ਉਸ ਰਾਤ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਸੌਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਔਖੀ ਸਮੱਸਿਆ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹੋਇਆ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹਦਾ, ਕਦੇ ਅਚਾਨਕ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲਦਾ ਅਤੇ ਮੂੰਹ ਬਣਾਉਂਦਾ, ਅਤੇ ਕਦੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕੁਰਾਉਂਦਾ।
ਉਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਨਤਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਆਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਪਲ ਉਸਦੇ ਅਤੀਤ ਬਾਰੇ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ, ਫਿਰ ਉਸ ਭਾਵਨਾ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ। ਸਵੇਰ ਦੇ ਛੇ ਵੱਜ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਖੈਰ, ਜੇ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਤਾਂ ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੋਣਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰ ਕੇ ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਪਰ ਝਿਜਕ ਜਾਂ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਤੋਂ ਮੁਕਤ।
“ਭਾਵੇਂ ਅਜਿਹੀ ਖੁਸ਼ੀ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਅਸੰਭਵ ਲੱਗਦੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਅਤੇ ਮੈਂ ਪਤੀ-ਪਤਨੀ ਬਣ ਸਕੀਏ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਪੀਅਰ ਨੇ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਵੀਰਵਾਰ ਨੂੰ ਜਾਗਿਆ, ਸਵੇਲਿਚ ਉਸਨੂੰ ਯਾਤਰਾ ਲਈ ਪੈਕਿੰਗ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਆਇਆ।
“ਕੀ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ? ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਕੀ ਹੈ? ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਕੌਣ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ। “ਓ, ਹਾਂ, ਇਸ ਸਭ ਕੁਝ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਕਿਉਂ? ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿੰਨਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਿਵੇਂ ਯਾਦ ਰੱਖਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸਵੇਲਿਚ ਦੇ ਬੁੱਢੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ, “ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਕਿੰਨੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਹੈ!”
“ਖੈਰ, ਸਵੇਲਿਚ, ਕੀ ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੇਰੇ ਲਈ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ? ਅਸੀਂ ਮਰਹੂਮ ਕਾਊਂਟ ਦੇ ਅਧੀਨ ਰਹੇ - ਸਵਰਗ ਉਸਦੇ ਨਸੀਬ ਹੋਵੇ! - ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਅਧੀਨ ਵੀ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਕਦੇ ਵੀ ਕੋਈ ਧੱਕਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ।”
“ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਬੱਚੇ?”
“ਬੱਚੇ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਰਹਿਣਗੇ। ਅਜਿਹੇ ਮਾਲਕਾਂ ਨਾਲ ਜੀਵਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।”
“ਪਰ ਮੇਰੇ ਵਾਰਸਾਂ ਦਾ ਕੀ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੰਨ ਲਓ ਮੈਂ ਅਚਾਨਕ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲਵਾਂ... ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਜੇ ਮੈਂ ਆਗਿਆ ਲੈ ਸਕਾਂ, ਤੁਹਾਡੀ ਐਕਸੀਲੈਂਸੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ।”
“ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਆਸਾਨ ਸੋਚਦਾ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਕਿੰਨਾ ਖਤਰਨਾਕ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਜਾਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ... ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ!”
“ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਹੁਕਮ ਕੀ ਹਨ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?” ਸਵੇਲਿਚ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਤਕਲੀਫ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਸਵੇਲਿਚ ਨੂੰ ਮੁਸਕੁਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ: “ਪਰ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਅਜੀਬ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੋਈ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ! ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕੀ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਾਂ ਅਤੇ ਦੇਖਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਨਹੀਂ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੇਂ।”
ਨਾਸ਼ਤੇ 'ਤੇ ਪੀਅਰ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਆਪਣੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਮਿਲਿਆ ਸੀ - “ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ? ਨਤਾਸ਼ਾ ਰੋਸਤੋਵਾ!”
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਨਹੀਂ ਲੱਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅੰਨਾ ਸੇਮੇਨੋਵਨਾ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਰੋਸਤੋਵ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਰੋਸਤੋਵ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਏ ਹਨ।”
“ਨਹੀਂ; ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਤੂੰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਰੋਸਤੋਵਾ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ?”
“ਮੈਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਸਦੇ ਉਸ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਅਫਸੋਸ ਦੀ ਗੱਲ ਸੀ।”
“ਨਹੀਂ, ਉਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਸਮਝਦੀ ਨਹੀਂ ਜਾਂ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਾ ਕਹਿਣਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੈ।”
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਵੀ ਪੀਅਰ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਲਈ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤੇ ਸਨ।
“ਉਹ ਸਾਰੇ ਕਿੰਨੇ ਦਿਆਲੂ ਹਨ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਆਮ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਇਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕਿਉਂ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਇਹ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਦਿਲਚਸਪੀ ਵਾਲੀ ਨਹੀਂ ਰਹੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਮੇਰੇ ਲਈ!”
ਉਸੇ ਦਿਨ, ਪੁਲਿਸ ਮੁਖੀ ਪੀਅਰ ਕੋਲ ਆਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਫੇਸੇਟਡ ਪੈਲੇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਭੇਜਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲਿਆ ਜਾ ਸਕੇ ਜੋ ਉਸ ਦਿਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਲਕਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਣੀਆਂ ਸਨ।
“ਅਤੇ ਇਹ ਆਦਮੀ ਵੀ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਪੁਲਿਸ ਮੁਖੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ। “ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ, ਸੁੰਦਰ ਅਫਸਰ ਅਤੇ ਕਿੰਨਾ ਦਿਆਲੂ। ਹੁਣ ਅਜਿਹੀਆਂ ਤੁੱਛ ਗੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋਣ ਦੀ ਸੋਚੋ! ਅਤੇ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਇਮਾਨਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਰਿਸ਼ਵਤ ਲੈਂਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਬਕਵਾਸ ਹੈ! ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਰਿਸ਼ਵਤ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਲਵੇਗਾ? ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਾਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਇਹ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਕਿੰਨਾ ਦਿਆਲੂ, ਸੁਹਾਵਣਾ ਚਿਹਰਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਵੇਂ ਮੁਸਕੁਰਾਉਂਦਾ ਹੈ।”
ਪੀਅਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੇ ਘਰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਗਿਆ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਘਰਾਂ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਖੰਡਰਾਂ ਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਸੜੇ ਹੋਏ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਚਿਮਨੀਆਂ ਅਤੇ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਕੰਧਾਂ ਦੀ ਤਸਵੀਰ, ਜੋ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਢੱਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਰਾਈਨ ਅਤੇ ਕੋਲੋਸੀਅਮ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲੇ ਕੈਬਮੈਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਯਾਤਰੀ, ਕੁਹਾੜੀਆਂ ਨਾਲ ਨਵੇਂ ਘਰਾਂ ਲਈ ਲੱਕੜ ਕੱਟਣ ਵਾਲੇ ਤਰਖਾਣ, ਔਰਤ ਵਿਕਰੇਤਾ, ਅਤੇ ਦੁਕਾਨਦਾਰ, ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ ਜੋ ਕਹਿ ਰਹੀਆਂ ਸਨ: “ਆਹ, ਉਹ ਆ ਗਿਆ! ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ!”
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਉੱਥੇ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ। “ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਹੈ; ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਅੰਦਰ ਜਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ।” ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਕਾਰਨ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਹੋਂਦ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਉਹ ਉਸੇ ਕਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਨਰਮ ਫੋਲਡ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਜਾਏ ਹੋਏ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਉਸ ਦਿਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਨ ਤੋਂ ਖੁੰਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਉਹ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਮੰਗੇਤਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਜਾਣਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਸਵਾਲੀਆ ਰੋਸ਼ਨੀ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੋਸਤਾਨਾ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਰਾਤ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਸ਼ਾਮ ਉੱਥੇ ਬਿਤਾਇਆ ਹੋਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵੈਸਪਰਸ ਲਈ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਘਰੋਂ ਨਿਕਲ ਗਿਆ।
ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਹ ਸਵੇਰੇ ਆਇਆ, ਰਾਤ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਸ਼ਾਮ ਰਿਹਾ। ਭਾਵੇਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਸਨ ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਪੀਅਰ ਦੀ ਸਾਰੀ ਰੁਚੀ ਹੁਣ ਉਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੇਂਦਰਿਤ ਸੀ, ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰ ਲਈ ਸੀ ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਇੱਕ ਤੁੱਛ ਵਿਸ਼ੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਟੁੱਟ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਨਾ ਲੰਬਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਨਜ਼ਰਾਂ ਮਿਲਾਈਆਂ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਕਦੋਂ ਜਾਵੇਗਾ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਪਰ ਜਾ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਬੇਚੈਨੀ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਪਰ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਉੱਠ ਕੇ ਵਿਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਿਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ, ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਅੰਤ ਨਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਠੀ, ਅਤੇ ਸਿਰ ਦਰਦ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਨੇ ਸ਼ੁਭ ਰਾਤਰੀ ਕਹਿਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਤਾਂ ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾ ਰਿਹਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ, ਹੈਰਾਨੀ ਵਾਲੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਅਪਮਾਨਿਤ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ, ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਹਾਂ... ਨਹੀਂ... ਪੀਟਰਸਬਰਗ? ਕੱਲ੍ਹ—ਪਰ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵਿਦਾ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਮਿਸ਼ਨ ਲਈ ਫੇਰੀ ਮਾਰਾਂਗਾ ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੁਝ ਹੋਵੇ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਕੇ ਅਤੇ ਲਾਲ ਹੋ ਕੇ, ਪਰ ਰਵਾਨਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਜਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇੱਕ ਆਰਮਚੇਅਰ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਈ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਡੂੰਘੀਆਂ, ਚਮਕਦਾਰ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ। ਉਹ ਥਕਾਵਟ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਸੀ, ਹੁਣ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਅਤੇ ਲੰਬੀ-ਖਿੱਚੀ ਹੋਈ ਆਹ ਨਾਲ ਉਹ ਇੱਕ ਲੰਮੀ ਗੱਲਬਾਤ ਲਈ ਤਿਆਰ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਕਮਰਾ ਛੱਡ ਗਈ ਤਾਂ ਪੀਅਰ ਦੀ ਉਲਝਣ ਅਤੇ ਅਜੀਬਤਾ ਤੁਰੰਤ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਥਾਂ ਉਤਸੁਕ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨੇ ਲੈ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਵੱਲ ਇੱਕ ਆਰਮਚੇਅਰ ਖਿੱਚੀ।
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬੋਲਿਆ ਹੋਵੇ। “ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋ! ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ? ਕੀ ਮੈਂ ਉਮੀਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਦੋਸਤ, ਸੁਣੋ! ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਹੁਣ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਭਰਾ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਨਹੀਂ, ਉਹ ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ...”
ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਰਗੜੀਆਂ।
“ਖੈਰ,” ਉਸਨੇ ਸਵੈ-ਨਿਯੰਤਰਣ ਅਤੇ ਸੁਸੰਗਤਤਾ ਲਈ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੋਂ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਬਿਨਾਂ ਜੀਵਨ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਕਦੇ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਬਣ ਸਕਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਗੁਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ... ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ... ਭਿਆਨਕ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਕੀ ਮੈਂ ਉਮੀਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ, ਪਿਆਰੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ!” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਿਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਹਾਂ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਇਹ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਕਹਾਂਗੀ। ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ ਕਿ ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ...”
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਰੁਕ ਗਈ। ਉਹ ਇਹ ਕਹਿਣ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਪਿਆਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਰੁਕ ਗਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਨਤਾਸ਼ਾ ਦੇ ਅਚਾਨਕ ਬਦਲਾਅ ਤੋਂ ਵੇਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਪੀਅਰ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ ਕੋਈ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਬਲਕਿ ਇਹ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
“ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਫਿਰ ਵੀ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?”
“ਇਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿਓ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ...”
ਪੀਅਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਖੈਰ?... ਖੈਰ?...” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ... ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੇਗੀ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ।
ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਪੂਰੇ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਪੀਅਰ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਮੀਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ...?”
“ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਲਿਖੋ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਰ ਸਕਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ।”
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ! ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ! ਪਰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ.... ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ! ਨਹੀਂ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ!” ਪੀਅਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਜਾਓ, ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲਿਖਾਂਗੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਪੀਟਰਸਬਰਗ? ਉੱਥੇ ਜਾਓ? ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਪਰ ਕੀ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਫਿਰ ਆ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?”
ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਪੀਅਰ ਵਿਦਾਈ ਲੈਣ ਆਇਆ। ਨਤਾਸ਼ਾ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ ਜੀਵੰਤ ਸੀ; ਪਰ ਉਸ ਦਿਨ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵੇਖਿਆ ਤਾਂ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਅਲੋਪ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਨਾ ਤਾਂ ਉਹ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਹ ਹੁਣ ਮੌਜੂਦ ਹਨ, ਕਿ ਖੁਸ਼ੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। “ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ? ਨਹੀਂ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਰ ਨਜ਼ਰ, ਹਰ ਇਸ਼ਾਰੇ, ਅਤੇ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਜੋ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਵਿਦਾਈ ਲੈਂਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਪਤਲਾ, ਲੰਮਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਫੜਨ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।
“ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਹੱਥ, ਇਹ ਚਿਹਰਾ, ਇਹ ਅੱਖਾਂ, ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਸੁਹਜ ਦਾ ਇਹ ਸਾਰਾ ਖਜ਼ਾਨਾ ਜੋ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੰਨਾ ਅਜੀਬ ਹੈ, ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਦਿਨ ਮੇਰਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ, ਜਿੰਨਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਹੈ ਜਿੰਨਾ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਾਂ?... ਨਹੀਂ, ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ!...”,
“ਵਿਦਾਈ, ਕਾਊਂਟ,” ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਬਹੁਤ ਉਡੀਕ ਕਰਾਂਗੀ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਸਧਾਰਨ ਸ਼ਬਦਾਂ, ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਸਨ, ਨੇ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੱਕ ਪੀਅਰ ਲਈ ਅਥਾਹ ਯਾਦਾਂ, ਵਿਆਖਿਆਵਾਂ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਚਿੰਤਨ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਬਣਾਇਆ। “‘ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਬਹੁਤ ਉਡੀਕ ਕਰਾਂਗੀ....’ ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਿਹਾ? ਹਾਂ, ‘ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਬਹੁਤ ਉਡੀਕ ਕਰਾਂਗੀ।’ ਓਹ, ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ! ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।