ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪੇਤਿਆ ਆਪਣੇ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਗੁਰੀਲਾ ਦਸਤੇ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਜਨਰਲ ਦੁਆਰਾ ਆਰਡਰਲੀ ਵਜੋਂ ਲਿਆ ਗਿਆ। ਆਪਣਾ ਕਮਿਸ਼ਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਰਗਰਮ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਅਤੇ ਵਿਆਜ਼ਮਾ ਦੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪੇਤਿਆ ਵੱਡਾ ਹੋਣ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਉਤੇਜਨਾ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਅਸਲ ਬਹਾਦਰੀ ਵਾਲੇ ਕੰਮ ਨੂੰ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਾ ਗੁਆਉਣ ਦੀ ਇੱਕ ਸਦੀਵੀ ਪਰਮਾਨੰਦ ਵਾਲੀ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਦੇਖਦਾ ਅਤੇ ਅਨੁਭਵ ਕਰਦਾ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਪਰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਹ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸਲ ਬਹਾਦਰੀ ਵਾਲੇ ਕਾਰਨਾਮੇ ਉੱਥੇ ਹੀ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਇਕਾਈਵੀਂ ਅਕਤੂਬਰ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਜਨਰਲ ਨੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੇ ਦਸਤੇ ਵਿੱਚ ਭੇਜਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਪ੍ਰਗਟਾਈ, ਤਾਂ ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਇੰਨੀ ਤਰਸਯੋਗ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਜਨਰਲ ਇਨਕਾਰ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਭੇਜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਵਿਆਜ਼ਮਾ ਦੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਪੇਤਿਆ ਦੀ ਪਾਗਲਪਨ ਵਾਲੀ ਕਾਰਵਾਈ ਯਾਦ ਆਈ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਜਿਸ ਥਾਂ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਸੜਕ ਤੋਂ ਜਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਹੇਠ ਅਗਾਂਹਵਧੂ ਲਾਈਨ ਵੱਲ ਦੌੜ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਦੋ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਪਿਸਤੌਲ ਚਲਾਈ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਹੁਣ ਜਨਰਲ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਤੋਂ ਮਨ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਪੇਤਿਆ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜੰਗਲ ਦੇ ਬਾਹਰਲੇ ਇਲਾਕੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦੀ ਸਖਤੀ ਨਾਲ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਵਾਪਸ ਪਰਤ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਤਿਖੋਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸ ਰਾਤ ਯਕੀਨਨ ਹਮਲਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਨਰਲ, ਜਿਸਦਾ ਉਹ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਬੇਕਾਰ ਜਰਮਨ ਸੀ, ਕਿ ਡੇਨੀਸੋਵ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਸੀ, ਏਸੌਲ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਤਿਖੋਂ ਵੀ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਦੇ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡਣਾ ਉਸਦੇ ਲਈ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੋਵੇਗਾ।
ਜਦੋਂ ਸ਼ਾਮ ਢਲਣ ਲੱਗੀ ਤਾਂ ਡੇਨੀਸੋਵ, ਪੇਤਿਆ ਅਤੇ ਏਸੌਲ ਵਾਚਹਾਊਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੇ। ਸੰਧਿਆ ਵੇਲੇ ਸੈਡਲ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਘੋੜੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੋਸੈਕ ਅਤੇ ਹੁਸਾਰ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਕੱਚੇ ਆਸਰੇ ਬਣਾਏ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਜੰਗਲ ਦੇ ਇੱਕ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਗਾਂ ਬਾਲ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਧੂੰਆਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਛੋਟੇ ਵਾਚਹਾਊਸ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੋਸੈਕ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਚਾੜ੍ਹ ਕੇ ਕੁਝ ਮਟਨ ਚੋਪ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੇ ਬੈਂਡ ਦੇ ਤਿੰਨ ਅਫਸਰ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਟੇਬਲ-ਟਾਪ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗਿੱਲੇ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਕਾਉਣ ਲਈ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਅਫਸਰਾਂ ਨੂੰ ਡਿਨਰ ਟੇਬਲ ਸਜਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
ਦਸ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਟੇਬਲ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨੈਪਕਿਨ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਵੋਡਕਾ, ਰਮ ਦੀ ਇੱਕ ਫਲਾਸਕ, ਚਿੱਟੀ ਰੋਟੀ, ਭੁੰਨਿਆ ਹੋਇਆ ਮਟਨ ਅਤੇ ਨਮਕ ਸੀ।
ਅਫਸਰਾਂ ਨਾਲ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਚਰਬੀ ਵਾਲਾ ਸੁਆਦਲਾ ਮਟਨ ਤੋੜਦਾ ਹੋਇਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਗਰੀਸ ਟਪਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਪੇਤਿਆ ਸਾਰੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਲਈ ਪਿਆਰ ਦੀ ਇੱਕ ਪਰਮਾਨੰਦ ਵਾਲੀ ਬਾਲਗ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ ਕਿ ਦੂਸਰੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ।
“ਤਾਂ ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ, ਵਾਸਿਲੀ ਡਮਿਟ੍ਰਿਚ?” ਉਸਨੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਮੇਰਾ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦਿਨ ਰਹਿਣਾ ਠੀਕ ਹੈ?” ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ: “ਦੇਖੋ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ—ਖੈਰ, ਮੈਂ ਪਤਾ ਲਗਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ.... ਸਿਰਫ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ... ਮੁੱਖ ਵਿੱਚ... ਜਾਣ ਦਿਓ। ਮੈਨੂੰ ਇਨਾਮ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ.... ਪਰ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ...”
ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਭੀਂਚੇ ਅਤੇ ਸਿਰ ਪਿੱਛੇ ਸੁੱਟ ਕੇ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ਲਹਿਰਾ ਕੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ।
“ਬਹੁਤ ਮੁੱਖ ਵਿੱਚ...” ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਸਿਰਫ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਕਮਾਂਡ ਕਰਨ ਦਿਓ, ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਮਾਂਡ ਕਰ ਸਕਾਂ...” ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ?... ਓ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਚਾਕੂ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ ਜੋ ਆਪਣੇ ਲਈ ਮਟਨ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਕੱਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਕਲੈਸਪ ਚਾਕੂ ਦਿੱਤਾ। ਅਫਸਰ ਨੇ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ।
“ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਇਸਨੂੰ ਰੱਖੋ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਈ ਹਨ,” ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਕੇ। “ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ। “ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਸੌਗੀ ਹਨ, ਵਧੀਆ ਵਾਲੀਆਂ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਬੀਜ ਰਹਿਤ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਸੂਟਲਰ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਕੋਲ ਅਜਿਹੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਦਸ ਪੌਂਡ ਖਰੀਦੇ। ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਮਿੱਠਾ ਖਾਣ ਦੀ ਆਦਤ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਚਾਹੋਗੇ?...” ਅਤੇ ਪੇਤਿਆ ਆਪਣੇ ਕੋਸੈਕ ਕੋਲ ਪਾਸੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਬੈਗ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਪੌਂਡ ਸੌਗੀ ਸਨ। “ਕੁਝ ਲਓ, ਜੈਂਟਲਮੈਨ, ਕੁਝ ਲਓ!”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਕੌਫੀਪੋਟ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?” ਉਸਨੇ ਏਸੌਲ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ। “ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸੂਟਲਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖਰੀਦਿਆ ਹੈ! ਉਸ ਕੋਲ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਇਮਾਨਦਾਰ ਹੈ, ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਹੈ। ਮੈਂ ਯਕੀਨਨ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੇਜ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਡੇ ਫਲਿੰਟ ਖਤਮ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ, ਜਾਂ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਏ ਹਨ—ਅਜਿਹਾ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹਾਂ, ਇਹ ਰਹੇ”—ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬੈਗ ਦਿਖਾਇਆ—“ਸੌ ਫਲਿੰਟ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਸਤੇ ਵਿੱਚ ਖਰੀਦਿਆ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਜਿੰਨੇ ਚਾਹੋ ਲੈ ਲਓ, ਜਾਂ ਸਾਰੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ....”
ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਪੇਤਿਆ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ।
ਉਸਨੇ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਦਿਨ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੂੰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਢੋਲਚੀ ਲੜਕਾ ਯਾਦ ਆਇਆ। “ਇੱਥੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਕੀ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਰੱਖਿਆ ਹੈ? ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖਾਣਾ ਖੁਆਇਆ ਹੈ? ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਾਈ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਪਰ ਫਲਿੰਟਾਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਹੁਣ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਡਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਪਰ ਉਹ ਕਹਿਣਗੇ: ‘ਉਹ ਖੁਦ ਇੱਕ ਲੜਕਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਲੜਕੇ 'ਤੇ ਤਰਸ ਖਾਂਦਾ ਹੈ।’ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਦਿਖਾ ਦੇਵਾਂਗਾ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੜਕਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਇਹ ਅਜੀਬ ਲੱਗੇਗਾ ਜੇ ਮੈਂ ਪੁੱਛਾਂ?” ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਖੈਰ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ!” ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ, ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਕੇ ਅਤੇ ਅਫਸਰਾਂ ਵੱਲ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਵਿਅੰਗਮਈ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:
“ਕੀ ਮੈਂ ਉਸ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਜਿਸਨੂੰ ਕੈਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਖਾਣ ਲਈ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?... ਸ਼ਾਇਦ...”
“ਹਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਬੇਚਾਰਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਹੈ,” ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਯਾਦ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। “ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਓ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਵਿਨਸੈਂਟ ਬੋਸੇ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਆਓ।”
“ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਵਾਂਗਾ,” ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਓ। ਇੱਕ ਬੇਚਾਰਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ,” ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
ਜਦੋਂ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ ਤਾਂ ਪੇਤਿਆ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਲੰਘਿਆ, ਡੇਨੀਸੋਵ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
“ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਦਿਓ, ਪਿਆਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਾਥੀ! ਓ, ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ, ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ!”
ਅਤੇ ਡੇਨੀਸੋਵ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਝੌਂਪੜੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੌੜ ਗਿਆ।
“ਬੋਸੇ! ਵਿਨਸੈਂਟ!” ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਬਾਹਰ ਰੁਕ ਕੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਕਿਸਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਸਰ?” ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
ਪੇਤਿਆ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਲੜਕਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸ ਦਿਨ ਫੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਆਹ, ਵੇਸੇਨੀ?” ਇੱਕ ਕੋਸੈਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਵਿਨਸੈਂਟ, ਲੜਕੇ ਦਾ ਨਾਮ, ਕੋਸੈਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵੇਸੇਨੀ (ਬਸੰਤ) ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਵੇਸੇਨਿਆ ਵਿੱਚ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਅਨੁਕੂਲਤਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਬਸੰਤ (ਵੇਸਨਾ) ਦਾ ਸੰਦਰਭ ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਕੇ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਸੀ।
“ਉਹ ਉੱਥੇ ਅੱਗ ਦੇ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਹੋ, ਵੇਸੇਨਿਆ! ਵੇਸੇਨਿਆ!—ਵੇਸੇਨੀ!” ਹੱਸਣ ਵਾਲੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਂਦੀਆਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ।
“ਉਹ ਇੱਕ ਸਮਾਰਟ ਲੜਕਾ ਹੈ,” ਪੇਤਿਆ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹਾ ਇੱਕ ਹੁਸਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਖਾਣ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਭੁੱਖਾ ਸੀ!”
ਅੰਧਕਾਰ ਵਿੱਚ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਚਿੱਕੜ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਢੋਲ ਵਜਾਉਣ ਵਾਲਾ ਲੜਕਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਆਇਆ।
“ਆਹ, ਇਹ ਤੁਸੀਂ ਹੋ!” ਪੇਤਯਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਖਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਡਰੋ ਨਾ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਉਣਗੇ,” * ਉਸਨੇ ਲੜਕੇ ਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਛੂੰਹਦੇ ਹੋਏ ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਅੰਦਰ ਆਓ, ਅੰਦਰ ਆਓ।” *(2)
“ਆਹ, ਇਹ ਤੁਸੀਂ ਹੋ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਖਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਡਰੋ ਨਾ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਉਣਗੇ।”
*(2) “ਅੰਦਰ ਆਓ, ਅੰਦਰ ਆਓ।”
“ਧੰਨਵਾਦ, ਮਹੋਦਯ,” * ਢੋਲ ਵਜਾਉਣ ਵਾਲੇ ਲੜਕੇ ਨੇ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ, ਲਗਭਗ ਬਾਲੀਸ਼ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਗੰਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਦਹਿਲੀਜ਼ 'ਤੇ ਰਗੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਧੰਨਵਾਦ, ਮਹੋਦਯ।”
ਪੇਤਯਾ ਢੋਲ ਵਜਾਉਣ ਵਾਲੇ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋਈ। ਉਹ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ ਅੰਧਕਾਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਲੜਕੇ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦਬਾਇਆ।
“ਅੰਦਰ ਆਓ, ਅੰਦਰ ਆਓ!” ਉਸਨੇ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ। “ਓਹ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਉਸਨੇ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ।
ਜਦੋਂ ਲੜਕਾ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਪੇਤਯਾ ਉਸ ਤੋਂ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦੇਣਾ ਆਪਣੀ ਮਾਣਹਾਨੀ ਸਮਝਦਾ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਏ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਕੀ ਢੋਲ ਵਜਾਉਣ ਵਾਲੇ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਦੇਣਾ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਲੱਗੇਗਾ।