1. ਸੋਨਿਆ ਦਾ ਟਰੌਇਤਸਾ ਤੋਂ ਲਿਖਿਆ ਪੱਤਰ, ਜੋ ਨਿਕੋਲਸ ਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਕਾਰਨ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੋਇਆ ਸੀ: ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਲੜਕੀ ਨਾਲ ਨਿਕੋਲਸ ਦਾ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਊਂਟੇਸ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸੋਨਿਆ ਇਸ ਦੇ ਵਾਪਰਨ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਰੁਕਾਵਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸੋਨਿਆ ਦਾ ਜੀਵਨ ਹੋਰ ਤੋਂ ਹੋਰ ਔਖਾ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨਿਕੋਲਸ ਦਾ ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਸੋਨਿਆ ਪ੍ਰਤੀ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਜਾਂ ਕਠੋਰ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਗੁਆਇਆ।
2. ਪਰ ਮਾਸਕੋ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੋ ਕੁਝ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਭਾਵੁਕ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਝਿੜਕਣ ਅਤੇ ਮੰਗਾਂ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੂੰ ਅੱਥਰੂਆਂ ਨਾਲ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਬਲੀਦਾਨ ਦੇਵੇ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਜੋ ਕੁਝ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਨਿਕੋਲਸ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮੰਗਣੀ ਤੋੜ ਕੇ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰੇ।
3. "ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਵਾਅਦਾ ਨਹੀਂ ਕਰੇਂਗੀ, ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗੀ।"
4. ਸੋਨਿਆ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਫੁੱਟ ਪਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂਆਂ ਰਾਹੀਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰੇਗੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਅਸਲ ਵਾਅਦਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਜੋ ਮੰਗਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਆਪਣਾ ਬਲੀਦਾਨ ਦੇਣਾ ਪਿਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਾਲਿਆ-ਪੋਸਿਆ ਸੀ। ਦੂਜਿਆਂ ਲਈ ਆਪਣਾ ਬਲੀਦਾਨ ਦੇਣਾ ਸੋਨਿਆ ਦੀ ਆਦਤ ਸੀ। ਘਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਅਜਿਹੀ ਸੀ ਕਿ ਸਿਰਫ ਬਲੀਦਾਨ ਨਾਲ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਦਰ ਦਿਖਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦੀ ਆਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਆਪਣੇ ਸਵੈ-ਬਲੀਦਾਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪਿਛਲੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਸੀ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅਤੇ ਦੂਜਿਆਂ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਨਿਕੋਲਸ ਲਈ ਵਧੇਰੇ ਯੋਗ ਬਣਾਇਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਬਲੀਦਾਨ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਵੈ-ਬਲੀਦਾਨ ਦਾ ਸਾਰਾ ਇਨਾਮ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਸਾਰਾ ਅਰਥ ਬਣਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਕੌੜਾਪਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਾਭਪਾਤਰ ਸਨ ਸਿਰਫ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਦੁਖਦਾਈ ਤਸੀਮਾ ਦੇਣ ਲਈ; ਉਸਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਪ੍ਰਤੀ ਈਰਖਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਜਿਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਅਨੁਭਵ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਕਦੇ ਵੀ ਬਲੀਦਾਨ ਦੇਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਪਈ ਸੀ, ਪਰ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਲੀਦਾਨ ਦੇਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਸਾਰਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਪਿਆਰੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਨਿਕੋਲਸ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦੇ ਸ਼ੁੱਧ, ਸ਼ਾਂਤ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਭਾਵੁਕ ਭਾਵਨਾ ਪੈਦਾ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਸਿਧਾਂਤ, ਗੁਣ, ਜਾਂ ਧਰਮ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ। ਇਸ ਭਾਵਨਾ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਅਧੀਨ ਸੋਨਿਆ, ਜਿਸਦੇ ਨਿਰਭਰਤਾ ਵਾਲੇ ਜੀਵਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਗੁਪਤ ਰਹਿਣਾ ਸਿਖਾਇਆ ਸੀ, ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੂੰ ਅਸਪਸ਼ਟ ਆਮ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਮੁਕਤ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਉਸ ਮੁਲਾਕਾਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਣ ਲਈ।
5. ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਦੇ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਆਖਰੀ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਅਤੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਨੇ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਵਾਲੇ ਉਦਾਸ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਵਿਹਾਰਕ ਗਤੀਵਿਧੀ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਤੋਂ ਬਚਾਅ ਪਾ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ, ਉਸਦੀ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਪ੍ਰਤੀ ਸੱਚੀ ਹਮਦਰਦੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਅੰਧਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ ਕਿ ਰੱਬ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿਕੋਲਸ ਤੋਂ ਵਿਛੜਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਨਤਾਸ਼ਾ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਇਕੱਠੇ ਹੋਣ ਨਾਲ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਪਿਆਰ ਕਰਨਗੇ, ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ ਫਿਰ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇਗਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਬੰਧਾਂ ਦੀ ਮਨ੍ਹਾ ਕੀਤੀ ਡਿਗਰੀਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਹੋਣਗੇ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਖਰੀ ਦਿਨਾਂ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਦਿਨਾਂ ਦੌਰਾਨ ਹੋਏ ਸਾਰੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਹ ਭਾਵਨਾ ਕਿ ਪ੍ਰੋਵੀਡੈਂਸ ਉਸਦੇ ਨਿੱਜੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਸੋਨਿਆ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ।
6. ਟਰੌਇਤਸਾ ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਰੋਸਤੋਵਜ਼ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਦਿਨ ਲਈ ਰੋਕੀ।
7. ਮੱਠ ਦੇ ਹੋਸਟਲਰੀ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਵੱਡੇ ਕਮਰੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੁਆਰਾ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜ਼ਖਮੀ ਆਦਮੀ ਉਸ ਦਿਨ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਸੀ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕਾਊਂਟ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟੇਸ ਮੱਠ ਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਲਾਭਪਾਤਰਾਂ ਵਜੋਂ ਬੁਲਾਉਣ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰਾਇਰ ਨਾਲ ਸਤਿਕਾਰਪੂਰਵਕ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਸੋਨਿਆ ਵੀ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਕੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਇਸ ਬਾਰੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਤਸੀਮਾ ਭੋਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣੀਆਂ। ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ, ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਬਾਹਰ ਆਈ। ਭਿਕਸ਼ੂ ਨੂੰ ਨਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਜੋ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਲਈ ਉੱਠਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਚੌੜੀ ਆਸਤੀਨ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਸੋਨਿਆ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ।
8. "ਨਤਾਸ਼ਾ, ਤੂੰ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈਂ? ਇੱਧਰ ਆ!" ਕਾਊਂਟੇਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
9. ਨਤਾਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਆਸ਼ੀਰਵਾਦ ਲਈ ਭਿਕਸ਼ੂ ਕੋਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੱਬ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੰਤ ਤੋਂ ਸਹਾਇਤਾ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ।
10. ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪ੍ਰਾਇਰ ਹਟਿਆ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਣ-ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ।
11. "ਸੋਨਿਆ, ਕੀ ਉਹ ਜੀਵੇਗਾ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਸੋਨਿਆ, ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਕਿੰਨੀ ਦੁਖੀ!... ਸੋਨਿਆ, ਡੋਵੀ, ਸਭ ਕੁਝ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗਾ ਹੀ ਹੈ। ਕਾਸ਼ ਉਹ ਜੀਵੇ! ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ... ਕਿਉਂਕਿ... ਕਿਉਂਕਿ... ਆਫ..." ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਫੁੱਟ ਪਈ।
12. "ਹਾਂ! ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ! ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ!" ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। "ਉਹ ਜੀਵੇਗਾ।"
ਸੋਨਿਆ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਦੇ ਡਰ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਤੋਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨਿੱਜੀ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਤੋਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਘੱਟ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਰੋਂਦੀ ਹੋਈ, ਉਸਨੇ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੱਤਾ। "ਕਾਸ਼ ਉਹ ਜੀਉਂਦਾ ਰਹੇ!" ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਰੋਣ, ਗੱਲ ਕਰਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂ ਪੂੰਝਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਦੋਵੇਂ ਦੋਸਤ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਇਕੱਠੇ ਗਏ। ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਸੋਨਿਆ ਅੱਧ-ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਤਿੰਨ ਸਿਰਹਾਣਿਆਂ 'ਤੇ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪੀਲਾ ਚਿਹਰਾ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੀ ਨਿਯਮਤ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਸਕਦੇ ਸਨ।
"ਓ, ਨਾਤਾਸ਼ਾ!" ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਲਗਭਗ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ।
"ਕੀ? ਕੀ ਹੈ?" ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਇਹ ਹੈ, ਇਹ ਹੈ..." ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਚਿੱਟੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਕੰਬਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸੋਨਿਆ ਨਾਲ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਗਈ, ਅਜੇ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਬਾਅਦ ਵਾਲੀ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸ ਰਹੀ ਸੀ।
"ਤੁਸੀਂ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋ," ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਬਣਾ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ... ਓਟਰਡਨੋਏ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸਮਸ 'ਤੇ? ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?"
"ਹਾਂ, ਹਾਂ!" ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੱਡੀਆਂ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
"ਤੁਸੀਂ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋ?" ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਭ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਤੇ ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ ਨੂੰ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਹਰ ਵੇਰਵੇ ਲਈ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਉਠਾਈ ਹੋਈ ਉਂਗਲੀ ਨਾਲ, "ਅਤੇ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਸਨ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ ਕੰਬਲ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ," ਉਸਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਜੋ ਵੇਰਵੇ ਦੇਖੇ ਸਨ, ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਸਨ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖੇ ਸਨ।
ਉਸਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਦੋਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਪਰ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਜੋ ਪਹਿਲੀ ਚੀਜ਼ ਆਈ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਦੋਂ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਯਾਦਗਾਰ ਵਾਂਗ ਅਸਲੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਦੋਂ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ - ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਲਾਲ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ - ਪਰ ਪੱਕੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ ਕੰਬਲ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਸਨ।
"ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਗੁਲਾਬੀ ਸੀ!" ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਹੁਣ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਗੁਲਾਬੀ ਸ਼ਬਦ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਅਸਾਧਾਰਨ ਅਤੇ ਰਹੱਸਮਈ ਹਿੱਸਾ ਦੇਖਿਆ।
"ਪਰ ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
"ਓ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਹੈ," ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ।
ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਘੰਟੀ ਵਜਾਈ ਅਤੇ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਉਸ ਕੋਲ ਗਈ, ਪਰ ਸੋਨਿਆ, ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅਤੇ ਭਾਵੁਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜੋ ਕੁਝ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ ਉਸਦੀ ਅਜੀਬਤਾ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਰਹੀ।
ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਦਿਨ ਫੌਜ ਨੂੰ ਚਿੱਠੀਆਂ ਭੇਜਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ, ਅਤੇ ਕਾਉਂਟੇਸ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਲਿਖ ਰਹੀ ਸੀ।
"ਸੋਨਿਆ!" ਕਾਉਂਟੇਸ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਿੱਠੀ ਤੋਂ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਭਤੀਜੀ ਲੰਘੀ, "ਸੋਨਿਆ, ਕੀ ਤੂੰ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲਿਖੇਂਗੀ?" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਰਮ, ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਥੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਜੋ ਉਸਦੇ ਚਸ਼ਮੇ ਉੱਤੋਂ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਸੋਨਿਆ ਨੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ ਜੋ ਕਾਉਂਟੇਸ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਅੱਖਾਂ ਨੇ ਬੇਨਤੀ, ਪੁੱਛਣ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮ, ਇਨਕਾਰ ਦਾ ਡਰ, ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਇਨਕਾਰ ਦੀ ਸੂਰਤ ਵਿੱਚ ਬੇਰਹਿਮ ਨਫ਼ਰਤ ਲਈ ਤਿਆਰੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ।
ਸੋਨਿਆ ਕਾਉਂਟੇਸ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ, ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
"ਹਾਂ, ਮਾਂ, ਮੈਂ ਲਿਖਾਂਗੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਸੋਨਿਆ ਉਸ ਦਿਨ ਵਾਪਰੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਦੀ ਰਹੱਸਮਈ ਪੂਰਤੀ ਤੋਂ ਭਾਵੁਕ, ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅਤੇ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨਾਲ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਸਬੰਧਾਂ ਦਾ ਨਵੀਨੀਕਰਨ ਨਿਕੋਲਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸ ਆਤਮ-ਬਲੀਦਾਨ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਦੀ ਵਾਪਸੀ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਜੀਉਣ ਦੀ ਆਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜੀਉਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਕਾਰਜ ਕਰਨ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਚੇਤਨਾ ਨਾਲ—ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਦੀਆਂ ਮਖਮਲੀ ਕਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਧੁੰਦਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹੰਝੂਆਂ ਦੁਆਰਾ ਕਈ ਵਾਰ ਰੋਕਿਆ ਗਿਆ—ਉਸਨੇ ਉਹ ਭਾਵੁਕ ਪੱਤਰ ਲਿਖਿਆ ਜਿਸਦੇ ਆਉਣ ਨਾਲ ਨਿਕੋਲਸ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ ਸੀ।