ਜਨਵਰੀ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪੀਅਰ ਮਾਸਕੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ ਜੋ ਸੜਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਾਊਂਟ ਰੋਸਤੋਪਚਿਨ ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਪਰਤੇ ਕੁਝ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਦੋ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਜਾਣ ਦਾ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਜਿੱਤ ਦਾ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਜਾੜੇ ਹੋਏ ਪਰ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਹੋ ਰਹੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਜੀਵਨ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸ ਤੋਂ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਬੱਝਣ ਦੇ ਡਰੋਂ ਸੁਭਾਵਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਵਧਾਨ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛੇ ਗਏ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ - ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੋਣ ਜਾਂ ਬਿਲਕੁਲ ਤੁੱਛ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ: ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਰਹੇਗਾ? ਕੀ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸਾਰੀ ਕਰੇਗਾ? ਉਹ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਕਦੋਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਲਈ ਇੱਕ ਪਾਰਸਲ ਲੈ ਜਾਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਕਰੇਗਾ? - ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ: “ਹਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ,” ਜਾਂ, “ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ।
ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿ ਰੋਸਤੋਵ ਕੋਸਤ੍ਰੋਮਾ ਵਿੱਚ ਸਨ ਪਰ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਇਹ ਆਉਂਦਾ ਵੀ ਸੀ ਤਾਂ ਸਿਰਫ ਦੂਰ ਦੇ ਅਤੀਤ ਦੀ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣੀ ਯਾਦ ਵਾਂਗ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ ਸਮਾਜਿਕ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਬਲਕਿ ਉਸ ਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਵੀ ਮੁਕਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜਿਸਨੂੰ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿੱਚ ਜਗਾਇਆ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਦੇ ਤੀਜੇ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਡਰੂਬੇਤਸਕੋਏ ਪਰਿਵਾਰ ਤੋਂ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਮੌਤ, ਉਸਦੇ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਦਿਨਾਂ ਨੇ ਅਕਸਰ ਪੀਅਰ ਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਘੇਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਤਾਜ਼ੀ ਜੀਵੰਤਤਾ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਏ। ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਇਹ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਹੀ ਸੀ—ਜੋ ਸੜਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ—ਵੋਜ਼ਡਵਿਝੇਂਕਾ ਸਟ੍ਰੀਟ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਉਸੇ ਸ਼ਾਮ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ।
ਘਰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਪੀਅਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦੋਸਤੀ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੋਰੋਡਿਨੋ ਵਿਖੇ ਆਖਰੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਕੌੜੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਮਰ ਗਿਆ ਹੋਵੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਸੀ? ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਜੀਵਨ ਦਾ ਅਰਥ ਉਸਨੂੰ ਮਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਰਾਤੇਏਵ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇੰਨੇ ਸਮਾਨ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਪੀਅਰ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਘਰ ਅੱਗ ਤੋਂ ਬਚ ਗਿਆ ਸੀ; ਇਸ 'ਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ ਪਰ ਇਸਦਾ ਆਮ ਦਿੱਖ ਬਦਲਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੌਕਰ, ਜਿਸਨੇ ਪੀਅਰ ਦਾ ਗੰਭੀਰ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮਹਿਮਾਨ ਨੂੰ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੇ ਘਰ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਕ੍ਰਮ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਮਿਲਦੀ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਐਲਾਨ ਕਰੋ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲ ਲਵੇਗੀ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਜੀ, ਮਹਾਰਾਜ,” ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਪੋਰਟਰੇਟ ਗੈਲਰੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠੋ।”
ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਨੌਕਰ ਡੇਸਾਲੇਸ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਜੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਵੱਲੋਂ ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੇਗੀ ਜੇਕਰ ਉਹ ਉਸਦੀ ਰਸਮੀ ਕਮੀ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦੇਵੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਉੱਪਰ ਆ ਜਾਵੇ।
ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਘੱਟ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋਮਬੱਤੀ ਦੁਆਰਾ ਰੌਸ਼ਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬੈਠੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕਾਲੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਕੋਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲੇਡੀ ਸਾਥੀ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਕੌਣ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਨ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਾਂ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। “ਇਹ ਉਸਦੀ ਸਾਥੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਾਲੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ ਸੋਚਿਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ।
“ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਚੁੰਮਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦੇ ਬਦਲੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ। ਉਸਨੇ ਬਿਲਕੁਲ ਆਖਰੀ ਪਲ ਤੱਕ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਾਥੀ ਵੱਲ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਗਈ।
“ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਸਲਾਮਤੀ ਸੁਣ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ। ਇਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲੀ ਪਹਿਲੀ ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਸੀ।”
ਫਿਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਥੀ ਵੱਲ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਹਿਣ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਪਰ ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਜ਼ਰਾ ਸੋਚੋ—ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਪਤਾ ਹੈ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੂਜਿਆਂ ਤੋਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇਹ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਰੋਸਤੋਵ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ ਸੀ... ਕੀ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਸੰయోగ ਹੈ!”
ਪੀਅਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸਾਥੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੀ ਧਿਆਨਪੂਰਵਕ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਨਜ਼ਰ ਉਸ 'ਤੇ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਦੇਖੀ, ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬੋਲਣ ਵੇਲੇ ਅਕਸਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕਾਲੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੀ ਇਹ ਸਾਥੀ ਇੱਕ ਚੰਗੀ, ਦਿਆਲੂ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜੀਵ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਪਾਵੇਗੀ।
ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਰੋਸਤੋਵ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪੀਅਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਕਾਲੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
“ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਯਾਦ ਨਹੀਂ?”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਸਾਥੀ ਦੇ ਪੀਲੇ, ਨਾਜ਼ੁਕ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ, ਉਸਦੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਵਿਲੱਖਣ ਮੂੰਹ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਕੁਝ, ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਭੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਮਿੱਠਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਧਿਆਨਪੂਰਵਕ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਪਰ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਇਹ ਗੰਭੀਰ, ਪਤਲਾ, ਪੀਲਾ ਚਿਹਰਾ ਜੋ ਇੰਨਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਲੱਗਦਾ ਹੈ! ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ। ਇਹ ਸਿਰਫ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਹੈ।” ਪਰ ਉਸ ਪਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਨਾਤਾਸ਼ਾ!” ਅਤੇ ਮੁਸ਼ਕਲ, ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਅਤੇ ਤਣਾਅ ਨਾਲ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਜੰਗਾਲੀ ਕਬਜ਼ਿਆਂ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦਾ ਖੁੱਲ੍ਹਣਾ, ਉਸ ਧਿਆਨਪੂਰਵਕ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਆਈ, ਅਤੇ ਉਸ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਬੂ ਦੀ ਲਹਿਰ ਆਈ ਜਿਸਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਭੁੱਲ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਸੋਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਪਲ। ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾ ਪਈ ਤਾਂ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ, ਇਹ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਉਸ ਪਲ ਪੀਅਰ ਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਰਾਜ਼ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਖੁਦ ਅਣਜਾਣ ਸੀ। ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਪਰ ਦਰਦ ਭਰੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘਬਰਾਹਟ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਉੱਨਾ ਹੀ ਸਪੱਸ਼ਟ—ਕਿਸੇ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਪੱਸ਼ਟ—ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ, ਉਸਨੂੰ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ।
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸਿਰਫ ਇਸਦੀ ਅਚਾਨਕਤਾ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਨਾਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਡੂੰਘੀ ਲਾਲੀ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਫੈਲ ਗਈ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਡਰ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਘਬਰਾਹਟ ਨੇ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਜਕੜ ਲਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਬੋਲ-ਚਾਲ ਵਿੱਚ ਉਲਝ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜੋ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੀ ਰੁਕ ਗਿਆ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਵੇਖਣ ਦੀ ਕੋਈ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਵੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਬਦਲਾਅ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਫਿੱਕੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਅਣਜਾਣੀ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਜਿਸ ਪਲ ਉਹ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਅਣਜਾਣੀ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜੀਵਨ ਦੇ ਆਨੰਦ ਦੀ ਦਬੀ ਹੋਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਤਾਂ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ: ਸਿਰਫ ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ।
ਪੀਅਰ ਦੀ ਉਲਝਣ ਦਾ ਨਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲੋਂ ਕੋਈ ਉਲਝਣ ਨਾਲ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ ਉਸ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਜਿਸਨੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਾਮੂਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਪੂਰੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।