ਛੇ ਅਕਤੂਬਰ ਦੀ ਸਵੇਰ ਵੇਲੇ ਪੀਅਰ ਝੌਂਪੜੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦਿਆਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਨੀਲੇ-ਸਲੇਟੀ ਕੁੱਤੇ ਨਾਲ ਖੇਡਣ ਲਈ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਸਰੀਰ ਲੰਮਾ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਛੋਟੀਆਂ ਅਤੇ ਮੋਟੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਛਾਲਾਂ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਛੋਟਾ ਕੁੱਤਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਰਾਤ ਨੂੰ ਕਰਤਾਏਵ ਕੋਲ ਸੌਂਦਾ ਸੀ; ਇਹ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਪਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕਦੇ ਕੋਈ ਮਾਲਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਅਜ਼ੋਰ ਕਿਹਾ; ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਫੇਂਗਾਲਕਾ ਕਿਹਾ; ਕਰਤਾਏਵ ਅਤੇ ਹੋਰਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਗ੍ਰੇ, ਜਾਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਫਲੈਬੀ ਕਿਹਾ। ਮਾਲਕ, ਨਾਮ, ਜਾਂ ਨਸਲ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਰੰਗ ਦੀ ਇਸਦੀ ਘਾਟ ਨੇ ਨੀਲੇ-ਸਲੇਟੀ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਇਸਦੀ ਰੂੰਦਾਰ ਪੂਛ ਇੱਕ ਖੰਭ ਵਾਂਗ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਗੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਇਸਦੀਆਂ ਮੋਟੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੇਵਾ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਅਕਸਰ ਇੱਕ ਪਿਛਲੀ ਲੱਤ ਨੂੰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਚੁੱਕ ਲੈਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੌੜਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਚਾਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹੋਵੇ। ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ। ਹੁਣ ਇਹ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਲੇਟ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਕਦਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਇਹ ਮਹੱਤਤਾ ਦੇ ਇੱਕ ਸੋਚਵਾਨ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨਾਲ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਹ ਲੱਕੜੀ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਜਾਂ ਤੂੜੀ ਨਾਲ ਖੇਡਦਾ ਸੀ।
ਪੀਅਰ ਦੀ ਪਹਿਰਾਵਾ ਹੁਣ ਇੱਕ ਗੰਦਾ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਕਮੀਜ਼ (ਉਸਦੇ ਪਿਛਲੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦਾ ਇਕਲੌਤਾ ਬਚਿਆ ਹੋਇਆ ਹਿੱਸਾ), ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਪੈਂਟ ਜਿਸਨੂੰ ਕਰਤਾਏਵ ਦੀ ਸਲਾਹ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਗਰਮੀ ਲਈ ਗਿੱਟਿਆਂ ਦੁਆਲੇ ਡੋਰੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨੀ ਕੋਟ ਅਤੇ ਟੋਪੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹ ਇਸ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਬਹੁਤ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਮੋਟਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਵੰਸ਼ੀਗਤ ਸੋਲਿਡਿਟੀ ਅਤੇ ਤਾਕਤ ਦੀ ਦਿੱਖ ਅਜੇ ਵੀ ਸੀ। ਦਾੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਮੁੱਛਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਗੁੱਛਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਜੂੰਆਂ ਪਈਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਟੋਪੀ ਵਾਂਗ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਦ੍ਰਿੜ, ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਚੁਸਤ ਸੀ। ਪਿਛਲੀ ਢਿੱਲ ਜੋ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਹੁਣ ਕਾਰਵਾਈ ਅਤੇ ਵਿਰੋਧ ਲਈ ਇੱਕ ਊਰਜਾਵਾਨ ਤਿਆਰੀ ਨਾਲ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਨੰਗੇ ਸਨ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਖੇਤ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸ ਸਵੇਰ ਵਾਹਨ ਅਤੇ ਘੋੜਸਵਾਰ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਫਿਰ ਨਦੀ ਪਾਰ ਦੂਰ ਤੱਕ, ਫਿਰ ਕੁੱਤੇ ਵੱਲ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਵੱਢਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਵੱਲ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਗੰਦੇ ਮੋਟੇ ਵੱਡੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚੁਸਤ ਸਵੈ-ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦੀ ਮੁਸਕਾਨ ਫੈਲ ਜਾਂਦੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਜੋ ਕੁਝ ਉਸਨੇ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਸਭ ਯਾਦ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇਹ ਯਾਦ ਉਸਨੂੰ ਸੁਖਾਵਾਂ ਲੱਗੀ।
ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਮੌਸਮ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਸਾਫ਼ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਵੇਰ ਵੇਲੇ ਹਲਕੀ ਠੰਡ ਪੈਂਦੀ ਸੀ—ਜਿਸਨੂੰ 'ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਗਰਮੀ' ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਹਵਾ ਗਰਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਗਰਮੀ ਸਵੇਰ ਦੀ ਠੰਡ ਦੀ ਤਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁਖਾਵਾਂ ਸੀ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਸਭ ਕੁਝ 'ਤੇ—ਦੂਰ ਅਤੇ ਨੇੜੇ—ਉਹ ਜਾਦੂਈ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਚਮਕ ਪਈ ਸੀ ਜੋ ਸਿਰਫ ਪਤਝੜ ਦੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇਖੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਸਪੈਰੋ ਹਿਲਜ਼ ਦੂਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪਿੰਡ, ਚਰਚ ਅਤੇ ਵੱਡਾ ਚਿੱਟਾ ਘਰ ਸੀ। ਨੰਗੇ ਰੁੱਖ, ਰੇਤ, ਇੱਟਾਂ ਅਤੇ ਘਰਾਂ ਦੀਆਂ ਛੱਤਾਂ, ਹਰੇ ਚਰਚ ਦਾ ਸ਼ਿਖਰ, ਅਤੇ ਦੂਰ ਦੇ ਚਿੱਟੇ ਘਰ ਦੇ ਕੋਨੇ, ਸਭ ਕੁਝ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਨਾਜ਼ੁਕ ਰੂਪਰੇਖਾ ਅਤੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਉੱਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਨੇੜੇ ਹੀ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਕਬਜ਼ਾ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਅੱਧੇ-ਸੜੇ ਮਹਿਲ ਦੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਖੰਡਰ ਦੇਖੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਜਿਸਦੇ ਵਾੜ ਦੇ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਗੂੜ੍ਹੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੇ ਲਿਲਕ ਝਾੜੂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਹ ਖੰਡਰ ਅਤੇ ਗੰਦਾ ਘਰ—ਜੋ ਸੁਸਤ ਮੌਸਮ ਵਿੱਚ ਘਿਣਾਉਣਾ ਬਦਸੂਰਤ ਸੀ—ਹੁਣ ਸ਼ਾਂਤ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਾਫ਼, ਅਚੱਲ ਚਮਕ ਵਿੱਚ।
ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਕੋਰਪੋਰਲ, ਜਿਸਨੇ ਘਰੇਲੂ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਕੋਟ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸਿਰ 'ਤੇ ਸਕਲਕੈਪ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਪਾਈਪ ਸੀ, ਝੌਂਪੜੀ ਦੇ ਕੋਨੇ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਆਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੋਸਤਾਨਾ ਅੱਖ ਮਾਰ ਕੇ ਪੀਅਰ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ।
“ਕੀ ਧੁੱਪ ਹੈ, ਮੌਂਸੀਅਰ ਕਿਰਿਲ!” (ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪੀਅਰ ਲਈ ਨਾਮ।) “ਹੇ? ਬਿਲਕੁਲ ਬਸੰਤ ਵਰਗਾ!”
ਅਤੇ ਕੋਰਪੋਰਲ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨਾਲ ਟੇਕ ਲਗਾ ਕੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਾਈਪ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਹ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਪੀਅਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸਨੂੰ ਨਾਂਹ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।
“ਇਸ ਮੌਸਮ ਵਿੱਚ ਮਾਰਚ ਕਰਨਾ...” ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਕੋਰਪੋਰਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਲਗਭਗ ਸਾਰੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਨ ਕੈਦੀਆਂ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸੋਕੋਲੋਵ, ਪੀਅਰ ਨਾਲ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਮਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੇ ਕੋਰਪੋਰਲ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਕੋਰਪੋਰਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਥਾਈ ਹਸਪਤਾਲ ਹੈ ਅਤੇ ਬੀਮਾਰਾਂ ਲਈ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤੇ ਜਾਣਗੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੋਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੌਂਸੀਅਰ ਕਿਰਿਲ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿਣਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਹੈ ਜੋ ਕਦੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਦਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਦੌਰੇ ਕਰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਕਪਤਾਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰੋ, ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰੇਗਾ।”
(ਜਿਸ ਕਪਤਾਨ ਬਾਰੇ ਕੋਰਪੋਰਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਅਕਸਰ ਪੀਅਰ ਨਾਲ ਲੰਬੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਹੂਲਤਾਂ ਦਿਖਾਈਆਂ ਸਨ।)
“ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਸੇਂਟ ਥਾਮਸ,” ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਕਿਹਾ। ‘ਮੌਂਸੀਅਰ ਕਿਰਿਲ ਇੱਕ ਸਿੱਖਿਅਤ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਜੋ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਬੋਲਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਸੇਂਗਿਓਰ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਬਦਕਿਸਮਤੀਆਂ ਝੱਲੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ.... ਜੇ ਉਹ ਕੁਝ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ। ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੋਵੇ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਾਲੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ।’ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮੌਂਸੀਅਰ ਕਿਰਿਲ। ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਜੇ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਮਾਮਲਾ ਬੁਰਾ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦਾ।”
ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੋਰਪੋਰਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। (ਜਿਸ ਮਾਮਲੇ ਦਾ ਉਸਨੇ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ—ਕੈਦੀਆਂ ਅਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਲੜਾਈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੀਅਰ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋਇਆ ਸੀ।) ਕੁਝ ਕੈਦੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਕੋਰਪੋਰਲ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਪੀਅਰ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜ ਮਾਸਕੋ ਛੱਡ ਰਹੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਪੀਲਾ, ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸਿਪਾਹੀ ਝੌਂਪੜੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਉਂਗਲਾਂ ਚੁੱਕ ਕੇ ਸਲਾਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਸਿਪਾਹੀ ਪਲੈਟੋਚ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਸਿਉਣ ਲਈ ਕਮੀਜ਼ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਉਹ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਬੂਟਾਂ ਦਾ ਚਮੜਾ ਅਤੇ ਲਿਨਨ ਜਾਰੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਬੂਟ ਅਤੇ ਕਮੀਜ਼ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
“ਤਿਆਰ, ਤਿਆਰ, ਪਿਆਰੇ ਸਾਥੀ!” ਕਰਤਾਏਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੀ ਤਹਿ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਕਮੀਜ਼ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ।
ਕਰਤਾਏਵ, ਗਰਮ ਮੌਸਮ ਅਤੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਸਹੂਲਤ ਲਈ, ਸਿਰਫ ਪੈਂਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਕਮੀਜ਼ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸੀ ਜੋ ਸੂਟ ਜਿੰਨਾ ਕਾਲਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਾਂਗ, ਚੂਨੇ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੀ ਛਿੱਲ ਦੇ ਇੱਕ ਗੁੱਛੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਗੋਲ ਚਿਹਰਾ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਗੋਲ ਅਤੇ ਸੁਖਾਵਾਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਵਾਅਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਦਾ ਆਪਣਾ ਭਰਾ ਹੈ! ਮੈਂ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੈ, ਤਿਆਰ,” ਪਲੈਟੋਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਉਸ ਕਮੀਜ਼ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸਿਊਤੀ ਸੀ।
ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਪਣੀ ਝਿਜਕ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਦਿਆਂ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਵਰਦੀ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਕਮੀਜ਼ ਪਾ ਲਈ। ਉਸਦੇ ਪੀਲੇ, ਪਤਲੇ ਨੰਗੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਚਿਕਨਾਈ ਵਾਲੀ, ਫੁੱਲਦਾਰ ਰੇਸ਼ਮੀ ਵੇਸਟਕੋਟ ਸੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਕਮੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਦੇਖ ਰਹੇ ਕੈਦੀ ਉਸ 'ਤੇ ਹੱਸਣਗੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਕਮੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। ਕੈਦੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ।
“ਦੇਖੋ, ਇਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਿੱਟ ਆਉਂਦੀ ਹੈ!” ਪਲੈਟੋਨ ਕਮੀਜ਼ ਨੂੰ ਸਿੱਧੀ ਕਰਦਿਆਂ ਦੁਹਰਾਈ ਗਿਆ।
ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਅਤੇ ਹੱਥ ਅੰਦਰ ਪਾ ਕੇ, ਅੱਖਾਂ ਚੁੱਕੇ ਬਿਨਾਂ, ਕਮੀਜ਼ ਵੱਲ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੀਮਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਪਿਆਰੇ ਆਦਮੀ, ਇਹ ਕੋਈ ਦਰਜ਼ੀ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਢੁਕਵੇਂ ਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸਨ; ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਜੂੰ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਵੀ ਇੱਕ ਸੰਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ,” ਪਲੈਟੋਨ ਆਪਣੇ ਗੋਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ, ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
“ਇਹ ਚੰਗੀ ਹੈ, ਬਿਲਕੁਲ ਚੰਗੀ ਹੈ, ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ,” ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਕੁਝ ਲਿਨਨ ਬਚਿਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
“ਜਦੋਂ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਸਰੀਰ ਨਾਲ ਜੁੜ ਜਾਵੇਗੀ ਤਾਂ ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਬਿਹਤਰ ਫਿੱਟ ਆਵੇਗੀ,” ਕਰਤਾਏਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰੀਗਰੀ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਵਧੀਆ ਅਤੇ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਹੋਵੋਗੇ....”
“ਧੰਨਵਾਦ, ਧੰਨਵਾਦ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਾਥੀ.... ਪਰ ਬਚੇ ਹੋਏ ਟੁਕੜੇ?” ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਸਾਈਨਮੈਂਟ ਰੂਬਲ ਨੋਟ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਕਰਤਾਏਵ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। “ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਬਚੇ ਹੋਏ ਟੁਕੜੇ ਦੇ ਦਿਓ।”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪਲੈਟੋਨ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਦੀ ਗੱਲ ਸਮਝਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਦੇਖਿਆ। ਕਰਤਾਏਵ ਨੇ ਪੈਸਿਆਂ ਲਈ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਰਨ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਅਨੁਵਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ।
“ਉਸਨੂੰ ਟੁਕੜਿਆਂ ਦੀ ਕੀ ਲੋੜ ਹੈ?” ਕਰਤਾਏਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਵਧੀਆ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਬੈਂਡ ਬਣ ਜਾਣਗੇ। ਖੈਰ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ।”
ਅਤੇ ਕਰਤਾਏਵ ਨੇ, ਅਚਾਨਕ ਬਦਲੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਦਿੱਖ ਨਾਲ, ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਦੇ ਅੰਦਰੋਂ ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਬੰਡਲ ਨੂੰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਦੇਖੇ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। “ਓਹ ਰੱਬਾ!” ਕਰਤਾਏਵ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਲਿਨਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ, ਫਿਰ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੀਅਰ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਹੋਵੇ, ਅਚਾਨਕ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ:
“ਪਲੈਟੋਚ! ਹੇ, ਪਲੈਟੋਚ! ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖ ਲਓ!” ਅਤੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਟੁਕੜੇ ਵਾਪਸ ਕਰਕੇ ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
“ਦੇਖੋ, ਇਸਨੂੰ ਦੇਖੋ,” ਕਰਤਾਏਵ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਲੋਕ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਈਸਾਈ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਵੀ ਆਤਮਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਉਹੀ ਹੈ ਜੋ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ: ‘ਪਸੀਨੇ ਵਾਲਾ ਹੱਥ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੱਥ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਸੁੱਕਾ ਹੱਥ ਬੰਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।’ ਉਹ ਨੰਗਾ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।”
ਕਰਤਾਏਵ ਨੇ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਕੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਪਰ ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਬੈਂਡ ਬਣ ਜਾਣਗੇ, ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਸ਼ੈੱਡ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ।