ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਦੇ ਹਮਲੇ ਬਾਰੇ ਏਜੂਲ ਨਾਲ ਕੁਝ ਦੇਰ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਹੁਣ, ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੇ ਇੰਨੇ ਨੇੜੇ ਹੋਣ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਘੋੜਾ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਮੁੜ ਗਿਆ।
“ਹੁਣ, ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ, ਅਸੀਂ ਜਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਡਵਾਈ ਲੈ ਕੇ ਆਵਾਂਗੇ,” ਉਸਨੇ ਪੇਤਿਆ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਾਚਹਾਊਸ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ ਤਾਂ ਡੇਨਿਸੋਵ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਝਾਕਦਾ ਹੋਇਆ। ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਪੈਰਾਂ ਅਤੇ ਲੰਬੇ, ਝੂਲਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜੈਕਟ, ਬੱਸੀ ਜੁੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਕਾਜ਼ਾਨ ਟੋਪੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਲੰਬੇ, ਹਲਕੇ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਸਕੂਟੂਨ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁਹਾੜੀ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕੁਝ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੀ ਭਿੱਜੀ ਹੋਈ ਟੋਪੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਢਿੱਲੇ ਕਿਨਾਰੇ ਨਾਲ ਹਟਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਮਾਂਡਰ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਇਹ ਟਿਖੋਂ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਦਾਗ-ਧੱਬੇ ਵਾਲਾ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਤੰਗ ਛੋਟੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਆਤਮ-ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਪ੍ਰਸੰਨਤਾ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਹਾਸਾ ਰੋਕ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
“ਖੈਰ, ਕਿੱਥੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ?” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਿੱਥੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ? ਮੈਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਲੈਣ ਗਿਆ ਸੀ,” ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਬੇਬਾਕੀ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਖਰਾਬ ਪਰ ਸੁਰੀਲੀ ਬਾਸ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੂੰ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਵੜ ਗਿਆ? ਤੂੰ ਗਧਾ! ਖੈਰ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਫੜਿਆ?”
“ਓਹ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ,” ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?”
“ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਚੀਜ਼ ਤੇ ਫੜਿਆ,” ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੱਸੀ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਚੌੜੀਆਂ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੋਈ ਕੰਮ ਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਜਾ ਕੇ ਇੱਕ ਬਿਹਤਰ ਫੜ ਲਿਆਵਾਂਗਾ।”
“ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ?... ਕੀ ਬੇਤੁਕੀ ਗੱਲ ਹੈ—ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ,” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਏਜੂਲ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਤੂੰ ਉਹ ਵਾਲਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਲਿਆਂਦਾ?”
“ਉਸਨੂੰ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ?” ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਜਲਦੀ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ—“ਉਹ ਤੇਰੇ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਆਉਣਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!”
“ਕੀ ਬੇਤੁਕਾ ਹੈ ਤੂੰ!... ਖੈਰ?”
“ਮੈਂ ਦੂਜੇ ਕੋਲ ਗਿਆ,” ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ।” (ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਲਚਕਦਾਰ ਹਰਕਤ ਨਾਲ ਢਿੱਡ ਭਾਰ ਲੇਟ ਕੇ ਦਿਖਾਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤਾ ਸੀ।) “ਇੱਕ ਆਇਆ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ।” (ਉਹ ਜਲਦੀ ਅਤੇ ਹਲਕੇ ਨਾਲ ਉੱਠਿਆ।) ‘ਕਰਨਲ ਕੋਲ ਚੱਲ,’ ਮੈਂ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਚੀਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉੱਥੇ ਚਾਰ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਤਲਵਾਰਾਂ ਨਾਲ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਝਪਟ ਪਏ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਕੁਹਾੜੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ: ‘ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?’ ਮੈਂ ਕਿਹਾ। ‘ਮਸੀਹ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਹੋਵੇ!’” ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਚਿਹਰਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ।
“ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਤੂੰ ਟੋਭਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਵੇਂ ਭੱਜਾ!” ਏਜੂਲ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸੁੰਗੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਪੇਤਿਆ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਹਾਸਾ ਰੋਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਟਿਖੋਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਏਜੂਲ ਅਤੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫੇਰਿਆ, ਇਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੀ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦਾ ਹੈ।
“ਮੂਰਖੀ ਨਾ ਕਰ!” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਖੰਘਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਤੂੰ ਪਹਿਲੇ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਲਿਆਂਦਾ?”
ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਖੁਰਕਿਆ, ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦਾ ਪੂਰਾ ਚਿਹਰਾ ਇੱਕ ਚਮਕਦੀ, ਮੂਰਖਾਨਾ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਫੈਲ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਦੰਦ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ (ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਚਰਬਾਤੀ—ਖਾਲੀ ਦੰਦਾਂ ਵਾਲਾ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ)। ਡੇਨਿਸੋਵ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਪੇਤਿਆ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹਾਸੇ ਵਿੱਚ ਫਟ ਪਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਟਿਖੋਂ ਖੁਦ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਓਹ, ਪਰ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਬੇਕਾਰ ਸੀ,” ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ—ਖਰਾਬ ਸਮਾਨ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲਿਆ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਬਦਤਮੀਜ਼, ਤੁਹਾਡੀ ਇੱਜ਼ਤ! ਕਿਉਂਕਿ, ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ: ‘ਮੈਂ ਖੁਦ ਇੱਕ ਜਨਰਲ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗਾ!’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।”
“ਤੂੰ ਬੇਤੁਕਾ ਹੈਂ!” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ...”
“ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ,” ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ। ‘ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਹਾਂ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ‘ਪਰ ਸਾਰਾ ਖਰਾਬ ਸਮਾਨ—ਨਾਮ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ‘ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਚੀਕੋ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ‘ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਵੋਗੇ,’” ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਡੇਨਿਸੋਵ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸੌ ਸਖਤ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰਾਂਗਾ—ਇਹ ਤੈਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਨ ਦਾ ਸਬਕ ਸਿਖਾਏਗਾ!” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਗੁੱਸੇ ਹੋ?” ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ! ਬਸ ਹਨੇਰਾ ਹੋਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਜੋ ਵੀ ਚਾਹੋ—ਤਿੰਨ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ—ਲਿਆਵਾਂਗਾ।”
“ਖੈਰ, ਚੱਲੀਏ,” ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਵਾਚਹਾਊਸ ਤੱਕ ਸਾਰਾ ਰਸਤਾ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਰਿਹਾ।
ਟਿਖੋਂ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਕੋਸੈਕਸ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ, ਉਸਦੇ ਦੁਆਰਾ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟੀਆਂ ਗਈਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੀ ਜੋੜੀ ਬਾਰੇ ਹੱਸਦੇ ਸੁਣਿਆ।
ਜਦੋਂ ਹਾਸੇ ਦਾ ਦੌਰਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਟਿਖੋਂ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ 'ਤੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਲੰਘ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਸ ਟਿਖੋਂ ਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਬੇਚੈਨੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਬੰਦੀ ਢੋਲਕੀ ਲੜਕੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੀੜ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਇਹ ਬੇਚੈਨੀ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰਹੀ। ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਣਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨਾ, ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਉੱਦਮ ਬਾਰੇ ਏਜੂਲ ਨੂੰ ਮਹੱਤਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਉਸ ਸੰਗਤ ਦੇ ਅਯੋਗ ਨਾ ਹੋਵੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਇਆ ਸੀ।
ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਲਈ ਭੇਜੇ ਗਏ ਅਫਸਰ ਨੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਡੇਨਿਸੋਵ ਨੂੰ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਜਲਦੀ ਆਉਣ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋਣ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਕੀਤੀ।
ਡੇਨਿਸੋਵ ਤੁਰੰਤ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਪੇਤਿਆ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾ ਕੇ ਕਿਹਾ: “ਖੈਰ, ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਦੱਸ।”