ਬੋਰੋਡਿਨੋ ਦੀ ਲੜਾਈ, ਸਾਡੇ ਮਰੇ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਖ਼ਬਰ, ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਦੀ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਭਿਆਨਕ ਖ਼ਬਰ ਸਤੰਬਰ ਦੇ ਅੱਧ ਵਿੱਚ ਵੋਰੋਨੇਝ ਪਹੁੰਚੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ, ਸਿਰਫ਼ ਗਜ਼ਟ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਬਾਰੇ ਜਾਣ ਕੇ ਅਤੇ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਠੋਸ ਖ਼ਬਰ ਨਾ ਹੋਣ ਕਾਰਨ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ (ਇਹ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ)।
ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਬੋਰੋਡਿਨੋ ਦੀ ਲੜਾਈ ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਤਿਆਗ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲੀ, ਤਾਂ ਰੋਸਤੋਵ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ਾ, ਗੁੱਸਾ, ਬਦਲੇ ਦੀ ਇੱਛਾ, ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਆਈ, ਪਰ ਵੋਰੋਨੇਝ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਸੁਸਤ ਅਤੇ ਬੋਰਿੰਗ ਲੱਗਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਅਜੀਬਤਾ ਦੀ ਇੱਕ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਸੁਣੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਬੇਈਮਾਨ ਲੱਗੀਆਂ; ਉਹ ਇਹਨਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਦਾ ਨਿਰਣਾ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਉਸਦੇ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਘੋੜੇ ਖਰੀਦਣ ਦਾ ਕੰਮ ਜਲਦੀ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਆਪਣੇ ਨੌਕਰ ਅਤੇ ਸਕੁਐਡਰਨ ਕਆਰਟਰਮਾਸਟਰ 'ਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਾਰਨ ਗੁੱਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਧੰਨਵਾਦ ਸਮਾਰੋਹ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਨਿਕੋਲਸ ਮੌਜੂਦ ਸੀ, ਰੂਸੀ ਜਿੱਤ ਲਈ ਕੈਥੇਡ੍ਰਲ ਵਿੱਚ ਆਯੋਜਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੇਵਾ ਦੌਰਾਨ ਫੌਜੀ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਸੇਵਾ ਖ਼ਤਮ ਹੋਈ ਤਾਂ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾਇਆ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਔਰਤ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਕੋਆਇਰ ਦੇ ਪਾਰ, ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ।
ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬੋਨਟ ਹੇਠਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਸ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਪਛਾਣਿਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਘੇਰ ਲਿਆ ਸੀ - ਚਿੰਤਾ, ਸੰਕੋਚ ਅਤੇ ਦਇਆ ਦੀ ਭਾਵਨਾ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੱਝੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਚਰਚ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਉਹੀ ਚਿਹਰਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸ਼ੁੱਧ, ਅੰਦਰੂਨੀ, ਆਤਮਿਕ ਮਿਹਨਤ ਦੀ ਆਮ ਭਾਵਨਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਸੀ। ਉਸ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਅਤੇ ਆਸ ਦੀ ਇੱਕ ਦੁਖਦਾਈ ਭਾਵਨਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨਿਕੋਲਸ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਅਤੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨਾ ਠੀਕ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਪੁੱਛੇ ਬਿਨਾਂ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਮੁਸੀਬਤ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੂਰੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਹਮਦਰਦੀ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਰੋਸ਼ਨੀ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਉਦਾਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ,” ਰੋਸਤੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਤੁਹਾਡਾ ਭਰਾ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨਿਕੋਲਾਈਵਿਚ, ਜੀਵਤ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਗਜ਼ਟ ਵਿੱਚ ਇਸਦਾ ਤੁਰੰਤ ਐਲਾਨ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਕਰਨਲ ਹੈ।”
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਸਮਝੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਅਫਸੋਸ ਭਰੀ ਹਮਦਰਦੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ।
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਪਲਿੰਟਰ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਦੇ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲੇ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ” (ਗਜ਼ਟ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ੈੱਲ ਸੀ) “ਜੋ ਜਾਂ ਤਾਂ ਤੁਰੰਤ ਘਾਤਕ ਸਾਬਤ ਹੋਏ ਜਾਂ ਬਹੁਤ ਮਾਮੂਲੀ ਸਨ,” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਸਾਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ...”
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ।
“ਓਹ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਹੋਵੇਗਾ…” ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ, ਉਤਸ਼ਾਹ ਕਾਰਨ ਪੂਰਾ ਨਾ ਕਰ ਸਕਣ ਕਰਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਝੁਕਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ।
ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਨਿਕੋਲਸ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਗਿਆ, ਪਰ ਘੋੜੇ ਦੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਹਿਸਾਬ-ਕਿਤਾਬ ਨਿਪਟਾਉਣ ਲਈ ਘਰ ਹੀ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਹ ਕੰਮ ਖਤਮ ਕਰ ਲਿਆ ਤਾਂ ਕਿਤੇ ਵੀ ਜਾਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ ਪਰ ਸੌਣ ਲਈ ਅਜੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਟਹਿਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਉਹ ਘੱਟ ਹੀ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਸਮੋਲੇਨਸਕ ਸੂਬੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵੇਲੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀਆਂ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹਾਲਤਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲਣਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਉਸ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਵੋਰੋਨੇਝ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਿਆ ਤਾਂ ਉਸ 'ਤੇ ਪਿਆ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸਿਰਫ਼ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ। ਨਿਕੋਲਸ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਸ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀ ਗਈ ਵਿਲੱਖਣ ਨੈਤਿਕ ਸੁੰਦਰਤਾ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਜਾਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੇ ਮੌਕਿਆਂ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਰਹਿਣ ਦਾ ਕੋਈ ਅਫਸੋਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦਿਨ ਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ, ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੀ ਮਨ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਡੂੰਘੀ ਸੀ। ਉਹ ਫਿੱਕਾ, ਉਦਾਸ, ਸ਼ੁੱਧ ਚਿਹਰਾ, ਉਹ ਚਮਕਦਾਰ ਨਜ਼ਰ, ਉਹ ਕੋਮਲ ਸੁੰਦਰ ਇਸ਼ਾਰੇ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ ਡੂੰਘੀ ਅਤੇ ਕੋਮਲ ਉਦਾਸੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਹਮਦਰਦੀ ਜਗਾਈ। ਆਦਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰੋਸਤੋਵ ਉੱਚ ਆਤਮਿਕ ਜੀਵਨ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ (ਇਸੇ ਲਈ ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ) ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਫ਼ਲਸਫ਼ਾ ਅਤੇ ਸੁਪਨੇਖਣ ਕਹਿ ਕੇ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵਿੱਚ ਉਹੀ ਉਦਾਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਈ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਪੂਰੇ ਆਤਮਿਕ ਸੰਸਾਰ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਟੱਲ ਆਕਰਸ਼ਣ ਸੀ।
“ਉਹ ਇੱਕ ਅਦਭੁਤ ਔਰਤ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਸੱਚੀ ਦੇਵੀ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਆਜ਼ਾਦ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਸੋਨਿਆ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਕਿਉਂ ਕੀਤੀ?” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਕੀਤੀ: ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਆਤਮਿਕਤਾ ਦੀ ਕਮੀ ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਵਿੱਚ ਇਸਦੀ ਭਰਪੂਰਤਾ - ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਆਤਮਿਕਤਾ ਜਿਸਦੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਖੁਦ ਕਮੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਆਜ਼ਾਦ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਕੀ ਹੁੰਦਾ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਕਿਵੇਂ ਦਿੰਦਾ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਕਿਵੇਂ ਬਣ ਜਾਂਦੀ। ਪਰ ਨਹੀਂ, ਉਹ ਇਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤਸਵੀਰ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਸੋਨਿਆ ਨਾਲ ਭਵਿੱਖ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਸਰਲ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਭ ਸੋਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਨਿਆ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨਾਲ ਭਵਿੱਖ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਸੋਨਿਆ ਬਾਰੇ ਸੁਪਨੇ ਮਨੋਰੰਜਕ ਅਤੇ ਖੇਡਣ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਣਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰਾਉਣ ਵਾਲਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
“ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਆਤਮਾ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਹਾਂ, ਇਹ ਉਹ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਹੈ ਜੋ ਪਹਾੜਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਸੁਣੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਮੈਂ ਜੋ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਉਸ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸੋਚਿਆ। “ਮੈਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ? ਸੋਨਿਆ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਹੋਣਾ, ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣਾ... ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਯਾਦ ਕਰਦਿਆਂ ਸੋਚਿਆ: “ਸੋਨਿਆ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਹੀ ਆ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਉਲਝਣ, ਮੰਮੀ ਲਈ ਦੁੱਖ... ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ... ਉਲਝਣ, ਭਿਆਨਕ ਉਲਝਣਾਂ! ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ—ਜਿਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ! ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਭਿਆਨਕ, ਅਟੱਲ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਦਿਓ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। “ਹਾਂ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਪਹਾੜਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਜਿਵੇਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਕਰਦੇ ਸਾਂ, ਕਿ ਬਰਫ਼ ਖੰਡ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਵੇ—ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਜਾਣਾ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਨਹੀਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੁੱਛ ਚੀਜ਼ਾਂ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪਾਈਪ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਕੇ ਮੂਰਤੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਨਾਲ ਨਰਮ ਹੋ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਲਾਵਰੂਸ਼ਕਾ ਕੁਝ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਆਇਆ।
“ਮੂਰਖ! ਤੂੰ ਬੁਲਾਏ ਬਿਨਾਂ ਕਿਉਂ ਆਇਆ?” ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਰਵੱਈਆ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬਦਲਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
“ਗਵਰਨਰ ਵੱਲੋਂ,” ਲਾਵਰੂਸ਼ਕਾ ਨੇ ਨੀਂਦ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਇੱਕ ਕਾਊਂਟਰ ਆਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਚਿੱਠੀ ਹੈ।”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਧੰਨਵਾਦ। ਤੁਸੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹੋ!”
ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਦੋ ਚਿੱਠੀਆਂ ਲਈਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਵੱਲੋਂ ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਸੋਨਿਆ ਵੱਲੋਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਲਿਖਾਈ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸੋਨਿਆ ਦੀ ਖੋਲ੍ਹੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਲਾਈਨਾਂ ਹੀ ਪੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਡਰ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਫੈਲ ਗਈਆਂ।
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਬੈਠਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ, ਉਹ ਚਿੱਠੀ ਫੜੀ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਦਿਆਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਝਲਕਿਆ, ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਫੈਲਾਏ, ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ। ਜਿਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣੇਗਾ, ਉਹ ਵਾਪਰ ਗਿਆ ਸੀ; ਪਰ ਨਿਕੋਲਸ ਓਨਾ ਹੀ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਇਹ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਸ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਵੱਲੋਂ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਕਿਸੇ ਆਮ ਸੰਜੋਗ ਦੁਆਰਾ।
ਸੋਨਿਆ ਵੱਲੋਂ ਇਹ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਵੈਇੱਛਤ ਚਿੱਠੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਗੰਢ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸ ਤੋਂ ਕੋਈ ਬਚ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਕੋਈ ਰਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਲਿਖਿਆ ਕਿ ਆਖਰੀ ਬਦਕਿਸਮਤ ਘਟਨਾਵਾਂ—ਰੋਸਟੋਵਜ਼ ਦੀ ਲਗਭਗ ਸਾਰੀ ਮਾਸਕੋ ਜਾਇਦਾਦ ਦਾ ਨੁਕਸਾਨ—ਅਤੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਦੀ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬੋਲਕੋਂਸਕਾ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣ ਦੀ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ ਇੱਛਾ, ਉਸਦੇ ਹਾਲੀਆ ਚੁੱਪ ਅਤੇ ਠੰਢਕ ਦੇ ਨਾਲ, ਇਹ ਸਭ ਨੇ ਮਿਲ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਾਅਦੇ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।
“ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਬਹੁਤ ਦੁਖਦਾਈ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਦੁੱਖ ਜਾਂ ਝਗੜੇ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਜੋ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਚੰਗਾ ਰਿਹਾ ਹੈ (ਉਸਨੇ ਲਿਖਿਆ), ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਿਆਰ ਦਾ ਕੋਈ ਉਦੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ; ਇਸ ਲਈ, ਨਿਕੋਲਸ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮੁਕਤ ਸਮਝਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਭਰੋਸਾ ਰੱਖੋ ਕਿ, ਸਭ ਕੁਝ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਕੋਈ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।
ਤੁਹਾਡੀ ਸੋਨਿਆ
ਦੋਵੇਂ ਚਿੱਠੀਆਂ ਟਰੋਇਤਸਾ ਤੋਂ ਲਿਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਦੂਜੀ, ਕਾਊਂਟੇਸ ਵੱਲੋਂ, ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦਿਨਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਵਾਨਗੀ, ਅੱਗ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਚਿੱਠੀ ਵਿੱਚ ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਰਹੇ ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ; ਉਸਦੀ ਹਾਲਤ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਸੀ, ਪਰ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਹੁਣ ਵਧੇਰੇ ਉਮੀਦ ਹੈ। ਸੋਨਿਆ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਨਿਕੋਲਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਚਿੱਠੀ ਲਈ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ। ਨਾ ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਸਨੇ “ਨਤਾਸ਼ਾ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ” ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਇਸ ਚਿੱਠੀ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਨਿਕੋਲਸ ਅਚਾਨਕ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਓਨਾ ਹੀ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਹੋਣ।
ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਯਾਰੋਸਲਾਵਲ ਦੀ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਲਈ ਵਿਦਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਿਆ।