਦਾਰ ਦਿਲ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਯਾਨੀ, ਇੱਕ ਸੰਭਾਵੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਵਿਆਹੁਤਾ ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ਰਤਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਢਾਲਿਆ ਸੀ: ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ, ਚਾਹ ਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ, ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਗੱਡੀ, ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ, ਮੰਮੀ ਅਤੇ ਪਾਪਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਉਸ ਨਾਲ ਸਬੰਧ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ—ਅਤੇ ਭਵਿੱਖ ਦੀਆਂ ਇਹ ਤਸਵੀਰਾਂ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨਾਲ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਵਿਆਹੁਤਾ ਜੀਵਨ ਦੀ ਕੋਈ ਤਸਵੀਰ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕਿਆ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਅਸੰਗਤ ਅਤੇ ਝੂਠੀਆਂ ਲੱਗੀਆਂ। ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ।