ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਵੱਡੇ, ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ; ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਦਾਖਲ ਹੋਈ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਭਾਵਨਾ ਫਿਰ ਤੋਂ ਛਾ ਗਈ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਤਿੰਨਾਂ ਨੇ ਹੁਣ ਉਸ ਅਜੀਬ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਦਿਲੋਂ ਗੱਲਬਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਸੇ ਗੱਲਬਾਤ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਤੁੱਛ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨਾ ਅਜੀਬ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਬੋਲਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਹੈ ਅਤੇ ਚੁੱਪੀ ਦਿਖਾਵਾ ਜਾਪਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਮੇਜ਼ ਵੱਲ ਗਏ। ਨੌਕਰਾਂ ਨੇ ਕੁਰਸੀਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਠੰਡਾ ਟੇਬਲ ਨੈਪਕਿਨ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ, ਚੁੱਪੀ ਤੋੜਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰਕੇ, ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕੋ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਅਤੇ ਇਸ ਕਬੂਲਨਾਮੇ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਦੁੱਖ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਵੀ ਹੈ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵੋਡਕਾ ਲੈਂਦੇ ਹੋ, ਕਾਊਂਟ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਅਚਾਨਕ ਅਤੀਤ ਦੀਆਂ ਪਰਛਾਈਆਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰ ਗਏ। “ਹੁਣ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਗੱਲਾਂ ਸੁਣਨ ਨੂੰ ਮਿਲਦੀਆਂ ਹਨ।”
“ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਦੀ ਹੁਣ ਆਦਤ ਬਣ ਚੁੱਕੀ ਹਲਕੀ ਵਿਅੰਗਮਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹੀਆਂ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਗੱਲਾਂ ਵੀ ਦੱਸਦੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੈਂ ਖੁਦ ਸੁਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ! ਮੈਰੀ ਅਬਰਾਮੋਵਨਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਰਹੀ ਕਿ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਕੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਸਟੈਪਨ ਸਟੈਪਨੀਚ ਨੇ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਨੁਭਵ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਆਦਮੀ ਬਣਨਾ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨ ਹੈ (ਮੈਂ ਹੁਣ ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਆਦਮੀ ਹਾਂ); ਲੋਕ ਮੈਨੂੰ ਬਾਹਰ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਦੇ ਹਨ।”
ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਮੁਸਕਰਾਈ ਅਤੇ ਬੋਲਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ।
“ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ, “ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਦੋ ਮਿਲੀਅਨ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ। ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ?”
“ਪਰ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਤਿੰਨ ਗੁਣਾ ਅਮੀਰ ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਕਰਜ਼ੇ ਅਦਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਦੀ ਮੁੜ ਉਸਾਰੀ ਦੇ ਫੈਸਲੇ ਨਾਲ ਸਥਿਤੀ ਹੁਣ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਇਹ ਕਾਇਮ ਰੱਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਤਿੰਨ ਗੁਣਾ ਅਮੀਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਜੋ ਮੈਂ ਯਕੀਨਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਹੈ ਉਹ ਆਜ਼ਾਦੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖਿਆ, ਇਹ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਹ ਵਿਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਅਹਿੰਕਾਰੀ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬਣਾ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਹਾਂ। ਸਵੇਲਿਚ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!”
“ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਾਊਂਟੇਸ ਦੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਈ, ਇਹ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਵਾਲ ਨੇ, ਉਸਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇ ਜ਼ਿਕਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਅਰਥ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਨਹੀਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਅਰਥ ਨੂੰ ਅਜੀਬ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। “ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਓਰਲ ਵਿੱਚ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਕਿ ਇਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਝੰਜੋੜਿਆ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਆਦਰਸ਼ ਜੋੜਾ ਨਹੀਂ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਬਾਰੇ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਬੋਲੇਗਾ ਇਸ ਬਾਰੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, “ਪਰ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਪਹੁੰਚਾਇਆ। ਜਦੋਂ ਦੋ ਲੋਕ ਝਗੜਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦੋਵੇਂ ਦੋਸ਼ੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਾ ਆਪਣਾ ਦੋਸ਼ ਅਚਾਨਕ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਦੂਜਾ ਜੀਵਤ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਜਿਹੀ ਮੌਤ... ਬਿਨਾਂ ਦੋਸਤਾਂ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਦਿਲਾਸੇ ਦੇ! ਮੈਨੂੰ ਉਸਦਾ ਬਹੁਤ, ਬਹੁਤ ਅਫਸੋਸ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ।
“ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਇੱਕ ਯੋਗ ਕੁਆਰੇ ਹੋ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪੀਅਰ ਅਚਾਨਕ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸਦੀ ਤਰਫ ਦੇਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਠੰਡਾ, ਸਖ਼ਤ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰਿਆ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪੀਅਰ ਹੱਸਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਨਹੀਂ! ਹਰ ਕੋਈ ਇਹ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੈਦ ਹੋਣ ਦਾ ਮਤਲਬ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਦਾ ਮਹਿਮਾਨ ਹੋਣਾ ਹੈ। ਨਾ ਸਿਰਫ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ—ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਨੀਵੀਂ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਸੀ!”
ਸੁਪਰ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੀਅਰ, ਜਿਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਕੈਦ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਪਰ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਰਹੇ?” ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਹਲਕੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। “ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਹੀ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਸੁਖਾਰੇਵ ਟਾਵਰ 'ਤੇ ਮਿਲੇ ਸੀ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ?”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੇ ਸਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਦੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦੁਆਰਾ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਉਸਦੇ ਸਾਹਸ ਦਾ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਬਿਰਤਾਂਤ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਹਾਸੇ ਅਤੇ ਹਲਕੀ ਵਿਅੰਗ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜੋ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਲਈ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਆਮ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਭਿਆਨਕਤਾ ਅਤੇ ਦੁੱਖਾਂ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰਨ ਲੱਗਾ ਜਿਸਦਾ ਉਸਨੇ ਗਵਾਹ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਦਬੀ ਹੋਈ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਬੋਲਣ ਲੱਗਾ ਜੋ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਬੂਤ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਨੂੰ ਮੁੜ-ਜੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਉਹ ਲੰਘਿਆ ਸੀ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਹੁਣ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਅਤੇ ਹੁਣ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਾਰੀ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਪੀਅਰ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨੇਕੀ ਦੇਖੀ। ਨਾਟਾਸ਼ਾ, ਆਪਣੀ ਕੂਹਣੀ 'ਤੇ ਟੇਕ ਲਗਾ ਕੇ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਨਾਲ ਲਗਾਤਾਰ ਬਦਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਡੋਲਿਆ—ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੁਦ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਅਨੁਭਵ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ, ਬਲਕਿ ਉਸਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੁਆਰਾ ਪੁੱਛੇ ਗਏ ਛੋਟੇ ਸਵਾਲਾਂ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਮਝ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਹ ਸਮਝ ਗਈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਉਹ ਵੀ ਜੋ ਉਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਦੁਆਰਾ ਉਸ ਬੱਚੇ ਅਤੇ ਔਰਤ ਨਾਲ ਹੋਈ ਘਟਨਾ ਦਾ ਬਿਰਤਾਂਤ ਜਿਸਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਸੀ: “ਇਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ—ਬੱਚੇ ਬੇਸਹਾਰਾ, ਕੁਝ ਅੱਗ ਵਿੱਚ... ਇੱਕ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਗਿਆ... ਅਤੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਖੋਹ ਲਏ ਗਏ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਖਿੱਚ ਲਈਆਂ ਗਈਆਂ...” ਉਹ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਘਬਰਾ ਗਿਆ। “ਫਿਰ ਇੱਕ ਗਸ਼ਤ ਆਈ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ—ਉਹ ਸਾਰੇ ਜੋ ਲੁੱਟ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਯਾਨੀ—ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰ ਲਏ ਗਏ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ।”
“ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਰਹੇ; ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਕੀਤਾ...” ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਰੁਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਕੁਝ ਵਧੀਆ?”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਫਾਂਸੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਵੇਰਵਿਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਛੱਡਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਰਾਤਾਏਵ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਉੱਠ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚੱਕਰ ਲਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ:
“ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਅਨਪੜ੍ਹ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਕੀ ਸਿੱਖਿਆ—ਉਸ ਸਾਧਾਰਨ ਆਦਮੀ ਤੋਂ।”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ!” ਨਾਟਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?”
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ।”
ਅਤੇ ਪੀਅਰ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਲਗਾਤਾਰ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦਿਨਾਂ, ਕਰਾਤਾਏਵ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਲੱਗਾ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਸਾਂ ਬਾਰੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿਆਨ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੇ ਝੱਲਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਅਰਥ ਦਿਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤੀ ਜੋ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਔਰਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਦੀਆਂ ਹਨ—ਚਲਾਕ ਔਰਤਾਂ ਨਹੀਂ ਜੋ ਸੁਣਦੇ ਸਮੇਂ ਆਪਣੇ ਮਨਾਂ ਨੂੰ ਅਮੀਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਜੋ ਸੁਣਦੀਆਂ ਹਨ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਮੌਕਾ ਮਿਲਣ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੱਸਣ ਲਈ, ਜਾਂ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਿਸੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਜੋੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਮਾਨਸਿਕ ਵਰਕਸ਼ਾਪ ਵਿੱਚ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਚਲਾਕ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਦਾ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ—ਬਲਕਿ ਅਸਲ ਔਰਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਖੁਸ਼ੀ ਜੋ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਜੋ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਚੁਣਨ ਅਤੇ ਜਜ਼ਬ ਕਰਨ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਨਾਲ ਨਿਵਾਜੀ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਨਤਾਸ਼ਾ, ਜਾਣੇ-ਬਿਨਾਂ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਧਿਆਨ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ: ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਗੁਆਇਆ, ਪੀਅਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕੰਬਣੀ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਕੋਈ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਦਾ ਖਿਚਾਅ ਨਹੀਂ, ਨਾ ਹੀ ਕੋਈ ਇਸ਼ਾਰਾ। ਉਸਨੇ ਉਡਾਣ ਵਿੱਚ ਅਧੂਰੇ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਆਪਣੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ, ਪੀਅਰ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਮਾਨਸਿਕ ਮਿਹਨਤਾਂ ਦੇ ਗੁਪਤ ਅਰਥ ਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ।
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸਮਝ ਲਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹਮਦਰਦੀ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵੇਖਿਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਵਿਚਕਾਰ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਵੇਖੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਪਹਿਲੇ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।
ਸਵੇਰ ਦੇ ਤਿੰਨ ਵਜੇ ਸਨ। ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਬਦਲਣ ਲਈ ਨੌਕਰ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਆਏ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਖਤਮ ਕੀਤੀ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਚਮਕਦਾਰ, ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਵਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਜੀਵੰਤ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਤੱਕਦੀ ਰਹੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਅਣਕਿਹਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ। ਪੀਅਰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਸ ਵੱਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦਾ, ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਵਿਸ਼ੇ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਅੱਗੇ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਇਹ ਸੋਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਤਿੰਨ ਵਜੇ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਸੌਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਲੋਕ ਦੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਤਕਲੀਫ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਨ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਪਲ ਪੁੱਛਿਆ ਜਾਵੇ: ‘ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੈਦ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜੋ ਸੀ, ਉਸ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੋਗੇ, ਜਾਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੁਬਾਰਾ ਝੱਲਣਾ ਚਾਹੋਗੇ?’ ਤਾਂ ਰੱਬ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ, ਮੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕੈਦ ਅਤੇ ਘੋੜੇ ਦਾ ਮਾਸ ਮਿਲਣ ਦਿਓ! ਅਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਜਦੋਂ ਸਾਨੂੰ ਸਾਡੇ ਆਮ ਰਸਤਿਆਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਗੁਆਚ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਉਦੋਂ ਹੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਨਵਾਂ ਅਤੇ ਚੰਗਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਜੀਵਨ ਹੈ, ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ। “ਮੈਂ ਵੀ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੁਬਾਰਾ ਜੀਉਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਚਾਹਾਂਗੀ।”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੱਕਿਆ।
“ਹਾਂ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸੱਚ ਨਹੀਂ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਮੇਰੀ ਜਿੰਦਾ ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਜੀਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਤੇਰੀ ਵੀ ਨਹੀਂ।”
ਅਚਾਨਕ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਰੋਣ ਲੱਗੀ।
“ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਨਤਾਸ਼ਾ?” ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ।” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂਆਂ ਰਾਹੀਂ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਮੁਸਕੁਰਾ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਸ਼ੁਭ ਰਾਤਰੀ! ਸੌਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।”
ਪੀਅਰ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਆਮ ਵਾਂਗ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੀਅਰ ਦੀਆਂ ਕਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਪੀਅਰ ਬਾਰੇ ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਿਹਾ।
“ਖੈਰ, ਸ਼ੁਭ ਰਾਤਰੀ, ਮੈਰੀ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਅਕਸਰ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਬਾਰੇ (ਉਸਦਾ ਮਤਲਬ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਸੀ) ਨਾ ਬੋਲ ਕੇ, ਸਾਡੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਨਿਆਂ ਨਾ ਕਰਨ ਦੇ ਡਰੋਂ, ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ।”
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਡੂੰਘੀ ਸਾਂਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੀ ਟਿੱਪਣੀ ਦੀ ਸੱਚਾਈ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਸਹਿਮਤੀ ਨਹੀਂ ਪ੍ਰਗਟਾਈ।
“ਕੀ ਭੁੱਲਣਾ ਸੰਭਵ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਅੱਜ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ ਲੱਗਾ। ਇਹ ਔਖਾ ਅਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਸੀ, ਪਰ ਚੰਗਾ, ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ!” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ... ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਸੀ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸ਼ਰਮਾ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ? ਓਹ, ਹਾਂ। ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਹੈ!” ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਰੀ...” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਮਖੌਲੀਆ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਜੋ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਵੇਖੀ ਸੀ, “ਉਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇੰਨਾ ਸਾਫ਼, ਨਿਰਮਲ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ—ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਬਾਥ ਤੋਂ ਆਇਆ ਹੋਵੇ; ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ? ਇੱਕ ਨੈਤਿਕ ਬਾਥ ਤੋਂ। ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ?”
“ਹਾਂ,” ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੁਧਰ ਗਿਆ ਹੈ।”
“ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੋਟ ਨਾਲ ਅਤੇ ਵਾਲ ਕੱਟੇ ਹੋਏ; ਬਿਲਕੁਲ ਜਿਵੇਂ, ਖੈਰ, ਬਿਲਕੁਲ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬਾਥ ਤੋਂ ਸਿੱਧਾ ਆਇਆ ਹੋਵੇ... ਪਿਤਾ ਜੀ ਵਰਤਦੇ ਸਨ...”
“ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ (ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ) ਉਸਦੇ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਇੰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਸੀ,” ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਆਦਮੀ ਦੋਸਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਹੈ—ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ।”
“ਹਾਂ, ਪਰ ਉਹ ਅਦਭੁੱਤ ਹੈ।”
“ਖੈਰ, ਸ਼ੁਭ ਰਾਤਰੀ,” ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਅਤੇ ਉਹੀ ਮਖੌਲੀਆ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਰਹੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉੱਥੇ ਭੁੱਲ ਗਈ ਹੋਵੇ।