“ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਤੇ!” ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ।
“ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਤੇ।”
ਸੈਨਿਕਾਂ ਅਤੇ ਕੈਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਕੁਝ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਦੀ ਉਮੀਦ ਦੀ ਇੱਕ ਸੁਖਾਵਤ ਭਾਵਨਾ ਪੈਦਾ ਹੋਈ। ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸਿਓਂ ਚੰਗੇ ਘੋੜਿਆਂ ਤੇ ਸਜੇ-ਧਜੇ ਘੋੜਸਵਾਰ ਆ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਟੱਬੇ ਤੇ ਪਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਾਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੇ ਆਉਣ ਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਤਣਾਅ ਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੈਦੀ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਸੜਕ ਤੋਂ ਧੱਕੇ ਗਏ। ਕਾਫ਼ਲੇ ਨੇ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕੀਤਾ।
“ਸਮਰਾਟ! ਸਮਰਾਟ! ਮਾਰਸ਼ਲ! ਡਿਊਕ!” ਅਤੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਹੀ ਚਮਕਦਾਰ ਘੋੜਸਵਾਰ ਲੰਘੇ ਸਨ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਛੇ ਸਲੇਟੀ ਘੋੜਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚੀ ਗਈ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਖੜਕ ਗਈ। ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਤਿੰਨ-ਕੋਣੀ ਟੋਪੀ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਝਲਕ ਦੇਖੀ, ਜਿਸਦੇ ਸੁੰਦਰ, ਮੋਟੇ, ਚਿੱਟੇ ਚਿਹਰੇ ਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਨਜ਼ਰ ਸੀ। ਇਹ ਮਾਰਸ਼ਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਪੀਅਰੇ ਦੇ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਕੱਦ ਤੇ ਪਈ, ਅਤੇ ਉਸ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਭੌਂਕਿਆ ਅਤੇ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ, ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਹਮਦਰਦੀ ਅਤੇ ਉਸ ਹਮਦਰਦੀ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ।
ਸਟੋਰਾਂ ਦੇ ਇੰਚਾਰਜ ਜਨਰਲ ਇੱਕ ਲਾਲ ਅਤੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਗੱਡੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜਿਆ, ਆਪਣੇ ਪਤਲੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਕਈ ਅਫਸਰਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸੈਨਿਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅਤੇ ਚਿੰਤਤ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ? ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਦੇ ਸੁਣਿਆ।
ਜਦੋਂ ਮਾਰਸ਼ਲ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕੈਦੀ ਇੱਕ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਕਰਾਤਾਏਵ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਉਸ ਸਵੇਰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਿਰਚ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੇ ਸਹਾਰੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੇ, ਕੱਲ੍ਹ ਵਪਾਰੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਬੇਗੁਨਾਹ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੇ ਜੋ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਇਲਾਵਾ, ਹੁਣ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਗੰਭੀਰਤਾ ਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਸੀ।
ਕਰਾਤਾਏਵ ਨੇ ਪੀਅਰੇ ਵੱਲ ਆਪਣੀਆਂ ਦਿਆਲੂ ਗੋਲ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਹੁਣ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ਤੇ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਆਵੇ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿ ਸਕੇ। ਪਰ ਪੀਅਰੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਦਿਖਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਨੋਟਿਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਜਦੋਂ ਕੈਦੀ ਫਿਰ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧੇ ਤਾਂ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਕਰਾਤਾਏਵ ਅਜੇ ਵੀ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬਿਰਚ ਦੇ ਰੁੱਖ ਹੇਠਾਂ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੋ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਪਰ ਲੰਗੜਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਪਹਾੜੀ ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ।
ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ, ਜਿੱਥੇ ਕਰਾਤਾਏਵ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਸੁਣਿਆ, ਪਰ ਉਸ ਪਲ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਇਹ ਗਿਣਤੀ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਸਮੋਲੇਨਸਕ ਤੱਕ ਕਿੰਨੇ ਪੜਾਅ ਬਾਕੀ ਸਨ—ਇੱਕ ਗਣਨਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਮਾਰਸ਼ਲ ਦੇ ਲੰਘਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਗਿਣਤੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਦੋ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਸੈਨਿਕ ਪੀਅਰੇ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਇੱਕ ਨੀਵੀਂ ਅਤੇ ਧੂੰਆਂ ਦੇ ਰਹੀ ਬੰਦੂਕ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਪੀਲੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਤੇ—ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਪੀਅਰੇ ਵੱਲ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ—ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੁਝ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਫਾਂਸੀ ਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਸੈਨਿਕ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਸੈਨਿਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ, ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਅੱਗ ਤੇ ਸੁਕਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਸਾੜ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਹੱਸੇ ਸਨ।
ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਜਿੱਥੇ ਕਰਾਤਾਏਵ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਕੁੱਤਾ ਰੋਣ ਲੱਗਾ। “ਕਿੰਨਾ ਮੂਰਖ ਜਾਨਵਰ! ਇਹ ਕਿਉਂ ਰੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ, ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਹੇ ਕੈਦੀ ਸੈਨਿਕ, ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨ ਤੋਂ ਬਚਦੇ ਰਹੇ ਜਿੱਥੇ ਗੋਲੀ ਚੱਲੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁੱਤਾ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਤੇ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਭਾਵਨਾ ਸੀ।