ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ, ਸਾਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਵਾਂਗ, ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਹੁਤਾ ਨਹੀਂ ਸੌਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਅਚਾਨਕ ਸੌਂ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਰਾਤ ਨੂੰ, ਬਿਨਾਂ ਕੱਪੜੇ ਲਾਹੇ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲੇਟ ਕੇ, ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਗਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੋਚਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।
ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ, ਭਾਰੀ, ਜ਼ਖਮੀ ਸਿਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਟੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਟਿਕਾ ਕੇ, ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਅੱਖ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਰੱਖ ਕੇ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਝਾਤੀ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਕਿਉਂਕਿ ਬੈਨਿਗਸਨ, ਜੋ ਸਮਰਾਟ ਨਾਲ ਪੱਤਰ-ਵਿਹਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਟਾਫ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਭਾਵ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਫੌਜ ਦੇ ਬੇਕਾਰ ਹਮਲਾਵਰ ਕਦਮਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਾਰੇ ਵਧੇਰੇ ਆਰਾਮ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤਾਰੂਟੀਨੋ ਦੀ ਲੜਾਈ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਦਾ ਸਬਕ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦਰਦ ਨਾਲ ਯਾਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਦੂਜਿਆਂ 'ਤੇ ਵੀ ਕੁਝ ਅਸਰ ਪਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
“ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਹਮਲਾ ਕਰਕੇ ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ ਗੁਆ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਸਬਰ ਅਤੇ ਸਮਾਂ ਮੇਰੇ ਯੋਧੇ ਹਨ, ਮੇਰੇ ਚੈਂਪੀਅਨ,” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸੇਬ ਨੂੰ ਕੱਚਾ ਨਹੀਂ ਤੋੜਨਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਜਦੋਂ ਪੱਕ ਜਾਵੇਗਾ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਡਿੱਗ ਜਾਵੇਗਾ, ਪਰ ਜੇ ਕੱਚਾ ਤੋੜਿਆ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਸੇਬ ਖਰਾਬ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਦਰੱਖਤ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਦੰਦ ਖੱਟੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਵਾਂਗ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਾਨਵਰ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਜਿੰਨਾ ਸਿਰਫ ਰੂਸ ਦੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਹੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਘਾਤਕ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਅਣਸੁਲਝਿਆ ਸਵਾਲ ਸੀ। ਹੁਣ ਲੌਰੀਸਟਨ ਅਤੇ ਬਾਰਥੇਲੇਮੀ ਦੇ ਭੇਜੇ ਜਾਣ, ਅਤੇ ਗੁਰੀਲਿਆਂ ਦੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਦੁਆਰਾ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਲਗਭਗ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਜ਼ਖਮ ਘਾਤਕ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਸਬੂਤਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ ਅਤੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ।
“ਉਹ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਦੌੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਜ਼ਖਮੀ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ! ਨਿਰੰਤਰ ਚਾਲਾਂ, ਨਿਰੰਤਰ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਕਾਹਦੇ ਲਈ? ਸਿਰਫ ਆਪਣੀ ਵਡਿਆਈ ਲਈ! ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਲੜਾਈ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਬੱਚਿਆਂ ਵਰਗੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਜੋ ਹੋਇਆ ਹੈ ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਸਮਝਦਾਰ ਹਿਸਾਬ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੜ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਹੁਣ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।
“ਅਤੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨੀਆਂ ਚਲਾਕ ਚਾਲਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੰਦੇ ਹਨ! ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਹੈ” (ਉਸਨੂੰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਤੋਂ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਆਮ ਯੋਜਨਾ ਯਾਦ ਆਈ) “ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖ ਲਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਅਨੰਤ ਹਨ।”
ਬੋਰੋਡਿਨੋ ਵਿਖੇ ਹੋਇਆ ਜ਼ਖਮ ਘਾਤਕ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਅਣਸੁਲਝਿਆ ਸਵਾਲ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਤੋਂ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੇ ਮਾਸਕੋ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਤਨ-ਮਨ ਨਾਲ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਸੱਟ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਰੂਸੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਲਾਈ ਸੀ, ਉਹ ਘਾਤਕ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸਬੂਤਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਲੰਬਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ, ਓਨਾ ਹੀ ਬੇਚੈਨ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੀਂਦ ਰਹਿਤ ਰਾਤਾਂ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲੇਟ ਕੇ, ਉਹ ਉਹੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਲਈ ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਜਰਨੈਲਾਂ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਫਰਕ ਨਾਲ ਕਿ ਉਹ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੇਖਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ 'ਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਆਧਾਰਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਹ ਸੋਚਦਾ, ਓਨੀਆਂ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਂਦੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੀ ਫੌਜ ਦੀਆਂ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ - ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਂ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ - ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਾਸੇ ਕਰਨ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਾਰੇ ਵੀ ਸੋਚਿਆ (ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਡਰਦਾ ਸੀ) ਕਿ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੀ ਹਥਿਆਰ ਨਾਲ ਲੜ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੀ ਫੌਜ ਮੇਦਿਨ ਅਤੇ ਯੁਖਨੋਵ ਰਾਹੀਂ ਵਾਪਸ ਮੁੜ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਹੋਇਆ - ਮਾਸਕੋ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੇ ਗਿਆਰਾਂ ਦਿਨਾਂ ਦੌਰਾਨ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੀ ਫੌਜ ਦੀ ਪਾਗਲ, ਤੜਫੜਾਉਣ ਵਾਲੀ ਭੱਜ-ਦੌੜ: ਇੱਕ ਭੱਜ-ਦੌੜ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੰਭਵ ਬਣਾਇਆ ਜੋ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਕਦੇ ਸੋਚਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ - ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦਾ ਪੂਰਾ ਖਾਤਮਾ। ਬ੍ਰੌਸੀਅਰ ਦੇ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਬਾਰੇ ਡੋਰੋਖੋਵ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ, ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਤਕਲੀਫ ਬਾਰੇ ਗੁਰੀਲਿਆਂ ਦੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ, ਮਾਸਕੋ ਛੱਡਣ ਦੀਆਂ ਤਿਆਰੀਆਂ ਦੀਆਂ ਅਫਵਾਹਾਂ, ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਇਸ ਅਨੁਮਾਨ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਫੌਜ ਹਾਰ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਭੱਜਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ ਅਨੁਮਾਨ ਸਨ, ਜੋ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਲਈ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਲੱਗਦੇ ਸਨ ਪਰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਲਈ ਨਹੀਂ। ਆਪਣੇ ਸੱਠ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਫਵਾਹਾਂ ਦਾ ਕਿੰਨਾ ਮੁੱਲ ਹੈ, ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਿਹੜੇ ਲੋਕ ਕੁਝ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਉਹ ਖ਼ਬਰਾਂ ਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੋੜਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਇੱਛਾ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰੇ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹਨ ਜੋ ਵਿਰੋਧ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਓਨਾ ਹੀ ਘੱਟ ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਸਵਾਲ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਮਾਨਸਿਕ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਜਜ਼ਬ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਬਾਕੀ ਸਭ ਉਸਦੇ ਲਈ ਸਿਰਫ ਜੀਵਨ ਦੀ ਆਮ ਰੁਟੀਨ ਸੀ। ਅਜਿਹੀ ਆਮ ਰੁਟੀਨ ਵਿੱਚ ਸਟਾਫ ਨਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਗੱਲਬਾਤਾਂ, ਮੈਡਮ ਡੀ ਸਟੇਲ ਨੂੰ ਤਾਰੂਟੀਨੋ ਤੋਂ ਲਿਖੇ ਪੱਤਰ, ਨਾਵਲ ਪੜ੍ਹਨਾ, ਪੁਰਸਕਾਰਾਂ ਦੀ ਵੰਡ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਪੱਤਰ-ਵਿਹਾਰ, ਆਦਿ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਪਰ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦਾ ਵਿਨਾਸ਼, ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੇ ਇਕੱਲੇ ਹੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਦਿਲ ਦੀ ਇਕੋ-ਇਕ ਇੱਛਾ ਸੀ।
ਅਕਤੂਬਰ ਦੀ ਗਿਆਰਵੀਂ ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਟੇਕ ਕੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹਲਚਲ ਹੋਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਟੋਲ, ਕੋਨੋਵਨਿਤਸਿਨ, ਅਤੇ ਬੋਲਖੋਵਿਟੀਨੋਵ ਦੇ ਕਦਮ ਸੁਣੇ।
“ਹੇ, ਕੌਣ ਹੈ? ਅੰਦਰ ਆਓ, ਅੰਦਰ ਆਓ! ਕੀ ਖ਼ਬਰ ਹੈ?” ਫੀਲਡ ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੁਕਾਰਿਆ।
ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਮੋਮਬੱਤੀ ਜਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਟੋਲ ਨੇ ਖ਼ਬਰ ਦਾ ਸਾਰ ਦੱਸਿਆ।
“ਇਹ ਕਿਸ ਨੇ ਲਿਆਂਦੀ?” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, ਜੋ ਮੋਮਬੱਤੀ ਜਗਾਉਣ 'ਤੇ, ਟੋਲ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਠੰਡੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਗਈ।
“ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਾਰਾਜ।”
“ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਓ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਬੁਲਾਓ।”
ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਇੱਕ ਲੱਤ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਲਟਕਾ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਵੱਡਾ ਪੇਟ ਦੂਜੀ ਲੱਤ 'ਤੇ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਮੋੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦੇਖਣ ਵਾਲੇ ਅੱਖ ਨੂੰ ਮੈਸੇਂਜਰ ਨੂੰ ਵਧੇਰੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਸੁੰਗੜਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਪੜ੍ਹਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ ਜੋ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਦੋਸਤ,” ਉਸਨੇ ਬੋਲਖੋਵਿਟੀਨੋਵ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਨੀਵੀਂ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਕਮੀਜ਼ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ, “ਨੇੜੇ ਆਓ—ਹੋਰ ਨੇੜੇ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੀ ਖ਼ਬਰ ਲਿਆਂਦੀ ਹੈ? ਹੇ? ਕਿ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਮਾਸਕੋ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਹੇ?”
ਬੋਲਖੋਵਿਟੀਨੋਵ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਵਿਸਥਾਰਪੂਰਵਕ ਬਿਰਤਾਂਤ ਦਿੱਤਾ।
“ਜਲਦੀ ਬੋਲੋ, ਜਲਦੀ! ਮੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਨਾ ਦਿਓ!” ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ।
ਬੋਲਖੋਵਿਟੀਨੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਟੋਲ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਲੱਗਾ ਸੀ ਪਰ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਸੁੰਗੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਪੈ ਗਈਆਂ; ਉਸਨੇ ਟੋਲ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਲਹਿਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਉਲਟ ਪਾਸੇ, ਉੱਥੇ ਲਟਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਆਈਕਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਹਨੇਰਾ ਕੀਤੇ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਿਆ।
“ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਮੇਰੇ ਸਿਰਜਣਹਾਰ, ਤੂੰ ਸਾਡੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਸੁਣੀ ਹੈ...” ਉਸਨੇ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਹੱਥ ਜੋੜ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਰੂਸ ਬਚ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ!” ਅਤੇ ਉਹ ਰੋ ਪਿਆ।