ਇਹ ਇੱਕ ਗਰਮ ਬਰਸਾਤੀ ਪਤਝੜ ਦਾ ਦਿਨ ਸੀ। ਅਸਮਾਨ ਅਤੇ ਹਰੀਜ਼ਨ ਦੋਵੇਂ ਹੀ ਮਿੱਟੀ ਵਾਲੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਰੰਗ ਦੇ ਸਨ। ਕਦੇ-ਕਦੇ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ ਧੁੰਦ ਉਤਰ ਆਉਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਭਾਰੀ ਤਿਰਛੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਆ ਗਈ।
ਫੇਲਟ ਦੇ ਚੋਲੇ ਅਤੇ ਭੇਡਾਂ ਦੀ ਖਾਲ ਦੀ ਟੋਪੀ ਪਹਿਨੇ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਰਿਸ਼ ਵਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਡੇਨਿਸੋਵ ਇੱਕ ਪਤਲੇ, ਉੱਚ-ਨਸਲ ਦੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਸੀ ਜਿਸ ਦੇ ਪਾਸੇ ਡੁੱਬੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਵਾਂਗ, ਜਿਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਪਿੱਛੇ ਕੀਤੇ, ਉਹ ਤੇਜ਼ ਬਾਰਿਸ਼ ਤੋਂ ਸੁੰਗੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ। ਉਸਦਾ ਪਤਲਾ ਚਿਹਰਾ, ਛੋਟੀ, ਸੰਘਣੀ ਕਾਲੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਨਾਲ, ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਏਸਾਉਲ ਸਵਾਰ ਸੀ, ਡੇਨਿਸੋਵ ਦਾ ਸਾਥੀ ਕਾਮੇ, ਉਹ ਵੀ ਫੇਲਟ ਦੇ ਚੋਲੇ ਅਤੇ ਭੇਡਾਂ ਦੀ ਖਾਲ ਦੀ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ, ਚਮਕਦਾਰ ਡੌਨ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਸੀ।
ਕੋਸੈਕਸ ਦਾ ਕਪਤਾਨ।
ਏਸਾਉਲ ਲੋਵੈਸਕੀ ਤੀਜਾ ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜੋ ਤੀਰ ਵਾਂਗ ਸਿੱਧਾ, ਪੀਲੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ, ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ, ਤੰਗ ਹਲਕੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਵਿਹਾਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤ ਆਤਮ-ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਘੋੜੇ ਅਤੇ ਸਵਾਰ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਕੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਏਸਾਉਲ ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਗਿੱਲਾ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜੋ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਏਸਾਉਲ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਅਤੇ ਸੁਖੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸ ਨੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰੀ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਹੋਂਦ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੋਹਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਸੀ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਗਾਈਡ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਚਮੜੀ ਤੱਕ ਗਿੱਲਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਲੇਟੀ ਕਿਸਾਨ ਕੋਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਬੁਣਾਈ ਵਾਲੀ ਟੋਪੀ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ।
ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ, ਇੱਕ ਗਰੀਬ, ਛੋਟੇ, ਪਤਲੇ ਕਿਰਘੀਜ਼ ਮਾਊਂਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪੂਛ ਅਤੇ ਕੇਸਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖੂਨ ਵਗ ਰਹੇ ਮੂੰਹ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਅਫਸਰ ਇੱਕ ਨੀਲੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਓਵਰਕੋਟ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹੁਸਾਰ ਸਵਾਰ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਲੜਕਾ ਇੱਕ ਫਟੇ ਹੋਏ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਰਦੀ ਅਤੇ ਨੀਲੀ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਘੋੜੇ ਦੀ ਕ੍ਰੂਪਰ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਲੜਕੇ ਨੇ ਠੰਡੇ, ਲਾਲ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਹੁਸਾਰ ਨੂੰ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਉਠਾ ਕੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਸ ਸਵੇਰ ਫੜਿਆ ਗਿਆ ਫ੍ਰੈਂਚ ਡਰੱਮਰ ਲੜਕਾ ਸੀ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਤੰਗ, ਗਿੱਲੀ, ਕੱਟੀ ਹੋਈ ਜੰਗਲ ਸੜਕ 'ਤੇ, ਤਿੰਨਾਂ ਅਤੇ ਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁਸਾਰ ਆ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੋਸੈਕਸ: ਕੁਝ ਫੇਲਟ ਦੇ ਚੋਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਕੁਝ ਫ੍ਰੈਂਚ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਸਿਰਾਂ 'ਤੇ ਘੋੜੇ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਨਾਲ। ਘੋੜੇ, ਬਾਰਿਸ਼ ਨਾਲ ਭਿੱਜੇ ਹੋਏ, ਸਾਰੇ ਕਾਲੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ ਭਾਵੇਂ ਚੈਸਟਨਟ ਹੋਣ ਜਾਂ ਬੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗਿੱਲੇ, ਚਿਪਕੇ ਹੋਏ ਕੇਸਾਂ ਨਾਲ, ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਲੀਆਂ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਧੂੰਆਂ ਉੱਠ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੱਪੜੇ, ਕਾਠੀ, ਲਗਾਮ, ਸਭ ਗਿੱਲੇ, ਚਿਕਨੇ ਅਤੇ ਗਿੱਲੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਜ਼ਮੀਨ ਅਤੇ ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਪੱਤੇ ਜੋ ਸੜਕ 'ਤੇ ਖਿਲਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਆਦਮੀ ਸੁੰਗੜ ਕੇ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਹਿਲਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ ਪਾਣੀ ਗਰਮ ਹੋ ਸਕੇ ਅਤੇ ਨਵਾਂ ਠੰਡਾ ਪਾਣੀ ਅੰਦਰ ਨਾ ਆ ਸਕੇ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸੀਟਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਲੀਕ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੋਸੈਕਸ ਦੀ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਲਾਈਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦੋ ਵਾਹਨ, ਫ੍ਰੈਂਚ ਘੋੜਿਆਂ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਕਾਠੀ ਵਾਲੇ ਕੋਸੈਕ ਘੋੜਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਮੋਟੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਖਾਵਾਂ ਉੱਤੇ ਰੁੜ੍ਹ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਛਿੜਕ ਰਹੇ ਸਨ ਜੋ ਰੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਪਿਆ ਸੀ।
ਡੇਨਿਸੋਵ ਦਾ ਘੋੜਾ ਟਰੈਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਟੋਏ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਵਾਰ ਦਾ ਗੋਡਾ ਦਰੱਖਤ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ।
“ਓਹ, ਸ਼ੈਤਾਨ!” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਦਿਖਾ ਕੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਕੋਰੜੇ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਚਿੱਕੜ ਨਾਲ ਛਿੜਕਿਆ।
ਡੇਨਿਸੋਵ ਬਾਰਿਸ਼ ਅਤੇ ਭੁੱਖ (ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ ਸੀ) ਦੋਵਾਂ ਕਾਰਨ ਬੇਚੈਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਡੋਲੋਖੋਵ ਤੋਂ ਕੋਈ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ "ਜ਼ਬਾਨ" ਫੜਨ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਆਦਮੀ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ।
“ਇੱਕ ਟ੍ਰਾਂਸਪੋਰਟ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦਾ ਅੱਜ ਵਰਗਾ ਮੌਕਾ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਹੀ ਮਿਲੇਗਾ। ਇਕੱਲੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਜੋਖਮ ਭਰਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਿਨ ਲਈ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਤਾਂ ਵੱਡੇ ਗੁਰੀਲਾ ਦਸਤੇ ਸਾਡੇ ਨੱਕ ਹੇਠੋਂ ਸ਼ਿਕਾਰ ਖੋਹ ਲੈਣਗੇ,” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਲਗਾਤਾਰ ਅੱਗੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਡੋਲੋਖੋਵ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕ ਦੇਖਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੂਰ ਤੱਕ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਡੇਨਿਸੋਵ ਰੁਕ ਗਿਆ।
“ਕੋਈ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਏਸਾਉਲ ਨੇ ਉਸ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸ ਵੱਲ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।
“ਦੋ ਹਨ, ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੋਸੈਕ। ਪਰ ਇਹ ਮੰਨਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਕਿ ਇਹ ਖੁਦ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਕਰਨਲ ਹੈ,” ਏਸਾਉਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਕੋਸੈਕ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ।
ਆਉਂਦੇ ਸਵਾਰ, ਇੱਕ ਢਲਾਣ ਤੋਂ ਉਤਰ ਕੇ, ਹੁਣ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਅੱਗੇ, ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਗੈਲਪ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਚਮੜੇ ਦੀ ਕੋਰੜੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਸਵਾਰ ਸੀ, ਖਿਲਰਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਭਿੱਜਿਆ ਹੋਇਆ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ ਉਸਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਚੜ੍ਹ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਸਟਰਪਸ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ, ਇੱਕ ਕੋਸੈਕ ਟ੍ਰੋਟ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਫਸਰ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਕਾ ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚੌੜਾ ਗੁਲਾਬੀ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਤਿੱਖੀਆਂ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ ਸਨ, ਡੇਨਿਸੋਵ ਕੋਲ ਗੈਲਪ ਕਰਕੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗਿੱਫਾ ਲਿਫਾਫਾ ਦਿੱਤਾ।
“ਜਨਰਲ ਵੱਲੋਂ,” ਅਫਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਇਸਦੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਗਿੱਲੇ ਹੋਣ ਲਈ ਮੁਆਫੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।”
ਡੇਨਿਸੋਵ, ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹ ਕੇ, ਲਿਫਾਫਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
“ਦੇਖੋ, ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਰਹੇ: ‘ਇਹ ਖਤਰਨਾਕ ਹੈ, ਇਹ ਖਤਰਨਾਕ ਹੈ,’” ਅਫਸਰ ਨੇ ਏਸਾਉਲ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਜਦੋਂ ਡੇਨਿਸੋਵ ਡਿਸਪੈਚ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਪਰ ਕੋਮਾਰੋਵ ਅਤੇ ਮੈਂ”—ਉਸਨੇ ਕੋਸੈਕ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ—“ਤਿਆਰ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਕੋਲ ਦੋ ਪਿਸਤੌਲ ਹਨ.... ਪਰ ਇਹ ਕੀ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਡਰੱਮਰ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਇੱਕ ਕੈਦੀ? ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਹੋ? ਕੀ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?”
“ਵੋਸਟੋਵ! ਪੇਤਿਆ!” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਡਿਸਪੈਚ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ?” ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਮੁੜ ਕੇ ਉਸਨੇ ਲੜਕੇ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ।
ਅਫਸਰ ਪੇਤਿਆ ਰੋਸਤੋਵ ਸੀ।
ਸਾਰਾ ਰਾਹ ਪੇਤਿਆ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨਾਲ ਇੱਕ ਬਾਲਗ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਿਹਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਦਾ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਡੇਨਿਸੋਵ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਪੇਤਿਆ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸ ਅਧਿਕਾਰਤ ਸ਼ੈਲੀ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਜਿਸਦਾ ਉਹ ਅਭਿਆਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਵਿਆਜ਼ਮਾ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਖਾਸ ਹੁਸਾਰ ਨੇ ਖੁਦ ਨੂੰ ਵੱਖਰਾ ਦਿਖਾਇਆ ਸੀ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ,” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਚਿੰਤਾ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਆ ਗਈ।
“ਮਾਈਕਲ ਫੇਓਕਲਿਚ,” ਉਸਨੇ ਏਸਾਉਲ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਫਿਰ ਉਸ ਜਰਮਨ ਵੱਲੋਂ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਉਹ”—ਉਸਨੇ ਪੇਤਿਆ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ—“ਉਸਦੇ ਅਧੀਨ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਏਸਾਉਲ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਹੁਣੇ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਡਿਸਪੈਚ ਜਰਮਨ ਜਨਰਲ ਦੀ ਉਸਨੂੰ ਟ੍ਰਾਂਸਪੋਰਟ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਫੌਜਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦੀ ਮੰਗ ਦਾ ਦੁਹਰਾਓ ਸੀ।
“ਜੇ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਾਡੇ ਨੱਕ ਹੇਠੋਂ ਖੋਹ ਲਵੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
ਜਦੋਂ ਡੇਨਿਸੋਵ ਏਸਾਉਲ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪੇਤਿਆ—ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੇ ਠੰਡੇ ਸੁਰ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਕੇ ਅਤੇ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ ਦੀ ਹਾਲਤ ਕਾਰਨ ਸੀ—ਨੇ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਆਪਣੀ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਜੋ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਨਾ ਦੇਖ ਸਕੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਮਾਰਸ਼ਲ ਹਵਾ ਬਣਾਈ ਰੱਖੀ।
“ਕੀ ਕੋਈ ਆਦੇਸ਼ ਹੋਣਗੇ, ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਿਮਾ?” ਉਸਨੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਸਲਾਮੀ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ ਅਤੇ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਅਤੇ ਜਨਰਲ ਦੀ ਖੇਡ ਨੂੰ ਮੁੜ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਿਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਤਿਆਰੀ ਕੀਤੀ ਸੀ, “ਜਾਂ ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਿਮਾ ਨਾਲ ਰਹਾਂਗਾ?”
“ਆਦੇਸ਼?” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਕੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। “ਪਰ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਤੱਕ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ?”
“ਓਹ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ... ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?” ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ, ਜਨਰਲ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਕੀ ਕਿਹਾ? ਤੁਰੰਤ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲਈ?” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਪੇਤਿਆ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਹਦਾਇਤ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਦਿਆਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਸਾਰੇ ਜੀਵ,” ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਦਮੀਆਂ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਾਰਟੀ ਨੂੰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਦੀ ਝੁੱਗੀ ਨੇੜੇ ਠਹਿਰਨ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਜਾਣ ਦਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਕਿਰਗਿਜ਼ ਘੋੜੇ ਵਾਲੇ ਅਧਿਕਾਰੀ (ਜਿਸ ਨੇ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਦਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ) ਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਕਿ ਡੋਲੋਖੋਵ ਕਿੱਥੇ ਸੀ ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਆਵੇਗਾ। ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਖੁਦ ਏਸੌਲ ਅਤੇ ਪੇਤਿਆ ਨਾਲ ਜੰਗਲ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੱਕ ਜਾਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਸ਼ਾਮਸ਼ੇਵੋ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦਾ ਸੀ, ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਜਿਸ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਬਿਵੌਕ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਉਸ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਾਥੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਸਾਨ ਗਾਈਡ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਸਾਨੂੰ ਸ਼ਾਮਸ਼ੇਵੋ ਲੈ ਚੱਲ।”
ਡੇਨੀਸੋਵ, ਪੇਤਿਆ, ਅਤੇ ਏਸੌਲ, ਕੁਝ ਕੋਸੈਕਸ ਅਤੇ ਕੈਦੀ ਵਾਲੇ ਹੁਸਾਰ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਖੱਡ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਜੰਗਲ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਵੱਲ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਏ।