ਖ਼ਮੋਵਨਿਕੀ ਇਲਾਕੇ ਦੀਆਂ ਤਿਰਛੀਆਂ ਸੜਕਾਂ ਤੋਂ ਕੈਦੀ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਅਤੇ ਉਸ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਵਾਹਨ ਅਤੇ ਗੱਡੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਪਲਾਈ ਸਟੋਰਾਂ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ ਤਾਂ ਉਹ ਤੋਪਖਾਨੇ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਅਤੇ ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਭਰੀ ਹੋਈ ਲਾਈਨ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ, ਜੋ ਨਿੱਜੀ ਵਾਹਨਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲ ਗਈ ਸੀ।
ਪੁਲ 'ਤੇ ਸਾਰੇ ਰੁਕ ਗਏ, ਅੱਗੇ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਪਾਰ ਜਾਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਪੁਲ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਾਮਾਨ ਦੀਆਂ ਅਨੰਤ ਲਾਈਨਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, ਜਿੱਥੇ ਕਾਲੂਗਾ ਸੜਕ ਨੇਸਕੂਚਨੀ ਨੇੜੇ ਮੁੜਦੀ ਹੈ, ਫੌਜਾਂ ਅਤੇ ਗੱਡੀਆਂ ਦੀਆਂ ਅਨੰਤ ਕਤਾਰਾਂ ਦੂਰ ਤੱਕ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਬੋਹਾਰਨੈਸ ਦੇ ਕੋਰ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਸਨ ਜੋ ਬਾਕੀਆਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨਿਕਲੀਆਂ ਸਨ। ਪਿੱਛੇ, ਦਰਿਆ ਦੇ ਕੰਢੇ ਅਤੇ ਸਟੋਨ ਬ੍ਰਿਜ ਦੇ ਪਾਰ, ਨੀ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਅਤੇ ਆਵਾਜਾਈ ਸੀ।
ਦਾਵੂਤ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਕੈਦੀ ਸਨ, ਕ੍ਰਿਮੀਅਨ ਪੁਲ ਪਾਰ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਲੂਗਾ ਸੜਕ 'ਤੇ ਉਤਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਸਾਮਾਨ ਦੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਇੰਨੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਕਿ ਬੋਹਾਰਨੈਸ ਦੀ ਲਾਈਨ ਦਾ ਆਖਰੀ ਹਿੱਸਾ ਅਜੇ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕਾਲੂਗਾ ਸੜਕ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਹੀ ਸੀ ਕਿ ਨੀ ਦੀ ਫੌਜ ਦਾ ਮੋਹਰੀ ਦਲ ਗ੍ਰੇਟ ਓਰਡਿੰਕਾ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕ੍ਰਿਮੀਅਨ ਪੁਲ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਤਾਂ ਕੈਦੀ ਕੁਝ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧੇ, ਰੁਕ ਗਏ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅੱਗੇ ਵਧੇ, ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਵਾਹਨ ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਗਏ। ਉਹ ਕੁਝ ਸੌ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧੇ ਜੋ ਪੁਲ ਨੂੰ ਕਾਲੂਗਾ ਸੜਕ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਚੌਕ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ ਜਿੱਥੇ ਟ੍ਰਾਂਸਮੋਸਕਵਾ ਵਾਰਡ ਦੀਆਂ ਸੜਕਾਂ ਅਤੇ ਕਾਲੂਗਾ ਸੜਕ ਮਿਲਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੈਦੀ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਭੀੜੇ ਹੋਏ ਉਸ ਚੌਕ 'ਤੇ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋ ਗਏ। ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ, ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਗਰਜ ਵਾਂਗ, ਪਹੀਆਂ ਦੀ ਖੜਖੜਾਹਟ, ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਬਦਸਲੂਕੀ ਦੀਆਂ ਨਿਰੰਤਰ ਚੀਖਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਪੀਅਰ ਇੱਕ ਸੜੀ ਹੋਈ ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਕੰਧ ਨਾਲ ਦਬਿਆ ਹੋਇਆ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਢੋਲ ਦੀ ਗਰਜ ਨਾਲ ਮਿਲ ਰਹੀ ਸੀ।
ਬਿਹਤਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ, ਕਈ ਅਧਿਕਾਰੀ ਕੈਦੀ ਅੱਧ-ਜਲੀ ਹੋਈ ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਏ ਜਿਸ 'ਤੇ ਪੀਅਰ ਟੇਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਕਿੰਨੀ ਭੀੜ! ਬੱਸ ਭੀੜ ਦੇਖੋ!... ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੋਪਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਸਾਮਾਨ ਲੱਦ ਲਿਆ ਹੈ! ਉੱਥੇ ਦੇਖੋ, ਉਹ ਫਰ ਹਨ!” ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਚੀਖਾਂ ਮਾਰੀਆਂ। “ਦੇਖੋ ਕਿ ਕਿੰਨੇ ਲੁਟੇਰੇ ਹਨ.... ਉੱਥੇ! ਦੇਖੋ ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਕੀ ਲੱਦਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ.... ਕਿਉਂ, ਇਹ ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਆਈਕਨ ਤੋਂ ਲਏ ਹੋਏ ਸੈੱਟ ਹਨ, ਰੱਬ ਦੀ ਸੌਂਹ!... ਓਏ, ਬਦਮਾਸ਼!... ਦੇਖੋ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲੱਦ ਲਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਤੁਰ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਹ ਚੇਜ਼ ਵੀ ਫੜ ਲਏ ਹਨ!... ਉੱਥੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖੋ ਜੋ ਟਰੰਕਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਹੈ.... ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ! ਉਹ ਲੜ ਰਹੇ ਹਨ।
“ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਮਾਰੋ—ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ! ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਸ਼ਾਮ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲ ਸਕਾਂਗੇ। ਦੇਖੋ, ਉੱਥੇ ਦੇਖੋ.... ਕਿਉਂ, ਇਹ ਤਾਂ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦਾ ਆਪਣਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਦੇਖੋ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਘੋੜੇ ਹਨ! ਅਤੇ ਤਾਜ ਨਾਲ ਮੋਨੋਗ੍ਰਾਮ! ਇਹ ਇੱਕ ਪੋਰਟੇਬਲ ਘਰ ਵਰਗਾ ਹੈ.... ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬੈਗ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ ਤੋਂ ਲੜਾਈ... ਇੱਕ ਔਰਤ ਬੱਚੇ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਬੁਰੀ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦੀ! ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣ ਦੇਣਗੇ.... ਬੱਸ ਦੇਖੋ, ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਅੰਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਰੂਸੀ ਕੁੜੀਆਂ, ਰੱਬ ਦੀ ਸੌਂਹ, ਉਹ ਹਨ! ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚ—ਦੇਖੋ ਕਿ ਕਿੰਨੀ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਬੈਠੀਆਂ ਹਨ!”
ਫਿਰ, ਜਿਵੇਂ ਖ਼ਮੋਵਨਿਕੀ ਦੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ, ਆਮ ਉਤਸੁਕਤਾ ਦੀ ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਨੇ ਸਾਰੇ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਸੜਕ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ, ਅਤੇ ਪੀਅਰ, ਆਪਣੀ ਕੱਦ-ਕਾਠੀ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਦੂਜਿਆਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਪਰੋਂ ਉਹ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜੋ ਮਿਊਨੀਸ਼ਨ ਕਾਰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਫਸੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਬੈਠੀਆਂ, ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਬੈਠੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਤਿੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਚੀਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਜਿਸ ਪਲ ਤੋਂ ਪੀਅਰ ਨੇ ਰਹੱਸਮਈ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਦਿੱਖ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਅਜੀਬ ਜਾਂ ਭਿਆਨਕ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ: ਨਾ ਤਾਂ ਮਜ਼ਾਕ ਲਈ ਸੂਤ ਨਾਲ ਲਿਪਿਆ ਹੋਇਆ ਲਾਸ਼ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਇਹ ਭੱਜ ਰਹੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਖੰਡਰ। ਉਹ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਹੁਣ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਿਆ—ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ, ਇੱਕ ਕਠਿਨ ਸੰਘਰਸ਼ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਜਿਹੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ।
ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਵਾਹਨ ਲੰਘ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹੋਰ ਗੱਡੀਆਂ, ਸਿਪਾਹੀ, ਵਾਹਨ, ਸਿਪਾਹੀ, ਤੋਪ ਗੱਡੀਆਂ, ਗੱਡੀਆਂ, ਸਿਪਾਹੀ, ਅਸਲਾ ਗੱਡੀਆਂ, ਹੋਰ ਸਿਪਾਹੀ, ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਔਰਤਾਂ ਆਈਆਂ।
ਪੀਅਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਇਹ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਅਤੇ ਘੋੜੇ ਕਿਸੇ ਅਦ੍ਰਿਸ਼ਟ ਸ਼ਕਤੀ ਦੁਆਰਾ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਹੋਏ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਜਿਸ ਘੰਟੇ ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੜਕਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕੋ ਅਤੇ ਇੱਕੋ ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਲਈ ਵਹਿ ਰਹੇ ਸਨ; ਉਹ ਸਾਰੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਮਾਰਦੇ, ਗੁੱਸੇ ਹੋਣ ਲੱਗੇ ਅਤੇ ਲੜਨ ਲੱਗੇ, ਚਿੱਟੇ ਦੰਦ ਚਮਕਦੇ, ਭਰਵੱਟੇ ਸੁੰਗੜਦੇ, ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕੋ ਸ਼ਬਦ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਉੱਡਦੇ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕੋ ਮਾਣਮੱਤੀ ਦ੍ਰਿੜ ਅਤੇ ਠੰਡੀ ਕ੍ਰੂਰ ਭਾਵਨਾ ਸੀ ਜੋ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਉਸ ਸਵੇਰ ਕੋਰਪੋਰਲ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮਾਰੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਢੋਲ ਵੱਜ ਰਹੇ ਸਨ।
ਲਗਭਗ ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਹੀ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਦੇ ਕਮਾਂਡਿੰਗ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਚੀਖਾਂ ਅਤੇ ਝਗੜਿਆਂ ਨਾਲ ਸਾਮਾਨ ਦੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਦੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਬਣਾਇਆ, ਅਤੇ ਕੈਦੀ, ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਘਿਰੇ ਹੋਏ, ਕਾਲੂਗਾ ਸੜਕ 'ਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ।
ਉਹ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਬਿਨਾਂ ਆਰਾਮ ਕੀਤੇ, ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਢਲਣ ਲੱਗਣ ਤੱਕ ਹੀ ਰੁਕੇ। ਸਾਮਾਨ ਦੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਰਾਤ ਦੇ ਆਰਾਮ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ, ਗਾਲ੍ਹਾਂ, ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀਆਂ ਚੀਖਾਂ, ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੀ ਰਹੀ। ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਹੀ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੋਲ ਨਾਲ ਉਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋਰੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਕਈ ਸਿਪਾਹੀ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਗੱਡੀ ਵੱਲ ਦੌੜੇ: ਕੁਝ ਨੇ ਗੱਡੀ ਦੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ, ਦੂਸਰੇ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਲੜੇ, ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਜਰਮਨ ਨੂੰ ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਸਿਰ 'ਤੇ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜ਼ਖਮੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਇਹ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਪਤਝੜ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਦੇ ਠੰਡੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਏ ਸਨ, ਇੱਕੋ ਅਤੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੜੀ ਗਈ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਜਾਗ੍ਰਿਤੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਰੁਕਣ 'ਤੇ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ ਜਾਪਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਯਾਤਰਾ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦਰਦਨਾਕ ਅਤੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ।
ਇਸ ਰੁਕਾਵਟ ਦੌਰਾਨ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਨੇ ਕੈਦੀਆਂ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਵੀ ਬੁਰਾ ਸਲੂਕ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਮੀਟ ਦੇ ਰਾਸ਼ਨ ਲਈ ਘੋੜੇ ਦਾ ਮਾਸ ਮਿਲਿਆ।
ਅਧਿਕਾਰੀ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੀਵੇਂ ਸਿਪਾਹੀ ਤੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਦਿਖਾਇਆ ਜੋ ਹਰ ਇੱਕ ਕੈਦੀ ਪ੍ਰਤੀ ਨਿੱਜੀ ਨਫ਼ਰਤ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸਬੰਧਾਂ ਦੇ ਉਲਟ ਸੀ।
ਇਹ ਵੈਰ ਹੋਰ ਵੀ ਵਧ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਕੈਦੀਆਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਪੜ੍ਹਨ ਵੇਲੇ ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮਾਸਕੋ ਛੱਡਣ ਦੀ ਭੱਜ-ਦੌੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਸਿਪਾਹੀ, ਜਿਸਨੇ ਕੋਲਿਕ (ਢਿੱਡ ਦਰਦ) ਦਾ ਬਹਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਫਰਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੂੰ ਸੜਕ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਭਟਕਣ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁੱਟਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਰੂਸੀ ਦੇ ਫਰਾਰ ਹੋਣ ਕਾਰਨ ਇੱਕ ਨਾਇਬ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਝਿੜਕਦੇ ਅਤੇ ਕੋਰਟ-ਮਾਰਸ਼ਲ ਕਰਨ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੰਦੇ ਸੁਣਿਆ। ਨਾਇਬ ਅਫਸਰ ਦੇ ਇਸ ਬਹਾਨੇ ਕਿ ਕੈਦੀ ਬਿਮਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਚੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਫਸਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਹੁਕਮ ਸੀ ਕਿ ਜੋ ਵੀ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਜਾਵੇ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇ। ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਘਾਤਕ ਸ਼ਕਤੀ ਜਿਸਨੇ ਫਾਂਸੀਆਂ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੈਦ ਦੌਰਾਨ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਫਿਰ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਿਸ ਅਨੁਪਾਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਘਾਤਕ ਸ਼ਕਤੀ ਉਸਨੂੰ ਕੁਚਲਣ ਦਾ ਯਤਨ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸੇ ਅਨੁਪਾਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਉਸ ਤੋਂ ਸੁਤੰਤਰ ਜੀਵਨ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਘੋੜੇ ਦੇ ਮਾਸ ਵਾਲਾ ਕਣਕ ਦਾ ਸੂਪ ਖਾਧਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ।
ਨਾ ਪਿਯੇਰ ਨੇ, ਨਾ ਹੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੇ, ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਵੇਖਿਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਵੱਲੋਂ ਕੀਤੇ ਗਏ ਬਦਸਲੂਕੀ ਬਾਰੇ, ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦੇ ਹੁਕਮ ਬਾਰੇ, ਜਿਸ ਦਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਕਿਹਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦੇ ਵਿਗੜਨ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਸਨ। ਉਹ ਨਿੱਜੀ ਯਾਦਾਂ, ਮੁਹਿੰਮ ਦੌਰਾਨ ਦੇਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਘਟਨਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮੌਜੂਦਾ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਸਾਰੀ ਗੱਲਬਾਤ ਤੋਂ ਬਚ ਰਹੇ ਸਨ।
ਸੂਰਜ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਛਿਪ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ-ਉੱਥੇ ਚਮਕਦਾਰੇ ਤਾਰੇ ਨਿਕਲ ਆਏ ਸਨ। ਪੂਰਨ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਚੜ੍ਹਨ ਕਾਰਨ, ਇੱਕ ਅੱਗ ਵਰਗਾ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਮੰਡਲ ਖ਼ੋਰਿਜ਼ੋਂਟ ਉੱਪਰ ਫੈਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਵਿਸ਼ਾਲ ਲਾਲ ਗੋਲਾ ਸਲੇਟੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰੌਸ਼ਨੀ ਹੋ ਗਈ। ਸ਼ਾਮ ਢਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਰਾਤ ਅਜੇ ਨਹੀਂ ਆਈ ਸੀ। ਪੀਅਰੇ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਅੱਗਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਸੜਕ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਚਲਾ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਆਮ ਸਿਪਾਹੀ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਠਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸੜਕ ਉੱਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਨੇ ਰੋਕ ਲਿਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।
ਪੀਅਰ ਮੁੜਿਆ, ਅੱਗ ਦੇ ਸੇਕ ਕੋਲ ਬੈਠੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਵੱਲ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਬਿਨਾਂ ਜੂਤਿਆ ਗੱਡਾ ਵੱਲ ਜਿੱਥੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਮੋੜ ਕੇ ਅਤੇ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਗੱਡੇ ਦੇ ਪਹੀਏ ਕੋਲ ਠੰਡੀ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਬੇਹਿਲ ਰਿਹਾ। ਅਚਾਨਕ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ, ਸੁਭਾਵਿਕ ਹਾਸੇ ਦੇ ਇੱਕ ਦੌਰੇ ਵਿੱਚ ਫਟ ਪਿਆ, ਇੰਨਾ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਕਿ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਆਦਮੀ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਮੁੜੇ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿ ਇਸ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਕੱਲੇ ਹਾਸੇ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
“ਹਾ-ਹਾ-ਹਾ!” ਪੀਅਰ ਹੱਸਿਆ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ: “ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਲੰਘਣ ਨਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕੈਦ ਰੱਖਦੇ ਹਨ। ਕੀ, ਮੈਂ? ਮੈਂ? ਮੇਰੀ ਅਮਰ ਆਤਮਾ? ਹਾ-ਹਾ-ਹਾ! ਹਾ-ਹਾ-ਹਾ!...” ਅਤੇ ਉਹ ਇੰਨਾ ਹੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ।
ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਉੱਠ ਕੇ ਇਹ ਦੇਖਣ ਆਇਆ ਕਿ ਇਹ ਅਜੀਬ ਜਿਹਾ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਕਿਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਹੱਸਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਕੇ ਉੱਠਿਆ, ਜਿਗਿਆਸੂ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਹੋਰ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ।
ਉਹ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਅਨੰਤ ਪੜਾਅ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਕੈਂਪਫਾਇਰਾਂ ਦੀ ਚਟਕ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਗੂੰਜਦਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਲਾਲ ਕੈਂਪਫਾਇਰਾਂ ਪੀਲੀਆਂ ਪੈ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਬੁਝ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉੱਚੇ ਚਮਕੀਲੇ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਪੂਰਾ ਚੰਦਰਮਾ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੈਂਪ ਤੋਂ ਪਰੇ ਜੰਗਲ ਅਤੇ ਖੇਤ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇ ਗਏ ਸਨ, ਹੁਣ ਦੂਰੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਹੋਰ ਦੂਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਜੰਗਲਾਂ ਅਤੇ ਖੇਤਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ, ਚਮਕਦਾਰ, ਡੋਲਦੀ, ਅਸੀਮ ਦੂਰੀ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਦੂਰ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। “ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਮੈਂ ਹਾਂ, ਇਹ ਸਭ ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਮੈਂ ਹੀ ਹਾਂ!” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਸਭ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਤਖ਼ਤਿਆਂ ਨਾਲ ਬੰਦ ਕੀਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ੈੱਡ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ!” ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਕੋਲ ਸੌਣ ਲਈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ।